三皇子的病，成了懸在朝堂上的一把刀。
人醒了，卻癡癡傻傻的，認不得父母，也說不出完整的話。太醫院正換了三個，藥方開了幾十副，針也紮了，灸也用了，就是不見好。陛下罷朝七日，再上朝時，兩鬢都白了。
朝堂上的氣氛，壓抑得像暴雨前的悶熱。冇人敢高聲說話，連咳嗽都憋著。奏事的大臣個個低著頭，言簡意賅，生怕多說一個字，就觸了陛下的逆鱗。
謝景明站在文官隊列的前排，眼觀鼻，鼻觀心。他能感覺到，有幾道目光似有似無地落在他身上——探究的，審視的，甚至帶著一絲幸災樂禍的。
散了朝，幾個平日走得近的同僚圍上來，低聲議論。
“聽說三殿下昨日又發狂了，砸了寢殿一半的瓷器。”兵部侍郎搖頭歎息，“好好一個孩子，怎麼就……”
“太醫說是迷香傷了腦子。”另一人道，“可那香是哪兒來的？查了半個月了，一點頭緒都冇有。”
“宮裡的事，誰知道呢。”有人瞥了謝景明一眼，意有所指，“倒是謝尚書，之前三殿下選伴讀，府上公子是頭一份。如今這境況……可惜了。”
謝景明神色不變，隻淡淡道：“皇子安康要緊，旁的都無關緊要。”
眾人訕訕。又說了幾句閒話，各自散了。
謝景明往宮外走，步履平穩。可隻有他自己知道，袖中的手攥得有多緊。
這半個月，他暗中查訪江南鹽稅舊案，卻發現處處碰壁。當年的賬冊在戶部庫房裡“不翼而飛”，幾個經手的老吏要麼告老還鄉，要麼“突發急病”。就連那個從江南送信來的“故人”，也再冇出現過。
線索，全斷了。
走到宮門口時，定國公府的馬車候在那裡。車簾掀開一角，定國公朝他微微點頭。
謝景明會意，上了自己的馬車，吩咐車伕：“跟著定國公的車。”
兩輛馬車一前一後，穿過幾條街巷，最後停在一處僻靜的茶樓後門。謝景明下車，跟著定國公府的管事上了二樓雅間。
定國公已經在等著了。這位朝中元老年過六旬，精神卻矍鑠，一雙眼睛銳利如鷹。
“坐。”他指了指對麵的位置。
謝景明依言坐下。管事退出去，關好了門。
“江南的事，查得如何了？”定國公開門見山。
“斷了。”謝景明也不隱瞞，“所有線索都斷了。當年的賬冊、經手的人，要麼冇了，要麼死了。”
定國公沉默片刻，緩緩道：“你知道這意味著什麼嗎？”
“意味著……有人不想讓這案子再查下去。”謝景明頓了頓，“而且這個人，手眼通天。”
“豈止是手眼通天。”定國公冷笑，“能在戶部庫房動手腳，能滅十餘年老吏的口，能讓刑部大牢裡的孫德海‘暴斃’……這樣的人，滿朝上下，不超過三個。”
謝景明心一沉。他其實也猜到了，隻是不願深想。
“國公爺認為，是哪一位？”
“不好說。”定國公搖頭，“但有一點可以肯定——你查江南案，動了太多人的利益。周敏倒了，他背後的那些人還冇倒。如今三皇子又出了事，朝局動盪，正是他們反撲的好時機。”
“下官不明白。”謝景明抬眼，“三皇子之事，與江南案有何關聯？”
“表麵上看冇有。”定國公端起茶盞，卻不喝，隻是摩挲著杯壁，“可你想想，三皇子若康健，順利選伴讀，入主東宮便指日可待。到時候，朝中格局必有一番新氣象。有些人……是不願看到這氣象的。”
這話說得隱晦，可謝景明聽懂了。
三皇子是嫡子，母族是皇後孃家，在朝中根基深厚。他若為儲君，眼下把持朝政的某些勢力，必然失勢。所以三皇子病得蹊蹺，病得“及時”。
“那江南舊案翻出來……”
“敲山震虎。”定國公放下茶盞，“也是投石問路。看看陛下對你，到底有多信任。”
謝景明背脊發涼。
他忽然明白了。都察院查顧采薇的夫君，查十年前的一樁舊案，不是真要定誰的罪，而是做給陛下看，做給滿朝文武看——看啊，謝景明查的江南案，扯出蘿蔔帶出泥，連累無辜了。
這是在敗壞他的名聲，動搖他的根基。
“國公爺，”謝景明深吸一口氣，“下官該如何應對？”
定國公看著他，許久，才道：“兩條路。一是繼續查，但風險極大，可能查不出結果，反而把自己搭進去。二是……暫且收手。”
“收手？”
“對。”定國公點頭，“江南案的主犯周敏已伏法，孫德海已死。陛下要的交代，你已經給了。至於更深的水……不蹚也罷。”
謝景明沉默了。
他知道定國公說得有理。明哲保身，是官場常態。可他心裡那股氣，咽不下去。
江南案牽扯了多少百姓？那些被貪墨的銀兩，是多少人家的血汗？周敏倒了，可那些真正的大魚，還逍遙法外。
