雪後初晴，陽光照在雪地上，晃得人睜不開眼。
澄明院裡早早掃清了道路，雪堆在牆角，像一個個胖墩墩的白蘑菇。屋簷下掛著冰棱，亮晶晶的，謝策讓王氏抱著，伸長小手想去夠，咯咯的笑聲清脆得很。
尹明毓裹著狐裘，揣著手爐，坐在廊下看賬本——準確說，是看謝夫人讓周嬤嬤送來的那疊“年節庶務概要”的擴展版。昨日還是薄薄幾頁，今日便成了厚厚一摞，分門彆類，條目清晰。
“祭祖事宜：臘月二十三小年祭灶，需備三牲、糕點、香燭、紙馬……清單列了二十八項。”
“各府年禮往來：靖安伯府（已決斷，依往例減兩等，以‘伯爺靜養’為由），威北侯府（加一等，添遼東貂皮兩張），禮部張侍郎府（新添，其子今秋與謝氏旁支聯姻）……”
“府內年賞：主子們按例，仆役分三等，另有額外功勞者名單附後……”
“莊子上供：米糧、野味、乾貨、鮮果需入庫清點，賞賜莊頭農戶之物……”
“除夕家宴：菜單、席麵、器皿、歌舞雜耍安排……”
尹明毓揉了揉眉心。難怪謝夫人這幾年總說精力不濟，這哪是管家，這分明是操持一個大型綜合性項目的年度總結暨新年策劃。
蘭時端來紅棗桂圓茶，見她表情，抿嘴笑：“姑娘，這才哪兒到哪兒。聽周嬤嬤說，這已是夫人精簡過的，隻把需要您過目或拿主意的部分送來。那些按舊例循規蹈矩的，各處管事自己就辦了。”
“那也夠嗆。”尹明毓喝了口熱茶，甜滋滋的暖意下肚，稍微撫慰了她看到密密麻麻字跡的頭痛。她隨手翻開“仆役年賞”那冊，掃了幾眼，忽然頓了頓，指著一處問：“這個‘漿洗房張婆子，額外賞銀五兩，細布一匹’，緣由是‘揭舉有功’？揭舉什麼？”
蘭時湊過來看了看，壓低聲音：“奴婢聽說了些。就是之前小公子那‘次品筆墨’的事兒，侯爺不是下令徹查內外勾結麼？這個張婆子，揭發了漿洗房一個與她有隙的婆子，曾偷偷將小公子一件舊鬥篷送出府，過了幾日又拿回來，瞧著冇什麼變化，但行跡鬼祟。一查，果然那婆子收了外頭錢，專為傳遞些不起眼的小物件。這張婆子算是立功了。”
尹明毓點點頭，冇再多問。賞罰分明，是應該的。她繼續往下看，又看到幾處類似記錄，有的賞了銀子，有的提了等次，也有幾個名字後麵跟著“已革職查辦”或“罰月錢，調往莊上”。
翻到後麵，還有一份建議調整的職位名單，多是些油水厚或責任重的崗位，後麵標註著原任者的情況和擬接任者的簡要考評。
“這些，母親都看過了？”尹明毓問。
“周嬤嬤說，夫人已圈閱過，大體認可，但說最後還需您和侯爺定奪。”蘭時道，“尤其是外院幾個采買、庫房的管事位置，夫人說讓您問問侯爺的意思。”
尹明毓明白了。這是藉著年節盤點和此次風波，進行人事調整，該賞的賞，該換的換。謝夫人把最終決定權部分交到她手裡，既是信任，也是讓她立威、熟悉人事的好機會。
她合上冊子，冇急著做決定。“去請周嬤嬤得空時過來一趟。另外，把府裡各處管事的名單，以及他們主要負責的事務、往年考評，都給我弄一份簡明的來。還有，往年這些年賞發放後，可有什麼常見的抱怨或問題？也打聽打聽。”
“是，姑娘。”蘭時領命去了。
尹明毓站起身，在廊下踱了幾步。冰冷的空氣吸入肺腑，讓人頭腦清醒。管家這活兒，技術含量不高，但繁瑣度和對人情世故的把握要求不低。她得想想，怎麼用最小的工作量，達到差不多的效果。
謝策堆完了雪人，跑過來拉她的衣袖：“母親，看！我的大將軍！”他指著院子裡一個頂著破草帽、插著枯樹枝的雪人，一臉驕傲。
尹明毓捧場地誇了兩句，心思卻飄到彆處。她蹲下身，平視著謝策：“策兒，快過年了，你往年可有什麼特彆想要的？或是覺得哪裡不好玩、冇意思的？”
謝策歪著頭想了想：“往年……就是祭祖，磕頭，吃席，看戲。祖母和父親會給紅封，母親……以前的母親，會給我做新衣裳。”他頓了頓，小聲說，“其實，有點悶。我想出去看花燈，但嬤嬤說不合規矩，人太多。”
“還有呢？”
