【第61章 邊關夜話】
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鐵壁關的夜，比臨淵城要冷得多，也硬得多。那不是江南濕冷的纏綿，而是北地乾冷的風，如同無數把小刀子，透過厚厚的城牆磚石縫隙，嗚嗚地刮進來，刮在人臉上生疼，刮在心頭，便凝成了沉甸甸的、名為絕望與戒備的冰。
靖國公主雲瑾的臨時下榻之處，是關內靠近西城牆的一處獨立小院，原本是某位文吏的居所，臨時騰挪出來，陳設簡陋，但還算乾淨。
炭盆裡的火努力散發著微弱的熱量，卻難以驅散瀰漫在房間每個角落的寒氣，更難以驅散白日裡那些或明或暗、凝聚在她身上的、冰冷複雜的目光。
青黛將一件厚厚的狐裘披在雲瑾肩頭，又往炭盆裡添了兩塊炭，憂心忡忡：“殿下，這裡比京城冷太多了。您又剛趕了遠路，明日還要巡視城防，早些歇息吧。”
雲瑾搖搖頭，站在窗邊，透過蒙了層冰花的窗紙，望向外麵黑沉沉的、隻有零星火把光影晃動的關城輪廓。寒風呼嘯，隱隱傳來遠處巡夜士兵單調的梆子聲，以及更遠處，似乎永不停歇的風雪嗚咽。
“歇不下。”她低聲道，聲音在寂靜的房間裡顯得格外清晰，“周勃他們，此刻怕也無人能安眠。”
白日裡的情景，曆曆在目。
當她手持王命旗牌，在僅剩的二百儀仗護衛簇擁下，踏入這座瀰漫著頹敗與血腥氣的關城時，迎接她的，是副都督周勃率領的、一張張勉強維持著禮節、卻掩不住懷疑、冷漠、甚至隱含敵意的麵孔。
關內將領，從都尉到校尉，無人主動上前，無人多言，隻是沉默地行禮，沉默地引路，沉默地將她安置在這偏僻小院。
那種無形的隔閡與排斥，比北風更加刺骨。
她能理解。一個“深宮女子”，一個“賑災欽差”，突然空降到這屍山血海、朝不保夕的絕地，還要“總攬防務協調”，在久經沙場、剛剛經曆慘敗的邊軍將領眼中，無異於天大的笑話，甚至是朝廷放棄他們的又一信號。
她冇有立刻發作，也冇有急於展示權威，隻是平靜地接受了安排，並言明明日要巡視城防，慰問傷兵。
“殿下，”青黛猶豫了一下，還是說道，“奴婢看那些將軍們的眼神……怕是冇把您當回事。明日巡視，萬一他們陽奉陰違，或者……”
“或者故意讓我看到最不堪的一麵，好讓我知難而退，甚至嚇破膽？”雲瑾介麵，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
“他們會的。但這正是我要的。看不到真實的鐵壁關，如何知道癥結所在？青黛，你去將我們帶來的那幾箱禦寒衣物和傷藥清點好，明日隨我上城。
還有，將龐小盼送來的、關於關內糧草軍械的最新密報，再拿給我看看。”
“是。”青黛應聲去準備。
就在這時，院門外傳來守衛刻意提高的通報聲：“周勃周都督求見公主殿下！”
雲瑾眸光微凝。來了，比她預想的還要快。
她整理了一下衣襟，對青黛點點頭：“請周都督前廳相見。”
片刻後，周勃那高大卻略顯佝僂的身影，出現在前廳門口。
他換下了一身戎裝，隻穿了件半舊的棉袍，未戴頭盔，花白的頭髮有些淩亂，臉上帶著白日裡更深沉的疲憊，但那雙略顯渾濁的眼睛，在昏暗的燈火下，卻閃爍著銳利如鷹隼般的光芒，毫不掩飾地打量著端坐主位的雲瑾。
“末將周勃，參見公主殿下。”他抱拳行禮，姿態恭敬，語氣卻平淡無波。
“周都督不必多禮，請坐。”雲瑾抬手示意，又對青黛道，“看茶。”
周勃在客位坐下，脊背挺得筆直，雙手放在膝上，那是久經軍旅形成的習慣。
他冇有碰那杯熱氣嫋嫋的粗茶，開門見山：“殿下車馬勞頓，本該好生歇息。然軍情緊急，末將有些話，不吐不快，故夤夜打擾，還望殿下恕罪。”
“周都督心繫軍務，何罪之有？但說無妨。”雲瑾神色平靜。
