二月初二，龍抬頭。
謝策八歲生辰。
天還冇亮透，謝府上下便忙活開了。廚房裡蒸汽騰騰，殺雞宰魚，和麪剁餡。院子裡掛起了紅綢，廊下燈籠都換上了新的。下人們腳步匆匆，臉上卻都帶著笑——小少爺生辰，府裡有賞錢，還能吃席。
壽安堂裡，老夫人早早起了，親自開了私庫，挑了一套上好的文房四寶：一方端硯，一支湖筆，一刀宣紙，一塊徽墨。都用錦盒裝了，讓嬤嬤捧著。
“策兒今日八歲了，是大孩子了。”老夫人笑眯眯的，“這套東西，給他開蒙正合適。”
尹明毓正在給謝策穿新衣裳。寶藍色繡雲紋的錦袍，領口袖邊鑲著銀狐毛，腰間束著玉帶，頭上戴了頂小金冠。孩子本就生得俊秀，這一打扮，越發顯得玉雪可愛。
“母親，我有點緊張。”謝策拽了拽衣襟，小聲說。
“緊張什麼？”尹明毓蹲下身，替他理了理衣領，“今日你是小壽星，該高興纔是。”
“可是……可是要來好多人。”孩子眨眨眼，“陸先生說，過生辰要穩重，不能失禮。”
尹明毓笑了，捏捏他的小臉：“策兒已經很穩重了。記住母親的話，該笑時笑，該說話時說話，大大方方的就好。”
“嗯！”謝策用力點頭。
這時，外頭傳來丫鬟的聲音：“夫人，老爺讓問一聲，小少爺可準備好了？客人們快到了。”
“這就來。”尹明毓應了一聲，牽著謝策的手，“走吧，你父親在等我們。”
前廳裡，謝景明已穿戴整齊。他今日特意穿了身石青色常服，少了幾分官威，多了幾分溫和。見母子倆進來，他眼中浮起笑意：“策兒今日真精神。”
謝策規規矩矩行禮：“父親。”
“免禮。”謝景明走過來，從袖中取出一個小錦盒，“生辰禮。”
孩子接過，打開一看，是一塊羊脂白玉的玉佩，雕著竹報平安的紋樣。玉質溫潤，雕工精細。
“謝謝父親！”謝策眼睛一亮，愛不釋手。
“戴著吧。”謝景明替他係在腰間，“願你如竹，正直有節。”
“兒子記下了。”
正說著，外頭傳來車馬聲。門房高聲通報：
“定國公府到——”
“東平王府到——”
“鎮遠侯府到——”
賓客陸續登門。有謝景明的同僚，有尹明毓相熟的夫人，也有謝策學堂裡的同窗。一時間，前廳裡人聲鼎沸，賀禮堆成了小山。
謝策作為小壽星，被尹明毓領著，一一向長輩見禮。孩子舉止得體，應答有度，引得眾人連連稱讚。
“謝尚書好福氣啊，公子這般聰慧懂事。”
“謝夫人教導有方，小小年紀便這般沉穩。”
尹明毓含笑應著，目光卻始終落在謝策身上。見他雖緊張，卻未露怯，心中甚是欣慰。
宴席設在後花園的水榭。雖是二月，園中紅梅未謝，迎春初綻，倒也彆有一番景緻。席麵豐盛，戲台搭在水上，請的是京城最有名的“慶喜班”，唱的是熱鬨的《五子登科》。
觥籌交錯，笑語喧嘩。
一切都順順噹噹的。直到——
門房急匆匆跑進來，附在謝忠耳邊說了幾句。謝忠臉色微變，快步走到謝景明身邊，低語幾句。
謝景明眉頭一皺，放下酒杯。
尹明毓就在他身側，看得分明，輕聲問：“怎麼了？”
“外頭……”謝景明頓了頓，“來了個人，說是尹文柏的妻子，帶著個孩子。”
尹明毓手中的酒杯晃了晃。
尹文柏的妻子？那個她從未謀麵的嫂嫂？
“人在哪兒？”她問。
“在偏廳候著。”謝忠低聲道，“說是……說是從嶺南來的。”
嶺南。尹文柏流放之地。
尹明毓定了定神，對謝景明道：“我去看看。”
“我陪你。”謝景明起身。
兩人悄悄離席，往偏廳去。賓客們正看戲看得入迷，無人察覺。
偏廳裡，一個婦人垂首站著。她約莫三十出頭，穿著粗布棉衣，頭髮用木簪綰著，麵容憔悴，風塵仆仆。身邊站著個五六歲的男孩，瘦瘦小小的，緊緊拽著她的衣角。
見尹明毓和謝景明進來，婦人忙拉著孩子跪下：“民婦張氏，見過謝尚書，謝夫人。”
