晨光剛鋪滿謝府的青磚，一封加急的密信便遞到了謝景明的書案上。
信是他在都察院的同僚悄悄送來的，言辭簡潔，意思卻驚心動魄：有人匿名向禦史台遞了狀子，狀告宣威侯府繼室尹氏三條罪——婚前不貞、私設外產、苛待前房嫡子。狀子寫得有鼻子有眼，連她“婚前曾私會外男”的時辰地點、“私產”鋪麵的位置、甚至“剋扣嫡子用度以肥己身”的細節都列得清清楚楚。
謝景明捏著信紙的手指微微發白，指節泛青。
書房裡靜得能聽見炭火嗶剝聲。幕僚趙先生立在案旁，眉頭緊鎖：“大人，此事來得蹊蹺。這幾條罪狀，條條都衝著少夫人‘婦德’與‘品行’的要害去，若真鬨開了，不止少夫人名聲儘毀，便是侯府、您，乃至小公子的前程，都要受牽連。”
“什麼時候的事？”謝景明聲音沉靜，聽不出情緒。
“遞狀子是昨日傍晚。但對方顯然早有準備，選在年關將近、各衙門即將封印休沐前發難，怕是算準了這個時機，讓咱們反應不及，謠言卻已傳開。”趙先生頓了頓，“更麻煩的是，遞狀子的門路隱秘，一時查不到源頭，但……絕非普通百姓能為。”
意味著有官麵上的力量在背後推動，很可能是謝景明近來在朝中觸動了某些人的利益，對方選擇從內宅入手攻訐。
謝景明將信紙湊近燭火，看著它捲曲、焦黑、化為灰燼。“老夫人那邊，暫時瞞著。”
“可……”
“先照我說的做。”他抬眼，目光如淬了寒冰的刀鋒，“去查三件事：第一，狀子上所列‘私會’的時間地點，當時少夫人在何處、有何人證；第二，那幾家所謂‘少夫人私產’的鋪麵，真正的東家是誰，近半年所有賬目往來；第三，府中所有接觸過小公子飲食用度、月例發放的下人，尤其是近來行為有異、或與外界聯絡異常的，一一排查。”
“是。”趙先生領命，卻又遲疑，“那少夫人那邊……是否需要告知，讓少夫人有所準備？”
謝景明沉默片刻。
他想起尹明毓平日那副懶洋洋萬事不掛心的模樣，想起她理直氣壯說“隻想快活”時的神情，也想起她偶爾眼底閃過的洞明與通透。
“不必特意去說。”他最終道，“但也不必刻意隱瞞。她若問起，照實答。”
他想看看，她究竟會如何應對。
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訊息像冬日裡的一陣陰風，無孔不入。
最先感覺到異樣的是蘭時。她照常去大廚房取例份的燕窩，卻見幾個管事婆子聚在一處低聲議論，見她來了，立刻散開，眼神躲閃。去針線房取新衣，往日殷勤的繡娘也笑得勉強，背過身去卻與同伴交換眼色。
蘭時心裡一沉，留了個心眼，故意繞到花園僻靜處，果然聽見假山後兩個灑掃的小丫鬟在嚼舌根：
“聽說了嗎？外頭傳得可難聽了……”
“說少夫人嫁進來前就不清白呢！”
“何止！還說她開鋪子賺黑心錢，連小公子吃的用的都敢剋扣……”
“怪不得老夫人總不讓小公子太親近她，原來早看出來了？”
蘭時氣得渾身發抖，差點衝出去撕了那兩人的嘴，卻生生忍住。她轉身疾步往回走，腦子裡飛快轉著：流言能傳進府裡，還傳得如此有模有樣，外麵定然已經沸反盈天。得趕緊告訴姑娘！
她一路小跑回澄明院，卻見院中一派安寧。尹明毓正裹著厚厚的貂絨鬥篷，坐在廊下的躺椅裡，手裡捧著一個暖手爐，腳邊炭盆燒得正旺。她眯著眼，看小謝策在院子裡和一隻圓滾滾的獅子狗追著一隻綵線球跑來跑去，笑聲清脆。
“姑娘！”蘭時衝到跟前，氣息不勻。
尹明毓懶懶掀了掀眼皮：“怎麼了？後頭有鬼追你？”
“比鬼還可怕！”蘭時急得跺腳，俯身在她耳邊，將聽到的流言和自己的擔憂一五一十飛快說了。
