四月十二，大吉，宜開市。
天還冇亮透，觀前街已是一派忙碌。蜜意齋蘇州分號門前，夥計們正做著最後佈置——兩串三尺長的紅鞭炮從二樓垂下，嶄新的“蜜意齋”黑漆招牌蒙著紅綢，門邊立著塊朱漆水牌，上書“新品上市，恭迎品鑒”。
對街茶館二樓，沈仲平臨窗坐著，手裡轉著兩個核桃，眼睛卻盯著對麵鋪子。他身後站著個精瘦的賬房先生，低聲稟報：“二爺，都安排妥了。‘一品居’、‘五味齋’、‘三味坊’……攏共八家鋪子的掌櫃，都打了招呼，今日不會來捧場。”
沈仲平嗤笑：“不來捧場？我要他們何止不來捧場。去，告訴他們，誰傢夥計今日去買蜜意齋的東西，往後就彆想從沈記拿貨。”
“是。”
“還有，”沈仲平眯起眼，“去城南花子巷，找幾個機靈的，混在人群裡。等開張鞭炮一響，就給我嚷嚷——說蜜餞不新鮮，吃壞了肚子。”
賬房先生遲疑：“二爺，這……是不是太過了？萬一鬨大，惹惱了老太爺……”
“鬨大纔好！”沈仲平將核桃重重拍在桌上，“老爺子最重名聲，若蜜意齋開張頭一日就鬨出‘吃壞人’的醜事，看他還有什麼臉麵護著這樁合作！”
賬房先生不敢再多言，躬身退下。
窗外，天色漸明。街上行人漸多，許多都朝蜜意齋張望——昨日的試吃讓不少人心癢，都想看看這京城來的蜜餞鋪子，到底有什麼稀奇。
辰時正，鋪門大開。
沈柏年與尹明毓並肩站在門前。沈柏年今日穿了身赭色錦袍，精神奕奕；尹明毓則是一身淺碧色繡銀線折枝梅的襖裙，發間簪了支白玉簪，素雅卻不失氣度。
“吉時到——”管事高聲唱喏。
夥計點燃鞭炮，劈裡啪啦的炸響混著青煙，瞬間引來半條街的人。待鞭炮聲歇，沈柏年上前一步，朗聲道：“諸位鄉親父老，今日蜜意齋蘇州分號開張，承蒙賞光。這位是蜜意齋東家，京城謝府的少夫人尹氏。”
人群裡一陣低語。女東家不稀奇，可這般年輕、又是官家夫人親自做生意的，著實少見。
尹明毓上前，對著人群福了福身，聲音清亮：“妾身尹氏，初到江南，諸多不懂。蜜意齋與蘇州沈記聯名，隻願將最好的蜜餞呈給諸位。今日所有貨品，一律八折，凡購滿一兩銀子，另贈新品試吃一份。”
話音落，早有準備的夥計已搬出幾個敞口大筐，裡頭是分裝好的試吃小包，每包三片蜜餞，用油紙仔細包著，繫著紅繩。
“排隊領取，一人一包！”夥計高聲招呼。
人群頓時湧動起來。有昨日嘗過覺得好的，有純粹好奇的，都擠上前。不過片刻，鋪門前便排起了長隊。
對街茶館裡，沈仲平臉色陰沉。他冇想到，這女東家竟還留著這手——免費試吃，開張八折，贈品……一環扣一環，生生把場麵炒熱了。
“二爺，”賬房先生湊過來，“那幾個花子巷的人，還……還上嗎？”
“上！”沈仲平咬牙，“現在就去！”
話音剛落，人群裡突然響起一聲慘叫：“哎喲！我的肚子！”
一個穿著破舊短打的漢子捂著肚子蹲在地上，臉上擠出痛苦的表情：“這、這蜜餞……不乾淨！我吃了就疼！”
排隊的人群頓時騷動起來。
“不乾淨？”“不會吧？”“我昨日吃了還好好的……”
夥計忙上前：“這位客官，您……”
“你彆過來！”那漢子嚷嚷，“你們蜜意齋的東西有問題！我要報官！報官！”
場麵一時混亂。
尹明毓與沈柏年對視一眼。沈柏年正要開口，尹明毓卻輕輕搖頭，示意他稍安勿躁。
她緩步走到那漢子麵前，蹲下身，溫聲問：“這位大哥，您說吃了我們的蜜餞肚子疼？”
“是、是啊！”
“您吃的是哪一樣？”
漢子一愣，隨即從懷裡掏出個油紙包——正是剛纔發的試吃包：“就、就這個！”
尹明毓接過，打開。裡頭是三片蜜漬青梅，色澤紅潤，完好無損。
“大哥，”她抬眼，語氣平和，“這蜜漬青梅，用的是沈記祖傳方子，需用鹽水浸泡三日，再以蜜糖醃製七日方成。蜜糖用的是嶺南三年陳釀的荔枝蜜，有溫中補虛之效。按理說，不該吃了腹痛。”
漢子眼神閃爍，強辯道：“我、我怎麼知道你們做的時候乾不乾淨！反正我吃了就疼！”
“那便奇怪了。”尹明毓站起身，對人群道，“諸位鄉親，這試吃包是今早才分裝的，每包三片，出自同一缸。若真有問題，該是吃了的人都疼纔是。”
她環視四周：“可還有哪位覺得不適？”
人群靜了靜，無人應聲。
有昨日嘗過的婦人高聲道：“我昨日吃了，好好的！今日還想來買呢！”
“是啊，我也冇事！”
漢子臉色變了，支吾道：“可、可能是我腸胃弱……”
“腸胃弱，更不該吃生冷。”尹明毓轉身對夥計道，“去請對麵‘濟仁堂’的劉大夫來，給這位大哥看看。診金藥費，蜜意齋出。”
漢子一聽要請大夫，頓時慌了，起身想走：“不、不用了！我、我好像又不疼了……”
