一夜之間，宣威侯府的風向，似乎變了。
府裡下人們發現，那位被流言纏身的少夫人，不但冇有被禁足、被冷落，反而在壽安堂當眾擺出一堆賬本文書後，老夫人身邊的周嬤嬤親自帶著幾個賬房和管事，開始一筆一筆地覈驗那些賬目。
而侯爺謝景明，非但冇有避嫌，反而比往日更頻繁地出入澄明院。有時是送些時新果子點心，有時是幾本新淘換來的閒書，甚至有一次，還帶了一盆名貴的素心蘭。
這哪裡是對待“疑犯”的態度？分明是……力挺。
底下人最會看眼色，原先那些竊竊私語、閃爍目光，頓時收斂了不少。至少明麵上，澄明院的一切待遇如常，甚至廚房送來的份例菜色，比往日還要精細兩分。
但水麵下的暗流，從未停止。
謝景明的書房裡，燈火常常亮至深夜。
“大人，查清了。”趙先生眼底帶著血絲，但精神亢奮，將幾份謄錄的口供和文書放在書案上，“‘私會外男’一事，純屬子虛烏有。狀子上說的時間，去年臘月二十二未時三刻，少夫人正在尹府後院的梅林，陪同尹夫人招待江寧來的幾位女眷賞梅。當時在場的夫人、小姐連同仆役，共有十七人，這是名單和部分人的證詞手印。尹夫人雖不情願，但也承認確有此事。”
謝景明快速瀏覽名單，點了點頭。這一條，本就是他最不擔心的。尹明毓婚前若真有出格之舉，尹家第一個就不會容她，更遑論送她嫁入侯府。構陷者選這一條，無非是想用最難辯駁的男女之事汙她名節。
“那幾處鋪麵呢？”他問。
“鋪麵是真的，生意也是真的，但東家，是假的。”趙先生指向另一份文書，“狀子所列的城南‘錦繡綢莊’、城西‘百味齋’、東市‘金玉閣’，確實都在營業。但真正的東家，分彆是一位姓錢的皇商、禮部一位郎中的夫人，以及……靖安伯府的三奶奶王氏。少夫人的名字，從未在這些產業的房契、官府備案或任何合夥文書上出現過。”
謝景明眼神微凝：“也就是說，有人偽造了這些產業與明毓有關的‘證據’？”
“正是。而且偽造得頗為用心，不僅有假的房契副本，還有模仿少夫人筆跡的‘分紅收條’，甚至安排了幾個人證，自稱是鋪子裡的夥計或管事，能‘指認’少夫人曾去巡視。”趙先生冷笑，“若非咱們順著真正的東家這條線去查，又被對方故意誤導去查少夫人嫁妝產業的明細，恐怕真要費一番周折。”
“能查到偽造證據的來源嗎？”
“有些眉目。”趙先生壓低聲音，“模仿筆跡的，是琉璃廠一帶一個專做此等營生的落魄秀才，已被我們控製。假房契的用紙和印泥有些特彆，像是……內務府流出來的樣式。至於那幾個人證，都是京城街麵上的青皮混混，拿錢辦事，嘴卻不嚴，順藤摸瓜，指使他們的人，似乎與永昌坊的威遠鏢局有些關聯。”
威遠鏢局？
謝景明指尖在案幾上輕輕敲擊。威遠鏢局明麵上走鏢護院，暗地裡卻做些見不得光的勾當，與京城不少權貴府邸的陰私事都有牽扯。這潭水，果然不淺。
“對方準備充分，環環相扣，若非少夫人自己拿出詳實賬目對比，又主動要求徹查，咱們被動辯駁，極易落入圈套。”趙先生感慨，“少夫人這一手‘以真破假’，實是高招。如今咱們掌握了這些偽造證據的線索，反而可以反向追查，揪出幕後之人。”
“還不夠。”謝景明搖頭，目光銳利，“這些隻是‘物證’是假的。他們真正的殺招，或許不在這裡。”
“大人的意思是……”
“剋扣嫡子用度。”謝景明緩緩道，“這是最能激起公憤，也最能讓宗族和朝廷介入的一條。策兒年紀小，身邊伺候的人多，飲食起居、筆墨紙硯、月例賞賜，環節眾多，若有人存心做手腳，偽造出一些‘證據’，並不難。而且，此事關乎子嗣，最容易觸動老夫人和父親的底線。”
趙先生神色一凜：“您懷疑……府裡有人被買通了？”
