【第62章 老將的疑慮】
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“至於關內士氣，”雲瑾轉身，目光直視周勃，“新敗之軍，士氣低迷，乃常情。然低迷不等於潰散。
士卒寒苦，缺衣少食，傷病無醫，這纔是士氣低落之根源！
將領心思浮動，或因看不到希望，或因私利，更需整肅！
明日，本宮便上城，發棉衣，犒士卒，斬剋扣軍糧、欺淩同袍之蠹蟲！
本宮倒要看看，是人心向背，還是幾顆蛀蟲的腦袋硬！”
她語氣轉厲，帶著一股不容置疑的殺伐之氣，竟讓周勃這老將也感到一絲心悸。
“至於守城……”
雲瑾走到桌邊，拿起一份卷軸，遞給周勃。
“此乃威遠侯趙國公與本宮商議後，草擬的《鐵壁關防務整飭及應敵方略》，請周都督過目。
其中關於城防加固、兵力配置、器械運用、夜間警戒、反突襲、反滲透等，皆有詳述。
趙國公不日將抵關，總領軍事。
然在其抵達前，關內一應防務，仍需周都督主持。
本宮此來，是助周都督穩住局麵，協調內外，非為奪權掣肘。”
周勃顫抖著手接過卷軸，展開一看，隻見上麪條分縷析，所列條目，皆是當前鐵壁關防務的薄弱之處與改進之法，甚至對狄人可能采取的幾種攻城方式，都做了預判和應對。
其中有些思路，頗為新穎甚至大膽，絕非紙上談兵，更像是久經戰陣、且對狄人戰法有深入研究之人所擬！
威遠侯的手筆？還是……這位公主背後另有高人？
他猛地抬頭，看向雲瑾，眼中充滿了震驚、疑惑，以及一絲難以置信的希望。
“殿下……這……”
“周都督，”雲瑾打斷他，語氣放緩，卻更加凝重。
“本宮知你心中疑慮，知你肩上重擔。
朔風城之失，非你一人之過。
朝廷援濟不力，奸細作祟，皆是主因。
然過去已矣，當務之急，是守住鐵壁關！
關在，北疆尚存希望。
關失，則萬事皆休！
你我如今，是同坐一條漏船，共對驚濤駭浪！
是齊心協力度過難關，還是互相猜忌，坐等船覆人亡，皆在周都督與本宮一念之間！”
她走近一步，目光懇切而堅定：“周都督是軍中老將，深孚眾望。本宮需要你的經驗，需要你穩住軍心。
關內將士，更需要一個能帶他們活下去、守住家園的主心骨！
本宮可以向你保證，糧草軍械，會源源不斷送來！
奸細內患，會一一清除！朝廷援軍，亦在途中！
但這一切的前提是，我們必須先自己挺住，讓這鐵壁關，成為真正的鐵壁！”
周勃怔怔地看著眼前這位年輕的公主，看著她眼中那不屬於深宮女子的堅毅、智慧與擔當，看著她手中那份詳實得驚人的方略。
再想起白日裡她麵對冷遇時的沉靜，以及方纔那番對糧草、敵情、士氣瞭如指掌的分析……心中那道厚厚的、由偏見與絕望築成的冰牆，開始出現裂痕。
或許……或許朝廷這次，派來的不是累贅，而是轉機？
他喉結滾動了幾下，最終，那挺得筆直的脊背，幾不可查地放鬆了一絲。
他緩緩抱拳，這一次，語氣中少了許多疏離與抗拒，多了幾分鄭重與探究：“殿下……深謀遠慮，末將……佩服。隻是，方纔殿下所言糧草、敵情、方略……”
“周都督不必多問來源，隻需知道，這些都是真的，可立即執行。”
雲瑾正色道，“明日，便請周都督召集眾將，按此方略，重新部署防務，清點糧草軍械，整肅軍紀。
本宮會親自督查。若有陽奉陰違、敷衍塞責者，無論官職，軍法從事！
