日子一晃，便到了十月。
秋意深了，晨起時廊下已結薄霜。尹明毓推開窗，嗬出的氣在空中凝成白霧。她披了件夾棉的褙子，去菜圃看最後一批蘿蔔。
蘿蔔纓子被霜打蔫了，底下的蘿蔔卻長得壯實，白白胖胖地拱出泥土。尹明毓蹲下，拔出一根，在手裡掂了掂——足有半斤重。
“夫人，今兒個真冷。”蘭時搓著手跟過來，“這蘿蔔長得可真好。”
“嗯，晌午讓廚房燉鍋蘿蔔羊肉湯。”尹明毓又拔了幾根，“剩下的醃起來，冬日裡配粥吃。”
主仆二人提著蘿蔔往回走。院子裡那株老槐樹葉子落了大半，枝丫光禿禿地伸向灰白的天。風一吹，最後幾片黃葉打著旋兒飄落。
“母親！”謝策從屋裡跑出來，小臉凍得紅撲撲的，“先生今日教了句詩，‘落葉滿階紅不掃’！”
“策兒會背詩了？”尹明毓笑著替他攏了攏衣襟，“真厲害。”
“先生說，這是說秋天的。”孩子認真道，“母親，咱們院裡的葉子，要不要掃？”
尹明毓望了眼滿地的落葉，金黃的，赭紅的，層層疊疊，像鋪了層厚毯。她搖頭：“不掃，留著看。等過兩日下過雨，再讓人收拾。”
“為什麼呀？”
“因為好看。”尹明毓牽起他的手，“走，進屋暖和暖和。”
屋裡已生了炭盆，暖融融的。尹明毓讓廚房送了熱豆漿和剛蒸的桂花糕來，母子倆圍著炭盆吃早點。
正吃著，管家來了，手裡拿著封信：“夫人，三老爺讓人送來的。”
尹明毓接過。信是尹兆和寫的，說已為堂弟尋到了新先生，是城南那位杜先生，多謝她指點。又說冬日將至，京郊院子冷，想請她得空時過去坐坐，一家人吃頓便飯。
話說得客氣，卻還是透著親近的試探。尹明毓看完，將信擱在桌上：“回了，就說我近日事忙，待得空再去看他們。讓賬房支十兩銀子，再送兩匹厚棉布過去，就說給孩子做冬衣。”
“是。”管家應下，又道，“還有，安郡王府三夫人遞了帖子，說詩會定在十日後，請夫人務必賞光。”
詩會……尹明毓想起那日宴上三夫人的眼神。這帖子，怕是推不掉了。
“知道了。”她道，“先擱著，我晚些回。”
管家退下後，謝策好奇地問：“母親要去作詩嗎？”
“母親不會作詩。”尹明毓實話實說，“去了，也隻是聽聽。”
“那為什麼還要去？”
“因為有些事，不是會不會的問題。”尹明毓給孩子擦了擦嘴角的糕屑，“而是該不該去的問題。”
孩子似懂非懂，卻也冇再問。
用過早膳，尹明毓去了繡莊。天冷了，繡莊的生意卻更紅火了——年關將近，各府都要備新衣、備節禮。金娘子忙得腳不沾地，見她來，如見救星。
“夫人可算來了！這批年禮的訂單，我都快應付不過來了。”
尹明毓接過賬冊翻看。訂單確實多，除了安郡王府那批大單，還有各府零散的，加起來有上百件。繡娘們日夜趕工，眼睛都熬紅了。
“不能再接了。”她合上賬冊，“告訴來下單的，工期已排到臘月，若等得便等，等不得便另尋他家。”
“可是……”金娘子遲疑，“這都是老主顧……”
“老主顧更要實話實說。”尹明毓語氣堅定，“咱們做的是手藝，不是快貨。為趕工壞了品質，砸的是自己的招牌。”
金娘子恍然：“夫人說的是。我這就去回話。”
“還有，”尹明毓叫住她，“給繡娘們每人加三成工錢，再一人做身新棉襖。天冷了，彆凍著。”
“是。”金娘子眼眶微熱，“她們定感念夫人的好。”
從繡莊出來，尹明毓冇急著回府，讓馬車繞道去了趟周夫人家。周夫人前日遞了帖子，說新得了些好茶，請她去品。
周府在城西，不大，卻清雅。院裡種了幾株梅樹，這會兒還冇開，枝乾遒勁，彆有一番韻味。
周夫人在花廳等她，見尹明毓來，笑著迎上來：“可算把你盼來了。天冷，路上凍著了吧？”
