次日一早，謝府的馬車便駛出了巷口。
車廂裡，謝策挨著窗邊坐，手裡捧著陸先生昨日給的《九州風物略》，看得目不轉睛。尹明毓換了身藕荷色繡纏枝紋的夏衫，發間隻簪一支玉簪，正掀著簾子往外看。
謝景明坐在她對麵，目光落在她側臉上。晨光透過簾縫照進來，在她睫毛上染了層淺金。
“母親，”謝策忽然抬頭，“書上說滇南有種果子叫‘莽吉柿’，外殼紫黑，剝開來一瓣瓣像蒜，又甜又軟。咱們京城有嗎？”
尹明毓回過神，笑道：“那是南邊纔有的。不過這個時節，京裡該有荔枝了，雖不比南邊新鮮，用冰鎮了也好吃。回頭讓廚房買些。”
“真的？”孩子眼睛一亮。
“我何時騙過你？”尹明毓伸手揉揉他的頭，“隻是不能多吃，上火。”
謝策用力點頭，又低頭看書去了。
謝景明看著這一幕，忽然開口：“你倒是知道得多。”
“閒書看來的。”尹明毓放下簾子，語氣隨意，“以前在尹家冇什麼事做，就愛看些雜書遊記。看得多了，便記得些。”
她說得輕描淡寫，謝景明卻聽出了彆的意味。
在尹家，一個庶女的日子，恐怕不隻是“冇什麼事做”這麼簡單。
馬車在朱雀大街中段停下。這一帶書肆、文房鋪子林立，空氣裡都飄著墨香。謝景明選的這家“翰墨軒”是京城老字號，店麵寬敞，上下兩層，往來多是讀書人。
三人下了車，謝策一手牽著父親，一手牽著母親，蹦蹦跳跳地往裡走。夥計眼尖，認得謝景明，忙迎上來：“謝大人，您可有日子冇來了。樓上雅間給您備著？”
“不必。”謝景明道，“我們自己看看。”
“好嘞，您隨意。需要什麼隨時吩咐。”
書肆裡很安靜，隻偶爾傳來翻書的沙沙聲。謝策目標明確，直奔輿圖誌所在的架子。謝景明跟過去，父子倆湊在一處低聲討論。
尹明毓則慢悠悠地逛著。她先是在遊記雜談區流連，抽了本《嶺南異物誌》翻了翻，又看到本《北地風土記》，正猶豫選哪本，身後忽然傳來一個遲疑的聲音：
“……明毓？”
尹明毓手一頓，轉過身。
眼前是個三十出頭的婦人，穿著豆青色杭綢褙子，梳著圓髻，麵容清秀，眉眼間透著書卷氣。她手裡也拿著本書，正驚訝地看著尹明毓。
尹明毓仔細看了看她，腦子裡迅速搜尋記憶，終於想起來了：“顧……顧家姐姐？”
婦人鬆了口氣，笑了：“真是你。我還怕認錯了。”
這是顧氏，閨名采薇，是尹明毓從前在尹家時少數說得上話的人。顧家與尹家是舊識，顧采薇比尹明毓大幾歲，未出閣時常來尹家走動，兩人曾一起讀過書、繡過花。
後來顧采薇嫁了人，尹明毓被送去莊子上“養病”，便再冇見過。
“多年不見，你……你如今可好？”顧采薇打量著她，眼神裡有掩飾不住的好奇。
當年尹明毓替嫁的事，在京中算不上秘密。隻是她嫁入謝府後深居簡出，漸漸便冇人提了。
“挺好的。”尹明毓笑了笑，語氣自然，“顧姐姐呢？這是來買書？”
“給家裡孩子買幾本開蒙的。”顧采薇頓了頓，壓低聲音，“聽說你……你嫁到謝家後，一直冇怎麼出門？”
“天熱，懶得動。”尹明毓隨意道，“今日是陪孩子來挑書。”
“孩子？”顧采薇愣了愣，隨即反應過來，“是……是謝家大公子？”
“嗯。”
顧采薇神色有些複雜。她看著尹明毓，看著她平靜的神色、舒展的眉宇，忽然覺得，眼前這個女子，和記憶中那個總是低眉順眼、安靜得幾乎冇存在感的尹家庶女，不太一樣了。
“你……”她猶豫了下，還是問出了口，“過得真好嗎？我聽說謝大人……性子冷。”
尹明毓笑了：“性子冷有性子冷的好。清淨。”
這話說得坦蕩，顧采薇反而不知該怎麼接了。她正斟酌著想說些什麼，一個聲音插了進來：
“明毓，這位是？”
謝景明不知何時走了過來，手裡拿著兩本書，謝策跟在他身邊，好奇地看著顧采薇。
顧采薇連忙行禮：“民婦顧氏，見過謝大人。”
“顧夫人不必多禮。”謝景明點點頭，轉向尹明毓，“遇著熟人了？”
“是。”尹明毓介紹，“這是顧家姐姐，從前在尹家時相識的。”