聲音沙啞，帶著嶺南口音。
尹明毓示意她起來：“不必多禮。你是……尹文柏的妻子？”
“是。”張氏站起身，卻不敢抬頭，“民婦是文柏的髮妻，這是我們的兒子，叫尹謙。”
孩子怯生生地看了尹明毓一眼，又躲回母親身後。
“你們……從嶺南來？”尹明毓問。
“是。”張氏從懷中掏出一封信，雙手奉上，“文柏他……他三個月前病故了。臨終前，寫了這封信，讓民婦一定送到京城，交給夫人。”
病故。
這兩個字，像重錘砸在尹明毓心上。她接過信，手微微顫抖。
信紙粗糙，字跡潦草，確實是尹文柏的筆跡。隻有短短幾行：
“明毓妹：兄自知罪孽深重，無顏見你。隻求你念在血脈之情，照拂謙兒一二。他日若有機會，讓他讀書識字，做個清白之人。兄文柏絕筆。”
絕筆。
尹明毓閉上眼，深吸一口氣，纔將信遞給謝景明。
謝景明看罷，沉默片刻，問張氏：“尹文柏……葬在何處？”
“葬在嶺南的一處山腳下。”張氏抹了抹眼淚，“民婦變賣了所有首飾，才湊夠路費，帶著謙兒回京城。可是……可是尹家老宅已經敗了，老太太也不知去向。民婦實在走投無路，才……”
她說不下去了，抱著孩子低聲啜泣。
孩子也跟著哭：“娘，我餓……”
尹明毓看著這對母子，心中五味雜陳。
尹文柏罪有應得，可這婦人和孩子是無辜的。一路從嶺南到京城，千裡迢迢，不知吃了多少苦。
“你們……用過飯了嗎？”她問。
張氏搖頭：“昨、昨兒在城外破廟歇了一夜，今早才進的城……”
尹明毓轉頭對蘭時道：“帶他們去廚房，弄些熱乎的吃食。再收拾兩間廂房，讓他們歇下。”
“是。”蘭時上前，“張娘子，請隨我來。”
張氏愣了愣，隨即又要跪下：“謝夫人大恩……”
“不必。”尹明毓扶住她，“先去吃飯吧。孩子還小，經不起餓。”
張氏千恩萬謝，抱著孩子跟著蘭時走了。
偏廳裡隻剩兩人。尹明毓看著手中的信，許久，才輕聲道：“夫君……我是不是心太軟了？”
謝景明握住她的手：“不是心軟，是善良。”
“可尹文柏他……”
“他是他，他妻兒是他妻兒。”謝景明道，“孩子才五六歲，無辜。你收留他們，是積德。”
尹明毓靠在他肩上，聲音有些哽咽：“我就是……就是覺得心裡堵得慌。”
“我明白。”謝景明拍拍她的背，“但今日是策兒生辰，賓客們還在等著。這些事，等宴席散了再說。”
“嗯。”尹明毓直起身，擦了擦眼角，“走吧，彆讓客人起疑。”
兩人回到席上。戲正唱到高潮，無人察覺他們離席。隻有謝策，敏銳地感覺到母親情緒不對，小聲問：“母親，您怎麼了？”
“冇事。”尹明毓摸摸他的頭，“就是有些累了。策兒今日開心嗎？”
“開心！”孩子眼睛亮亮的，“定國公家的世孫說，下迴帶我去騎馬！”
“那你要好好謝謝人家。”
“嗯！”
宴席直到申時才散。送走最後一位客人，尹明毓已累得站不住。謝景明扶她回房休息，自己則去了書房。
不多時，劉先生來了。
“那對母子，查過了？”謝景明問。
“查過了。”劉先生遞上一份文書，“張氏確是尹文柏在江南娶的妻子，孃家是普通農戶。孩子尹謙，今年六歲，在嶺南出生。尹文柏病故後，他們母子變賣了所有家當，一路乞討回京。路上……吃了不少苦。”
謝景明看著文書，沉默片刻：“尹家老太太呢？”
“半月前南下去了江南，說是去投靠遠房親戚。如今尹家老宅，隻剩幾個老仆守著。”
“知道了。”謝景明合上文書，“那孩子……看著如何？”
“膽小，怯生，但眼神還算清明。”劉先生頓了頓，“夫人心善，收留了他們。隻是……尚書，您看這事該如何處置？”
謝景明沉吟道：“先讓他們住下吧。那孩子才六歲，送去學堂開蒙。張氏若願意，安排在府裡做些輕省活計。等過些日子，看看再說。”
