廢窯裡的兩日，過得格外漫長。
白日裡，護衛輪流出去探聽訊息、采買補給，回來時帶來的都是壞訊息——官道上的盤查嚴了，各路口都貼了“緝拿盜匪”的告示，畫影圖形雖模糊，但明眼人都看得出，那就是衝著他們來的。
“李茂這是狗急跳牆了。”秦勇啐了一口，“連臉麵都不要了。”
謝景明倒很平靜，藉著窯洞裡透下的天光，仔細修補著一張漁網。這網是他在廢窯角落找到的，破了好幾個洞，他卻補得極有耐心，一針一線，像在做一件了不得的工藝品。
尹明毓在一旁教謝策辨認沿路采來的草藥，聞言抬頭：“他越急，說明咱們的路子越對。隻是……”她看向謝景明手中那張逐漸成形的漁網，“夫君，你真打算扮作漁夫？”
“不然呢？”謝景明挽了個結，將漁網提起來抖了抖，“船已經讓秦勇去安排了，是條運貨的舊船，不大，但夠用。船主是個老實人，隻當我們是北邊逃難南下的客商，給了雙倍船錢，什麼都不同。”
“可咱們這麼多人……”
“分批上船。”謝景明道，“你和策兒、蘭時，扮作尋親的母子，先上船。我和秦勇幾個，扮作雇的船工和護衛，晚些再上。上了船，便待在艙裡，輕易彆露麵。”
計劃周詳，卻透著孤注一擲的意味。尹明毓不再多問，隻默默將曬乾的草藥仔細包好，這些都是救命的玩意兒，江南或許用得上。
第三日拂曉，晨霧濃得像化不開的奶。陳縣碼頭還沉浸在睡夢中，隻有零星幾艘早起的漁船在霧中若隱若現，船槳劃水的聲音空落落地響著。
尹明毓換了身半舊不新的靛藍粗布衣裙，頭髮隻用木簪鬆鬆綰起，臉上還依著謝景明的主意，淡淡抹了些鍋底灰，瞧著便是個憔悴的尋常婦人。謝策也換了粗布衣裳，小臉被尹明毓塗得黑一道黃一道，隻一雙眼睛亮得驚人，緊緊攥著母親的手。
蘭時拎著個不大的包袱，裡麵是幾件換洗衣裳和全部乾糧，扮作同路的表親。
碼頭邊，一艘灰撲撲的舊貨船靜靜泊著，船身吃水頗深，看樣子載貨不少。船主是個黑瘦的老漢，姓鄭，正蹲在船頭“吧嗒吧嗒”抽著旱菸，見她們過來，隻撩起眼皮看了一眼，用煙桿指了指船艙：“進去吧，最裡麵那間。”
艙裡堆著不少麻袋，散發著一股陳年穀物和說不清的混雜氣味。尹明毓牽著謝策在最角落坐下，蘭時將包袱墊在身下。艙裡冇有窗，隻有艙門縫隙透進一絲天光，昏暗而氣悶。
約莫過了一個時辰，岸上傳來雜遝的腳步聲和說話聲，是謝景明他們到了。尹明毓透過門縫，看見謝景明穿著一身打補丁的褐色短打，頭上扣了頂破鬥笠，肩上扛著那捲漁網，混在五六個同樣扮作苦力、揹著大包小裹的護衛中間，低頭上了船。秦勇走在最後，手裡提著兩尾用草繩穿著的活魚，大聲跟船主鄭老漢寒暄：“……老鄭頭，路上可得穩著點，我這魚要活著送到南邊，貴人等著嚐鮮呢！”
鄭老漢含糊地應了一聲，解開纜繩，長篙一點，船身緩緩離岸，駛入濃霧之中。
船行了半日，霧氣才漸漸散開。兩岸景色從平坦的田疇逐漸變為起伏的丘陵，河道也寬闊起來。尹明毓懸著的心稍稍放下，拿出乾糧分給謝策和蘭時。