周勃盯著她，緩緩開口，聲音低沉而沙啞：“殿下，這裡不是臨淵城的麟德殿，也不是江南的賑濟粥棚。這裡是鐵壁關，是隨時可能被北狄鐵蹄踏成齏粉的絕地。
這裡的每一個人，從末將到最底層的士卒，腦袋都彆在褲腰帶上，不知道明天太陽升起時，還能不能喘氣。”
他頓了頓，眼中銳光更盛：“朝廷派殿下來，末將不敢妄議聖意。
但末將想知道，殿下此來，是代表朝廷安撫軍心，做做樣子，然後等關破之時，好有理由向天下交代？
還是……真的打算，與這鐵壁關，與關內這一萬三千殘兵敗將，同生共死？”
這話問得極其尖銳，甚至可以說無禮。
但雲瑾冇有動怒，她迎上週勃審視的目光，一字一句道：“本宮此來，手持王命旗牌、尚方寶劍，奉旨總攬北疆防務協調。
安撫軍心是真，與將士同生共死，亦是本宮在禦前立下的誓言。
周都督是懷疑本宮的決心，還是懷疑陛下的旨意？”
“末將不敢。”周勃嘴上說著不敢，語氣卻無絲毫退縮，“殿下決心，末將白日已見。
然決心歸決心，能力歸能力。守城，不是靠決心，是靠真刀真槍，靠糧草軍械，靠對敵情的瞭如指掌，靠將士用命！
殿下可知，如今關內，箭矢平均每人不到十支？火油、擂木、滾石，早已見底？存糧，即便每日減半，也隻夠支撐半月？
傷兵營裡，每日都有人因缺醫少藥而死去？”
他每說一句，語氣便沉重一分：“殿下又可知，城外五十裡，黑風峽已現狄人遊騎，其主力不日即到？
攣鞮冒頓用兵，最喜聲東擊西，分化瓦解，更兼其麾下有一支‘怯薛’精銳，來去如風，最擅突襲？
而我關內，士氣低落，新敗之兵，聞狄色變者，十之三四！將領之中，亦有心思浮動，各懷鬼胎之人！”
他猛地站起身，走到廳中，指著門外寒風呼嘯的夜空：“殿下！這不是兒戲！
您帶著二百儀仗，幾句空話，改變不了什麼！
您在這裡多待一日，便多一分凶險！
末將鬥膽，請殿下明日即啟程回京！將此間實情，稟明陛下，速發援兵、糧草、能戰之將，纔是正途！至於守關之責，”
他回身，重重抱拳，眼中閃過決絕與悲壯，“末將與關內將士，自當竭儘全力，城在人在，城亡人亡！絕不敢有負朝廷！”
這是赤裸裸的逐客令，也是最後的忠告與絕望的呐喊。
周勃將所有的困難、所有的危險、所有的無力，都攤開在雲瑾麵前，想用這血淋淋的現實，嚇退這位在他看來不諳世事的公主。
廳內一片沉寂，隻有炭火偶爾爆開的劈啪聲。
青黛緊張地屏住呼吸。夜梟隱在門外陰影中，手已按上刀柄。
雲瑾靜靜地聽著，臉上冇有任何被冒犯的怒意，也冇有被嚇到的驚慌。
直到周勃說完，胸膛還在微微起伏，她才緩緩端起麵前那杯早已涼透的茶，輕輕抿了一口。
放下茶杯，她看向周勃，目光清澈而銳利，竟讓這位久經沙場的老將心頭莫名一凜。
“周都督說完了？”雲瑾開口，聲音依舊平穩，“那現在，該本宮說了。”
她也站起身，走到懸掛在牆上的、簡陋的鐵壁關及周邊地形圖前，指尖點在地圖上的幾個位置。
“糧草，本宮已知。
首批五萬石新糧，三千套棉衣，五百擔傷藥，十日內可從‘野狐嶺’倉庫運抵關內。
後續還有二十五萬石糧食及軍械，正在籌集調運。
此事，本宮離京前，已有安排，不勞朝廷那緩慢的流程。”
周勃瞳孔驟縮，野狐嶺倉庫？公主竟然在北疆有秘密倉庫和運輸渠道？他怎麼不知道？
雲瑾不待他細想，指尖移到“黑風峽”：“狄人遊騎已現，其主力動向，‘諦聽’每日皆有密報送來。
攣鞮冒頓目前仍在朔風城，正忙於劫掠、分贓，其內部因分贓不均，右賢王禿髮烏孤與其已有齟齬。
其大軍集結完畢，至少還需五日。
前鋒抵達關下，最快也需三日。我們還有時間。”
“諦聽”？周勃心中再震。那可是天明帝國的密探機構？公主竟能調動？還知道狄人內部矛盾？