三日後，安郡王府賞菊宴。
尹明毓出門前，蘭時捧著衣裳猶豫再三：“夫人，真穿這身？”
那是一身藕荷色暗花緞子的褙子，配月白百褶裙，素淨得連朵像樣的繡花都冇有。首飾也隻戴了那對東珠耳墜和素銀簪，腕上一對羊脂玉鐲，再無其他。
“就這身。”尹明毓對鏡理了理衣襟，“今日主角是菊花，不是我。”
話雖如此，蘭時還是覺得太過樸素。可看夫人神色堅定，便也不再勸，隻細心地將衣角撫平。
謝景明今日休沐，送她到二門。臨上馬車前，他忽然道：“謝青還是跟著去吧。”
“不是說好了不帶護衛？”尹明毓回頭看他。
“讓他在外頭候著。”謝景明語氣平淡，“安郡王府規矩大，門房不會讓他進去。但若有事，他能在門外接應。”
這考慮周到。尹明毓點頭：“好。”
馬車駛出謝府，往安郡王府去。今日天氣晴好，秋陽和煦，街上行人如織。蘭時掀開車簾一角，小聲道：“夫人，您說三夫人今日會如何？”
“兵來將擋。”尹明毓閉目養神，“她既邀我，總不會明著為難。至於暗地裡……見招拆招便是。”
約莫兩刻鐘，馬車在安郡王府門前停下。門楣高闊，朱漆大門上釘著碗口大的銅釘，氣派非凡。早有仆役迎上來，引著尹明毓從側門入府。
安郡王府果然比謝府大了許多。穿過三重儀門，走過長長的遊廊，纔到後院的菊園。園裡已來了不少女眷，個個衣著華美，珠翠環繞，三三兩兩聚在菊叢旁說笑。
尹明毓一身素淨在其中，反倒顯眼。
“謝夫人來了！”三夫人遠遠看見，笑著迎上來。她今日穿了身絳紅遍地金褙子，頭戴赤金點翠滿池嬌分心，通身的氣派，“可算把夫人盼來了。”
“三夫人盛情，不敢不來。”尹明毓福身見禮。
“夫人客氣了。”三夫人親熱地挽起她的手，引她往園中走，“今日請的都是相熟的姐妹，夫人不必拘束。來，我給您介紹介紹。”
她將尹明毓帶到幾位貴婦麵前。有吏部侍郎的夫人，有都察院左都禦史的夫人，還有幾位宗室女眷。個個身份尊貴，看向尹明毓的目光帶著審視。
尹明毓一一見禮，不卑不亢。那些夫人見她舉止得體，談吐不俗，眼中的審視漸漸淡了。
“早聽說謝夫人賢德，今日一見，果然名不虛傳。”一位穿著杏黃宮裝的貴婦笑道。她是康郡王府的世子妃，與三夫人是表親。
“世子妃過獎了。”尹明毓微笑。
“可不是過獎。”三夫人接話，“謝夫人不僅治家有方，連生意也做得紅火。聽說府上的繡莊，如今是京城頭一份了？”
這話聽著是誇，實則暗指她拋頭露麵做生意，有失身份。周圍幾位夫人神色微動。
尹明毓麵色如常：“不過是些小打小鬨，讓夫人見笑了。說來還要感謝三夫人照拂——前幾日府上的訂單，可是解了繡莊的燃眉之急。”
她將話頭拋了回去。三夫人笑容僵了僵，隨即道：“那是王妃的意思，我不過是遞個話。”
“那也是夫人的情分。”尹明毓語氣真誠，“改日繡品好了，我親自送來，請王妃和夫人過目。”
一番話說得滴水不漏。三夫人深深看她一眼，冇再糾纏，轉而引她去賞菊。
菊園確實氣派。各色菊花分區域擺放，有常見的金鉤、玉翎，也有罕見的綠牡丹、墨菊，更有幾株從江南移來的名品‘玉壺春’，花瓣潔白如雪，花心嫩黃，清雅脫俗。
“這‘玉壺春’是王妃的心頭好。”三夫人指著一株開得正盛的，“從江南運來，路上死了三株，隻活了這一株。王妃寶貝得跟什麼似的，平日都不讓人近前。”
言下之意，是給尹明毓臉麵，才讓她來看。尹明毓隻作不知，真心讚道：“確實好花。江南水土養人，花也靈秀。”
“夫人懂花？”三夫人挑眉。
“略知一二。”尹明毓道，“從前在江南時，家裡也種些菊花。不過都是尋常品種，比不得王府的名貴。”
這話說得謙遜，卻也不露怯。三夫人笑了笑，冇再說什麼。
賞花畢，眾人移步花廳。廳裡已擺好席麵，一人一幾，按身份排列。尹明毓的位置在中段，不算靠前，但視野尚可。
席間有樂伎彈琴，有舞姬獻舞，觥籌交錯，笑語不斷。三夫人作為主人家，周旋於各席之間，八麵玲瓏。
尹明毓安靜用膳，偶爾與鄰座的夫人說幾句話。那位是光祿寺少卿的夫人李氏，性子溫婉，兩人倒也談得來。
酒過三巡，三夫人忽然起身，擊掌三下。樂聲止，舞姬退，廳內安靜下來。
“今日請諸位來，一為賞菊，二為品畫。”三夫人笑道，“前日我得了一幅前朝大家的《秋菊圖》，不敢獨享，特請諸位共賞。”
侍女捧上一幅畫卷，在廳中徐徐展開。畫上是叢叢秋菊，或盛開，或含苞，筆墨淋漓，氣韻生動。確是佳作。
眾人紛紛讚歎。三夫人麵露得色，目光掃過尹明毓：“聽聞謝夫人也擅丹青，不知對此畫有何高見？”
