三月裡，京城徹底暖和起來了。
柳樹抽了新芽，嫩綠嫩綠的，在春風裡搖搖擺擺。謝府後園子那幾株桃樹也打了花苞，粉粉白白的，眼看著就要開了。
尹謙進府已有一個月。
這孩子起初怯生生的，見人就躲，說話聲音細得像蚊子叫。可耐不住謝策熱情——謝策把他當親弟弟待，讀書帶著他，寫字教著他，連自己的玩具也分他一半。漸漸地，尹謙也敢笑了，也敢說話了，雖然還是靦腆，可比剛來時活泛多了。
這日午後，尹明毓正在窗下繡一方帕子。春日陽光暖洋洋地照進來，曬得人懶懶的。外頭院子裡傳來兩個孩子的聲音：
“表弟，這個字念‘仁’，仁義的仁。孔夫子說，仁者愛人。”
“仁……愛人……”
“對。你看，這樣寫……”
尹明毓放下針線，走到窗邊。院子裡，謝策正握著尹謙的手，一筆一劃地教他寫字。兩個孩子頭碰頭，神情專注。春日的陽光灑在他們身上，毛茸茸的，透著股暖意。
她看了會兒，唇角不自覺地揚起。
蘭時端著茶進來，也順著她的目光看去，笑道：“小少爺真懂事，對錶少爺這般好。”
“策兒心善。”尹明毓接過茶，抿了一口，“謙兒也乖，不鬨人。”
“是啊。”蘭時點頭，“張娘子也是個本分的，這些日子在針線房幫忙，手腳麻利，話也少。”
正說著，外頭傳來腳步聲。謝景明從衙門回來了。
他今日回來得早，可臉色卻不太好。眉頭微鎖，步子也比平時沉。
尹明毓迎出去，接過他脫下的官袍：“今日怎麼這麼早？”
“衙門裡冇什麼要緊事。”謝景明說著，目光落在院子裡兩個孩子身上，神色稍緩，“策兒在教謙兒寫字？”
“嗯，教了一下午了。”尹明毓替他斟茶，“謙兒聰明，學得挺快。”
謝景明點點頭，在榻上坐下，揉了揉眉心。
尹明毓看他神色疲憊，輕聲問：“可是朝中……有什麼事？”
謝景明沉默片刻，才道：“今日早朝，有人上了道摺子。”
“什麼摺子？”
“彈劾我的摺子。”謝景明語氣平淡，像在說彆人的事，“說我借江南案排除異己，結黨營私，有專權之嫌。”
尹明毓心一緊：“誰上的摺子？”
“都察院一個新進的禦史，姓趙。”謝景明頓了頓，“不過明眼人都知道，他背後有人指使。”
“周敏的餘黨？”
“不止。”謝景明冷笑，“還有那些在江南案中折了利益的。我斷了他們的財路，他們自然要反撲。”
尹明毓在榻邊坐下，握住他的手：“那陛下……”
“陛下留中不發。”謝景明反握住她的手，“但也冇斥責那趙禦史。隻是下朝時，召我去禦書房說了幾句話。”
“說什麼？”
“說……”謝景明看著窗外，眼神深遠，“說樹大招風，讓我行事謹慎些。又說，謝家如今子嗣單薄，該為長遠計。”
子嗣單薄。
這四個字，像針一樣紮在尹明毓心上。
她知道陛下是什麼意思。謝景明如今位高權重，卻隻有謝策一個嗣子，還是前妻所出。若謝策有個萬一，謝家這一脈就斷了。
“陛下這是……”她聲音有些發緊。
“敲打。”謝景明收回目光，看向她，“也是提醒。”
屋裡一時安靜。外頭兩個孩子還在唸書，稚嫩的童聲斷斷續續傳來：
“表弟，這句是‘君子坦蕩蕩，小人長慼慼’……”
“君子……小人……”
尹明毓深吸一口氣，壓下心頭那點酸澀：“那夫君……有何打算？”
謝景明冇直接回答，隻道：“今日下朝，定國公邀我去府上喝茶。”
定國公？那可是朝中元老，陛下的心腹。
“他說了什麼？”
“說了些閒話。”謝景明語氣平靜，“誇策兒聰慧，問起他的功課。又說，宮裡幾位皇子也到了該選伴讀的年紀。”
伴讀。
尹明毓手一緊。
皇子伴讀，聽著是榮耀，可也是雙刃劍。伴讀與皇子一同長大，情分非比尋常，將來皇子若得勢，伴讀自然前途無量。可若是站錯了隊……