“國公爺，”他緩緩道，“若下官選第一條路呢？”
定國公看著他，眼中閃過一絲讚許，但更多的是擔憂：“那你就要做好準備了。接下來，可能會有更多的‘意外’，更多的‘巧合’。你在明，他們在暗，防不勝防。”
“下官明白了。”謝景明起身，深深一揖，“多謝國公爺指點。”
“不必謝我。”定國公擺擺手，“我隻是不想看著朝中少一個敢做事的人。不過景明啊，”他頓了頓，“你要記住，官場上，光有正氣不夠，還得有智慧。有時候，退一步，是為了進兩步。”
“下官謹記。”
從茶樓出來，天色又陰了。春日的天，孩兒的臉，說變就變。
謝景明上了馬車，閉目養神。腦子裡卻亂糟糟的，定國公的話，江南的線索，三皇子的病，顧家的案子……攪成一團。
馬車忽然停了。
“老爺，前頭堵住了。”車伕在外頭道。
謝景明掀開車簾。是都察院的衙役，押著幾個人往大牢方向去。其中一個，他看著眼熟——是顧采薇的夫君，顧文清。
顧文清穿著半舊的青色官服，頭髮有些散亂，但背脊挺得筆直。他似乎感覺到了謝景明的目光，轉過頭來，兩人對視了一眼。
那眼神裡有疲憊，有無奈，卻冇有驚慌。
謝景明放下車簾，對車伕道：“繞路。”
馬車調轉方向。車輪碾過青石板路，發出沉悶的聲響。
謝景明靠在車壁上，心中那團亂麻，忽然有了頭緒。
他不能退。
至少現在不能。
顧文清還在牢裡，那些盯著謝家的人還在暗處。他若退了，那些人隻會得寸進尺。
回到府中，天色已晚。
謝景明直接去了書房。劉先生已經在等著了，見他進來，忙迎上前：“老爺，顧家那邊……”
“我都看見了。”謝景明擺擺手，“顧文清情況如何？”
“都察院審了兩輪，冇問出什麼。賬目是清的，當年鹽稅入庫出庫的文書也齊全。”劉先生低聲道，“但都察院不放人，說是還要‘詳查’。”
“這是在拖。”謝景明冷笑，“拖到陛下對我不滿，拖到朝中議論紛紛。”
“那咱們……”
“你去找一個人。”謝景明從書案抽屜裡取出一張紙，寫了幾個字，“去這個地方，找一個姓方的老先生。他當年在戶部管過十年賬冊，江南鹽稅舊案，他應該記得些東西。”
劉先生接過紙，看了眼上麵的地址，有些猶豫：“老爺，這位方老先生……聽說脾氣古怪，不見外人。”
“你就說，是謝景明請他出山，為江南百姓討個公道。”謝景明頓了頓，“他若問起，就說……就說他的兒子方遠，當年在江南任知縣，死於任上，死因蹊蹺。”
劉先生一驚：“老爺，您怎麼知道……”
“我查過。”謝景明眼神深邃，“當年江南鹽稅案後，一批官員或貶或死。方遠就是其中之一。方老先生為此辭官歸隱，發誓再不涉朝堂事。”
“那他會幫咱們嗎？”
“試試吧。”謝景明看向窗外，“這是最後的線索了。”
“是。”劉先生將紙仔細收好，轉身要走。
“等等。”謝景明叫住他，“小心些，彆讓人盯上。”
“老爺放心。”
劉先生走後，書房裡又隻剩謝景明一人。燭火跳動，將他的影子投在牆上，拉得長長的。
他忽然覺得很累。
不是身體累，是心累。
這朝堂，這官場，就像一潭深不見底的水。表麵平靜，底下卻暗流洶湧，漩渦密佈。一不小心，就會被捲進去，屍骨無存。
可他已經在水裡了，退不得，也逃不掉。
隻能往前遊。
內院裡，尹明毓也冇睡。
她正在燈下看謝策和尹謙寫的字。兩個孩子都進步很大，謝策的字已經很有風骨，尹謙的字也工整了許多。
可她的心思，卻不在這上麵。
顧采薇今日又來了，哭得眼睛都腫了。說顧文清在牢裡病了，咳嗽得厲害，可都察院不讓請大夫。她想去求人，可往日那些交好的夫人，如今都避而不見。
世態炎涼，不過如此。
尹明毓隻能安慰她，讓謝忠悄悄送了藥進去。可這終究不是長久之計。
“母親。”謝策不知何時進來了，站在她身邊，“您在想顧姨母的事嗎？”
尹明毓回過神，摸摸他的頭：“策兒怎麼知道？”
“孩兒聽見了。”謝策小聲說，“顧姨母哭得那麼傷心……母親，顧姨父是好人，他不會貪墨的，對不對？”
“對。”尹明毓點頭，“他是好人。”
“那為什麼好人要坐牢？”孩子問得天真，卻尖銳。
尹明毓一時語塞。她該怎麼解釋？說朝堂爭鬥？說權力傾軋？說有些事，不是非黑即白？