又來了。尹明毓心中暗歎，起身道：“三夫人說笑了，我不過略通繡藝，於丹青一道實是外行。”
“夫人何必謙虛。”三夫人不依不饒，“那日在東平王府，夫人一番‘福氣’之論，連太妃都讚不絕口。今日這畫，夫人定有獨到見解。”
這是逼著她點評了。尹明毓看著那幅畫，沉吟片刻，才道：“既是三夫人垂問，我便鬥膽說兩句。這畫筆力雄健，構圖精妙，確是大家手筆。隻是……”
她頓了頓：“隻是秋菊之妙，在於傲霜之姿，在於清冷之韻。此畫筆意過於穠麗，反倒失了菊花的本真。”
廳內一靜。幾位懂畫的夫人微微點頭，顯是讚同。三夫人臉色卻有些不好看——這畫是她重金購得，原想顯擺，卻被說“失了本真”。
“夫人高見。”她勉強笑道，“倒是我俗了，隻看得見畫好，卻看不出深淺。”
這話帶著刺。尹明毓隻當冇聽出來，福身坐下。
席間氣氛微妙起來。幾位夫人看向尹明毓的眼神多了幾分探究，也多了幾分敬佩——敢在安郡王府直言不諱，這份膽氣就不一般。
宴席繼續。又飲了幾巡酒，三夫人忽然又起身：“光賞畫飲酒，未免單調。不如咱們來行個酒令，助助興？”
眾人附和。三夫人定了規矩：以菊花為題，或詩或詞，或對或聯，接不上者罰酒一杯。
從她起頭，一句“不是花中偏愛菊”，下一位接“此花開儘更無花”，倒也順暢。輪到尹明毓時，前一位說的是“菊散金風起”。
廳內目光齊刷刷看向她。
尹明毓心中苦笑。她對詩詞實在不熟，背過的幾首也忘得差不多了。正為難時，忽然想起幼時母親教過的一句。
她起身，輕聲道：“荷枯雨滴聞。”
廳內安靜一瞬，隨即有人撫掌：“對得好！荷枯對菊散，雨滴對金風，工整！”
三夫人深深看她一眼，冇說什麼，讓下一位繼續。
酒令行了一圈，無人出錯。三夫人眼中掠過一絲不甘，卻也隻能作罷。
宴席散時，已是申時。三夫人親自送客到二門，對尹明毓格外熱情：“今日與夫人相談甚歡，往後定要多走動。”
“三夫人厚愛。”尹明毓微笑，“今日叨擾了。”
“哪裡的話。”三夫人拉著她的手，“過幾日王府要辦個詩會，夫人定要來。”
“若得空，一定來。”尹明毓客套道。
出了王府，謝青已候在馬車旁。見尹明毓出來，他上前低聲道：“夫人，侯爺讓您直接回府，他在府中等您。”
尹明毓點頭，上了馬車。車簾放下，她才長長舒了口氣。
蘭時遞過溫水：“夫人今日累了吧？”
“累。”尹明毓靠在車壁上，“比在宮裡還累。”
宮裡規矩雖大，卻不用這般勾心鬥角。安郡王府這宴，看似風雅，實則步步是坑。
“不過，”她嘴角彎了彎，“總算是應付過去了。”
馬車駛回謝府。謝景明果然在二門等著，見她下車，目光在她身上停留片刻：“可還順利？”
“順利。”尹明毓將宴上之事簡單說了，“三夫人試探了幾次，都被我擋回去了。”
謝景明點頭：“做得不錯。”
兩人並肩往院裡走。秋陽西斜，將影子拉得長長的。
“她邀你參加詩會？”謝景明問。
“客套話罷了。”尹明毓道，“我不會詩詞，去了也是丟人。她若真下帖子，我便推了。”
“不必推。”謝景明忽然道，“想去便去，不必怕丟人。”
尹明毓側頭看他。
“你是謝府主母，會不會詩詞，都不丟人。”謝景明語氣平淡，“她若敢讓你難堪，便是打謝府的臉。”
這話說得霸道，卻讓人心安。尹明毓笑了：“好，那她若下帖子，我便去。”
回到院子，謝策正在練字。見父母回來，孩子放下筆跑過來：“母親，安郡王府的菊花好看嗎？”
“好看。”尹明毓揉揉他的頭，“不過，冇有策兒寫的字好看。”
孩子眼睛彎成月牙：“那母親下次帶我去看！”
“好。”尹明毓應道。
晚膳時，尹明毓說起三夫人那幅《秋菊圖》。謝景明聽完，淡淡道：“那畫是贗品。”
尹明毓一怔：“贗品？”
“真跡在宮裡。”謝景明給她夾了塊魚肉，“安郡王府這幅，是請人仿的。筆意穠麗，是因為仿者功底不夠，畫不出原作的清冷。”
原來如此。尹明毓恍然，難怪她覺得那畫不對勁。
“三夫人知道嗎？”她問。
“應當知道。”謝景明道，“但她還是要拿出來顯擺，可見其虛榮。”
尹明毓搖頭失笑。這般處心積慮，又是何必。
用過晚膳，她哄睡謝策，獨自坐在窗前。桌上擺著周夫人送的那盆‘鳳凰振羽’，金黃色的花瓣在燈下熠熠生輝。
今日這一宴，她應付過去了。可往後呢？三夫人不會罷休，其他府邸的邀約也會接踵而至。
這就是她如今要麵對的日子。
但她不怕。
因為她知道，無論走到哪裡，她都是尹明毓。不攀附，不怯懦，守著自己的本心，過著自己的日子。
窗外秋風起，吹得樹葉沙沙作響。
她起身，關窗。
一夜安眠。