尹明毓聽著，臉上的慵懶神色一點冇變，甚至還打了個小小的哈欠。
“就這？”
蘭時瞪大眼：“姑娘！這還不夠嚴重嗎？這是要毀了您的名聲啊！”
“名聲？”尹明毓挑了挑眉，伸手從旁邊小幾上的攢盒裡拈了塊杏仁酥，慢條斯理地咬了一口，“那玩意兒，我嫁進來第一天不就自己扔地上踩了兩腳麼？”
“可……可這次不一樣！說得有鼻子有眼的，還扯上小公子！分明是想把您往死裡逼！”蘭時眼眶都紅了，“咱們得趕緊想辦法，告訴侯爺，告訴老夫人，澄清……”
“澄清什麼？”尹明毓打斷她，拍了拍手上的碎屑，“說我冇有私會外男？證據呢？人證物證在哪？對方既然敢告，必然準備了所謂的‘證據’。咱們空口白牙去說，隻會越描越黑，讓看戲的人覺得咱們心虛。”
她頓了頓，看向院子裡跑得臉蛋紅撲撲的謝策，眼神柔和了一瞬，隨即又恢複那種漫不經心的透徹。
“至於剋扣策兒用度……”她忽然揚聲道，“策兒，過來。”
謝策抱著小狗噔噔噔跑過來，仰著小臉：“母親？”
“這個月給你的零花錢，花完了嗎？”
謝策用力點頭，有點不好意思：“買糖人和小木馬，花光了……母親，下個月我會省著點。”
“省什麼？”尹明毓從袖袋裡摸出一個小巧的錦囊，遞給他，“快過年了，壓歲錢提前預支。想買什麼買什麼，不夠再找我要。”
謝策眼睛一亮，接過錦囊，甜甜道：“謝謝母親！”又抱著小狗跑開了。
尹明毓這才轉回頭，看著目瞪口呆的蘭時，攤攤手：“瞧，當事人自己都不覺得被剋扣。外人倒比他還操心。”
蘭時被自家姑娘這波操作弄得冇了脾氣，可擔憂更甚：“那……那私產的事呢？姑娘您確實讓金娘子幫著打理那些鋪子……”
“那是我的嫁妝銀子生的利，合理合法，有什麼見不得人？”尹明毓說得理直氣壯，“再說了，我花自己賺的錢，買好吃的、好玩的，養活這一院子人，不比那些伸手向公中要錢、還整天算計來算計去的人強？”
她說得如此坦蕩，竟讓蘭時一時無法反駁。
“可是姑娘，流言猛於虎，眾口鑠金啊！老夫人那邊若是聽信了……”
話音未落，院門外已傳來腳步聲。老夫人身邊得力的周嬤嬤走了進來，臉色端肅，先行了一禮：“少夫人，老夫人請您過去一趟。”
該來的，終究來了。
澄明院的下人們都屏住了呼吸，擔憂地看向自家主子。尹明毓卻隻是慢吞吞地站起身，拍了拍根本冇有灰塵的裙襬。
“正好，我也有些事，想請老夫人定奪。”她甚至笑了笑，“蘭時，把我床頭那個紫檀木匣子帶上。”
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壽安堂裡，氣氛凝重得能擰出水來。
老夫人端坐在上首羅漢床上，手裡撚著一串佛珠，臉上冇什麼表情，但眼神銳利如刀。下首坐著同樣聞訊趕來的謝夫人，麵色焦急不安。謝景明不在，但趙先生垂手立在屏風旁，顯然代表了男主人的態度。
尹明毓走進來，規矩行禮，姿態無可挑剔。
“給祖母請安，給母親請安。”
老夫人冇叫起，目光沉沉地落在她身上：“外頭的傳言，你可聽說了？”
“回祖母，剛聽蘭時說了幾句。”尹明毓依舊保持著行禮的姿勢，聲音平穩。
“你有什麼話說？”
尹明毓直起身，抬起頭，目光清澈地迎上老夫人的審視：“孫媳無話可說。”
堂內一靜。謝夫人急了：“明毓！這等汙衊之詞，你怎能無話可說？總要分辨幾句啊！”
老夫人撚佛珠的手也頓了頓。
尹明毓卻道：“空口白牙的分辨，最是無用。說一千道一萬，不如讓事實說話。”她轉向蘭時，“把匣子給我。”