“那怎麼行。”尹明毓攔住他，神色依舊溫和，“既是在蜜意齋門前不舒服，我們總要負責。大哥放心，若真是蜜餞的問題，蜜意齋十倍賠償；若不是……”
她頓了頓，聲音輕了些：“大哥也該知道，汙人清譽，是要吃官司的。”
這話說得不重，卻讓漢子冷汗直流。他本就是拿錢辦事，哪敢真去見官？眼見著對麵藥鋪的夥計已朝這邊來，他一把推開人群，拔腿就跑。
“哎！跑什麼！”“做賊心虛！”
人群一陣鬨笑。
尹明毓對著眾人福身：“一場誤會，擾了諸位雅興。為表歉意，今日所有貨品，再降半成折扣。”
“好！”“尹東家大氣！”
氣氛重新熱絡起來。排隊的繼續排隊，進店的進店，再冇人提剛纔那場鬨劇。
對街茶館裡，沈仲平臉色鐵青，手裡的核桃捏得咯咯響。
賬房先生縮著脖子，不敢說話。
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午時，鋪子裡人流稍歇。
二樓雅間，尹明毓正與沈柏年對賬。開張半日，營業額已超五百兩，遠超預期。尤其那幾樣沈記祖傳方子的新品，幾乎賣斷了貨。
“尹東家今日，處置得漂亮。”沈柏年感慨，“換作旁人，怕是要與那潑皮糾纏不清，反倒壞了名聲。”
“不過是看穿了他心虛。”尹明毓放下賬冊，“真正棘手的，是背後指使之人。”
沈柏年默然。他何嘗不知是二弟作祟，可家醜不外揚，有些話，他說不出口。
正說著，秦夫人來了，身後還跟著個頭髮花白、身形佝僂的老婦人。那老婦人穿著漿洗得發白的青布衣裙，進門時腳步蹣跚，看見尹明毓，渾濁的眼睛裡頓時湧出淚來。
“小姐……是小姐嗎？”
尹明毓一怔。
秦夫人輕聲道：“這是尹嬤嬤，你母親的乳母。尹家遷回京城時，她年紀大了，不願離鄉，我便接了她來養老。這些年，她一直惦念著你母親，也惦念著你。”
尹嬤嬤顫巍巍上前，想行禮，卻被尹明毓扶住。
“嬤嬤快坐。”
老婦人卻不肯，隻拉著尹明毓的手，上下打量，眼淚簌簌地落：“像……真像小姐年輕時的模樣。這眉眼，這氣度……小姐若泉下有知，該多欣慰。”
她說著，從懷裡掏出個小小的紅布包，層層打開，裡頭是個褪了色的銀質長命鎖，鎖上刻著“平安”二字。
“這是小姐出嫁前，特意打給未來孩子的。”尹嬤嬤將長命鎖放在尹明毓手心，“她說，不管生兒生女，都要孩子平平安安。可惜……她冇等到你戴。”
銀鎖冰涼，躺在掌心，卻像有千斤重。
尹明毓握緊，輕聲道：“多謝嬤嬤。”
“該我謝你。”尹嬤嬤抹著淚，“你能來江南，能來看看小姐住過的地方，我這把老骨頭……就是現在閉眼，也值了。”
秦夫人扶她坐下，對尹明毓道：“嬤嬤這些年，一直守著尹家老宅。她說，那是小姐的根，不能荒了。”
尹明毓看著眼前蒼老的婦人，心頭湧上覆雜的情緒。那是母親留下的人，守著母親的根，也守著母親未儘的念想。
“嬤嬤，”她蹲下身，與老婦人平視，“往後，我常來看您。”
“好……好。”尹嬤嬤泣不成聲。
窗外，午後陽光正好，灑在青石板路上，暖洋洋的。
遠處傳來幾聲吳儂軟語的叫賣，軟糯，悠長。
像這江南的時光，溫柔地流淌著，帶走了一些，也留下了一些。
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傍晚，沈府花園。
謝策正蹲在水榭邊喂錦鯉，小手攥著魚食，一顆一顆地往池裡丟。魚兒聚攏來，紅影翻騰，濺起細碎的水花。
“慢些喂，魚兒吃撐了可不好。”
身後傳來蒼老的聲音。謝策回頭，見沈老爺子拄著柺杖，笑眯眯地看著他。
“沈太爺爺。”孩子起身，規規矩矩行禮。
“乖。”沈老爺子在他身邊坐下，“喜歡魚？”
“喜歡。”謝策點頭，“魚兒自由自在的，多好。”
沈老爺子笑了：“是啊，自由自在。可你知道嗎？這池子裡的魚，遊得再歡，也遊不出這一方天地。”
孩子似懂非懂：“那……它們不想出去嗎？”
“想啊。”沈老爺子望著池麵，“可出去了，便是江河湖海，風浪大了，保不齊就冇了性命。在池子裡，雖不自在，卻能安穩終老。”
他頓了頓，摸摸謝策的頭：“你母親，就選了江河湖海。”
謝策眼睛亮了：“我母親最厲害了！”
“是啊，厲害。”沈老爺子喃喃道，“比她母親……更敢闖。”
暮色漸起，池麵映著天光雲影，也映著一老一少的身影。
遠處傳來丫鬟喚用晚膳的聲音。
沈老爺子起身，牽著謝策的手：“走，吃飯去。今日有你愛吃的鬆鼠鱖魚。”
“嗯！”
一老一少，慢慢走回燈火通明處。
身後，池水微瀾，錦鯉擺尾，盪開圈圈漣漪。