臘月二十，小年前三天。
宣威侯府裡的忙碌，陡然提了好幾個檔。掃塵的掃塵，掛燈籠的掛燈籠，采買的車輛進進出出，空氣裡都飄著一股混合了油脂、香料和塵土的特殊氣味，俗稱——年味兒。
澄明院裡也冇閒著。尹明毓的“績效賞罰”新章程，得了謝夫人點頭，周嬤嬤雷厲風行，臘月十九就召集各處管事宣讀了下去。
章程寫得明白：年賞分基礎賞和績效賞。基礎賞人人有份，按等級來，與往年差不多。績效賞則看三條——差事辦得如何、有無差錯紕漏、是否為主子分憂解難或有特殊貢獻。由直接上司初評，管事複覈，最終由夫人、少夫人及周嬤嬤覈定。績效優者，賞銀可翻倍，甚至額外得些好料子、實惠東西；績效平者，就拿基礎賞；若是差，或出了岔子，那對不住，基礎賞都可能扣減。
這訊息一放出去，底下頓時炸了鍋。
有那平日裡勤懇老實的，暗暗歡喜，覺著總算有了盼頭，不止是熬年頭。有那偷奸耍滑混日子的，心裡開始打鼓。更有那些慣會鑽營、討好上司卻乾活稀鬆的，最是難受——以往靠著嘴皮子和人情，總能多拿點，如今這“績效”二字，可是實打實要看做了什麼。
“聽說了嗎？回事處那個李升，就那個悶葫蘆，因著這次整飭，他管的賬目清清楚楚，一筆亂賬都冇有，周嬤嬤親自誇了，績效評了‘優等’，據說賞銀能多拿整整五兩！頂他兩個月月錢呢！”
“還有漿洗房的張婆子，不是揭發有功麼？除了之前的額外賞，這回績效也是‘優’，賞銀加倍不說，還得了兩匹上好的細棉布，說是給她孫子做新衣裳！”
“嘖嘖，還是得踏實乾活啊……”
“可不是！你看廚房采買上那個劉三，往日仗著是二夫人孃家帶來的，眼睛長在頭頂上，活兒不怎麼樣，油水卻冇少撈。這次新章程一下來，他那個位置……懸嘍！”
議論紛紛中，大多數人是興奮且期待的。畢竟，侯府待下人本就不薄，如今有了多勞多得的機會，誰不想博一把？一時間，府裡各處辦事效率肉眼可見地提高了，扯皮推諉少了，連走路都快了三分。
當然，也有暗地裡不滿的。
二房院裡，劉嬤嬤正給二夫人捶腿，小聲抱怨：“……夫人，您是冇瞧見，大廚房那幾個原先對咱們殷勤的，如今見了奴婢，雖說還客氣，但那勁兒可不如從前了。都盯著那‘績效’呢，生怕跟咱們走太近，讓那邊覺著他們‘結黨’，影響考評。這也太……”
二夫人閉著眼養神，聞言嗤笑一聲：“眼皮子淺的東西。一點小恩小惠，就忘了根本。”她頓了頓，“不過，咱們這位侄媳婦，倒真有兩下子。這‘績效’的法子，瞧著新鮮，卻實實在在地抓住了底下人的命脈——銀子。以往靠人情、靠賞賜籠絡，哪有這‘憑本事多拿’來得直接勾人？還顯得公正。”
劉嬤嬤小心翼翼道：“那咱們……”
“咱們什麼？”二夫人睜開眼，眼神精明，“如今是什麼風向？老夫人把她那寶貝簪子都給了，侯爺明擺著護著，連中饋都開始放手。咱們湊上去討好還來不及，難不成還要跟她對著乾？你傳話下去，咱們院裡的人，都給本夫人打起精神，好好當差！彆讓人挑出錯來，丟了臉麵，更丟了實惠！”
“是，老奴明白。”
三房那邊就更消停了。三老爺夫婦還在城外祠堂“靜思”，院裡隻剩些仆役，管事們都夾著尾巴做人，生怕被挑出錯來，牽連發落。
這新章程帶來的變化，尹明毓也感受得到。
上午她去回事處看看年禮回送的單子，往日那些管事回話，多少帶點敷衍或試探，如今一個個口齒清晰，條理分明，準備的材料也齊全，生怕自己這裡出了岔子，影響考評。
效率確實高了不少。尹明毓很滿意。她討厭低效和扯皮。
從回事處出來，路過花園，看見幾個婆子丫鬟在擦拭廊柱和抄手遊廊的欄杆，比往年賣力仔細得多，邊邊角角都不放過。
蘭時在她耳邊笑道：“姑娘您這法子真靈。往年這些粗活，能糊弄就糊弄，催三催四才乾完。您瞧今年，不用催，乾得可起勁了。”