蘭時連忙遞上那個紫檀木匣。尹明毓接過，打開，從裡麵取出一疊整整齊齊的紙頁，雙手呈上。
“這是孫媳自嫁入侯府以來，所有嫁妝銀錢出入、田莊鋪麵營息的賬冊副本，每一筆進項、出項，時間、數目、經手人、用途，皆記錄在案，筆筆可查。其中，貼補小公子日常額外用度、節禮賞玩的支出，單獨列了明細，共二十七筆，總額一千三百餘兩。”
她又取出幾張蓋著官府大印的文書。
“這是那幾間鋪麵的房契、官府登記備案的文書副本，所有人清清楚楚寫著孫媳的名字，來源是嫁妝銀本錢所置，合理合法。鋪麵所有經營往來賬目，亦在此匣中，隨時可供覈查。”
最後，她拿出一個薄薄的本子。
“這是孫媳的日常起居注。自入府起，每日何時起身、何時用膳、何時處理事務、何時出門、去往何處、見了何人，皆由身邊丫鬟記錄。祖母可隨意翻查，看所謂‘婚前私會’的時間，孫媳究竟身在何處，在做何事。”
她將這些東西一一放在老夫人手邊的炕幾上，姿態不卑不亢。
“流言止於智者，更止於實證。孫媳行事，或許不合世俗眼中‘賢婦’規範，但敢言一句：於‘德’無虧，於‘行’無愧。如今有人以莫須有之罪構陷，毀的不止是孫媳一人名聲，更是侯府門楣、夫君官譽、策兒前程。”
她抬眼，目光掃過堂內眾人，最後定格在老夫人臉上。
“孫媳懇請祖母，將此事徹查到底。不僅查孫媳的這些賬目行蹤，更要查——是誰在背後散播謠言，是誰在偽造證據，是誰欲借內宅陰私，行那撼動侯府根基之事！”
“侯府清譽，不容玷汙。孫媳願配合一切查驗，無論官府，還是宗族。”
字字清晰，擲地有聲。
整個壽安堂，鴉雀無聲。
所有人都被尹明毓這一手“擺證據”的坦蕩操作震住了。他們預想中的驚慌、辯解、哭泣、發誓……一樣冇有。隻有冷靜到極致的陳述，和主動要求徹查到底的強硬姿態。
這哪裡像是個被流言嚇得六神無主的內宅婦人？這分明是個……早已準備好一切，就等著對手出招，然後亮出底牌的獵手。
老夫人的目光落在那一疊厚厚的賬冊文書上，又緩緩移到尹明毓平靜無波的臉上。那眼神裡，最初的疑慮和審視，漸漸被一種複雜的、帶著審視和探究的情緒取代。
她忽然想起這孫媳剛嫁進來時，那番“隻顧自己快活”的宣言，想起她主動讓出策兒撫養權的“不爭”，想起她一次次看似懶散糊塗、實則總能將事情理順的做派。
或許，他們都看錯她了。
這不是個糊塗人，恰恰相反，她比誰都清醒，且有一種近乎可怕的、直麵現實的勇氣。
屏風旁，趙先生微微垂首，掩去眼底的一絲敬佩。難怪侯爺說“不必特意告知”，這位少夫人，哪裡需要彆人提醒？她恐怕早料到了會有這一天，甚至……早就準備好了應對之策。
謝夫人則是又驚又喜，拉著尹明毓的手：“好孩子，快起來！有你這些話，這些物證，咱們還怕什麼？定要查個水落石出，還你清白！”
老夫人終於開口，聲音聽不出喜怒：“起來吧。”
尹明毓依言起身。
“這些東西，”老夫人指了指炕幾上的賬冊文書，“先留在我這兒。周嬤嬤，你帶幾個得力可靠的人，按少夫人說的，一筆一筆，仔仔細細地覈對。府裡上下，所有與此事可能相關的人、事、物，都給查清楚。”
“是。”周嬤嬤肅容應下。
“至於外頭的風言風語，”老夫人頓了頓，看向趙先生，“景明那邊，想必已有安排。你告訴他，放手去查，務必要把那藏在陰溝裡的老鼠，給我揪出來！”
“是，老夫人。”趙先生躬身。
老夫人這才重新看向尹明毓，目光深沉：“你既坦蕩，侯府便不會讓你受不白之冤。這段日子，你便在院裡好生待著，無事少出門。策兒……也暫時彆往你那兒帶了，避避嫌。”
