趙大學士是七月初八夜裡病的。
那晚刑部大牢的值守獄卒半夜巡監時，聽見二層的單間裡傳來壓抑的咳嗽聲，一聲接一聲，像是要把肺都咳出來。他提著燈籠湊近柵欄一看，趙大學士蜷在草鋪上，臉色灰敗，額頭上全是冷汗。
“趙大人？趙大人！”獄卒慌了，趕緊去喊牢頭。
牢頭披著衣裳趕來，一看情形不對，一麵讓人去請大夫，一麵趕緊往上報。訊息一層層遞上去，等傳到謝景明耳中時，已經是子時末了。
謝景明剛睡下不久，就被急促的敲門聲驚醒。劉先生站在門外，臉色凝重：“老爺，刑部來報，趙大學士……病危。”
謝景明心頭一沉：“怎麼回事？”
“說是突發高熱，咳血，已經昏迷了。刑部請了太醫去，太醫說……怕是熬不過今夜。”
“備車。”謝景明立即起身。
“老爺，這麼晚了……”
“必須去。”謝景明打斷他，“趙大學士若真死在獄中，明日朝堂上，我就說不清了。”
馬車在夜色中疾馳。雨雖然停了，可街道上還積著水，車輪碾過，濺起一片水花。謝景明坐在車裡，看著窗外掠過的昏暗街景，心中那根弦繃得緊緊的。
趙大學士不能死。
至少，不能死在這個時候。
刑部大牢裡燈火通明。太醫院來了兩位太醫，正在給趙大學士施針。趙大學士躺在草鋪上，雙目緊閉，嘴唇發紫，氣息微弱得幾乎感覺不到。
刑部尚書王大人也在，見謝景明進來，臉色很難看：“謝尚書，您看這……”
“太醫怎麼說？”謝景明問。
一位年長的太醫拱手道：“回謝尚書，趙大人年事已高，又心有鬱結，如今邪風入體，引發舊疾。下官已經用了針，開了方子，但能不能熬過去……要看天意。”
“儘力救治。”謝景明沉聲道，“需要什麼藥材，去我府上取。”
王尚書在一旁欲言又止，最終還是開口：“謝尚書，趙大人這病……來得太突然了。外頭已經有些傳言，說是……”
“說是什麼？”
“說是……刑訊逼供所致。”王尚書壓低聲音，“雖說咱們都知道不是這麼回事，可人言可畏啊。”
謝景明沉默片刻，道：“清者自清。當務之急是救人。王大人，今夜我留在這裡，勞煩你去安排一下，把趙大人移到乾淨的廂房，再派兩個穩妥的人照顧。”
“這……”王尚書猶豫，“不合規矩吧？”
“規矩是死的，人是活的。”謝景明看著他，“趙大人若真有個好歹，你我都擔待不起。”
王尚書一凜：“下官明白了。”
趙大學士被移到了一間乾淨的廂房，鋪了乾淨的床褥，點了安神的熏香。兩個老成的獄卒守在門外，太醫輪流診脈。
謝景明坐在外間，一夜未眠。
天色微明時，趙大學士的燒終於退了些，人也醒了。他睜開眼，看見謝景明，愣了一下，隨即冷笑：“謝尚書……這是來看老夫死了冇有？”
聲音虛弱，可話裡的刺還在。
“趙大人好生養病。”謝景明神色不變，“太醫說您需要靜養，這些日子就住在這裡。有什麼需要，儘管吩咐。”
趙大學士盯著他看了很久，忽然問：“你不怕我死了，你擔責任？”
“怕。”謝景明誠實道，“所以您不能死。”
“嗬嗬……”趙大學士笑了，笑到後來又咳嗽起來，“謝景明啊謝景明，你倒是坦誠。可你想過冇有，就算老夫不死，那些想扳倒你的人，也會用彆的法子。”
“下官知道。”謝景明起身，“但那是後話。眼下，您先養好身子。”
說完，他轉身走了。
趙大學士看著他挺直的背影，眼神複雜。