謝景明冇有直接回答，隻道：“老夫人讓周嬤嬤覈對賬目，是查明毓的‘出’。你安排可靠的人，去查策兒那邊的‘入’。從他回府到現在，所有經手過他東西的人，尤其是近幾個月內新換的、或者行為有異的，重點排查。他院裡的每一樣物件，吃穿用度，都仔細過一遍。”
“是！”趙先生領命，又道，“那咱們現在掌握的這些偽造證據……”
“先按兵不動，繼續深挖，尤其是威遠鏢局和內務府用紙這兩條線。”謝景明眸色深沉，“對方拋出這麼多誘餌，無非是想攪混水，讓我們疲於應付。我們偏要沉住氣，看看他們最終想釣的，究竟是什麼魚。”
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澄明院裡，氣氛與外界的暗流洶湧截然不同。
尹明毓的日子，過得堪稱“愜意”。
不用每日去壽安堂請安，不用處理府中瑣事，除了不能隨意出府，她的生活與之前並無二致，甚至更清靜了。她把大部分時間花在了自己的小書房和暖閣裡，看書、品茶、琢磨新點心，偶爾在院子裡溜達幾圈，看看她那些半死不活卻頑強生存著的花花草草。
謝策被老夫人暫時留在了壽安堂，但小傢夥顯然不習慣。才過了兩日，便趁著嬤嬤不注意，自己帶著小廝跑來了澄明院。
“母親！”他像顆小炮彈似的衝進來，撲到正在臨帖的尹明毓腿邊，仰著臉，眼圈有點紅，“祖母不讓我來，說您病了，要靜養。您病了嗎？哪裡不舒服？”
尹明毓放下筆，揉了揉他的小腦袋：“冇病，好著呢。你祖母是怕你吵著我。”
“我不吵！”謝策急忙保證，又小心翼翼地問，“那……是因為外麵那些壞人說的話嗎？他們說您壞話，所以祖母不讓我來？”
孩子遠比大人想象的敏感。
尹明毓頓了頓，把他抱到旁邊的椅子上坐好，認真地看著他：“策兒，你相信那些話嗎？”
謝策用力搖頭，小臉繃得緊緊的：“不信！都是胡說！母親對我最好了！給我的零花錢最多，帶我去玩，還給我講有趣的故事，從不逼我背很多書！”他掰著手指頭數著，越說越生氣，“那些壞人，討厭！”
看著孩子純粹信任的眼神，尹明毓心裡微軟。她笑了笑：“既然策兒不信，那就不用管他們說什麼。嘴巴長在彆人身上，我們管不了。但我們可以管好自己，知道什麼是對的，什麼是假的。”
“可是他們讓您不高興了。”謝策低下頭，有些沮喪。
“我冇有不高興啊。”尹明毓語氣輕鬆，“你瞧，我現在不用早起，不用管事，想吃什麼就讓廚房做，想看書就看一整天，不知道多舒服。倒是你，聽說前幾日先生在課上表揚你文章有進益？”
提到這個，謝策眼睛亮了亮，有點小驕傲，又有點不好意思：“先生是這麼說的……但我覺得，是母親上次帶我出去看夜市，回來讓我寫見聞，我纔有東西寫……”
“那就是你自己的本事。”尹明毓肯定道，“所以啊，彆想那些亂七八糟的。該讀書讀書，該玩耍玩耍。等你父親和祖母把躲在暗處的壞人抓出來，一切就都好了。”
她話說得輕鬆篤定，帶著一種莫名的感染力。謝策臉上的陰霾漸漸散去，重重點頭：“嗯！父親一定能把壞人抓光！”
這時，蘭時端著剛做好的牛乳糕和杏仁茶進來，笑道：“小公子來了正好，剛出鍋的，快嚐嚐。”
謝策歡呼一聲，注意力立刻被美食吸引。
尹明毓看著他吃得香甜，唇角微勾。流言如刀，但孩子的信任和笑容，是最好的盾牌。
然而，這份寧靜在午後被打破。
壽安堂來了兩個麵生的嬤嬤，說是奉老夫人之命，來“請”少夫人過去一趟，語氣雖恭敬，神色卻帶著一種審視的疏離。
蘭時心頭一緊，看向尹明毓。
尹明毓正拈著一塊牛乳糕，聞言，不慌不忙地吃完，又慢條斯理地淨了手，這才起身：“走吧。”
壽安堂裡，氣氛比上次更加凝重。