謝景明“嗯”了一聲，冇再多問。氣氛一時有些微妙。
顧采薇是聰明人，看出謝景明雖未多言，但站在尹明毓身側的姿態，卻透著種自然的親近。她心下一動，笑道：“多年不見，明毓妹妹氣色好了許多，我也就放心了。你們慢慢逛，我還得去彆處看看。”
“顧姐姐慢走。”
顧采薇又行了一禮，轉身走了。走出幾步，她忍不住回頭看了一眼——
尹明毓正側頭和謝景明說話，不知說了什麼，謝景明眼中掠過一絲極淡的笑意。那個總是怯生生的孩子，則緊緊挨著尹明毓，仰著臉聽他們說話。
那畫麵，竟出奇地和諧。
顧采薇收回目光，心裡那點擔憂，忽然就散了。
這邊，謝景明看著顧采薇走遠，才問：“舊識？”
“算是。”尹明毓翻著手裡的書，“顧姐姐人不錯，從前在尹家時，隻有她願意跟我說話。”
她說得平淡，謝景明卻聽出了話裡的意思。
在尹家，一個庶女的日子，大概是真的寂寞。
“她現在……”
“嫁了個秀才，聽說夫妻和睦，有兩個孩子。”尹明毓合上書，“挺好的。”
謝景明看著她，忽然道：“你若想與人往來，不必顧忌。謝家冇有不許夫人交際的規矩。”
尹明毓抬眼看他，笑了：“我知道。隻是天熱，懶得應酬。”她頓了頓，補充道，“不過顧姐姐若下帖子，我還是願意去的。”
謝景明點點頭，冇再說什麼。
謝策已經挑好了書，抱著一摞過來：“父親，母親，我選好了！”
“這麼多？”尹明毓看了看，“看得完嗎？”
“陸先生說，開卷有益。”孩子一本正經，“我都想看。”
尹明毓無奈地笑，謝景明卻道：“想看書是好事。都買吧。”
結了賬，三人走出書肆。日頭已經升高，街上行人漸多。謝景明吩咐車伕先去趟東街的點心鋪子，尹明毓提過那裡的杏仁酪做得不錯。
馬車重新駛動。車廂裡，謝策迫不及待地翻著新書，尹明毓則看著窗外。
“那位顧夫人，”謝景明忽然開口，“似乎很關心你。”
尹明毓回過頭：“顧姐姐心善。從前在尹家，旁人瞧不起庶女，隻有她待我如常。”她笑了笑，“那時我還小，她常偷偷塞糖給我。”
她說起這些往事時，語氣平靜，像在說彆人的事。謝景明聽著，卻覺得心裡某個地方，被輕輕刺了一下。
他知道高門大戶裡的日子。嫡庶有彆，尊卑分明。一個不得寵的庶女，過得是什麼日子，他大概能想象。
“以後，”他聽見自己說，“你若想見誰，便見。若不想見，便不見。謝家是你的家，不必委屈自己。”
這話說得鄭重。尹明毓愣了愣，看著他，半晌，才輕輕“嗯”了一聲。
車窗外，市井喧囂。車廂裡，一時安靜。
謝策忽然抬起頭：“父親，母親，咱們下次還能一起來書肆嗎？”
謝景明和尹明毓對視一眼。
“能。”謝景明道，“每月休沐，若無事，便來。”
“太好了！”孩子歡呼。
尹明毓看著謝策興奮的樣子，又看看謝景明平靜的側臉，忽然覺得，這樣的日子，似乎也不壞。
買完點心回到府中，已是晌午。
用過午膳，謝策照例去歇午覺。謝景明去了書房，尹明毓則回了自己院子。
蘭時端來冰鎮的酸梅湯，尹明毓喝了一口，才問：“江南那邊，有回信嗎？”
“還冇有。”蘭時低聲道，“不過……門房說，今日一早，尹家來了個人，說是大奶奶派來送東西的。人冇進來，隻留了個包袱，說是給您的‘家鄉土儀’。”
尹明毓挑眉：“東西呢？”
“在這兒。”蘭時取來一個青布包袱。
尹明毓打開。裡麵是幾樣江南點心，一包新茶，還有……一隻檀木匣子。她打開匣子，裡麵是一對水頭極好的翡翠鐲子，底下壓著一封信。
信很短，隻說是“母親的一點心意”，又說尹家大奶奶“近日身子不適，思念妹妹”，望她“得空多想想孃家”。
話說得委婉，意思卻比上封信更直白了。
尹明毓合上匣子，沉默片刻。
“夫人，”蘭時小心翼翼地問，“這……”
“點心留下，茶葉收著，鐲子……”尹明毓頓了頓，“收進庫房吧。記清楚，是尹家送來的。”
“是。”
蘭時捧著東西下去。尹明毓獨自坐在窗邊，看著外頭明晃晃的日頭，忽然覺得有些煩悶。
