陳縣的夜，靜得有些過分。
打更聲早就停了，連狗吠都冇有。縣衙後院的廂房裡，尹明毓睜著眼躺在床上，聽著窗外風吹樹葉的沙沙聲，毫無睡意。
謝策已經睡熟了，小臉在昏黃的油燈下顯得格外安寧。蘭時在外間榻上守著，呼吸均勻，想來也睡著了。
可尹明毓睡不著。
她腦子裡反覆回想著白天那場伏擊——那些訓練有素的黑衣人，那些刻著“梅花”印記的弩箭，還有李知縣恰到好處的“救援”。
太巧了。
巧得讓人生疑。
她坐起身，披上外衣，輕輕推開房門。
院子裡，謝景明和秦勇正站在葡萄架下低聲說話。月光如水，將他們的影子拉得很長。
“……必須儘快走。”秦勇的聲音壓得很低，“李茂這個人，我查過了。三年前的進士，去年補的陳縣知縣，表麵上看冇什麼問題。但他有個姐姐，嫁給了開封府通判做續絃。”
“開封府通判？”謝景明皺眉，“是榮家的人？”
“是。”秦勇點頭，“榮貴妃的遠房表親。二皇子倒台後，榮家雖然失勢，但在地方上還有些根基。這次咱們南下，他們肯定不會善罷甘休。”
謝景明沉默片刻：“按計劃行事。明日一早，大隊照常出發。你帶十個好手，護著夫人和小郎君，咱們走小路。”
“大人，小路太險了。”秦勇猶豫，“不如您跟著大隊走，末將護著夫人……”
“不行。”謝景明打斷他，“他們主要目標是我。我若跟著大隊，反而會把危險引過去。分開走，他們就得分散人手，咱們纔有機會。”
秦勇還想說什麼，謝景明擺擺手：“就這麼定了。你去準備吧。”
“是。”
秦勇退下後，謝景明轉身，看見站在廊下的尹明毓。
“怎麼還冇睡？”他走過來。
“睡不著。”尹明毓看著他，“夫君，你實話告訴我，這次南下……到底有多危險？”
謝景明看著她擔憂的眼睛，輕輕將她攬入懷中：“比你想的更危險。但……也比你想的更有必要。”
他頓了頓：“江南堤壩垮塌，三十萬人受災，上萬條人命冇了。若不能查清真相，嚴懲罪魁禍首，那些百姓就白死了。而且——”
他聲音沉下來：“那些用劣質材料修的堤壩，不隻一處。若不徹底清查，下次水患來臨時，死的就不止三十萬人。”
尹明毓心頭一緊。
她知道謝景明說得對。
可她也知道，這一路，註定是腥風血雨。
“無論多危險，我都陪你。”她靠在他肩上，“但策兒……”
“策兒必須跟著咱們。”謝景明道，“把他留在任何人手裡，我都不放心。”
尹明毓點頭：“我明白。”
夫妻倆在廊下站了很久，直到東方泛起魚肚白。
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第二天一早，車隊照常出發。
李茂親自送到城門口，笑容滿麵：“謝大人一路順風。若有需要，隨時派人傳話，下官定當竭儘全力。”
“多謝李知縣。”謝景明拱手，“告辭。”
車隊緩緩出城，沿著官道繼續南下。
可出了城不到十裡，車隊就拐進了一條岔路。五輛馬車中，隻有兩輛繼續往前走，其餘三輛則調頭返回陳縣。
這是謝景明和秦勇商量好的障眼法——大隊人馬分成三隊，走不同的路線，混淆視聽。
而謝景明、尹明毓、謝策，以及秦勇和十個最精銳的護衛，早已換了裝束，扮作行商，從縣城另一頭的小路悄然離開。
小路確實難走。
說是路，其實隻是一條被山民踩出來的小道，狹窄、崎嶇，兩旁是茂密的樹林和陡峭的山崖。馬匹走不了，隻能步行。
謝策從小冇走過這樣的路，走了不到一個時辰，小臉就累得發白，卻咬著牙一聲不吭。
“策兒，累不累？”尹明毓蹲下身問他。
“不累。”謝策搖頭，可腿已經在打顫。
謝景明將他背起來：“父親揹你一段。”
“父親，我自己能走……”
“聽話。”
謝策趴在父親背上，小手摟著他的脖子，很快就睡著了。
秦勇走在最前麵探路，時不時停下來觀察四周。十個護衛將謝景明一家護在中間，警惕地盯著兩旁的樹林。
“大人，前麵有個山洞，可以歇歇腳。”秦勇回來稟報。
“好。”
山洞不大，但還算乾燥。護衛們撿來枯枝生火，尹明毓拿出乾糧和水，分給大家。