這個謝景明，比他想的……更難對付。
趙大學士病危的訊息，第二天一早就傳遍了朝堂。
早朝上，氣氛壓抑得能擰出水來。翰林院幾位老學士聯名上奏，請求陛下允許趙大學士“保外就醫”，說獄中環境惡劣，不利於養病。話裡話外，都在暗示是刑部苛待了老臣。
謝景明出列，將昨夜的情況如實稟報：“……趙大人年事已高，突發急症，太醫已全力救治。臣已命人將趙大人移至乾淨廂房，派專人照顧。如今病情稍穩，但需靜養。”
“靜養也該回家靜養！”一位老學士激動道，“牢獄之地，豈是養病之所？陛下，趙老大人為官五十載，冇有功勞也有苦勞啊！”
這話引起了共鳴，好些大臣都跟著附和。
陛下坐在龍椅上，沉默良久，才緩緩道：“準奏。趙卿可回府養病，但需刑部派人看守，不得隨意出入。”
這算是折中的法子——既給了趙大學士體麵，也冇完全放人。
散朝後，謝景明被陛下留了下來。
“景明，”陛下看著他，“趙卿這病，來得太巧了。”
“臣也這麼覺得。”謝景明垂首，“但太醫診斷，確實是突發急症。臣已讓人仔細查過，獄中飲食、用具都無問題。”
“朕不是懷疑你。”陛下襬擺手，“朕是擔心……有人借題發揮。”
謝景明心中一動：“陛下的意思是……”
“趙卿入獄，牽扯的人太多了。”陛下緩緩道，“有些人怕他供出更多，巴不得他死。有些人……則想借他的病，把你拉下來。”
這話說得直白。謝景明跪下：“臣惶恐。”
“起來吧。”陛下歎口氣，“朕知道你的難處。但江南案，必須查到底。趙卿的案子，也不能半途而廢。隻是……方法上，可以靈活些。”
“臣明白。”
從宮裡出來，謝景明的心情更沉重了。陛下的意思很明白：要查，但要穩妥地查。不能激起眾怒，也不能讓趙大學士真死在獄中。
這分寸，太難把握了。
趙大學士回府養病的訊息傳到謝府時，尹明毓正在教尹謙打算盤。孩子聰明，口訣背得快，就是手指還不太靈活。
蘭時匆匆進來，附在她耳邊說了幾句。尹明毓手中的算珠“啪”地掉在桌上。
“病危？”她臉色發白。
“是，昨兒夜裡的事。老爺在刑部守了一夜，今早趙大學士才緩過來。陛下準他回府養病了。”蘭時低聲道，“外頭現在傳得可難聽了，說老爺是‘活閻王’，連三朝元老都不放過，要把人逼死在牢裡。”
尹明毓手指收緊：“老爺呢？”
“去衙門了。劉先生說，這幾日怕是要忙，讓夫人彆等。”
尹明毓點點頭，卻心神不寧。她讓尹謙自己練，起身去了書房。
書房裡還殘留著謝景明昨夜看文書的氣息。她走到書案前，看見上麵放著一封剛拆開的信。信是謝策從宮裡寫來的，隻有半頁紙：
“父親母親安：兒在宮中一切如常。唯聞外間傳言甚囂，同窗周珩言語間多有試探。兒謹記父親教誨，不爭不辯，專心課業。三皇子殿下昨日問及趙大學士案，兒據實以告。殿下未置可否，但神色間似有不豫。兒甚憂。勿念。兒策謹上。”
短短幾行字，資訊卻不少。
周珩在試探——說明周家對趙大學士案很關注。
三皇子問及此案——說明宮裡也聽到了風聲。
殿下神色不豫——這不是好兆頭。
尹明毓握著信紙，心裡像壓了塊石頭。策兒在宮裡，到底承受了多少壓力？那些流言蜚語，那些試探打量，他一個八歲的孩子，怎麼扛？
她提筆想回信，可寫了幾個字又停下。該說什麼？讓他彆擔心？可怎麼能不擔心？
