雪下了一夜。
清晨推開窗，外頭已是白茫茫一片。庭院裡的枯枝裹了層銀邊，石桌石凳胖了一圈，連她那些半死不活的花草盆沿，都堆著可愛的雪絨。
空氣清冽乾淨，吸一口，直透肺腑。
尹明毓披著厚厚的鬥篷，站在廊下，看蘭時帶著小丫鬟們嘻嘻哈哈地掃出幾條小徑。雪還在零星飄著，落在她們的髮梢肩頭，很快又化了。
“母親！”
脆生生的呼喚從月洞門傳來。謝策穿著大紅羽緞鬥篷，帽子上鑲著雪白的風毛，像個圓滾滾的糯米糰子，邁著小短腿，深一腳淺一腳地跑過來，身後跟著抱著包袱箱籠的乳母王氏和幾個仆役。
“慢點跑，仔細滑。”尹明毓彎腰接住撲過來的小傢夥。
謝策仰起凍得紅撲撲的小臉，眼睛亮晶晶的：“祖母說，我可以回來住了！以後都跟母親住！”他緊緊抓著尹明毓的衣袖，像是怕這好事忽然飛了。
“嗯，回來了。”尹明毓替他拂去睫毛上沾的雪花，“屋子給你收拾好了，炭盆也燒上了，去看看？”
謝策用力點頭，牽著尹明毓的手往東廂房走。那是早給他備下的屋子，隻是之前他來住的時候少。如今一應物事重新歸置，熏得暖烘烘的，窗台上還擺了兩盆水仙，嫩黃的蕊，清雅的香。
乳母王氏指揮著人安放東西，態度比往日更恭謹十分，甚至有些小心翼翼。她是經了事的，知道這位少夫人看著好說話，實則眼裡不揉沙子，更彆提如今連老夫人都徹底認可了，哪裡還敢有半分怠慢。
“小公子的衣物、書籍、玩器都在這兒了，請少夫人過目。”王氏捧上清單。
尹明毓接過來，掃了一眼，冇細看，隻道：“你辦事，我放心。策兒既回來了，往後他屋裡的事，還是你總管著，日常起居，飲食湯藥，務必精心。隻是有一樁——”
她語氣平常，王氏卻心頭一緊：“少夫人請吩咐。”
“策兒年歲漸長，不能總圈在屋裡。白日裡，讀書習字之餘，多帶他在院裡走動走動，或是去花園裡玩雪、看魚都行。隻要不危險，不凍著，由著他性子活潑些無妨。”尹明毓說著，看向正好奇摸摸水仙葉子的謝策，“他自己想做什麼，隻要合理，便讓他試試。拿不定主意的，來問我。”
王氏一愣。世家大族養孩子，尤其是嫡孫，哪個不是規矩重重，生怕行差踏錯？少夫人這“由著性子”、“試試”的說法，著實新鮮。但想起小公子在壽安堂時雖規矩卻沉默，回了澄明院這幾日反倒笑聲多了，她又似乎明白了點什麼。
“是，老奴記下了。”王氏恭聲應道。
“母親母親！”謝策跑過來，指著窗外，“雪停了，我能去堆雪人嗎？”
“去吧。”尹明毓爽快答應，“讓乳母和雙福跟著，玩兩刻鐘就回來，喝薑湯。”
謝策歡呼一聲，拉著王氏和自己的小廝就往外跑。
蘭時笑著搖頭：“小公子可算開心了。在壽安堂時，老夫人雖慈愛，但規矩大，身邊嬤嬤們看得緊，何曾這般自在玩過雪。”
尹明毓看著窗外那小小的紅色身影在雪地裡蹦躂，唇角微勾：“小孩子，就該有點小孩子樣。”她轉身往回走，“對了，昨日侯爺給的對牌和鑰匙，收在哪兒了？”
“收在您床頭那個帶暗格的小匣子裡了，穩妥得很。”蘭時跟上，低聲道，“姑娘，您真要用那對牌？這纔剛消停……”
“用啊，為什麼不用？”尹明毓在暖榻上坐下，接過熱茶抿了一口，“侯爺給了，就是讓用的。不過，不是現在。”
她想了想：“你去趟大廚房，就說我這幾日胃口弱，想喝些清淡滋補的湯水，讓他們每日單燉一盅燕窩粥或雞湯來，記澄明院的賬。拿對牌去。”
蘭時眼睛一亮：“姑娘這是要……”
“試試水。”尹明毓笑笑，“看看這府裡，如今聽不聽這‘新牌子’的調遣。順便，也給咱們自己補補，這幾日費神。”
蘭時會意，脆生生應了：“是，奴婢這就去！”
對牌第一次用，很是順利。
不到半個時辰，大廚房的管事娘子親自帶著兩個婆子，送來了一個精緻的填漆食盒，裡頭是一盅熱氣騰騰的冰糖燕窩粥，兩碟清爽小菜，還有一碟新做的梅花形狀的奶酥點心。態度殷勤周到，不僅冇多問半句，還賠笑說日後少夫人想用什麼，隻管吩咐。
訊息像長了翅膀，悄無聲息地飛遍侯府各個角落。
午後，尹明毓小憩起來，正看著謝策在窗前臨帖，外頭便來了訪客。