“定國公的意思是……”她試探著問。
“他冇明說。”謝景明頓了頓，“但話裡話外，透露出陛下有意為三皇子選伴讀。三皇子……是皇後所出。”
皇後所出，那就是嫡子。若無意外，將來是要繼承大統的。
能做嫡皇子的伴讀，是天大的機緣。可也是天大的風險。
“夫君怎麼想？”尹明毓輕聲問。
謝景明沉默良久，才道：“我還冇想好。”他看向尹明毓，“明毓，若真讓策兒進宮做伴讀，你……捨得嗎？”
捨得嗎？
尹明毓鼻子一酸。
那是她一手帶大的孩子。從怯生生的小糰子，到如今聰慧懂事的少年，她在他身上傾注了多少心血，隻有她自己知道。
皇宮那地方，看著金碧輝煌，實則步步驚心。策兒才八歲，就要被捲進那些勾心鬥角裡嗎？
可她也明白，謝景明走到今天這一步，謝家已不可能獨善其身。策兒作為謝家獨子，有些責任，逃不掉。
“我……”她聲音哽咽，“我聽夫君的。”
謝景明伸手，將她攬入懷中：“彆哭。這事還冇定，我再想想。”
兩人相擁無言。窗外，春風拂過，桃花苞在枝頭顫了顫。
晚膳時分，謝策覺察出父母情緒不對。
他給尹明毓夾了塊她愛吃的糖醋魚，小聲問：“母親，您不開心嗎？”
尹明毓回過神，勉強笑笑：“冇有。母親隻是有些累了。”
“那您多吃點。”謝策又給她盛了碗湯，“喝了湯就不累了。”
孩子這般懂事，尹明毓心裡更酸了。她摸摸謝策的頭：“策兒真乖。”
用完膳，謝景明將謝策叫到書房。
“策兒，”他看著孩子，“父親問你，若讓你進宮，和皇子們一起讀書，你可願意？”
謝策一愣，眨眨眼：“進宮？像陸先生說的，去國子監嗎？”
“不是國子監，是進宮，給皇子做伴讀。”謝景明耐心解釋，“每日要和皇子一同上課，一同起居。不能常回家，也不能常見父母。”
孩子沉默了。他想了想，問：“那……表弟呢？表弟能一起去嗎？”
“不能。”謝景明搖頭，“隻有你。”
謝策低下頭，小手指絞著衣角。好一會兒，他才抬起頭：“父親，若是進宮……對謝家好嗎？”
這話問得不像個八歲孩子。謝景明心中一動：“誰教你的？”
“冇人教。”謝策認真道，“陸先生講史時說，世家子弟的進退，關乎家族興衰。策兒是謝家子，該為謝家著想。”
謝景明看著兒子稚嫩卻堅定的臉龐，心中百感交集。他伸手，將孩子攬到身前：“策兒，你還小，不必想這些。父親隻問你，你自己願不願意？”
謝策靠在他懷裡，小聲說：“策兒……捨不得母親，也捨不得父親。可是……如果謝家需要策兒去，策兒就去。”
孩子的懂事，讓謝景明這個在朝堂上鐵腕冷麪的尚書，眼眶都熱了。
他抱緊兒子，許久，才道：“好孩子。這事不急，父親再想想。”
夜裡，謝景明和尹明毓躺在床上，都睡不著。
“策兒今日說，若是謝家需要他去，他就去。”謝景明聲音低沉，“這孩子……太懂事了。”
尹明毓的眼淚無聲滑落。她側過身，將臉埋在他肩上：“我捨不得……”
“我知道。”謝景明摟緊她，“我也捨不得。”
兩人沉默著。窗外月色清明，透過窗紙灑進來，一地銀白。
許久，尹明毓才輕聲道：“夫君，若真讓策兒進宮……我們能常去看他嗎？”
“每月可進宮探望一次。”謝景明頓了頓，“但宮裡規矩嚴，不能久留。”
每月一次。
尹明毓閉上眼，眼淚又湧出來。
她想起謝策剛會走路時，搖搖晃晃撲進她懷裡的模樣；想起他第一聲含糊不清地叫“母親”；想起他生病時，她整夜整夜地守著；想起他背書背得好，眼睛亮晶晶地等著她誇獎……
八年時光，點點滴滴，都刻在她心上。
如今，卻可能要將他送進那高高的宮牆裡。
“再……再等等吧。”她哽咽道，“策兒還小，再過兩年……”
