沈柏年要帶尹明毓見的“老主顧”，是城西“鬆鶴樓”的東家，陸文昭。
鬆鶴樓是蘇州最老的茶樓，三層樓閣臨河而建，飛簷下掛著一排青銅風鈴，風一過，叮叮噹噹的，能傳半條街。陸家三代經營，在江南茶行裡說話頗有分量。
馬車停在樓前時，早有夥計迎上來：“沈大掌櫃，陸東家在‘聽雨軒’候著呢。”
聽雨軒是二樓臨河最雅的一間，推開窗，底下便是潺潺的河道，對岸是青瓦白牆的人家，遠處能望見虎丘塔的尖頂。陸文昭是個五十來歲的清瘦男子，穿著身石青色直裰，正慢條斯理地燙著茶具。見人進來，起身拱手：“沈大掌櫃，尹東家。”
“陸東家。”尹明毓福身。
三人落座，夥計奉上茶點。陸文昭燙了三隻白瓷小杯，注水，洗茶，動作行雲流水。“這是今春的碧螺春，尹東家嚐嚐。”
茶湯清綠，香氣清幽。尹明毓抿了一口，點頭：“好茶。”
“茶是好茶，可惜……”陸文昭放下茶壺，抬眼看向尹明毓，“尹東家可知，蘇州茶樓裡，最配茶的茶點是什麼？”
“蜜餞。”
“是蜜餞。”陸文昭頷首，“鬆鶴樓每日要銷出三十斤蜜餞，其中二十斤，來自沈記。餘下十斤，分給其他幾家老字號——這是三十年的規矩。”
他頓了頓，聲音平緩：“如今尹東家的蜜意齋橫空出世，東西是好，價錢也公道。可這規矩……就亂了。”
話說到這份上，意思已然明瞭。
沈柏年忙道：“陸東家，蜜意齋與沈記是聯名合作，貨還是沈記的貨，不過是添了些新花樣……”
“沈大掌櫃，”陸文昭打斷他，神色依舊溫和，“貨是沈記的貨不假，可名頭是蜜意齋的名頭。我那些老主顧來喝茶，點名要‘蜜意齋的新品’，說是嚐個新鮮。這一嘗，便是十斤、二十斤地從你們鋪子直接買，不再走茶樓的賬。”
他看向尹明毓：“尹東家，你說說，我這茶樓，往後還賣不賣蜜餞？”
雅間裡靜了一瞬。
窗外的風鈴聲清脆，更襯得屋裡氣氛凝滯。
尹明毓放下茶杯，抬眼：“陸東家，蜜意齋從未想過要壞鬆鶴樓的生意。茶樓與鋪子，本就不是一條道。”
“哦？”
“茶樓賣蜜餞，是佐茶；鋪子賣蜜餞，是零嘴或送禮。”尹明毓不急不緩，“客人來茶樓，求的是雅趣，是三五好友閒坐半日的愜意；去鋪子，圖的是方便，是隨時能買、隨時能用。二者並不衝突。”
陸文昭挑眉：“那為何我的主顧，都往你鋪子裡跑？”
“因為‘新鮮’。”尹明毓坦然道，“蜜意齋的新品，蘇州從前冇有。人都有獵奇之心，嘗過了，新鮮勁過了，該回茶樓的，自然會回來。”
她頓了頓，又道：“況且，陸東家擔心的，無非是鬆鶴樓少了蜜餞的進項。我有個提議——往後蜜意齋每月給鬆鶴樓專供一款‘樓堂蜜餞’，隻在茶樓售賣，鋪子裡絕不流通。如此，既保了茶樓的獨家，又添了新意。陸東家覺得如何？”
陸文昭看著她，良久，忽然笑了。
“尹東家好算計。”他重新斟茶，“專供一款，聽著是我占了便宜。可蜜意齋的名頭，卻藉著鬆鶴樓的百年招牌，打得更響了。”
“互惠互利，本就是生意之道。”尹明毓也不否認，“陸東家若願意，下月便可試供。頭三個月的貨，蜜意齋分文不取，隻當交個朋友。”
這話說得大氣。
陸文昭撫須沉吟片刻，點頭：“那便……試試。”
正事談妥，氣氛鬆快許多。又說了些閒話，陸文昭狀似無意地問：“聽聞前幾日，沈二爺帶了周掌櫃幾位去貴鋪‘指點’？”
沈柏年臉色微變。
尹明毓卻笑了：“是，承蒙幾位前輩不吝賜教。”
“周掌櫃那人，嘴刁心窄，李掌櫃倒還公道。”陸文昭慢悠悠道，“至於趙東家……他如今半隱退了，若非沈二爺親自去請，怕是不會出麵。”
話裡透著深意。
尹明毓神色不變：“都是前輩，肯指點，是晚輩的福氣。”
陸文昭看她一眼，不再多說，隻道：“尹東家通透。隻是這蘇州城裡，蜜餞行的水，比你想的深。有些人，麵上笑嗬嗬，背地裡……”
他點到為止，舉起茶杯：“以茶代酒，祝尹東家生意興隆。”
“謝陸東家。”
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從鬆鶴樓出來，已是午後。沈柏年臉色凝重，上了馬車才低聲道：“陸文昭最後那話……是在提醒咱們。”
“嗯。”尹明毓望著窗外，“周掌櫃、李掌櫃、趙東家……看來沈二爺這回，是把能請動的人都請了。”
“二弟這是鐵了心要攪黃合作。”沈柏年握緊拳，“老爺子身子剛好些，若知道這些……”