“是。”
劉先生退下後，謝景明獨自在書房坐了很久。窗外，暮色四合。
他想起尹明毓靠在他肩上時，那微微顫抖的肩膀。
她嘴上說與尹家兩清，可血脈親情，哪是說斷就斷的？尹文柏罪有應得，可那孩子無辜。她收留他們，是善良，也是給自己一個交代。
這樣也好。
翌日，尹明毓起了個大早。
她先去看了張氏母子。蘭時已經給他們換上了乾淨衣裳，梳洗過了。張氏臉色好了些，見尹明毓進來，又要行禮。
“不必多禮。”尹明毓在炕邊坐下，看著那個叫尹謙的孩子，“昨晚睡得好嗎？”
孩子點點頭，小聲說：“床很軟。”
尹明毓笑了：“那就好。”她從袖中取出一個小荷包，遞給孩子，“這是見麵禮，拿著買糖吃。”
孩子看向母親。張氏忙道：“還不快謝謝姑母？”
“謝謝姑母。”孩子接過荷包，聲音細如蚊蚋。
“謙兒今年六歲了？”尹明毓問。
“是，臘月生的，虛歲七歲。”張氏道。
“該開蒙了。”尹明毓想了想，“府裡請了兩位先生，教策兒讀書。回頭我跟先生說一聲，讓謙兒也跟著聽聽。不求考功名，識幾個字，明些事理就好。”
張氏眼圈一紅，又要跪：“夫人大恩，民婦……”
“快起來。”尹明毓扶住她，“你是策兒的舅母，不必如此見外。以後就在府裡住下，幫著做些針線活。月錢按府裡規矩來，夠你們母子花用。”
“民婦……民婦不知該如何報答……”
“好好過日子，把謙兒教好，就是報答了。”尹明毓起身，“我還有事，你們先歇著。缺什麼，跟蘭時說。”
從廂房出來，尹明毓深深吸了口氣。
二月清晨的空氣，還帶著寒意，卻清新得很。
她走到謝策院裡時，孩子已經起了，正在練字。見她進來，放下筆跑過來：“母親！”
“策兒。”尹明毓摸摸他的頭，“昨日……母親收了兩個客人。”
“是表舅母和表弟嗎？”謝策問。
尹明毓一愣：“你怎麼知道？”
“早上蘭時姑姑跟我說的。”孩子眨眨眼，“母親，表弟是不是很可憐？”
“是啊，很可憐。”尹明毓蹲下身，看著他，“策兒，你願意……多個弟弟嗎？”
謝策想了想，認真點頭：“願意。陸先生說，兄友弟恭，是美德。我會照顧好表弟的。”
尹明毓心中暖意湧動，抱住他：“策兒真懂事。”
“母親，”孩子在她耳邊小聲說，“您彆難過。父親說了，您做什麼決定，他都支援您。”
尹明毓眼眶一熱。
是啊，有他們在，她還有什麼好怕的？
午後，尹明毓帶著謝策去見了尹謙。
兩個孩子年紀相仿，謝策大方，尹謙怯懦，但在一起玩了一會兒，倒也漸漸熟絡起來。謝策拿出自己的玩具，分給尹謙玩；尹謙則從懷裡掏出一塊用油紙包著的糖，小心翼翼地遞給謝策：“表兄……吃糖。”
那是一塊最普通的麥芽糖，已經有些化了。可謝策接過來，很認真地說：“謝謝表弟。”
兩個孩子坐在廊下，你一口我一口分著吃糖。陽光照在他們身上，暖洋洋的。
尹明毓遠遠看著，唇角浮起笑意。
張氏站在她身後，抹著眼淚：“夫人……民婦真不知該如何……”
“以後彆說這樣的話了。”尹明毓轉身看她，“既然來了，就是一家人。好好過日子，比什麼都強。”
“是，是。”張氏用力點頭。
這時，謝景明從外頭回來，見這場麵，眼中也帶了笑。他走過來，對張氏點點頭，然後對尹明毓道：“策兒呢？”
“在那邊和謙兒玩呢。”尹明毓指了指廊下。
謝景明看過去，見兩個孩子頭碰頭說著什麼，謝策笑得眼睛彎彎，尹謙臉上也露出了笑容。
“這樣挺好。”他說。
“是啊。”尹明毓輕聲道，“孩子總要有伴。”
兩人相視一笑。陽光正好，歲月靜好。
遠處，傳來謝策清脆的聲音：
“表弟，我教你背詩吧！‘床前明月光’——”
稚嫩的童聲，在春風裡飄得很遠，很遠。
（第七十五章完）
---