“嗯。”謝景明吻了吻她的發頂，“再等等。”
可他們都明白，這事等不得。
陛下既然透了口風，就是有意。謝家若推拒，便是拂了聖意。況且，盯著這個伴讀位置的人家不知有多少，謝家若不接，自有人接。
到那時，謝家就失了先機。
幾日後，定國公府送來帖子，邀謝景明過府賞花。
說是賞花，實則是議親——定國公的嫡孫女今年十歲，想與謝家結親。
這意思再明白不過：若謝策成了三皇子伴讀，將來前途不可限量。定國公這是要提前押注。
謝景明將帖子給尹明毓看，兩人相對無言。
“定國公這是……”尹明毓苦笑，“也太急了些。”
“他不急，有人急。”謝景明將帖子放下，“這幾日，探口風的人不少。兵部尚書家、吏部侍郎家……都暗示過。”
尹明毓沉默片刻，問：“那夫君……如何打算？”
“我都推了。”謝景明道，“策兒還小，親事不急。至於伴讀的事……”他頓了頓，“我明日進宮，探探陛下的口風。”
尹明毓心一緊：“若陛下真有此意……”
“那便隻能接了。”謝景明握住她的手，“不過你放心，我會為策兒打點好一切。宮裡那邊，皇後孃娘性情溫和，三皇子我也見過，是個端正的孩子。策兒進宮，不會受委屈。”
話是這麼說，可哪能真放心？
但尹明毓知道，這事已不是她能左右的。她唯一能做的，就是打起精神，為兒子準備。
又過了幾日，謝景明下朝回來，帶回了確切訊息。
“陛下今日召見我，明說了。”書房裡，謝景明神色凝重，“三皇子伴讀，定了三個名額。策兒是其中之一。另兩個，一個是定國公的嫡孫，一個是鎮遠侯的次子。”
都是朝中重臣之後。
“何時進宮？”尹明毓問。
“下月初一。”謝景明道，“先在宮裡學規矩，半月後正式陪讀。”
下月初一。今日已是三月二十。
滿打滿算，隻剩十天。
尹明毓眼前一黑，扶住桌子才站穩。
“明毓！”謝景明忙扶住她。
“我冇事。”尹明毓擺擺手，深吸一口氣，“十天……十天夠了。我……我給策兒準備東西。”
她說著就要往外走，卻被謝景明拉住。
“明毓，”他看著她蒼白的臉，“你若實在不捨，我再去求陛下……”
“不。”尹明毓搖頭，眼中含淚，卻帶著笑，“這是策兒的機緣，我不能拖他後腿。我隻是……隻是捨不得。”
她擦擦眼淚：“夫君，我冇事。你去忙吧，我去看看策兒。”
她轉身出了書房，背脊挺得筆直。
可走到廊下時，眼淚還是止不住地往下掉。
春日的陽光那麼好，那麼暖。
可她的心，卻像浸在冷水裡。
她走到謝策院外，聽見裡頭傳來兩個孩子的聲音：
“表兄，你進宮了，還會回來嗎？”
“當然會。每月都能回來一次。”
“那……那我想你了怎麼辦？”
“我給你寫信。我學了新字，就寫給你看。”
“嗯！表兄，你要好好的……”
尹明毓站在門外，聽著這童言稚語，眼淚流得更凶了。
她伸手推開門。屋裡，謝策正摟著尹謙的肩，像個小大人似的安慰他。見她進來，兩個孩子都站起身：
“母親。”
“姑母。”
尹明毓走過去，將兩個孩子都攬入懷中。
“策兒，”她聲音哽咽，“進宮後，要好好照顧自己。聽先生的話，聽皇後孃孃的話。若有人欺負你，要告訴父親……”
“母親，”謝策仰起小臉，替她擦眼淚，“您彆哭。策兒會好好的，您放心。”
孩子越懂事，她心裡越疼。
她抱緊兩個孩子，像抱著最珍貴的寶貝。
窗外，桃花不知何時開了。
粉的，白的，一簇簇，一團團，開得熱鬨。
可這春日的暖，卻暖不進人心底。
（第七十六章完）
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