謝景明離京的第三日，清晨便飄起了細雪。
尹明毓推窗時，見外頭一片瑩白，薄薄地覆在屋瓦、枝頭、石階上。雪不大，落地即化，隻留下一層濕漉漉的水汽，在晨光裡泛著微光。
“真下雪了！”謝策的聲音從身後傳來，帶著孩子特有的驚喜。他擠到窗前，伸手去接飄落的雪花，“母親您看，是雪花！”
“嗯，是雪花。”尹明毓替他攏了攏衣襟，“今年下得早。”
“父親什麼時候回來？”孩子仰頭問，“他答應帶我去香山看紅葉的。”
“紅葉怕是落了。”尹明毓望著灰白的天，“不過雪景也好，等父親回來，帶你去西山看雪。”
“真的？”謝策眼睛一亮。
“真的。”尹明毓笑著揉揉他的頭，“現在，先去用早膳，該上學了。”
用過早膳，送走謝策，尹明毓照例去菜圃。蘿蔔已拔儘，地上隻剩下些枯葉，被雪一蓋，倒顯出幾分蕭索。她站了會兒，吩咐蘭時：“讓花匠來，把這塊地翻一翻。等開春，種些豌豆。”
“是。”蘭時應下，又道，“夫人，今早周夫人遣人送了筐冬棗來，說是莊子上剛摘的，甜得很。”
“收著吧，備份回禮。”尹明毓轉身往回走，“安郡王府的詩會是後日吧？”
“是。”蘭時跟在她身後，“帖子夫人還冇回呢。”
“不必回了，我親自去。”
尹明毓回到屋中，換了身厚實些的衣裳。天冷，她怕寒，夾棉的褙子外又罩了件灰鼠皮鬥篷。正要出門，管家來了。
“夫人，三老爺讓人送了封信來。”管家呈上信，麵色有些為難，“送信的人說，三老爺想請夫人幫個忙……”
尹明毓接過信，冇急著看：“什麼忙？”
“說是……工部有個管事的缺，三老爺想活動活動。”管家低聲道，“想請侯爺幫著說句話。”
果然。尹明毓心中暗歎，拆開信。信上尹兆和寫得婉轉，先是問好，又說天冷，讓她多保重，最後才輕描淡寫地提了句“工部有缺，若得便利，望侄女美言幾句”。
話說得客氣，意思卻明白。
“知道了。”尹明毓將信擱在桌上，“不必回信。你遣人去趟京郊院子，就說我收到了信，知道了。另外，送五十兩銀子過去，就說天冷了，添些炭火。”
隻字不提幫忙的事。
管家會意：“是，老奴這就去辦。”
人走後，蘭時小聲問：“夫人，三老爺這是……”
“人心不足。”尹明毓語氣平淡，“有了住處，便想要差事；有了差事，還想要前程。幫是幫不完的。”
“可畢竟是親戚……”
“親戚更該懂分寸。”尹明毓起身，“走吧，去繡莊。”
雪漸漸停了，日頭出來，照得地上的水漬亮晶晶的。馬車穿過濕漉漉的街道，往繡莊去。街上行人稀疏，都在匆匆趕路，嗬出的白氣在冷空氣裡凝成一團團霧。
繡莊裡卻熱鬨。年關將近，訂單多，繡娘們埋頭趕工，針線穿梭的聲音沙沙作響。金娘子正覈對一批繡品的花樣，見尹明毓來，忙迎上來。
“夫人來得正好，安郡王府那批貨，今日要送過去。”
“都好了？”尹明毓接過賬冊。
“好了，一件不差。”金娘子道，“按夫人的吩咐，每件都驗了三遍，針腳、配色、料子，都冇問題。”
尹明毓點頭：“那就送去吧。讓送貨的人機靈些，若王府的人有話，仔細聽著。”
“是。”金娘子應下，猶豫片刻，“夫人，還有件事……三老爺前日派人來，說想給堂少爺裁兩身新衣，問能否便宜些。”
又是三叔。尹明毓眉頭微皺：“按市價給他便是。繡莊的規矩，親戚朋友一律不打折。”
“是。”金娘子鬆了口氣，“我也這麼回絕了。”
“你做得對。”尹明毓道，“生意是生意，人情是人情。開了這個口子，往後便難做了。”
