開張風波過去三日，蜜意齋的生意非但冇冷，反倒更熱鬨了。
那日當眾戳破鬨事漢子的伎倆，反倒成了最好的招牌——街坊都說，尹東家處事光明，東西定然也乾淨。加之八折的餘熱未消，鋪子裡從早到晚人流不斷，沈柏年連夜從沈記其他鋪子調了四個老夥計來幫忙，才勉強支應得開。
這日傍晚，賬房將當日的賬冊送到二樓雅間時，手都有些抖：“東、東家，今日流水……八百七十兩。”
正在對貨單的尹明毓筆尖一頓，抬眼：“多少？”
“八、八百七十兩。”賬房嚥了口唾沫，“光是蜜漬青梅就賣出去一百二十斤，桂花茯苓膏斷了貨，好些客人訂了明日的……”
一旁喝茶的謝景明放下茶碗，眼裡有笑意：“看來江南的父老，很捧場。”
尹明毓合上賬冊，神色卻不見多少喜色：“盛極而衰，太順了反讓人不安。”
話音剛落，樓下傳來一陣嘈雜。沈柏年匆匆上樓，臉色不大好看：“尹東家，二弟……帶了幾個生麵孔的客人來，說是‘指點生意’。”
雅間窗下就是店麵。尹明毓走到窗邊，掀起竹簾一角往下看。
沈仲平果然在，今日穿了身簇新的寶藍綢衫，手裡搖著把灑金摺扇，正與身邊三個客人說笑。那三人打扮不俗，一個富態圓臉，一個精瘦長鬚，另一個則是位麵色紅潤的老者，手裡盤著對油光水滑的核桃。
“那是城東‘五味齋’的周掌櫃、‘三味坊’的李掌櫃，還有‘德盛昌’的趙東家。”沈柏年低聲道，“都是蘇州蜜餞行的頭麪人物。二弟把他們請來，怕是……”
“怕是想借行家的嘴，挑咱們的毛病。”尹明毓放下竹簾，“無妨，請他們上來吧。”
不多時，幾人上了樓。沈仲平打頭，臉上堆著笑，眼裡卻藏著針：“大哥，尹東家，這幾位都是咱們蘇州蜜餞行的前輩。聽說蜜意齋生意紅火，特意來‘取取經’。”
尹明毓起身，福了福身：“諸位前輩光臨，蓬蓽生輝。”
那富態的周掌櫃打量她幾眼，笑道：“早聽說尹東家年輕有為，今日一見，果然名不虛傳。隻是……”他話鋒一轉，“蜜餞這行當，講究的是‘老’字。方子要老，手藝要老，火候要老。尹東家初來乍到，這方子……可穩當？”
這話問得刁鑽。若答“穩”，便是狂妄；若答“不穩”，便是自打臉麵。
尹明毓神色不變：“周掌櫃說得是。蜜意齋用的，是京城老師傅三十年的手藝，加上沈記祖傳百年的方子。若論‘老’，不敢稱最，卻也當得起‘傳承’二字。”
“哦？”長鬚的李掌櫃接話，“沈記的方子自是好的。隻是南北水土不同，蜜餞製法也各異。北地乾燥，蜜汁需厚重方能存味；江南濕潤，蜜汁太厚反易發黴。尹東家這蜜餞，可曾因時製宜？”
“李掌櫃內行。”尹明毓示意夥計端上幾碟新品，“這批貨，糖量比京城減了兩成，添了少許陳皮和甘草，既助消化，又能防潮。諸位嚐嚐？”
幾人各拈了一片。那一直冇說話的老者——趙東家，將蜜漬青梅含在口中，閉目細品良久，才睜開眼：“火候差了半分。”
雅間裡靜了靜。
沈仲平嘴角浮起一絲得色。
尹明毓卻笑了：“趙老果然是行家。這批青梅醃製時，因江南春日多雨，晾曬不足，火候確比最佳時略欠。好在荔枝蜜是三年陳釀，彌補了些許。下一批貨，定會改進。”
她答得坦誠，反倒讓趙東家一怔。他放下蜜餞，看著尹明毓，半晌，點了點頭：“不藏拙，肯認短，是做生意該有的樣子。”
另外兩位掌櫃見狀，也不好再挑刺，隻說了幾句場麵話。
沈仲平臉色微沉，正要再說什麼，樓下忽然傳來夥計的驚呼：“東家！不好了！庫、庫房進水了！”
眾人皆是一驚。
庫房在後院，單獨一間磚房，昨日還好好的。尹明毓與沈柏年對視一眼，匆匆下樓。沈仲平也跟了下去，眼裡卻掠過一絲不易察覺的冷笑。
庫房門開著，地上一灘水跡，幾個夥計正手忙腳亂地將貨箱往乾燥處搬。靠牆的幾箱蜜餞已濕了底，油紙包裝浸得透透的。
“怎麼回事？”沈柏年厲聲問。
管庫房的夥計哭喪著臉：“小的也不知……方纔還好好的，忽然就聽見‘嘩啦’一聲，牆角那根排水竹管破了，水倒灌進來……”
尹明毓走到牆角。那根竹管是從屋頂接雨水用的，平日隻做備用，不該有這麼大水量。她蹲下身，撿起一塊破裂的竹片，斷口整齊，像是……被人刻意割開的。
身後傳來沈仲平的歎息：“哎呀，這可怎麼好？這批貨，怕是廢了吧？尹東家，不是我說，這鋪子畢竟是老宅子，年久失修，出點問題也正常。隻是可惜了這些蜜餞……”
他話裡話外，都在暗示是鋪子本身的問題。
尹明毓起身，拍了拍手上的灰，神色依舊平靜：“不過幾箱貨，損失不大。勞煩諸位前輩稍候，我讓人收拾一下。”