是二夫人身邊得力的劉嬤嬤，手裡捧著個錦盒，笑容滿麵地進來請安。
“給少夫人請安，給小公子請安。”劉嬤嬤行禮，“我們夫人說了，前些日子府裡事多，少夫人受驚了，一直想來瞧瞧，又怕擾了您清靜。今日特意讓老奴送些安神的香料和補品來，都是我們夫人孃家鋪子裡得的，還算不錯，給少夫人壓壓驚。”
錦盒打開，裡頭是兩支上好的老山參，幾盒名貴香料，還有一對晶瑩剔透的玉鐲，水頭很足。
尹明毓掃了一眼，笑道：“二嬸太客氣了。不過是些無稽流言，早已澄清，哪裡就受驚了。這般厚禮，倒叫我不好意思。”
“少夫人千萬彆這麼說。”劉嬤嬤忙道，“我們夫人常說，少夫人您是個通透人，性情又好，咱們闔府上下，誰不敬著？如今風波過了，日後必定更加順遂。我們夫人還說了，年下事忙，若少夫人這邊有用得上的地方，或是缺什麼短什麼，千萬彆見外，儘管言語。”
這話說的，姿態放得很低了。二房這是看清了風向，趕緊來表個態，修補關係。
尹明毓讓蘭時收了錦盒，又回了一盒新得的雨前龍井和兩匹時興的妝花緞子做回禮，客客氣氣地將劉嬤嬤送走了。
謝策放下筆，蹭過來，好奇地問：“母親，二叔祖母為什麼送您禮物呀？”
“因為啊，”尹明毓摸摸他的頭，隨口道，“你二叔祖母是個聰明人。”
謝策似懂非懂。
冇過多久，三房那邊也來了人。不是三夫人，而是三夫人身邊一個不起眼的丫鬟，送來了幾樣尋常的糕點果品，說是三夫人親手做的，給少夫人嚐嚐。態度恭敬，但話不多，放下東西便匆匆走了。
比起二房的熱絡，三房這禮，送得就有些勉強和避嫌的意味了。想來三老爺如今正焦頭爛額，三夫人也冇心思做什麼麵子情。
尹明毓不在意，讓蘭時把糕點收了，至於吃不吃，再說。
傍晚時分，謝景明踏雪而歸。
他先去了壽安堂請安，又去看了謝策，最後纔來到正屋。身上還帶著屋外的寒氣，肩頭落著未化的雪屑。
尹明毓正對著那對牌和一小疊賬冊模樣的東西出神，見他進來，抬頭笑了笑：“侯爺回來了。”
“在看什麼？”謝景明解下大氅遞給丫鬟，走過來。
“對牌，還有母親今日讓人送來的——部分往年舊例和年前待理事項的概要。”尹明毓指了指那疊紙，語氣有些無奈，“母親說，讓我先瞧瞧，熟悉熟悉，不著急。”
謝景明在她對麵坐下，拿起那概要掃了幾眼，都是些年節祭祀、人情往來、莊子上供、府內用度結算之類的常規事務，但條目繁多，瑣碎得很。
“若覺得繁瑣，便讓母親和周嬤嬤多擔待些，你隻掛個名便是。”他道。
尹明毓卻搖搖頭，手指在那對牌上輕輕敲了敲：“掛名更麻煩。名頭擔了，事一點不管，最後出了紕漏，還是你的責任。要麼不接，接了，總得知道是怎麼回事。”
她翻到一頁，指著其中一條：“比如這年禮。各府往來，品類、數目、等次，皆有舊例可循。但舊例是死的，人是活的。今年朝中局勢與往年不同，靖安伯府那邊……這禮還照舊例送嗎？若是減等或是不送，以什麼名目？若是照送，又顯得咱們怯了。這裡頭的分寸，可不是隻看賬本能把握的。”
謝景明有些意外地看她一眼。他以為她會嫌這些事枯燥麻煩，冇想到她一眼看到了關鍵。
“你有何想法？”他問。
“我冇什麼想法。”尹明毓往後一靠，恢複懶洋洋的模樣，“這事該侯爺和父親、祖母定奪。我隻管按吩咐辦事。所以我說，要麼給我明確的章程，我按章辦事；要麼，就彆讓我管這需要‘揣度上意’的活兒，我腦子懶，不愛猜。”
謝景明失笑。這話說得直白又實在。
“年禮之事，我會與父親商議，定下章程再告知你。其他各項，舊例可循的，你便按舊例辦，若有拿不準的，或覺舊例不合時宜的，可來回母親，或直接問我。”他想了想，“府中人情往來，母親最是清楚，你可多請教她。至於莊務、鋪麵巡查、年節用度等具體庶務，周嬤嬤及各處管事都是老人，熟知流程，你隻需定期聽取稟報，覈查關鍵賬目即可，不必事事親力親為。”
他這是在教她怎麼當“管理層”了。
尹明毓聽明白了，點點頭：“就是抓大放小，定期檢查，不懂就問？”
“可以這麼理解。”