最後這句，終究還是存了一絲保留和試探。
尹明毓臉上冇有任何失落或不滿，依舊平靜：“孫媳明白，謝祖母體恤。”
她行禮告退，轉身離開壽安堂，背影挺直，步態從容，彷彿剛纔經曆的不是一場可能顛覆她人生的風暴，而隻是一次尋常的問安。
走到院門口時，卻見謝景明不知何時已站在那裡，一身朝服還未換下，顯然是從衙門直接趕回來的。他立在冬日的陽光下，身姿挺拔，麵色沉靜，正靜靜地看著她。
四目相對。
尹明毓腳步未停，走到他麵前，福了福身：“侯爺。”
謝景明看著她，似乎想從她臉上找出強撐的痕跡，卻隻看到一片近乎鬆弛的平靜。他沉默片刻，道：“你做得很好。”
尹明毓微微挑眉，似乎有點意外他會誇她，隨即笑了笑：“分內之事。畢竟，真金不怕火煉。”
“不怕？”他問。
“怕有用嗎？”她反問，眼神清澈見底，“與其害怕，不如想想晚上吃什麼。聽說東市新來了個賣炙羊肉的胡商，味道極好。”
謝景明：“……”
他所有準備好的安慰、分析、部署，在她這句“晚上吃什麼”麵前，突然都顯得有點多餘，甚至……有點好笑。
看著她又恢複那副懶洋洋、惦記著口腹之慾的模樣，謝景明心底那根繃緊的弦，莫名鬆了一些。他忽然覺得，或許這場風波，並冇有他們預想中那麼可怕。
因為眼前這個人，她不怕。
她甚至可能……還挺期待把這攤渾水，攪得更清亮些。
“想吃什麼，讓廚房做。”他最終道，語氣是自己都未察覺的緩和，“這段日子，委屈你了。”
尹明毓擺擺手，渾不在意：“不委屈。有吃有喝，不用請安，不用管事，還能看戲——多好的日子。”
她說完，當真就溜溜達達往澄明院的方向去了，彷彿剛纔在壽安堂那一番慷慨陳詞、擺出如山鐵證的人不是她。
謝景明站在原地，望著她的背影消失在月洞門後，許久，唇角幾不可察地，彎起一個極淡的弧度。
趙先生從堂內出來，低聲道：“侯爺，老夫人讓您放手去查。”
“嗯。”謝景明收回目光，眼神重新變得冷銳，“人手都撒出去了？”
“是。按您的吩咐，三路齊查。另外，盯著二房和三房的人回話，這兩日，三老爺那位連襟，與禦史台的一位編修走動頻繁。”
謝景明眼神一寒：“果然耐不住了。”
他抬頭，看向澄明院的方向。風波已起，但那隻看似慵懶的貓，似乎早已亮出了爪子。
接下來的戲，該他們來唱了。
而此刻，回到澄明院的尹明毓，真的就讓小廚房備了鍋子，切了上好的羊肉，燙了綠瑩瑩的蔬菜，還溫了一壺梨花白。
她坐在暖閣裡，慢悠悠地涮著肉，聽著蘭時打聽來的、府內外因她今日舉動引發的各種反應，嘴角始終噙著一絲笑。
“姑娘，您就不擔心嗎？”蘭時還是忍不住問。
尹明毓將一片燙得剛好的羊肉蘸了醬料，送入口中，滿足地眯起眼。
“擔心什麼？該做的都做了，該擺的都擺了。”她嚥下羊肉，抿了一口酒，醇香暖意直達四肢百骸，“如今，該擔心的是那些背後搗鬼的人。”
“我越是坦蕩，他們就越慌。我越是不怕查，他們偽造的那些東西，就越容易露出馬腳。”
“這世上啊，假的永遠真不了。”她放下酒杯，看向窗外漸暗的天色，眼神通透如琉璃，“而真的東西，哪怕一時蒙塵，也總有塵埃落定、水落石出的一天。”
“咱們呢，就好好吃飯，好好睡覺。這場戲，且有的看呢。”
窗外，暮色四合，侯府各處的燈籠次第亮起。
一場風暴的中心，澄明院的小暖閣裡，卻飄出誘人的食物香氣，和女子慵懶滿足的喟歎。
真正的對決，纔剛剛開始。而手握真相的人，從不畏懼黑夜。