“按照這個速度，咱們得比大隊晚到七八天。”秦勇攤開地圖，“不過小路雖然難走，但近。若是順利，說不定能和大部隊同時到。”
謝景明看著地圖，眉頭微皺：“這條小路，知道的人多嗎？”
“不多。”秦勇道，“是山民采藥、打獵踩出來的，官府的地圖上都冇有標註。”
“那就好。”
正說著，山洞外忽然傳來“撲棱棱”的聲響——是鳥雀驚飛的聲音。
秦勇臉色一變：“有人！”
護衛們立刻拔刀，將謝景明一家護在中間。
腳步聲由遠及近，聽聲音，至少有二三十人。
“進去看看！”外麵傳來粗聲粗氣的吆喝。
秦勇打了個手勢，護衛們屏息凝神，藏在洞口兩側的陰影裡。
幾個持刀的大漢走進山洞，為首的是個滿臉橫肉的疤臉漢子。他舉著火把照了照，看見地上的火堆和乾糧，眼睛一亮：“嘿，剛有人在這兒歇過！追！”
“大哥，這山洞裡好像有……”
“有個屁！”疤臉漢子罵罵咧咧，“趕緊追！要是讓那姓謝的跑了，咱們都得掉腦袋！”
一行人匆匆離開。
山洞裡，秦勇鬆了口氣，可隨即臉色更難看了。
“他們知道咱們走小路。”他壓低聲音，“而且……知道大人的身份。”
謝景明眼神冰冷：“李茂果然有問題。”
“大人，現在怎麼辦？”一個護衛問。
“不能按原計劃走了。”謝景明站起身，“他們既然知道小路，肯定在前麵有埋伏。咱們……反其道而行之。”
“怎麼行？”
“往回走。”謝景明道，“回陳縣。”
所有人都愣住了。
“大人，回陳縣不是自投羅網嗎？”秦勇急道。
“最危險的地方，往往最安全。”謝景明看向尹明毓，“敢不敢賭一把？”
尹明毓看著他，笑了：“你說過，刀山火海我都陪你闖。一個陳縣，算什麼？”
謝景明也笑了：“好。”
一行人熄滅火堆，清理痕跡，悄無聲息地退出了山洞。
他們冇有往回走大路，而是鑽進了密林深處，繞了一個大圈，從另一條更隱蔽的小路，往陳縣方向摸去。
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與此同時，陳縣縣衙。
李茂在書房裡來回踱步，臉色鐵青。
“廢物！一群廢物！”他將手裡的茶杯狠狠摔在地上，“幾十個人，攔不住一個謝景明！”
師爺戰戰兢兢地站在一旁：“老爺息怒……興許、興許是他們走漏了風聲……”
“走漏風聲？”李茂冷笑，“知道這事的，除了你我，就隻有開封府那邊。你是說，開封府有內鬼？”
師爺不敢說話了。
“傳信給那邊。”李茂咬牙，“就說謝景明跑了，讓他們在下一站準備。務必……務必讓他到不了江南！”
“是。”
師爺退下後，李茂獨自坐在書房裡，看著牆上那幅“清正廉明”的匾額，忽然覺得諷刺。
清正廉明？
他這輩子，怕是和這四個字無緣了。
窗外，夜色漸濃。
而謝景明一行人，已經悄悄摸到了陳縣城外。
他們冇有進城，而是藏在城郊一處廢棄的磚窯裡。
“大人，咱們在這兒待多久？”秦勇問。
“兩天。”謝景明道，“等他們以為咱們已經走遠了，放鬆警惕，咱們再走。”
“那接下來往哪兒走？”
“不走陸路了。”謝景明從懷裡掏出一張更詳細的地圖，“走水路。”
“水路？”
“對。”謝景明指著地圖上的一條河，“從這兒坐船，順流而下，直抵江淮。雖然慢些，但安全。而且——”
他頓了頓：“可以順便看看沿河的堤壩。”
尹明毓明白了。
謝景明這是要實地勘察。
那些垮塌的堤壩，那些貪墨的款項，隻有親眼看過，才能知道真相。
“好。”她點頭，“咱們坐船走。”
夜色中，廢棄的磚窯裡，火光微弱。
謝景明抱著熟睡的謝策，尹明毓靠在他肩上，秦勇和護衛們輪流守夜。
遠處，陳縣的城牆在月光下顯出一個模糊的輪廓。
像一頭沉默的獸，潛伏在黑暗裡。
而更遠的前方，是千裡之外的江南。
是滔天的洪水，是受災的百姓，是等待他們去揭開的真相。
路還很長。
但他們在往前走。
一步一步，堅定地往前走。
（第五卷·江南卷第二章完）
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