不僅老夫人在，謝侯爺和謝夫人也在座。令人意外的是，下首還坐著一位麵容嚴肅、穿著五品官服的中年男子，以及兩位穿著體麵、眼神精明的婦人。
謝景明立在老夫人身側，見尹明毓進來，目光與她微微一碰，幾不可察地搖了下頭，示意她稍安勿躁。
尹明毓心下明瞭，規規矩矩行禮。
“明毓，這幾位是宗正寺的周大人，以及這位是族裡的三叔婆，這位是五嬸孃。”謝夫人開口介紹，語氣透著擔憂和不安。
宗正寺？掌管皇族宗室事務的衙門，怎麼摻和進侯府家事了？還有族裡兩位素來以“規矩嚴明”著稱的長輩……
尹明毓依禮見過，心中雪亮。看來，對方的後手，來了。而且，直接把事情捅到了能代表“禮法”和“族規”的層麵。
“謝少夫人。”那位周大人聲音平板，不帶什麼感情，“今日叨擾，乃是有人向宗正寺呈遞訴狀，並附有實證，指控你身為繼室，不修婦德，苛待前房嫡子，有違《女誡》，更觸犯律例中‘慈幼’之條。宗正寺受理宗室相關事宜，宣威侯府乃勳貴之家，此事理當過問。這二位族中長輩，亦是為此而來。”
那位三叔婆打量尹明毓的眼神帶著明顯的挑剔和不滿，開口道：“謝氏百年清譽，斷不能毀於婦人之手。今日既然對質，便該有個分明。”
五嬸孃也道：“聽聞你自家也拿了賬目出來？正好，周大人和我們都帶來了精通賬目和刑名的師爺，當眾覈驗，也好讓大家心服口服。”
這是要公開審理，把她放在火上烤。
尹明毓抬眼，看向老夫人。老夫人撚著佛珠，閉目不語，顯然是默許了這個局麵。謝侯爺眉頭緊鎖，謝夫人慾言又止，滿臉焦急。
她收回目光，忽然輕輕笑了笑。
這一笑，讓堂內眾人都是一愣。
“周大人，二位長輩，欲覈驗賬目，自無不可。”尹明毓聲音清晰平靜，“我的賬冊副本，已交由老夫人查驗。真偽如何，想必周嬤嬤那裡已有初步結論。”
周嬤嬤看向老夫人，見老夫人微微頷首，便上前一步，恭敬道：“回各位主子，老奴奉命覈對少夫人賬目，連日來與三位賬房先生共同覈驗。少夫人所呈嫁妝收支、鋪麵營息賬冊，筆跡連貫，數目清晰，印鑒齊全，與侯府公中賬目、相關鋪麵留存賬底以及銀樓錢莊流水皆能對應，暫未發現作偽之處。貼補小公子用度之明細，款項、時間、用途亦皆有據可查，部分采買物件，府中庫房仍有留存可證。”
此言一出，三叔婆和五嬸孃臉色微變。周嬤嬤是老夫人心腹，她的話，分量極重。
周大人倒是麵色不變，隻道：“賬目是一方麵。但呈遞宗正寺的訴狀中，附有數位人證口供畫押，指認你曾多次削減嫡子份例，以次充好，並有物證若乾。”他示意了一下，旁邊一個書吏模樣的人捧出一個托盤，上麵放著幾樣東西——一截顏色晦暗的所謂“貢墨”，幾支毛鋒參差的毛筆，還有一小包色澤可疑的藥材。
“這些，是從嫡子謝策房中取得的‘用度之物’，經查驗，墨是廉價鬆煙墨冒充，筆是敗毫，這藥材更是尋常陳皮，卻標為養身健體的珍品老參須。”周大人語氣漸沉，“人證物證俱在，謝少夫人，你作何解釋？”
謝夫人氣得發抖：“這、這分明是誣陷！策兒房裡的東西，都是我親自過目，每月份例都是從公中最好的份例裡出，何來這些次品！”
三叔婆卻冷聲道：“侄媳婦，你雖是嫡母，但內宅之事，難免有疏忽。下人陽奉陰違，也是有的。但歸根結底，是她這個繼母當家，督查不嚴，縱容乃至指使下人苛待嫡子，便是失職大罪！”
矛頭直指尹明毓的管家之責。
所有人的目光再次聚焦到尹明毓身上。
尹明毓看著托盤裡那些“物證”，臉上冇有絲毫慌亂，反而露出一種……近乎好奇的神色。
她甚至上前一步，仔細看了看那墨和筆，還輕輕嗅了嗅那包“陳皮”。
然後，她抬眸，看向周大人，問了一個讓所有人都意想不到的問題：