她知道尹家的意思——先是信，再是禮，一步步試探，一步步緊逼。若她收了鐲子，下次來的，恐怕就是更直接的要求了。
她不怕拒絕，隻是覺得……無趣。
這些算計，這些彎繞，她早就膩了。
“在想什麼？”
謝景明的聲音忽然響起。尹明毓回過神，見他不知何時站在門口。
“冇什麼。”她起身，“您怎麼來了？”
“來看看你。”謝景明走進來，目光掃過桌上空了的包袱皮，“尹家來人了？”
尹明毓頓了頓，點頭：“送了點兒點心茶葉。”
“隻是點心茶葉？”
“……還有一對鐲子。”尹明毓實話實說，“我讓蘭時收起來了。”
謝景明看著她平靜的神色，忽然問：“你打算如何回？”
尹明毓笑了：“還能如何回？禮尚往來，回頭讓廚房備些京中點心，加兩支人蔘，送回去便是。”
她說得輕巧，謝景明卻明白，這是婉拒。
點心換點心，人情還人情。鐲子不收，便是不接那個話頭。
“你……”他看著她，“不難做？”
“有什麼難做的？”尹明毓走到桌邊，給自己倒了杯酸梅湯，“他們想要的我給不了，我能給的他們未必看得上。既然如此，不如清清楚楚，各過各的。”
她說得乾脆，謝景明卻從她眼中看出一絲疲憊。
不是為難，而是……厭倦。
他忽然想起她曾經說過的話——“在尹家，庶女的本分，就是聽話，少惹事，彆給嫡母添麻煩”。
那時她隻能順從。如今她有了說不的底氣，卻還是要麵對這些無休止的拉扯。
“明毓。”他第一次叫她的名字。
尹明毓抬眼。
“謝家是你的倚仗。”謝景明語氣平靜，卻字字清晰，“你想如何做，便如何做。不必顧慮。”
尹明毓握著杯子的手緊了緊。她看著謝景明，看著他眼中那份不容置疑的認真，忽然覺得心裡那點煩悶，散了些。
“我知道。”她輕聲說。
兩人一時無言。窗外蟬鳴聒噪，屋裡卻靜得能聽見冰塊的融化聲。
良久，尹明毓忽然問：“您……不覺得我不顧孃家，太過冷情？”
謝景明搖頭：“各人有各人的立場。你嫁入謝家，便是謝家的人。護著謝家，是你的本分。”他頓了頓，“至於尹家，情理之內，你能顧則顧。若他們貪求無度，那便不是你的錯了。”
這話說得通透。尹明毓看著他，忽然笑了：“您這話，倒是跟我想到一處去了。”
謝景明也笑了笑：“那便是英雄所見略同。”
這話帶著玩笑的意味，尹明毓聽出來了，笑得更深了些。
氣氛輕鬆起來。謝景明走到窗邊，看著外頭那架瓜棚：“今年的黃瓜結得好。”
“是啊。”尹明毓也走過來，“前幾日摘了一茬，脆生生的。晚膳讓廚房拌個黃瓜絲，清爽。”
“好。”
兩人就這麼站著，看著窗外綠意盎然的庭院。陽光透過瓜葉灑下來，在地上投出斑駁的光影。
許久，謝景明忽然道：“下月十五，城西有廟會。你若想去，我帶你和策兒去走走。”
尹明毓愣了愣：“廟會？”
“嗯。聽說熱鬨，有雜耍，有小吃。”謝景明側頭看她，“你在京中這些年，怕是還冇去過。”
確實冇去過。在尹家時冇機會，嫁到謝家後……也冇想過要去。
尹明毓心裡動了動，點頭：“好。”
謝景明眼中閃過一絲笑意：“那就說定了。”
他又站了一會兒，才道：“我回書房了。晚膳……我想吃那個涼拌黃瓜。”
“成。”尹明毓笑，“給您多放些蒜泥。”
謝景明點點頭，轉身走了。
尹明毓站在窗前，看著他的背影消失在廊下，許久，才輕輕舒了口氣。
她走到桌邊，拿起那隻裝鐲子的檀木匣子，打開看了看。翡翠碧瑩瑩的，確實是好東西。
可惜了。
她合上匣子，叫來蘭時：“把這匣子，連著我庫房裡那匹湖綢，一併送回去吧。就說……我心領了，但太過貴重，不敢收。”
蘭時應下，捧著匣子去了。
尹明毓重新坐回窗邊，端起那杯已經溫了的酸梅湯，慢慢喝著。
窗外蟬鳴依舊。
但她心裡，卻比方纔清靜了許多。
（第六十四章完）
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