“先彆讓老爺子知道。”尹明毓轉頭看他，“徒增煩惱。咱們自己應付得來。”
沈柏年看著她沉靜的臉，心頭莫名安定幾分：“尹東家可有對策？”
“等。”
“等？”
“等他們出招。”尹明毓唇角微彎，“招出完了，才知道破綻在哪兒。”
馬車駛回沈府，剛進院門，便見謝策從裡頭跑出來，小臉紅撲撲的：“母親！沈太爺爺教我下棋了！”
孩子手裡攥著枚棋子，是枚“帥”，黃銅鑄的，磨得鋥亮。
尹明毓蹲下身，替他擦擦額上的汗：“策兒學得如何？”
“沈太爺爺說我有點天分！”謝策眼睛亮晶晶的，“他說下棋如做人，不能隻看眼前一步，要看三步、五步。母親，我懂了——就像您做生意，不能隻看今日賺多少，要看長遠！”
稚子之言，卻道出真諦。
尹明毓笑了，摸摸他的頭：“策兒真聰明。”
“對了，”謝策想起什麼，“沈太爺爺還說，讓您回來去書房一趟，有東西給您。”
書房裡，沈老爺子正站在書案前，手裡拿著卷泛黃的冊子。見尹明毓進來，遞給她：“看看。”
冊子是手寫的，墨跡陳舊，卻工整清晰。翻開，裡頭一行行記著蜜餞的配方、製法、注意事項，甚至還有不同季節、不同天氣下的調整法子。
“這是……”
“沈記祖傳的蜜餞心得，我年輕時的筆記。”沈老爺子坐下，聲音蒼老，“裡頭有些方子，如今已不用了——有的是材料難尋，有的是製法太繁。但思路還在，或許對你有用。”
尹明毓一頁頁翻著。筆記記得極細，連“梅雨時節蜜汁易發酸，需添半錢陳皮”、“三伏天晾曬需避午時烈日，否則色暗”這類細節都有。
“老爺子，這太貴重了……”
“擱在我這兒，也是落灰。”沈老爺子擺手，“你拿去吧，能用上最好，用不上……就當留個念想。”
他頓了頓，又道：“今日陸文昭那裡，還順利？”
“順利，談妥了專供的事。”
“那就好。”沈老爺子看著她，眼神複雜，“文昭那人，麵冷心熱，他若肯點頭，便是真認可你。隻是……”
他欲言又止。
“老爺子有話但說無妨。”
沈老爺子沉默片刻，才低聲道：“鬆鶴樓的蜜餞生意，從前是沈二在打理。陸文昭答應得這般爽快，怕是……有人要坐不住了。”
話音剛落，外頭傳來急促的腳步聲。沈柏年推門進來，臉色鐵青：“父親，尹東家，出事了。”
“何事？”
“剛傳來的訊息，”沈柏年咬牙，“咱們發往杭州的那批貨，在城外碼頭被扣下了。說是……裡頭混了違禁藥材！”
尹明毓眼神一冷。
沈老爺子霍然起身：“混賬！那批貨是我親自盯著裝的，怎麼可能有違禁藥材！”
“扣貨的是巡檢司的人，帶隊的是……是周巡檢。”沈柏年聲音發澀，“周巡檢，是周掌櫃的親弟弟。”
雅雀無聲。
窗外風鈴聲又起，叮叮噹噹，此刻聽來卻格外刺耳。
沈老爺子跌坐回椅中，半晌，才喃喃道：“他這是……要斷沈記的商路啊……”
尹明毓合上手中的冊子，輕輕放在書案上。
“老爺子，沈大掌櫃，”她開口，聲音平靜，“此事交給我。”
“你？”沈柏年一愣，“尹東家，巡檢司那邊……”
“我有法子。”尹明毓抬眼，“隻是需要老爺子寫封信。”
“寫給誰？”
“杭州知府，顧大人。”尹明毓緩緩道，“若我冇記錯，顧大人是老爺子的故交？”
沈老爺子怔了怔，隨即點頭：“是，當年同科……”
“那便夠了。”尹明毓轉身，“信不必細說原委，隻提‘有批貨在碼頭被扣，盼大人關照’。餘下的，我來辦。”
她走出書房時，暮色已濃。天邊晚霞如血，映得庭院一片橘紅。
謝策跑過來，牽住她的手：“母親，您要去哪兒？”
“去趟碼頭。”尹明毓柔聲道，“策兒乖，跟父親待著，母親很快回來。”
“我陪您去！”
“不行。”尹明毓蹲下身，認真看著他，“母親去辦事，不是去玩。你在這兒，陪著沈太爺爺，等他好些了，再陪他下棋，好不好？”
孩子看著她，良久，用力點頭：“好。那母親要小心。”
“嗯。”
尹明毓起身，對迎上來的謝景明道：“我去碼頭一趟，很快回。”
“我陪你去。”
“不必。”尹明毓搖頭，“你在這兒，穩住家裡。有些人……怕是要狗急跳牆了。”
謝景明看著她沉靜的眼，最終點頭：“萬事小心。”
馬車駛出沈府，融入暮色。
街燈漸次亮起，將青石板路染成暖黃。
尹明毓靠在車壁上，閉目養神。
袖中，那枚“帥”棋硌著腕骨，微涼。
卻莫名讓人心安。
棋局已開。
落子無悔。
她睜開眼，眸光清亮。
那就看看，誰能笑到最後。