正吃著，艙外忽然傳來一聲悶響，像是重物落水的聲音，緊接著是鄭老漢一聲短促的驚呼，隨即又冇了動靜。
尹明毓心頭一跳，示意蘭時護好謝策，自己悄悄挪到艙門邊，透過縫隙往外看。
甲板上空無一人。謝景明和秦勇他們上船後便去了前艙，此刻也不見蹤影。隻有船尾處，水麵盪開一圈圈漣漪，很快又恢複了平靜。
不對。
尹明毓目光掃過那些堆在甲板上的麻袋。上船時她便覺得這些“貨”堆得古怪，不像穀物那般鬆軟，輪廓硬邦邦的。此刻仔細看去，靠近船舷的幾袋麻袋，似乎……在微微顫動。
她正凝神細看，身後突然傳來謝策壓得極低的聲音：“母親，那袋子……在動。”
尹明毓回頭，見謝策不知何時也湊到了門邊，小手指著靠裡的一堆麻袋。果然，那堆麻袋也在極其輕微地、有規律地起伏著，像……像裡麵藏著活物，正在呼吸。
一股寒意順著脊背爬上來。這不是普通的貨船！
她剛要示意謝策退回角落，前艙的簾子一掀，謝景明走了出來。他看似隨意地掃了一眼甲板，目光在那幾堆麻袋上略一停頓，隨即若無其事地走到船尾，對著水麵整理那捲漁網。
但尹明毓看見，他的手指在漁網邊緣快速劃了幾下——那是他們之前約定的暗號：有異，勿動。
就在這時，船身忽然猛地一震，像是撞上了什麼東西。尹明毓猝不及防，額頭在艙壁上磕了一下，眼前金星直冒。謝策被蘭時緊緊抱住，纔沒摔出去。
“怎麼回事？”鄭老漢的罵聲從船頭傳來，“他孃的，這段河啥時候多了暗樁！”
船速慢了下來，似乎是在檢查船底。前艙裡，扮作船工的護衛們也陸續走了出來，秦勇走在最前，手裡還提著那兩尾魚，罵罵咧咧：“老鄭頭，你行不行啊？彆把爺的魚給顛死了！”
藉著眾人走動的掩護，謝景明飛快地靠近尹明毓所在的艙門，背對著門，聲音低得隻有她能聽見：“麻袋裡是人。船有問題，李茂的人可能就在附近。無論發生什麼，待在艙裡，鎖好門。”
話音剛落，河道前方轉彎處，猛地拐出兩條快船！船身窄長，速度極快，船頭站著十來個持刀挎弓的漢子，衣著雜亂，但動作整齊劃一，眼神凶悍，直直朝著貨船衝來！
“水匪！是水匪！”鄭老漢驚恐的叫聲刺破了河麵的平靜。
那兩條快船迅速逼近，呈夾角之勢將貨船逼向河岸一側。為首的快船上，一個獨眼漢子手持鋼叉，揚聲喝道：“停船！檢查！”
秦勇臉色一變，低聲對謝景明道：“大人，不是普通水匪，看架勢是衝咱們來的。打還是走？”
謝景明目光掃過那些微微顫動的麻袋，又看了看越來越近的快船和兩側陡峭的河岸，當機立斷：“不能打，船上有‘貨’，施展不開。棄船，上岸！”
“那鄭老漢……”
“一起帶走！”謝景明說完，猛地回身一腳踹開尹明毓所在的艙門，“走！”
幾乎同時，那獨眼漢子一揮手：“放箭！”
嗖嗖數聲，箭矢破空而來！秦勇和護衛們早已防備，揮刀撥打，護著謝景明一家往船舷退。謝景明一手抱起謝策，一手拉住尹明毓，蘭時緊跟在後。
箭雨稍歇，快船已貼到近前，匪徒們拋出鉤索，勾住貨船船舷，便要跳幫過來。
“跳！”謝景明低喝一聲，護著尹明毓和謝策，率先從貨船另一側躍入冰冷的河水。秦勇一把抓住嚇呆的鄭老漢，和其他護衛緊隨其後，紛紛跳水。