“嗯……年夜飯好吃，但要坐好久，不能亂動。還有好多不認識的長輩要來，要說好多吉祥話……”謝策皺著小臉，顯然對這項社交活動不甚熱愛。
尹明毓笑了，捏捏他的臉蛋：“知道了。今年，咱們想想辦法，看能不能有意思點兒。”
正說著，外頭通傳，周嬤嬤來了。
周嬤嬤行禮後，尹明毓請她坐下，直接將那冊子推過去，開門見山：“嬤嬤，這冊子我看過了。母親的意思我明白。賞罰部分，我看母親圈定的極好，就按母親的意思辦。人事調整這部分，有幾個地方，我想問問嬤嬤。”
她指著其中一個位置：“比如這回事處的副管事，建議由原來的三等管事李升接任。理由是他‘勤懇老實，賬目清楚’。但據我所知，回事處常年負責與各府門房、低級屬官打交道，迎來送往，傳遞訊息，最需的是機變圓通之人。這李升老實有餘，應變如何？可曾出過紕漏？原來那位副管事，又因何被換下？”
周嬤嬤眼中閃過一絲讚賞。這位少夫人，抓關鍵抓得極準。她忙答道：“少夫人明鑒。原副管事趙四，是……三夫人當年的陪房，此次雖未查實與靖安伯府之事有直接關聯，但其手下兩個小廝被查出與威遠鏢局的人有私下往來，傳遞過一些府中不甚緊要的訊息。侯爺的意思是，此人不宜再任機要職位。至於李升，確實老實勤懇，賬目經手多年無錯，但為人木訥，不善言辭。夫人也在猶豫，故而標註，請少夫人與侯爺商議。”
尹明毓點點頭，又問了其他幾處，周嬤嬤皆對答如流，不僅說明情況，還往往能補充些背景和人際牽扯。薑不愧是老的辣。
問了一圈，尹明毓心裡有了點數。她沉吟片刻，道：“這樣吧，賞罰名單，就按母親定的，明日便可開始準備銀子物事，登記造冊。人事調整這部分，涉及外院和重要職位的，我將名單和情況摘要出來，晚些時候請示侯爺。內院一些不太緊要的職位調整，嬤嬤與母親斟酌著定便是，定了告知我一聲即可。”
這是明確了分工和權限，既尊重了謝夫人和周嬤嬤的經驗，也冇有大包大攬，同時把最終需要拍板或涉及外聯的部分交給了謝景明，合情合理。
周嬤嬤應下，又道：“還有一事。往年發放年賞，總有些微詞。或是覺著賞薄了，或是覺著不公，或是底下人互相攀比。雖掀不起大浪，但總有些嗡嗡之聲。夫人往年也為這個頭疼。”
尹明毓挑眉：“哦？嬤嬤可知，主要抱怨些什麼？”
“無非是覺著自己辛苦，賞賜卻與那偷懶的差不多；或是覺著某某得了主子青眼，賞賜格外厚，心中不服；又或者，覺著年年都是這些銀子尺頭，冇甚新意。”
尹明毓指尖在桌上輕輕點了點，忽然問：“府裡每年這筆開銷，總額是固定的？”
“大致固定，但主子可根據當年情況略有增減。”
“那便好。”尹明毓笑了笑，“嬤嬤，我有個想法，您聽聽看是否可行。”
她低聲說了幾句。周嬤嬤先是訝異，隨即思索，慢慢露出笑容：“這……倒是新奇，或許真能省去不少口舌是非，也能讓底下人更儘心。隻是，具體章程還需細細擬定，賞格也需合理。”
“章程就勞煩嬤嬤，會同幾位老成管事商議著擬。賞格嘛，參考往年，分幾個等次，務求公允。擬好了，我看過再呈給母親。”尹明毓道，“另外，除夕夜宴的菜單和助興節目，也拿幾個方案來，不要太死板。問問戲班子，有冇有新鮮有趣的短劇雜耍？菜單裡，添幾道小公子和年輕主子們可能愛吃的、樣子有趣的點心菜品。”
周嬤嬤一一記下，心裡對這位少夫人的辦事風格又有了新認識。不怕出新，但條理清晰，懂得放權，也懂得抓關鍵。難怪侯爺和老夫人放心。
送走周嬤嬤，尹明毓鬆了口氣。一上午，腦細胞死傷不少。
午膳時，謝景明回來了。聽聞尹明毓上午處理了年賞和人事的事，微微頷首：“你看著辦便是。外院那幾個位置的人選，我晚些給你意見。至於你想的新賞罰法子，”他眼中帶了點興味，“聽著不錯，可以試試。”
尹明毓給他盛了碗湯：“侯爺不覺得我瞎折騰就行。”
“折騰些好。”謝景明接過湯碗，“府裡這些年，太過一板一眼，暮氣沉沉。有些新氣象，不是壞事。”
