宗正寺周大人幾乎是落荒而逃。
三叔婆和五嬸孃緊隨其後，走時那臉色，活像剛生吞了兩隻蒼蠅，青白交加，連句像樣的場麵話都說不利索。
壽安堂裡，炭火依舊嗶剝作響，暖意融融，氣氛卻與先前大不相同。
謝夫人拿著帕子拭淚，是後怕，也是釋然：“好險，好險……若非明毓早有準備，賬目清清楚楚，又戳穿了那些假物證，今日真要被他們得逞了！那宗正寺若真定了罪，可如何是好！”
謝侯爺麵色鐵青，一掌拍在紫檀木的茶幾上，震得茶盞叮噹響：“欺人太甚！靖安伯府……王甫那個老匹夫！真當我謝家無人了麼！竟敢將手伸到內宅，用如此下作手段構陷我謝家婦！景明，此事絕不能善罷甘休！”
謝景明神色冷凝，眸中寒意未散：“父親放心。人證、物證、線索，都已齊備。威遠鏢局那條線，趙先生正在深挖，必能揪出更多與靖安伯府往來的實證。宗正寺那個錄事王煥，既是王氏的兄弟，此次濫用職權、遞送偽證，其罪當究。此事，兒子會寫成詳奏，明日便遞上去。”
他頓了頓，語氣更沉：“不止遞禦史台，更要直達天聽。陛下近年來最惡黨爭傾軋、構陷臣僚。此次他們不僅構陷朝廷命官家眷，更將宗正寺、族規禮法皆視為兒戲，妄圖以此動搖勳貴之家根基，已觸陛下逆鱗。”
謝侯爺重重吐出一口氣，點了點頭：“正當如此！要鬨，就鬨個明白！我謝家百年基業，行得正坐得直，還怕這些魑魅魍魎不成！”他看向一直沉默撚著佛珠的老夫人，“母親，您看……”
老夫人緩緩睜開眼，目光先是在謝侯爺和謝景明身上停留片刻，最後，落在了安靜立於下首的尹明毓身上。
那目光複雜，審視、探究、恍然，最終沉澱為一種帶著疲憊的認可。
“明毓。”老夫人開口，聲音不高，卻讓堂內一靜。
“孫媳在。”尹明毓上前一步，垂首應道。
“今日，你受委屈了。”老夫人緩緩道，“也受驚了。”
尹明毓微微抬眼，語氣平和：“回祖母，孫媳不委屈。清者自清，濁者自濁。至於驚嚇，”她頓了頓，竟露出一絲極淡的、近乎調侃的笑意，“孫媳膽子尚可，倒覺得今日這場麵，比戲台子上唱的還有意思些。”
這話說得……謝夫人差點又被口水嗆到。這孩子，怎麼什麼話都敢說！
老夫人也是微微一怔，隨即，那向來嚴肅緊繃的嘴角，幾不可察地鬆動了一下，竟像是……有點想笑，又強自忍住了。
“你倒是心寬。”老夫人歎道，語氣卻比之前任何一次都要和緩，“以往，是我看走了眼。總以為你懶散疏闊，不堪大任，不是策兒良母，也非景明良配。”
尹明毓靜靜聽著，不辯解，也不惶恐。
“今日方知，你這懶散之下，是難得的通透；疏闊之中，自有你的章法。遇事不慌，臨危不亂，坦蕩從容，以真破妄……這份定力與慧黠，莫說內宅婦人，便是許多男子，也未必及得上。”老夫人看著她，目光深深，“從前拘著你，是怕你帶壞了策兒，如今看來，倒是策兒有幸，能得你這樣一位……不一樣的母親。”
這評價，不可謂不高。
謝夫人麵露喜色，謝侯爺也微微頷首。
尹明毓屈膝：“祖母過譽了。孫媳隻是覺得，與其費心去編造謊言、經營假象，不如把真的東西擺出來。真的假不了，費那力氣作甚？有那功夫，不如多吃兩塊點心。”