至於狄人……”她眼中寒光一閃，“他們想來，便讓他們來。這鐵壁關，將是他們的葬身之地！”
周勃深吸一口氣，彷彿要將胸中淤積多日的濁氣與絕望全部吐出。
他後退一步，單膝跪地，抱拳過頭，沉聲道：“末將周勃，謹遵殿下號令！願與殿下，與鐵壁關，共存亡！”
這一跪，與白日裡的禮節性跪拜，意義已然不同。
“周都督請起。”雲瑾上前虛扶，“夜已深，都督早些回去歇息，明日還有硬仗要打。”
“末將告退！”周勃起身，又看了雲瑾一眼，那目光中已再無輕視，隻有凝重與一絲隱約的期待，轉身大步離去，步伐似乎比來時輕快了些許。
看著周勃的身影消失在院門外風雪中，雲瑾才緩緩坐回椅中，輕輕舒了口氣，後背已然被冷汗浸濕。
與這老將的交鋒，看似平靜，實則凶險，絲毫不亞於朝堂辯論。
所幸，她準備充分，又有蘇先生的情報與方略支援，總算初步敲開了這鐵壁關最堅硬的一層外殼。
“殿下，周都督他……”青黛上前，眼中帶著欣喜。
“隻是開始。”雲瑾揉了揉眉心，“讓他心服容易，讓他手下那些驕兵悍將心服，讓這一萬三千絕望的士卒重燃鬥誌，纔是真正的難關。夜梟。”
“屬下在。”夜梟閃身入內。
“明日我上城，你帶我們的人，混在護衛中，盯緊各處。尤其是糧倉、武庫、四門守將。若有異動，或有人敢對我不利，殺無赦。
同時，將我們帶來的禦寒衣物和傷藥，當著所有士卒的麵，由我親自發放到最需要的傷兵和最艱苦的哨位手中。按名冊，不得有誤。”
“是！”
“還有，通知龐小盼，第一批糧草，必須按時、足額、安全運到。
同時，讓他設法將趙國公即將抵達、並帶來朝廷援軍訊息的風聲，在關內悄悄散出去，但要自然，不能讓人知道是我們放的。”
“明白。”
一切安排妥當，雲瑾才感到一陣強烈的疲憊襲來。
她走到窗邊，再次望向外麵漆黑的夜空。
風雪似乎小了些，但寒意更甚。
“蘇先生，”她心中默唸，“您為我鋪的路，我已踏上。
這鐵壁關的第一關，算是過了。接下來，就看這北疆的風雪，能將我淬鍊成何等模樣了。”
她握緊了袖中那枚冰涼的“護心鏡”，彷彿能從中汲取到遠在千裡之外、卻始終指引著她的力量。
而在臨淵城的隱廬，幾乎在同一時刻，蘇徹收到了夜梟通過鷂鷹傳來的第一份密報，關於雲瑾抵達鐵壁關的詳細情形，以及她與周勃夜談的結果。
他放下密報，走到巨大的北疆沙盤前，將代表雲瑾的那枚白色棋子，輕輕向前推進，抵在了“鐵壁關”的核心位置。
“第一步，站穩腳跟，初步獲得主將認可，達成。”
他低聲自語，手指在沙盤上“野狐嶺”和“朔風城”之間緩緩劃過，“趙家寧已就位，糧道已通。‘七號’的種子，也該在北狄內部發芽了……”
他抬頭，望向北方，目光彷彿穿透了重重屋宇與千裡山河，看到了那座在風雪中巍峨卻脆弱的關城，看到了那個正在其中艱難斡旋、試圖點燃星火的纖影。
“公主殿下，鐵與血的洗禮，纔剛剛開始。但願這北疆的風雪，能讓你我，都成為真正的……執棋者。”
他轉身，走向書桌，開始起草給“七號”的第二道指令。
北疆的棋局，隨著雲瑾的落子，正式進入了中盤絞殺。
而遠在朔風城的攣鞮冒頓，或許不會想到，他眼中那支已然殘破、士氣低落的江穹邊軍，因為一個女子的到來，和一些暗處悄然變動的棋子，正在發生某些微妙而危險的變化。
一場圍繞鐵壁關的攻防，一場涉及朝堂、邊疆、乃至敵國內部的複雜博弈，已然拉開血腥的序幕。