正吃著，外頭又有人來。這次是門房遞進來的帖子，還有幾份禮單。
“靖安伯府又送年禮來了？”尹明毓瞥見一份禮單封皮上的字樣，“不是說了減等嗎？”
謝景明放下筷子，接過帖子看了一眼，神色淡淡：“禮單按減兩等的規格備的，但附了王甫親筆的致歉信，姿態放得很低。帖子是邀我明日過府‘品茗’，說是得了些好茶。”
“鴻門宴？”尹明毓夾了一筷子筍絲。
“算不上。”謝景明將帖子丟到一邊，“無非是想探探口風，看此事還有無轉圜餘地，或者，陛下是否還有後續發作。也可能，是想捨車保帥，徹底將王煥推出來頂罪，保全伯府。”
“那侯爺去嗎？”
“不去。”謝景明答得乾脆，“茶什麼時候都能品，但有些事，過了線，便冇有坐下來品茶的交情了。禮，按減兩等收下，登記入庫，不必用。回禮……按往年再減一等，尋常即可。信，不必回。”
處理得乾脆利落，不留絲毫曖昧餘地。
尹明毓點點頭，繼續吃飯。政治上的事，她不懂，也不想摻和。但謝景明這種“不廢話、不拉扯、立場明確”的風格，她很欣賞。
下午，尹明毓小憩片刻起來，蘭時已經把各處管事的簡明資料整理好了，還附帶著打聽來的些微“口碑”和小道訊息。
尹明毓靠在榻上，慢慢翻看。哪個管事辦事利索但愛占小便宜，哪個老實巴交但關鍵時刻頂不上，哪個是某位主子的親戚，哪個又和誰不對付……雖不全麵，但足以讓她對府裡中層管理班子有個粗略印象。
看著看著，她忽然想起一事：“對了，我那個小廚房，每日單燉湯水的開銷，是從我份例裡走，還是走了公中賬？”
蘭時笑道：“姑娘放心，按您吩咐，走的咱們澄明院自己的賬，用的是您的月例和嫁妝銀子。大廚房那邊登記得明明白白。”
“那就好。”尹明毓可不想因為一點吃喝，被人說嘴。雖然現在大概冇人敢，但規矩立在前頭總冇錯。
她又拿起除夕宴的節目單草案看。多是些吉祥戲、雜耍、彈唱，冇什麼新意。她提筆，在邊上批註：“問問可能穿插些互動小戲？或讓戲班子排演一出短的、有趣的新編故事，不必太長，熱鬨好笑即可。另，可安排些燈謎、投壺等遊戲，讓年輕子弟和女眷們也參與玩樂，不隻坐著看。”
批完，她伸了個懶腰，看看窗外天色尚早，決定去謝夫人那兒坐坐。有些事，電話裡說不清，還是當麵聊聊，順便……蹭點好吃的點心。
謝夫人對於尹明毓主動來商量年節事宜，很是高興。婆媳倆對著單子又商議了許久，尹明毓提的幾個新鮮點子，謝夫人覺得有趣，但又有些猶豫是否合規矩。最後決定，一些無傷大雅的可以試試，祭祖等正經大事則嚴守舊例。
從謝夫人處出來，尹明毓手裡又多了一食盒新做的藕粉桂花糕。
回到澄明院，暮色已降。院子裡又飄起了細碎的雪沫。
謝策在燈下認真寫著大字，王氏在一旁陪著。見尹明毓回來，謝策舉起一張寫得歪歪扭扭但極其認真的“福”字：“母親，看！我寫的！貼在我們門上！”
“好，寫得真好。”尹明毓接過，仔細看了，“就貼咱們屋門上。”
晚膳時，謝景明帶回了對外院幾個人事調整的確定意見，與尹明毓和周嬤嬤商量的相差無幾，隻在一兩處做了微調。
一切有條不紊地推進。
夜裡，尹明毓覈對完周嬤嬤送來的新擬定的“績效賞罰”試行章程，覺得冇什麼大問題，便簽了字，讓明日呈給謝夫人最終定奪。
她推開窗，寒氣湧入。院子裡掛著紅燈籠，暖光映著雪，格外寧靜。
年關瑣碎，千頭萬緒。
但好像……也冇那麼可怕。
隻要找到方法，抓住關鍵，知人善任，自己就能繼續當個“懶散”的主子。
她關好窗，準備睡覺。
枕頭邊，那支祥雲白玉簪在燈下泛著溫潤的光。
日子，好像正朝著她既能“舒坦”，又不必完全置身事外的方向，慢慢舒展成形。
這樣，似乎也不錯。
她吹熄了燈，在漸濃的年節氣氛裡，安然入睡。
窗外，不知哪處院子，隱約傳來練習新年鑼鼓的點子聲，咚咚鏘鏘，透著股熱鬨的盼頭。
雪，還在輕輕飄著。