老夫人終於忍不住，嘴角那絲笑意真切了些許，搖了搖頭：“罷了，你這性子，怕是改不了了。改不了……便不改吧。謝家百年，規矩是立身之本，但有時候，或許也需要些不一樣的活氣兒。”
她說著，對周嬤嬤示意了一下。
周嬤嬤會意，轉身進了內室，片刻後，捧出一個扁長的紫檀木匣子，走到尹明毓麵前。
“打開看看。”老夫人道。
尹明毓依言打開。匣內紅絨墊上，靜靜躺著一支簪子。並非時下流行的金玉滿堂、珠寶堆砌的款式，而是一支通體瑩潤的白玉簪，簪頭雕成簡約的雲紋，玉質極佳，光澤內斂，觸手生溫，一看便知是傳承已久的好東西。
“這支祥雲白玉簪，是我出嫁時，我母親給我的。”老夫人聲音裡帶著追憶，“她說，女子立於世，當如雲，外柔內韌，可隨風舒捲，亦自有形狀。這些年來，我時時看著它，總想著，什麼樣的後輩，當得起這份期許。”
她看向尹明毓：“今日，我將它給你。不是賞你今日應對得當，而是覺得，你或許……明白這其中一二意思。”
這份禮，太重了。重的不是玉簪本身的價值，而是其象征的意義——來自家族最高長輩的徹底認可，甚至是一種隱隱的托付。
謝夫人激動得又想落淚，謝景明眸光微動，看向尹明毓。
尹明毓看著那支玉簪，沉默了片刻。她冇有立刻感激涕零地謝恩，反而伸出指尖，輕輕觸碰了一下那溫潤的雲紋，然後合上蓋子，雙手接過木匣。
“謝祖母厚賜。”她行禮，語氣認真了許多，“孫媳未必真能如雲，但……儘量讓自己過得舒坦些，也不給家裡惹麻煩，想來還是做得到的。”
老夫人看著她那副“儘力而為但彆指望太多”的模樣，這回是真的笑了出來，雖然很淡。
“行了，都散了吧。折騰這半日，我也乏了。”老夫人擺擺手，“明毓，回去好生歇著。策兒……明日就讓他搬回你那兒。孩子離不開你，你也……多費心。”
“是，祖母。”
退出壽安堂，外頭天色已經暗透，寒風凜冽，但空氣卻彷彿清新了許多。
謝夫人拉著尹明毓的手，絮絮叨叨說了好些體己話，無非是讓她放寬心，以後有老夫人做主，再冇人敢欺負她雲雲，直到謝侯爺催促，才依依不捨地走了。
廊下又隻剩下尹明毓和謝景明兩人，還有不遠處提著燈籠等候的蘭時。
“回吧。”謝景明道，很自然地與她並肩而行。
走了一段，他忽然開口：“那支簪子，是曾外祖母留給祖母的嫁妝之一，祖母珍藏多年，連母親都未曾給過。”
尹明毓“哦”了一聲，掂了掂手裡的匣子：“那挺貴重的，我明日得找個穩妥地方收起來。”
謝景明：“……”重點是這個嗎？
他側頭看她，昏黃的燈籠光暈在她臉上明明滅滅，映得她眉眼愈發清晰，也愈發……讓人捉摸不透。她是真的不在乎這些象征意義的貴重，還是……太在乎自己內心的舒適，以至於外界的榮辱認可，對她而言都隻是錦上添花，而非雪中炭、雨中傘？
“今日，謝謝你。”他忽然道。
尹明毓偏頭看他，有點莫名：“謝我什麼？我那是為自己辯白，順便。”
“謝謝你冇有慌，冇有亂，冇有讓謝家陷入更被動的局麵。”謝景明停下腳步，看著她，眼神在夜色中格外深邃，“也謝謝你……肯信我。”
信我會查清，信我會站在你這邊。
尹明毓眨了眨眼，笑了：“侯爺這話說的，我不信你，難道信那些背後捅刀子的？咱們好歹是‘合作’關係，這點信任基礎還是有的。”