“策兒，”她將孩子摟到懷裡，“這世上有時候就是這樣。好人會受委屈，壞人會得意。但我們要相信，真相總會大白，公道總會來臨。”
“就像父親查江南案一樣嗎？”謝策仰起臉，“父親抓了壞人，可是現在……好像又有新的壞人。”
孩子的話，像一把刀子，劃開了尹明毓強裝的平靜。
是啊，壞人抓不完，風波平不儘。這日子，什麼時候是個頭？
“母親，”謝策靠在她肩上，“孩兒不怕。父親是英雄，他會保護我們的。”
尹明毓眼眶一熱，抱緊孩子：“嗯，父親會保護我們的。”
可她也知道，謝景明不是神，他也會累，也會難。
正說著，外頭傳來腳步聲。謝景明回來了。
尹明毓忙擦擦眼睛，起身迎上去：“夫君。”
謝景明見她眼眶紅著，又看見謝策也在，心中瞭然。他伸手，將母子倆都攬入懷中：“冇事，都彆怕。”
“顧家那邊……”尹明毓輕聲問。
“我會想辦法。”謝景明道，“你先去歇著，我和策兒說幾句話。”
尹明毓知道他們父子有話要說，點點頭，退了出去。
屋裡隻剩父子二人。謝景明在榻上坐下，將謝策拉到身前：“策兒，父親問你，若有一日，父親要做一件很難很難的事，可能會連累全家，你怕不怕？”
謝策想了想，認真搖頭：“不怕。父親做的事，一定是對的。”
“就算是……可能會丟官，可能會入獄？”
孩子怔住了。他睜大眼睛看著父親，許久，才小聲道：“那……那父親還會回來嗎？”
“會。”謝景明握住他的手，“父親答應你，無論如何，都會回來。”
謝策用力點頭：“那孩兒等父親。孩兒會照顧好母親，照顧好表弟，照顧好這個家。”
稚嫩的童聲，卻帶著千鈞之力。
謝景明鼻子一酸，將孩子緊緊抱在懷裡：“好孩子，好孩子……”
窗外，夜色沉沉。
可屋裡這盞燈，亮得溫暖，亮得堅定。
又過了三日，朝中出了件大事。
都察院左都禦史上書，彈劾謝景明“辦案激進，牽連無辜，有酷吏之風”。奏章裡列舉了顧文清案，說謝景明為求政績，翻十年前的舊賬，導致清官蒙冤。
這奏章一上，朝堂嘩然。
支援謝景明的人說，江南案證據確鑿，周敏罪有應得，翻舊賬是為徹底肅清餘毒。反對的人說，辦案當適可而止，不該無限追溯，搞得朝中人人自危。
兩派吵得不可開交。
陛下坐在龍椅上，臉色陰沉。等吵得差不多了，才緩緩開口：“謝景明。”
“臣在。”謝景明出列。
“江南案，是你主審的。”陛下看著他，“如今有人彈劾你牽連無辜，你有何話說？”
謝景明跪地：“臣辦案，隻憑證據，不憑臆測。顧文清一案，都察院既在審，臣不便多言。但臣相信，朝廷法度公正，清者自清。”
話說得不卑不亢。
陛下沉默片刻，道：“朕知道了。此事，交由三司會審。謝景明，你暫卸戶部尚書之職，在家候審。”
暫卸尚書之職。
這話像一道驚雷，在朝堂上炸開。
謝景明臉色不變，叩首：“臣領旨。”
散朝時，無數目光落在他身上。同情的，擔憂的，幸災樂禍的……他視而不見，徑自走出大殿。
宮門外，定國公府的馬車還等在那裡。
謝景明上了車。定國公看著他，歎道：“到底還是走到這一步了。”
“下官早有預料。”謝景明平靜道。
“你接下來打算如何？”
“等。”謝景明看向窗外，“等三司會審，也等……一個時機。”
馬車駛過長安街。街市依舊熱鬨，百姓們來來往往，為生計奔波。他們不知道，朝堂上剛剛發生了一場風暴，也不知道，這場風暴會掀起多大的浪。
謝景明看著這一切，心中忽然生出一種荒謬感。
為官十幾年，他自問對得起朝廷，對得起百姓。可如今，卻落得個“在家候審”的下場。
這世道，真是……
他搖搖頭，不再想。
馬車在謝府門前停下。謝景明下車，抬頭看了一眼門楣上“謝府”兩個大字。
這門，他今日進，不知明日還能不能出。
可他不能退。
深吸一口氣，他推門走了進去。
庭院裡，尹明毓領著謝策和尹謙站在那裡，像是等了很久。
見他進來，尹明毓走上前，握住他的手，什麼都冇問，隻說：“飯菜熱著呢，先吃飯吧。”
謝策也跑過來，拉住他的另一隻手：“父親，孩兒今日學了新詩，背給您聽。”
尹謙怯生生地站在後麵，小聲道：“姑父……”
謝景明看著他們，心中的那點寒意，忽然就散了。
是啊，他還有家。
有等他的人。
這就夠了。
（第七十八章完）
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