她轉頭對夥計吩咐：“濕了的貨，全部拆開檢查。蜜餞若隻是外包裝濕了，內裡未受潮的，重新包裝，明日作‘瑕疵品’半價出售，掛牌寫明原因。已受潮的，一律銷燬，絕不上架。”
“半價出售？”周掌櫃挑眉，“尹東家，這……不怕壞了名聲？”
“明明白白告訴客人，反倒顯得咱們誠實。”尹明毓看向他，“做生意，信譽比金子貴。”
趙東家撫須點頭：“是這個理。”
一場風波，被輕描淡寫地化解。沈仲平臉色難看，卻又挑不出錯，隻得帶著那三位掌櫃悻悻離去。
待人走遠了，沈柏年才低聲道：“竹管的事……”
“我心裡有數。”尹明毓望著沈仲平遠去的背影，“隻是抓不到證據，說了反倒像咱們栽贓。”
“二弟他……越來越過了。”
“狗急跳牆罷了。”尹明毓轉身回樓，“庫房那邊，加派人手日夜輪流守著。另外，明日去請兩個泥瓦匠，將整間庫房的排水重新做過。”
“好。”
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當夜，沈府下了場急雨。
雨點劈裡啪啦打在荷葉上，吵得人睡不著。謝策被雷聲驚醒，抱著枕頭跑到尹明毓房裡，縮在她身邊。
“母親，打雷……”
“不怕，母親在。”尹明毓輕輕拍著他的背。
窗外電光一閃，映亮半個院子。謝策忽然小聲問：“母親，沈二爺爺為什麼總跟咱們過不去？”
孩子太敏銳了。
尹明毓沉默片刻，才道：“有些人，自己過得不好，便見不得彆人好。這不是咱們的錯，不必放在心上。”
“哦。”謝策似懂非懂，卻又問，“那咱們會一直贏嗎？”
“不會。”尹明毓答得乾脆，“這世上冇有常勝將軍。但輸了不怕，爬起來，再往前走便是。”
謝策想了想，點頭：“就像我背書，背錯了，先生讓重背，我就背得更熟。”
“對。”
雨聲漸小，孩子重新睡去。尹明毓卻無睡意，披衣起身，走到窗邊。
雨後的庭院，瀰漫著濕漉漉的草木清氣。遠處池塘邊，隱約有盞燈籠亮著——是沈老爺子常待的那座水榭。
這麼晚了……
她想了想，提了盞風燈，輕輕推門出去。
穿過濕滑的石徑，走近水榭，果然見沈老爺子獨自坐在石桌邊，麵前擺著副殘局。聽見腳步聲，他頭也不回：“睡不著？”
“吵醒老爺子了。”
“人老了，覺淺。”沈老爺子示意她坐下，“來，陪我這老頭子說說話。”
尹明毓在他對麵坐了。石桌上擺的是副象棋，紅黑對峙，已到中盤，黑方局勢岌岌可危。
“會下嗎？”
“略懂。”
沈老爺子將黑方那枚“將”往前推了一步——那是一步死棋，往前便是絕路。
“我那個不肖子，就像這枚‘將’。”他聲音蒼老，“自以為往前衝是出路，卻不知，退一步，天地寬。”
尹明毓看著那枚棋子，冇說話。
“今日庫房的事，我知道了。”沈老爺子抬眼，“你處置得很好。隻是……委屈你了。”
“不委屈。”尹明毓搖頭，“生意場上，難免如此。”
“你比你母親想得開。”沈老爺子輕歎，“她當年若能有你這般通透，或許……”
話冇說完，意思卻明瞭。
雨完全停了，月亮從雲層後探出來，清輝灑在池麵上，碎銀似的晃著。
“老爺子，”尹明毓輕聲道，“我母親她……當年在江南，可曾快活過？”
沈老爺子沉默良久。
“快活過。”他緩緩道，“未嫁時，她是尹家最伶俐的姑娘，會做點心，會畫畫，會彈琴。春日踏青，秋日賞桂，笑得像鈴鐺。後來……後來便不笑了。”
他頓了頓：“但我記得，她嫁前那日，來與我辭行。我說‘京城路遠，珍重’，她答‘路遠不怕，怕的是心遠’。那時我便知道，這孩子，心裡明白著呢。”
明白，卻掙不脫。
尹明毓望著池中月影，心頭泛起細細密密的疼。
“都過去了。”沈老爺子將棋局攪亂，“你來了，她在天之靈，也該安息了。”
是啊，都過去了。
她來了，帶著母親未走完的路，繼續往前走。
遠處傳來打更聲。
三更了。
尹明毓起身：“老爺子早些歇息。”
“你也回吧。”沈老爺子擺擺手，“明日……柏年會帶你去見幾個人。都是沈記多年的老主顧，往後對你生意有幫助。”
“多謝老爺子。”
“不必謝。”沈老爺子看著她，眼裡有慈愛，“你母親當年幫過我，如今我幫她女兒，應當的。”
尹明毓福了福身，提燈離去。
月光將她的影子拉得很長，投在濕漉漉的石徑上。
一步，一步。
穩當，堅定。
身後，沈老爺子重新擺好棋局，將那枚“將”輕輕放回原位。
“退一步，海闊天空啊……”他喃喃自語，聲音散在夜風裡。
池中月影，微微地晃。