又是“合作”。
謝景明心底那點難得的柔軟情緒，被她這公事公辦的詞兒衝散了些，有點無奈，又有點好笑。但奇異地，並不生氣。
“隻是合作？”他聽見自己問，聲音比夜風還輕。
尹明毓似乎冇聽清，湊近了些：“嗯？侯爺說什麼？”
少女身上淡淡的、混合了墨香和一點糕點甜香的氣息撲麵而來，謝景明心頭驀地一跳，不自覺地後退了半步，移開視線。
“冇什麼。”他複又舉步，“快些走，風大了。”
尹明毓看著他的背影，挑了挑眉，也冇追問，慢悠悠地跟上。
回到澄明院，熱水、熱茶、熱乎乎的飯菜早已備好。
尹明毓飽餐一頓，泡了個舒舒服服的熱水澡，換上柔軟的寢衣，歪在暖閣的榻上，讓蘭時拿來那支白玉簪，對著燈光細細看。
“姑娘，老夫人這是真的認可您了！”蘭時高興得眼圈又紅了，“這支簪子，意義非凡呢！日後看誰還敢嚼舌根！”
尹明毓將簪子放回匣子，合上，隨手放在枕邊。“認可不認可的，日子不還得照樣過。”她打了個哈欠，“不過，能清靜不少，倒是真的。”
“那是自然！”蘭時道，“哦對了，姑娘，您讓奴婢留意各處的反應，奴婢打聽了。如今府裡上下，對您可是又敬又怕。敬的是您今日的膽識和氣度，怕的是……您這‘較真’的勁兒。連二房、三房那邊，今日都異常安靜，聽說三老爺下午就被侯爺叫去書房了，出來時臉色很不好看呢。”
尹明毓並不意外。三房與靖安伯府有姻親，此次事發，三老爺未必知情，但絕對脫不了乾係。謝侯爺和謝景明整頓內部，是必然的。
“還有，”蘭時壓低聲音，“咱們院門外，侯爺加派了護衛，說是保護，但奴婢瞧著，也有盯著的意思，怕再有人作妖。”
尹明毓點點頭：“應該的。非常時期。”她想了想，“明日謝策回來，你盯著些，他屋裡所有東西，再徹底清查一遍，貼身用的，全換新的。吃食上也格外小心，暫時都用小廚房單獨做。”
“是，奴婢明白。”
主仆二人正說著，外頭有小丫鬟通傳：“侯爺來了。”
謝景明換了身家常的墨藍色錦袍，身上帶著屋外的寒氣，手裡還拿著一個卷軸。
“還冇歇？”他走進暖閣，很自然地坐在榻邊另一側。
“正準備歇。”尹明毓坐起身，“侯爺有事？”
謝景明將卷軸遞給她：“看看。”
尹明毓疑惑地打開，是一張清單，上麵羅列著田莊、鋪麵、金銀、古玩、傢俱……林林總總，數目驚人。末尾寫著“尹氏明毓嫁妝單”。
“這是……”
“你的嫁妝單子。”謝景明道，“我讓人從尹家要來的副本，與今日你呈上的賬冊初步覈驗過，大致對得上。你嫁入謝家時，公中依例有添妝，母親私下也貼補了些，都在這後麵附錄。”
尹明毓掃了一眼，她對數字還算敏感，原主的嫁妝確實算得上豐厚，尤其是嫡母為了麵子，在田產和壓箱銀上冇怎麼剋扣。加上侯府的添妝，是一筆不小的財富。
“侯爺給我看這個做什麼？”
“你的嫁妝，是你私產，曆來由你自行支配，公中不會過問。”謝景明看著她，語氣認真，“從前如何，今後依舊如何。今日你為自證，將賬目公開，是情勢所迫。但從今往後，不會再有人敢質疑你私產來源。你想做什麼，隻管去做。”
這是在給她吃定心丸，也是在明確她的財產權。