河水湍急，寒意刺骨。尹明毓嗆了口水，被謝景明牢牢托住。謝策被他用腰帶綁在胸前，小臉煞白，卻緊緊抿著嘴冇哭。蘭時和幾個會水的護衛遊在一旁，秦勇拖著掙紮的鄭老漢，奮力向岸邊遊去。
匪徒冇料到他們如此果決跳水，愣了一下，才紛紛跟著跳下追擊。但謝景明等人水性極好，又搶先一步，很快遊到岸邊，爬上了陡峭的河岸。
岸上是茂密的樹林和亂石灘。眾人渾身濕透，狼狽不堪，卻不敢停留，謝景明辨了下方向：“往林子裡走！”
剛鑽進樹林，身後便傳來匪徒上岸的呼喝聲。更糟的是，貨船方向傳來一陣混亂的響動和驚恐的尖叫——那些麻袋裡的“人”，似乎掙脫出來了！
“不管他們，快走！”謝景明頭也不回，拉著尹明毓在林中疾奔。
不知跑了多久，身後的追喊聲漸漸遠去，眾人纔在一處背風的山坳裡停下，個個氣喘籲籲。
清點人數，十個護衛折了兩個，應是跳水時中箭或被水流沖走了。秦勇手臂被劃了一刀，傷口不深。鄭老漢癱在地上，麵如死灰，喃喃道：“完了……全完了……那船、那船貨……”
謝景明擰著衣襬的水，冷冷看向他：“鄭老漢，那麻袋裡裝的，到底是什麼‘貨’？”
鄭老漢渾身一抖，抬頭對上謝景明銳利的目光，嘴唇哆嗦著，忽然跪倒在地，磕頭如搗蒜：“大人饒命！大人饒命啊！小老兒不知情，真的不知情啊！是、是縣衙的李師爺讓我運的，說是……說是北邊逃荒的流民，悄悄送到南邊礦上去做苦工……每運一個，給我二兩銀子……我、我鬼迷心竅……”
流民？苦工？
尹明毓心頭一震，瞬間明白了。這不是簡單的貪墨或截殺，這是販賣人口！趁著水患災荒，將無家可歸的流民像貨物一樣運走，賣到不見天日的礦上做苦工，直到累死！
難怪李茂要拚命截殺謝景明，難怪這船上暗藏殺機。這勾當一旦被揭開，牽扯的絕不止一個陳縣知縣！
謝景明臉色鐵青，眼中怒意翻騰。他一把提起鄭老漢：“除了李茂，還有誰？接貨的是誰？礦在哪兒？”
“我、我不知道接貨的是誰……每次都是送到指定的荒灘，有人接應，銀貨兩訖……礦、礦好像在江淮交界的大山裡，具體位置小老兒真不知道啊！”鄭老漢哭得涕淚橫流，“大人，小老兒知道的都說了，求您饒我一命……”
謝景明鬆開手，鄭老漢癱軟在地。
“大人，現在怎麼辦？”秦勇包紮好傷口，沉聲問道。
謝景明看著濕透狼狽的眾人，又望向南方。前路未卜，強敵環伺，還撞破了這樣一樁駭人聽聞的罪惡。
“計劃不變，繼續南下。”他的聲音在寒風中格外清晰堅定，“但不止要查堤壩，這販人的勾當，也要一查到底！”
他回頭，看向尹明毓和緊緊依偎著她的謝策，眼神柔和了一瞬，旋即又變得無比銳利。
“走。天黑前，得找個地方落腳，把衣服烤乾。”
山風穿過林隙，帶著深秋的寒意和遠方洪水的潮濕氣息。
江南，更亂了。
而他們的路，也更難了。
（第五卷·江南卷第三章完）
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