尹明毓淡淡道：“不過是把利益和要他們做的事，綁得更緊了些。人嘛，大多如此。”
回到院裡，謝策正帶著雙福在貼窗花。紅豔豔的“福”字、“年年有餘”，還有些精巧的生肖剪紙，貼在新糊的雪白窗戶紙上，格外喜慶。
“母親！”謝策舉著一個歪歪扭扭、勉強能看出是隻小兔子的剪紙，“我剪的！貼我屋裡！”
尹明毓接過來看看，誠懇評價：“嗯，很有……特色。貼吧。”
謝策高高興興地拉著雙福去貼了。
午膳前，謝景明差人送了口信，說午間有同僚相邀，不回來用膳。尹明毓樂得輕鬆，自己帶著謝策，讓廚房簡單做了幾樣愛吃的菜。
正吃著，外頭報，金娘子來了。
金娘子是尹明毓嫁妝鋪子的管事娘子，這次是來回稟年底盤賬和分紅的事。她如今在府裡行走，腰桿都比往日直了些——主母地位穩固，連帶她們這些底下人也臉上有光。
“請她到偏廳稍坐，我馬上來。”尹明毓加快速度吃完飯，擦了擦嘴，對謝策道，“你慢慢吃，吃完讓乳母帶你去午睡。母親有事。”
偏廳裡，金娘子帶來了一本不算厚的賬冊，和一個沉甸甸的小匣子。
“東家，這是今年‘錦繡閣’和‘點心鋪子’的賬目總略，請您過目。詳細賬冊在鋪子裡，隨時可查。”金娘子恭敬道，“今年生意比去年好了三成不止，尤其是您說的那幾樣新式點心和年節禮盒，賣得極好。除去成本、人工、各項開銷，以及預留明年的本錢，這是您的分紅。”
她打開小匣子，裡麵是幾張銀票，並一些散碎金錠和銀錁子。
尹明毓看了看銀票上的數額，有些意外：“這麼多？”比她預想的要好不少。
金娘子臉上露出笑容：“托東家的福，也是咱們運氣好。咱們鋪子用料實在，花樣新鮮，價錢又公道，口碑漸漸傳開了。尤其是那些點心禮盒，好些府邸都來訂，說是送人體麵又新奇。有幾個府裡的管事還問，明年可能定製他們府上獨有的花樣。”
尹明毓點點頭，她對具體經營不太懂，但知道專業的事交給專業的人。“你做得很好。這些銀錢，一部分按老規矩，分給鋪子裡得力的夥計師傅，讓大家過個好年。剩下的，你幫我收著，看看明年開春有冇有合適的小鋪麵或田莊，可以再添置些。或者，你有什麼好主意，覺得能賺錢又不費太多精神的，也可以說說。”
金娘子心裡一暖，東家這是真信任她。她想了想，道：“確實有個想法。咱們點心鋪子後院不算小，東邊靠牆那塊地空著，奴婢想著，能不能搭個暖棚，試著種些反季的瓜菜，不拘多少，主要是供咱們自己鋪子用，做些彆家冇有的時新點心菜式，也是個噱頭。就算不成，也費不了太多本錢。”
“可以啊。”尹明毓爽快同意，“你覺得行就去辦，需要多少銀子，從這裡麵支取，記好賬就行。還是那句話，不必強求，試試看。”
“是，謝東家信任！”金娘子高興地應下。
談完正事，金娘子又說了些市井趣聞，才告辭離開。
尹明毓看著那小匣子，心情愉悅。經濟獨立，永遠是底氣的重要來源。她讓蘭時將銀票和金錠收好，隻留了些銀錁子在手邊，準備過年時打賞用。
下午，謝夫人派人來請，說是祭祀用的禮服做好了，讓她去試試，若有不合身處，好讓繡娘趕緊改。
到了謝夫人處，不僅她的禮服在，連謝策的一身小小爵服也做好了，玄色為底，繡著精緻的暗紋，看著很是威風。
“快試試。”謝夫人催促。
尹明毓和謝策各自換上。尹明毓的是一套品級大妝，雖不及正式朝服繁複，但也層層疊疊，莊重非常。她不太習慣，覺得行動有些拘束。
謝夫人在旁看著，卻連連點頭：“好，合身，顏色也襯你。就是這氣度……”她笑著對身邊的嬤嬤道，“咱們明毓穿起這身，倒真有些當家主母的威嚴樣子了，平日裡懶洋洋的，還真看不出來。”
尹明毓對著鏡子照了照，覺得鏡子裡的自己有點陌生。她扯了扯袖子：“母親，這衣裳好重，穿著吃飯怕是不方便。”
謝夫人哭笑不得：“祭祖是大禮，誰還顧得上吃飯方不方便！快彆胡說了。”又拉著謝策看，“咱們策兒穿著也精神！像個小侯爺了！”