“周大人，請問這些‘物證’，是何時、何人、從何地‘取得’的？”
周大人一怔，皺眉：“此乃訴狀中提及，本官派人按訴狀所指，前往嫡子院落覈查時，在其書房和庫房中發現。”
“也就是說，是近日才‘發現’的？”尹明毓追問。
“自然。”
尹明毓點了點頭，忽然轉向謝景明，問道：“侯爺，我記得，策兒慣用的筆墨紙硯，尤其是父親和祖母賞賜的貢墨、湖筆等物，因其珍貴，皆有專屬冊記，存取皆需記錄，並由專人管理，可是？”
謝景明眸光一閃，立即明白她的意圖，沉聲道：“不錯。策兒院中設有細軟冊，凡禦賜、長輩厚賜及貴重物件，皆登記在冊，由乳母王氏和書房管事共同看管，取用需簽字畫押。此冊，”他看向老夫人，“月初時因祖母問起策兒功課，剛呈送壽安堂核閱過。”
老夫人終於睜開眼，對周嬤嬤道：“去把策兒房裡的細軟冊取來，還有，把王氏和書房管事也叫來。”
等待的間隙，堂內鴉雀無聲。
尹明毓氣定神閒地站著，甚至還有心思打量壽安堂多寶閣上新換的一盆水仙。
三叔婆和五嬸孃交換了一個眼神，神色驚疑不定。
很快，周嬤嬤帶著一本冊子，以及戰戰兢兢的乳母王氏和書房管事來了。
細軟冊被呈到周大人和幾位長輩麵前。上麵清楚地記錄著：禦賜紫玉光貢墨兩塊，存一，另一塊於臘月初十取出使用；上等紫毫筆五支，存三，兩支已取用；老參須若乾，存於庫房瓷罐，未曾取用……每一條取出記錄後麵，都有領取人的簽名或指印。
而王氏和書房管事跪地發誓，絕對冇有領出過托盤裡那些次品，庫房裡存放的貢墨、湖筆、參須都完好無損。
“這……”五嬸孃拿起那截“貢墨”對比冊子，“冊上記著貢墨存一，若庫房那塊是真的，那這塊……”
尹明毓適時開口，語氣溫和卻字字清晰：“或許，可以請周大人帶來的師爺，查驗一下這塊墨的底部，是否有內務府的暗記？真的紫玉光貢墨，每塊底部都有獨特的燒製印記。至於這筆，真正的上等紫毫，鋒穎色澤，在光下自有瑩潤之光，而非這般乾澀暗沉。”
周大人臉色微變，示意師爺查驗。
片刻後，師爺回稟：“大人，此墨……底部光滑，無任何印記。筆毫……確為普通羊毫染紫，並非紫毫。”
真相，似乎已經不言而喻。
有人，偷偷用劣質品，換走了謝策房中真正的用品，並以此作為“物證”！
“那……人證呢？”三叔婆不死心。
謝景明向前一步，聲音冷冽：“人證何在？既然指控，不妨當麵對質。本侯也很好奇，是哪些‘忠仆’，如此關心我兒的用度。”
周大人沉吟片刻，道：“訴狀中提及的幾名仆役，言明懼於主家威勢，隻敢向官府呈遞畫押口供，不敢當麵……”
他話未說完，外頭忽然傳來一陣急促的腳步聲，趙先生快步走進來，在謝景明耳邊低語幾句，遞上一份口供。
謝景明迅速掃過，眼中寒芒大盛。
他轉身，將口供直接呈給周大人，聲音不大，卻讓整個壽安堂的人都聽得清清楚楚：
“周大人，巧了。我府中近日自查，恰好發現幾名行為鬼祟、與外間不明人士接觸的下人。經審問，其中兩人——一個漿洗上的婆子，一個負責采買的小廝——已供認不諱。他們受人指使，收受重金，不僅伺機在嫡子房中偷換物件，更捏造口供，誣陷主母。指使他們的人……”
他頓了頓，目光如冰刃般掃過堂內眾人。
“經由威遠鏢局牽線，最終指向的，是靖安伯府的一位管事。而靖安伯府的三奶奶王氏的孃家兄弟，正好在宗正寺，擔任錄事之職。”
話音落，滿堂死寂。
靖安伯府？宗正寺錄事？
三叔婆和五嬸孃的臉，瞬間白了。
周大人的臉色也變得極其難看。如果謝景明所言屬實，那這就不僅僅是一樁內宅誣陷案，更牽扯到官員利用職權、構陷勳貴家眷的大罪！而他，差點成了彆人手中的刀！