尹明毓心裡微微一動。在這個時代，女子的嫁妝雖是私產，但大家世族中，主母動用嫁妝貼補公中、或被夫家變相“借用”乃是常事。謝景明如此明確表態，是一種極大的尊重。
“多謝侯爺。”她這回道謝，真心實意。
“此外，”謝景明頓了頓，“今日之後，府中中饋，母親有意讓你逐步接手。祖母……也應允了。”
管家權？尹明毓瞬間警覺：“侯爺，我可能……不是那塊料。我懶散慣了，記性也不好，萬一把賬管亂了……”
“冇人要你事必躬親。”謝景明似乎早料到她會是這個反應，語氣裡帶了一絲幾不可察的調侃，“母親會幫你，周嬤嬤也會從旁協助。你隻需把握大方向，定下章程，讓下麵的人按章辦事即可。就像你管你自己那些鋪子一樣。”
尹明毓：“……”那能一樣嗎？她那點小產業，跟侯府這麼大的盤子比起來，簡直是過家家。
“當然，你若實在不願，或覺得吃力，也不強求。”謝景明話鋒一轉，“隻是經此一事，祖母和母親都覺得，府中人員冗雜，心思各異，是該好生整頓清理一番了。而整頓清理之後，需要一個新的、鎮得住場子、也讓眾人心服口服的人來立新規矩。”
他看著她：“你覺得，誰合適？”
尹明毓啞然。這話遞的，她還能說誰？
“我……考慮考慮？”她試圖掙紮。
“可以。”謝景明很好說話的樣子，“年關事多，年後再說也不遲。”
尹明毓稍稍鬆了口氣。
“不過，”謝景明又道，從袖中取出一個小巧的錦囊，放在榻幾上，“這個，你先收著。”
“這又是什麼？”尹明毓拿起錦囊，入手沉甸甸的，打開，倒出幾把黃銅鑰匙，還有一個小小的、刻著“謝”字的玄鐵令牌。
“庫房鑰匙，以及我的對牌。”謝景明語氣平淡，彷彿在說今天天氣不錯，“並非讓你現在就用。隻是放在你這裡，若遇急事，或需要調用府中資源、人手，不必再經層層通傳，可便宜行事。”
尹明毓拿著那冰涼的令牌和鑰匙，覺得有點燙手。這信任，給得是不是有點太足了？
“侯爺，這……”
“你今日敢把全部賬目攤開在宗正寺和族老麵前，這份坦蕩與膽魄，我信得過。”謝景明站起身，“收著吧，或許用不上，但以備萬一。我走了，你早些歇息。”
他走到門口，又停下，回頭看了她一眼。
暖黃的燈光下，她抱著錦囊和鑰匙坐在榻上，臉上帶著點罕見的、懵懂的怔忪，少了平日的懶散疏離，倒顯出幾分這個年紀女子該有的模樣。
“明毓，”他忽然叫了她的名字，聲音低沉，“以後，澄明院內外，皆由你心意。你想如何生活，便如何生活。”
說完，不再停留，轉身步入夜色。
尹明毓看著晃動的門簾，半晌，才低頭看看手裡的鑰匙令牌，又看看枕邊的白玉簪匣子。
今日這一場風暴，倒像是給她刮來了不少……好東西？
她撓了撓頭，把東西仔細收好。
管他呢，有總比冇有強。
至於管傢什麼的……年後再說吧。說不定到時候，又有彆的“熱鬨”，讓這事兒黃了呢？
她毫無負擔地想著，吹熄了燈，鑽進暖和的被窩。
窗外，北風呼嘯，雪粒子漸漸敲打在窗欞上。
但澄明院裡，暖意融融，一夜安眠。
而侯府的書房中，謝景明麵前的宣紙上，已落下力透紙背的數行字。那是明日將要呈遞禦前的奏章草稿。
窗外的雪，越下越大了。
這場風雪，或許會席捲不少汙穢，也將迎來一個新的黎明。