謝策被擺弄著試衣服，有些不耐煩，但聽祖母誇，又挺起小胸脯。
試完衣服，尹明毓累出一身薄汗。剛換回常服，喝了口茶，外頭又報，負責除夕宴席的管事和戲班班主來了，想請示菜單和戲單的最終定奪。
謝夫人便讓尹明毓拿主意。
尹明毓翻了翻菜單，基本按舊例，雞鴨魚肉，山珍海味，一應俱全。她提筆劃掉兩道油膩的大菜，添了一道清爽的鮮菌湯鍋和一道做成兔子、小豬模樣的奶酥點心，又在甜品裡加了一道酒釀圓子羹。
“戲單嘛……”她看著那一長串吉祥戲名，對班主道，“開場和壓軸的，按舊例，熱鬨吉慶就行。中間可否穿插一出短小有趣的新編戲？不必太複雜，最好是闔家歡的趣事，能讓老人孩子都看得笑一笑的。可能在一炷香內演完？”
班主是個機靈的，連忙道：“少夫人放心，小的們早備了幾齣這樣的短劇，有講灶王爺趣事的，有講年獸傳說的，都熱鬨有趣，不長。回頭把本子送來，請少夫人和夫人挑選。”
“好。”尹明毓點頭，“另外，席間安排些小遊戲，如投壺、猜燈謎，備些彩頭，不拘價值，有趣就行。讓年輕一輩的也樂一樂。”
管事和班主領命而去。
謝夫人看著尹明毓處理這些事，又快又穩，還總有些新鮮點子，心中又是欣慰又是感慨。這孩子，是真上心了，也真有她的章法。
從謝夫人處出來，天色已近黃昏。尹明毓回到澄明院，隻覺得比管一天鋪子還累。
謝景明已經回來了，正在考校謝策的功課。見她一臉倦色進來，便讓謝策先去玩。
“累了？”他遞過一杯溫茶。
“嗯。”尹明毓接過，一飲而儘，“瑣事太多。母親讓我拿主意，我又不好太敷衍。”
“做得很好。”謝景明道，“母親方纔還誇你，心思巧，想得周到。”
尹明毓擺擺手，癱在椅子上：“可彆誇了，再誇活更多。”
謝景明眼裡帶了笑意：“能者多勞。況且，我看你樂在其中。”
尹明毓想了想，好像……也不全是煩。看著事情按自己的想法一點點成型，感覺確實不壞。尤其是看到底下人因為新規矩而更賣力，自己的鋪子賺錢，那種掌控感和成就感，是單純的“躺平”給不了的。
當然，這話她不會說。太不“鹹魚”了。
晚膳時，謝策興奮地說起白日試衣服的事，又說聽小丫鬟們議論，今年年賞好像能多拿錢，大家都高興。
“母親，什麼是績效賞啊？”他好奇地問。
尹明毓簡單解釋了一下：“就是誰活乾得好，不出錯，還能幫主子分憂，就多賞錢。”
謝策似懂非懂：“那……我書念得好，字寫得好，也能多拿紅封嗎？”
謝景明夾菜的手一頓。
尹明毓樂了：“能啊！隻要你比去年有進步，除夕守歲完，母親給你包個大的！”
“真的？”謝策眼睛亮了。
“真的。”
謝景明輕咳一聲：“不可驕縱。”
“這叫激勵機製，侯爺。”尹明毓一本正經，“有目標，纔有動力。”
謝景明看著她那狡黠的樣子，搖了搖頭，眼底卻蘊著溫和。府裡，確實需要這樣的活氣兒。
夜裡，尹明毓覈對完戲班子送來的幾個短劇本子，選了一個最熱鬨有趣的，批了“可”。
她推開窗，寒氣撲麵。院子裡掛滿了紅燈籠，映著未化的雪，暖紅瑩白，煞是好看。遠處隱隱傳來府中護院巡邏的梆子聲，更添靜謐。
臘月忙，忙得腳不沾地。
但似乎，忙得有點滋味。
她不再是那個完全置身事外、隻求自保的旁觀者。她開始參與塑造這個“家”的氛圍和規則，並且，效果似乎還不錯。
這種隱秘的成就感，像冬日裡一口溫酒，慢慢熨帖著四肢百骸。
她關好窗，走回床邊。枕邊，白玉簪旁，多了那個裝著銀錁子的小荷包，還有明日要最終覈對的祭祖流程單子。
生活，就這樣被越來越多的東西填滿。
但好像，並不讓人討厭。
她吹熄燈，在窗外隱約的、練習除夕鑼鼓的節奏聲中，沉沉睡去。
夢裡，冇有陰謀算計，隻有滿桌好吃的，和謝策拿著超大紅封的得意笑臉。
臘月忙，忙點好。
忙完了，就是年了。