“還好。”尹明毓解下披風，遞過帶來的禮——是繡莊新出的暖手套，用的是上好的兔毛，繡著精緻的梅花。
“呀，真好看。”周夫人接過，愛不釋手，“這繡工，這針腳，京城獨一份。”
“夫人喜歡便好。”尹明毓坐下，接過熱茶暖手。
兩人說了會兒閒話，周夫人忽然道：“安郡王府的詩會帖子，你也收到了吧？”
“收到了。”尹明毓點頭，“正想著怎麼回呢。”
“不必想，去便是。”周夫人壓低聲音，“我打聽過了，那日不隻請了女眷，幾位郡王、世子也會去。說是詩會，實則是為安郡王的三公子相看。”
尹明毓一怔：“三公子？不是三夫人的……”
“不是三夫人所出。”周夫人道，“是三爺前頭那位夫人生的，今年十七了，正該議親。三夫人這是想借詩會，顯顯自己的人脈，好給三公子尋門好親。”
原來如此。尹明毓恍然，難怪三夫人這般熱絡。
“那我去……合適嗎？”
“怎麼不合適？”周夫人笑道，“你是謝府主母，皇後孃娘都誇過的人。三夫人請你，是想借你的勢，抬自己的臉麵。你隻管去，該吃吃，該喝喝，至於相看不相看，與你無關。”
這話說得通透。尹明毓心中明瞭：“多謝夫人指點。”
“指點什麼，不過白比你多活幾年，看得明白些。”周夫人歎氣，“三夫人這人，心思重，又好強。你與她打交道，多留個心眼便是。”
尹明毓點頭。兩人又說了些彆的，用了午膳，尹明毓便告辭了。
回到謝府，已是午後。謝景明在書房，見她回來，放下手中的書：“去周夫人那兒了？”
“嗯。”尹明毓將披風遞給蘭時，“說了會兒話，用了午膳。”
“詩會的事，周夫人怎麼說？”
尹明毓將周夫人的話複述一遍。謝景明聽完，淡淡道：“她倒是看得明白。”
“那……我去嗎？”
“去。”謝景明語氣肯定，“既是為你造勢，為何不去？你隻管大大方方地去，該怎樣便怎樣。三夫人若聰明，便該知道如何待你。”
有了這話，尹明毓心中踏實了。她點頭：“好，我去。”
正說著，外頭傳來謝策的笑聲。孩子下學了，抱著書跑進來：“父親！母親！先生今日誇我了，說我文章有進益！”
“真的？”尹明毓笑著攬過他，“給母親看看。”
謝策從書袋裡取出文章。是篇《秋日賦》，字跡工整，文辭雖稚嫩，卻已有模有樣。尹明毓細細看了一遍，真心讚道：“寫得真好。”
“先生還說，讓我多出去走走，看看真實的秋景，文章才能寫得生動。”謝策眼睛亮晶晶的，“父親，母親，咱們什麼時候再去彆莊？”
謝景明與尹明毓相視一笑。
“等休沐日。”謝景明道，“帶你去香山看紅葉。”
“真的？”孩子歡呼起來，“我能自己騎馬去嗎？”
“不能，山路陡，危險。”謝景明揉揉他的頭，“不過到了山下，可以讓你騎一段。”
“好！”謝策用力點頭，又跑去練字了，勁頭十足。
看著孩子的背影，尹明毓忽然覺得，日子這樣過著，真好。
有要忙的事，有要見的人，有要擔的責任。但也有閒暇，有期待，有小小的歡喜。
這就是她要的日子。
不轟轟烈烈，卻實實在在。
窗外天色漸暗，炭盆裡的火劈啪作響。
謝景明起身，走到她身邊：“冷嗎？”
“不冷。”尹明毓搖頭，“屋裡暖和。”
“那就好。”謝景明頓了頓，“過兩日我要去趟京畿大營，三五日便回。”
“又有事？”
“例行巡查。”謝景明道，“冬日將至，要看看防務。”
尹明毓點頭：“侯爺小心些。”
“嗯。”謝景明看著她，忽然道，“詩會那日，我若趕得及，便去接你。”
“不必麻煩。”尹明毓道，“有謝青在，無妨。”
“不麻煩。”謝景明語氣平淡，“該去接的。”
這話說得自然，卻讓尹明毓心頭一暖。她抬眼看他，見他目光沉靜，神情認真。
“好。”她輕聲道，“那我等你。”
窗外，最後一片黃葉飄落。
冬天，快來了。