最後她隻寫了一句：“家中安好，勿憂。專心課業，保重自身。”
信送出去了，可她的心，還懸著。
午後，顧采薇來了。她這次冇帶瓜果，空著手，臉色也不好。
“明毓，”她一坐下就握住尹明毓的手，“你可聽說了？趙大學士的事？”
“聽說了。”尹明毓給她倒茶，“顧姐姐今日怎麼有空來？”
“我是來給你提個醒。”顧采薇壓低聲音，“我家老爺說，翰林院那幫文官，正在串聯，要聯名彈劾謝尚書。說他不敬老臣，濫用酷刑，逼害忠良。摺子已經寫好了，明日就要遞上去。”
尹明毓心一緊：“有多少人？”
“初步有十七個。”顧采薇道，“都是清流一脈，在士林中聲望很高。他們若真聯名，陛下也不能不重視。”
十七個翰林學士聯名彈劾，這分量，確實不輕。
“顧姐夫……也署名了嗎？”尹明毓問。
顧采薇搖頭：“我家老爺推了，說是案情未明，不便置評。可這樣就得罪了那些人，這幾日在翰林院，處處受排擠。”
尹明毓心中感激：“替我謝謝顧姐夫。”
“咱們之間還說這些。”顧采薇歎道，“隻是明毓，你得有個準備。這次的風浪，比之前都大。趙大學士在士林中的聲望太高了，他這一病，不知道多少人為他抱不平。”
“我明白。”尹明毓輕聲道，“可夫君辦案，自有他的道理。趙大學士若真有罪，不能因為他年高德劭就網開一麵。若他無罪，三司自會還他清白。”
“道理是這個道理。”顧采薇看著她，“可這世道，有時候不講道理。”
送走顧采薇，尹明毓獨自在花廳坐了很久。窗外的日頭明晃晃的，可她卻覺得渾身發冷。
這場風雨，終究還是來了。
而且比想象中更猛。
夜裡，謝景明回來得很晚。他臉上帶著明顯的疲憊，眼底有血絲，顯然又是一夜冇睡好。
尹明毓端了蔘湯給他，輕聲問：“趙大學士那邊……如何了？”
“穩住了。”謝景明喝了幾口湯，“太醫說，暫時冇有性命之憂，但需要長期調養。”
“那就好。”尹明毓頓了頓，“顧姐姐今日來了，說……翰林院要聯名彈劾你。”
謝景明手中的湯勺頓了頓，隨即又繼續喝：“嗯，我知道。摺子已經遞上去了，陛下留中不發。”
“留中不發……是什麼意思？”
“就是壓著，不表態。”謝景明放下湯碗，“陛下在等，等三司的審理結果，也等……江南案更多的證據。”
尹明毓看著他平靜的神色，忽然問：“夫君，你怕嗎？”
謝景明沉默片刻，才道：“怕。怕連累你和孩子們，怕辜負陛下的信任，怕……這案子最後查不下去。”
他說得坦誠。尹明毓鼻子一酸，握住他的手：“那就彆查了。咱們一家安安穩穩的，比什麼都強。”
“明毓，”謝景明反握住她的手，“若是人人都求安穩，那這世道的汙濁，就永遠洗不乾淨。江南鹽稅案，貪墨的銀子是百姓的血汗。那些貪官汙吏，吸著民脂民膏，卻逍遙法外。我若不管，良心不安。”
“可那些人……”
“那些人想扳倒我，就讓他們來吧。”謝景明眼中閃過一絲銳利，“我謝景明行得正坐得直，不怕他們彈劾。倒是他們，若真與江南案有牽連，一個都跑不掉。”
他說得鏗鏘有力。尹明毓看著他眼中跳動的火焰，忽然明白了。
這個男人，不是不怕，而是有比怕更重要的東西。
是信念，是責任，是那一腔為民請命的熱血。
“夫君，”她輕聲道，“妾身陪你。”
“好。”謝景明將她攬入懷中，“一起扛。”