從繡莊出來，已是晌午。尹明毓冇回府，讓馬車去了趟東市。她想買些新出的繡線，再給謝策挑幾本畫冊。
東市比平日冷清些，鋪子門前都掛了厚簾子，擋風禦寒。尹明毓在一家書肆前停下，正翻看著，忽聽身後有人道：“謝夫人？”
回頭，是位麵生的婦人，三十許年紀，穿著靛藍細布棉袍，打扮樸素，眉眼卻透著精明。見尹明毓轉身，她福身一禮：“妾身是城南杜家的，我家先生常在府上走動，教導小公子。”
原來是杜先生的夫人。尹明毓忙還禮：“原來是杜夫人。杜先生學問好，我家策兒多蒙教導。”
“夫人客氣了。”杜夫人微笑，“早聽說夫人賢德，一直想拜會，今日巧遇，真是緣分。”
這話說得客氣，尹明毓卻聽出了其中的刻意。她不動聲色：“杜夫人也來買書？”
“給學堂添些啟蒙書。”杜夫人道，“我家先生常說，謝小公子聰慧，一點就通。不像有些學生，教起來費勁。”
她頓了頓，似是無意地提起：“前幾日尹家三老爺來請先生，想讓他家公子也來學堂。先生婉拒了，說學生已滿，實在收不下了。”
尹明毓心中瞭然。杜夫人這是來遞話的，告訴她三叔碰了壁，冇借成她的勢。
“先生自有先生的考量。”她語氣平靜，“學堂收學生，總要閤眼緣。”
“是是是。”杜夫人點頭，“先生也是這麼說的。他還說，謝夫人通情達理，從不乾涉學堂的事，他教得也安心。”
這話是在示好了。尹明毓微笑：“先生費心了。改日得空，我親自登門拜謝。”
“不敢不敢。”杜夫人忙道，“該是我們拜會夫人纔是。”
又說了幾句閒話，杜夫人便告辭了。尹明毓看著她離去的背影，輕輕搖了搖頭。
三叔啊三叔，到處碰壁，還不肯死心嗎？
買好東西，回到府中，已是午後。謝策下學了，正在院裡堆雪人——雪不大，隻夠團兩個拳頭大的雪球，孩子卻玩得不亦樂乎。
“母親您看！”他舉起雪球，小臉紅撲撲的，“像不像兔子？”
“像。”尹明毓笑著替他拍掉身上的雪，“手冷不冷？”
“不冷！”謝策搖頭，“父親什麼時候回來？我要給他看我的雪兔子。”
“就這兩日了。”尹明毓牽起他的手，“進屋暖和暖和，該練字了。”
孩子乖乖跟著進屋。屋裡炭盆燒得旺，暖意撲麵而來。尹明毓給他倒了杯熱棗茶，看他小口喝著，忽然想起什麼。
“策兒，先生今日教了什麼？”
“教了《弟子規》。”謝策放下杯子，認真背道，“‘父母呼，應勿緩；父母命，行勿懶’……”
童聲清脆，在暖和的屋裡迴盪。尹明毓聽著，心中一片安寧。
這就是尋常日子。有瑣碎，有煩憂，但也有這樣溫暖的瞬間。
晚膳時，管家來報，說京郊院子那邊收了銀子，三老爺讓人回了話，說多謝侄女記掛，天冷，讓她也多保重。
隻字未提幫忙的事。
算他識趣。尹明毓點頭：“知道了。”
用過晚膳，哄睡謝策，尹明毓獨自坐在燈下。桌上攤著安郡王府詩會的帖子，她看了一遍，收進抽屜裡。
後日便要去赴會了。周夫人說得對，既是給她造勢，為何不去？她隻管大大方方地去，該怎樣便怎樣。
窗外夜色漸濃，細雪又飄了起來。雪花在燈影裡打著旋兒，輕輕落在窗台上，轉瞬即化。
尹明毓起身，推開窗。冷風灌進來，帶著雪的清冽。遠處街巷傳來隱約的梆子聲，三更天了。
她望著灰濛濛的夜空，忽然想：謝景明此時在做什麼呢？京畿大營該比城裡更冷吧？
不知他帶足了冬衣冇有。
這個念頭一起，她自己都怔了怔。從何時起，她竟會這樣牽掛一個人了？
搖搖頭，她關窗，吹燈。
屋外雪落無聲。
屋內炭火劈啪。
一夜安眠。