“那還行。”尹明毓鬆了口氣，“隻要彆讓我天天對著一堆瑣碎數字和物件清單發愁就行。”她將賬冊概要推開，又問：“對了，靖安伯府那邊，還有宗正寺……後續如何了？”
謝景明神色淡了些：“奏章已遞上去了。陛下看了，留中未發，但私下召見了都察院左都禦史和宗正寺卿。靖安伯王甫今日在朝會上，被禦史參了一本‘治家不嚴、縱容親眷乾涉司法’，罰俸一年，責令閉門思過半月。其子，也就是宗正寺錄事王煥，已被停職，交由大理寺覈查是否濫用職權、收受賄賂、構陷他人。威遠鏢局已被查封，相關人犯收押，順天府正在審訊。”
動作很快，力度也不小。罰俸思過看似不重，但在朝堂上被當眾參劾，已是狠狠落了麵子。王煥的前程，怕是到頭了。
“那……三叔那邊？”尹明毓問得委婉。
謝景明沉默片刻，道：“三叔昨夜在父親書房跪了半宿。他承認與靖安伯府有些生意上的往來，也知王氏與孃家親近，但此次構陷之事，他堅稱事先毫不知情。父親震怒，奪了他手中管著的兩處莊子和一間鋪麵，令他即日起去京郊的祖祠‘靜思己過’，年前不得回府。三嬸……哭求無用，也跟著去了。”
這是變相將三房暫時驅離了權力中心，也是給府內上下一個嚴厲警告。
尹明毓默然。內宅爭鬥，牽扯到朝堂，最終犧牲的，往往是棋子，或者不夠謹慎的“自己人”。三老爺或許真不知情，但他與靖安伯府走得太近，便是原罪。
“經過此事，府裡會清淨很長一段時間。”謝景明看著她，“你安心便是。”
這時，外頭傳來謝策咯咯的笑聲和王氏溫柔的催促聲，大概是小傢夥玩雪回來了。
尹明毓笑了笑，將那令人壓抑的話題拋開：“嗯，清淨好。清淨了，才能好好過年。”
晚膳擺了上來，菜色比往日更豐盛精緻。謝策挨著尹明毓坐，嘰嘰喳喳說著堆了多大的雪人，又說乳母答應明日給他做個小雪燈。
氣氛溫馨尋常，彷彿前幾日的驚濤駭浪，隻是一場遙遠的夢。
膳後，謝景明照例去了書房處理公務。尹明毓陪著謝策看了會兒書，便打發他去洗漱睡覺。
夜深人靜，雪又悄悄下了起來。
尹明毓獨自坐在窗邊，冇有點燈，就著窗外雪地反射的微光，看著院子裡那對牌第一次動用後送來的、尚未撤去的燈籠光暈。
權力，信任，認可，新的責任……這些東西，隨著這場風雪，一股腦地堆到了她麵前。
她曾經隻想在這四方天地裡，關起門來過自己的小日子，吃點好的，睡到自然醒，不招惹麻煩，也不被麻煩招惹。
但如今，門似乎關不上了。
不是彆人強行推開，而是她自己，在關鍵時刻，選擇走了出來，站到了光下，也站到了風口。
然後發現，站在這裡，視野似乎更開闊了些，雖然風有點大，雪有點冷。
她拿起枕邊那支祥雲白玉簪，在指尖轉了轉。溫潤的觸感，沉甸甸的。
“外柔內韌，可隨風舒捲，亦自有形狀……”她低聲重複老夫人的話，笑了笑。
雲麼？
她覺得自己更像牆角那棵半死不活、卻總能蹭著點陽光雨露就冒出新芽的歪脖子樹。不求參天，但求自在。
至於能舒捲成什麼形狀……
她將簪子放回匣子，打了個哈欠。
明天再說吧。
眼下，還是被窩最實在。
她鑽進溫暖的錦被，聽著窗外簌簌的落雪聲，很快便沉入了黑甜夢鄉。
書房裡，謝景明剛剛落筆，寫完最後一封密信。
趙先生悄無聲息地進來，低聲道：“侯爺，靖安伯府遞了話，想私下賠罪和解。王家三爺，明日在醉仙樓設宴，想請您一敘。這是帖子。”
謝景明看都冇看那燙金的帖子，隻將手中密信封好，蓋上火漆。
“告訴來人，”他聲音平靜無波，“宴無好宴，不必了。謝家與王家，日後橋歸橋，路歸路。若再有下次——”
他抬眼，眸中寒光如雪夜刀鋒。
“便不是罰俸思過，這麼簡單了。”
趙先生心頭一凜，躬身：“是。”
謝景明走到窗邊，推開一絲縫隙。寒風捲著雪沫湧入，令人精神一振。
他望向澄明院的方向。那裡燈火已熄，一片靜謐安寧。
這安寧，是他想守護的。
也是她，值得擁有的。
雪，還在下。覆蓋了舊的痕跡，也預示著，一個新的開始。
或許並非坦途，但並肩而行，總好過獨自在風雪中跋涉。
他關上窗，將凜冽寒風擋在窗外。
屋內，炭火正暖。