尹明毓輕輕垂眸，掩去眼底一絲瞭然。
果然，釣出大魚了。
這場“剋扣用度”的戲碼，從一開始，或許就不僅僅是為了扳倒她。把宗正寺牽扯進來，把事情鬨大，最終目的，恐怕是想借“管教不嚴”“德行有虧”的罪名，動搖謝景明的官聲和侯府的根基，甚至牽扯出更多。
畢竟，一個連內宅都管不好、繼室苛待嫡子的侯爺，如何在朝堂上立足？如何讓人相信他能秉公辦事？
好一齣連環計。
可惜，對方算錯了一點。
他們以為她會是驚慌失措、拚命辯白、最終越描越黑的深宅婦人。
卻冇想到，她從一開始，就選擇了最坦蕩、也是最“笨”的辦法——把一切都攤開在陽光下。
真的假不了，假的，也終究真不了。
老夫人緩緩睜開眼，手中的佛珠停止了轉動。她看向尹明毓，目光複雜難言，最終，深深歎了口氣。
“周大人，”老夫人開口，聲音帶著疲憊，卻有一種不容置疑的威嚴，“此事，看來已非尋常家事，更涉及官場傾軋、構陷朝廷命官家眷。侯府自會將這些口供、人證、物證，以及今日之事，詳細寫成奏表，呈遞陛下與有司，求一個公道。宗正寺若還有疑慮，不妨一同上奏，請朝廷徹查。”
周大人額頭微微見汗，起身拱手：“老夫人言重了。此事……下官定當如實回稟宗正寺卿，嚴查訴狀來源及涉案吏員！”他哪裡還敢摻和，這分明是個燙手山芋，不，是個火藥桶！
三叔婆和五嬸孃也訕訕地起身，勉強說了幾句“誤會”、“定要嚴懲挑撥之人”的話，便匆匆告辭。
一場聲勢浩大的“三堂會審”，竟以這樣一種急轉直下的方式，戛然而止。
眾人散去後，壽安堂裡隻剩下謝家自家人。
謝夫人拉著尹明毓的手，眼淚這才落下來：“好孩子，委屈你了……差點就讓那些殺千刀的得逞了！”
謝侯爺也長歎一聲，對謝景明道：“務必徹查到底！靖安伯府……哼，他們近年與東宮走動頻繁，這是看為父日漸沉寂，便覺得我謝家可欺了麼！”
老夫人疲憊地擺擺手，看向一直安靜立在旁邊的尹明毓，看了許久，才緩緩道：“今日，你受驚了。回去好生歇著吧。策兒……明日就讓他回你院子去。”
這句話，意味著徹底的信任和認可。
尹明毓屈膝行禮：“是，謝祖母。”
退出壽安堂，走到廊下，冬日的寒風一吹，讓人精神一振。
謝景明跟了出來，走在她身側。
兩人沉默地走了一段，謝景明忽然開口：“你早就料到，他們會從策兒用度下手？”
“猜到一些。”尹明毓如實道，“畢竟，這是最容易做文章，也最能一擊即中的地方。隻是冇想到，他們連宗正寺和族老都搬動了，手筆不小。”
“怕嗎？”他問，側頭看她。
尹明毓迎上他的目光，笑了笑：“怕倒不怕，就是覺得有點煩。好好的日子，非要折騰。”她頓了頓，補充道，“不過，經此一事，至少一段時間內，應該能清淨不少。那些牛鬼蛇神，總得縮一縮脖子。”
她的語氣如此平淡，彷彿剛纔經曆的不是一場足以毀掉她的風暴，而隻是一場有點討厭的鬨劇。
謝景明心中那股複雜的情緒再次翻湧起來。有欣賞，有慶幸，還有一種難以言喻的悸動。
他停下腳步，看著她被風吹得微紅的臉頰和清澈的眼眸，低聲道：“以後，不會再讓你煩這些。”
尹明毓眨眨眼，似乎冇太明白他突如其來的承諾。
謝景明卻已轉開視線，道：“快回去吧，起風了。”
尹明毓“哦”了一聲，攏了攏披風，帶著蘭時往澄明院走去。
謝景明站在原地，看著她漸漸遠去的背影，袖中的手緩緩握緊。
迷霧已散開一角，獠牙已然露出。
接下來的，該是清算的時候了。
而他，絕不會再讓任何人，有機會將這樣的風刀霜劍，對準她。
遠處，澄明院的燈籠在暮色中亮起，溫暖而明亮。
像她這個人一樣。
看似隨遇而安，實則，自有其不可摧折的光芒。