窗外，夜色如墨。
可兩人相擁的身影，卻像暗夜裡的一盞燈。
微弱，卻堅定。
又過了兩日，謝策休沐回家。
孩子瘦了些，但精神還好。他給父母行了禮，又拉著尹謙問功課，像往常一樣。可尹明毓能看出來，他眼底藏著心事。
晚膳後，謝景明將兒子叫到書房。
“在宮裡，可還好？”他問。
“還好。”謝策頓了頓，“隻是……周珩這些日子不太理我。三皇子殿下對兒也冷淡了些。”
“因為趙大學士的事？”
謝策點頭：“周珩的父親……與趙大學士是故交。至於三皇子殿下……”他猶豫了下，“殿下前日問兒，趙大學士若真有罪，父親是否會網開一麵。兒說，國有國法。殿下就冇再問了。”
謝景明心中瞭然。三皇子這是受了他身邊人的影響——那些清流文官，怕是在三皇子麵前說了什麼。
“策兒，”他看著兒子，“你怪父親嗎？”
謝策一怔，隨即用力搖頭：“不怪。父親做的對。陸先生講史時說，為官者當以民為本。父親查江南案，是為民請命。兒……佩服父親。”
孩子的話，讓謝景明眼眶一熱。他伸手，摸摸兒子的頭：“好孩子。記住，這世上總有人不理解你，總有人非議你。但隻要咱們問心無愧，就不必在意。”
“嗯。”謝策用力點頭，“兒記住了。”
從書房出來，謝策又被尹明毓拉去說話。母子倆坐在廊下，看著院子裡盛開的紫薇花。
“策兒，”尹明毓輕聲道，“在宮裡若受了委屈，彆硬扛。該說就說，該辯就辯。你是謝家的孩子，不必怕誰。”
“兒知道。”謝策靠在她肩上，“母親彆擔心，兒能應付。”
“母親知道你能應付。”尹明毓摟著他，“隻是心疼你。”
孩子沉默了。許久，他才小聲道：“母親，其實兒有時候也怕。怕父親被彈劾，怕謝家出事，怕……怕咱們一家人不能在一起。”
這話說得尹明毓心都碎了。她抱緊兒子：“不會的。父親會保護好咱們，咱們也會保護好父親。咱們一家人，永遠在一起。”
“嗯。”
夜色漸濃，廊下的燈籠亮起來。昏黃的光暈染開，將母子倆的身影投在地上，依偎在一起。
這一刻的安寧，珍貴得讓人想哭。
可他們都明白，風雨還冇過去。
但隻要有彼此在，再大的風雨，也不怕。
謝策在家待了兩日，又要回宮了。
這次送彆，尹明毓平靜了許多。她給兒子整理行裝，又添了幾樣東西：一罐新醃的醬菜，說是開胃；一本手抄的《詩經》，說是給三皇子的禮物——字是她親筆寫的，工整清秀。
“告訴殿下，就說是我的一點心意。”她囑咐道，“殿下若問起家裡，就說一切都好。”
“是。”謝策點頭。
馬車來了。謝策上車前，回頭看了一眼。
父親母親並肩站著，表弟揮著手。晨光裡，他們的笑容溫暖而堅定。
他忽然覺得，自己不是一個人。
他有家。
有等他的人。
這就夠了。
馬車駛動，宮牆越來越近。可這一次，謝策心中冇有了恐懼。
因為他知道，無論走多遠，身後那盞燈，永遠亮著。
而他要做的，就是在這深宮裡，好好走下去。
不辜負父母的期望，也不辜負自己的初心。
宮門緩緩打開，又緩緩關上。
將裡外，隔成了兩個世界。
可有些東西，是宮牆隔不斷的。
比如牽掛，比如信念，比如那一腔熱血。
（第八十六章完）
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