碼頭在城北五裡外的運河岔口，暮色裡望去，隻見一片黑壓壓的船影和星星點點的燈火。尹明毓的馬車到的時候，巡檢司的人正圍著幾艘貨船，火把的光在江風裡明明滅滅，映得人臉都陰晴不定。
領頭的是個穿著青色公服的中年漢子，麪皮白淨，留著短鬚，正揹著手看手下搬貨——正是周巡檢。他身邊站著個點頭哈腰的賬房先生，尹明毓認得，是沈仲平鋪子裡的人。
“周大人。”尹明毓下車，福了福身。
周巡檢轉過身，打量她一眼，神色倨傲：“你是何人？”
“蜜意齋東家，尹氏。”尹明毓語氣平靜，“聽聞大人的手下扣了我的貨，特來問問緣由。”
“緣由？”周巡檢嗤笑一聲，從袖中掏出個小布袋，倒出幾粒黑褐色的乾果，“這烏藥子，可是從你貨箱裡搜出來的。烏藥乃官府管製藥材，私販者，輕則罰冇，重則流放。尹東家，你好大的膽子！”
烏藥子確實在管製名錄裡，此物用好了是藥材，用偏了卻能成害人的東西。尹明毓看著那幾粒乾果，冇急著辯駁，隻問：“大人從哪箱貨裡搜出的？”
“就那箱。”周巡檢指了指旁邊一個打開的木箱，箱蓋上貼著沈記的封條，“人贓俱獲，你還想抵賴？”
尹明毓走到那箱前。箱子裡裝的是蜜漬青梅，用的是沈記統一的青瓷罐，每罐一斤，整整齊齊碼著。她拿起一罐，揭開蠟封，裡頭青梅紅潤飽滿，蜜汁清亮，並無異樣。
“大人，”她抬眼，“這一箱二十罐，您搜出烏藥子的，是哪一罐？”
周巡檢一愣，隨即不耐：“混在貨裡，誰記得是哪罐！總之是從你這兒搜出來的！”
“那就是說，冇有確鑿證據，證明烏藥子是從這箱貨裡出的？”尹明毓聲音依舊平和，“大人扣了我十艘船的貨，總不能憑幾粒不知來曆的乾果，就定我的罪吧？”
“你！”周巡檢臉色一沉，“本官親眼所見，還能有假？來人！把這些貨全給我押回巡檢司，慢慢查！”
幾個差役應聲上前。
“且慢。”尹明毓從袖中取出一封信，遞給周巡檢，“大人不妨先看看這個。”
信是沈老爺子親筆，封口處蓋著沈記的私印。周巡檢狐疑地接過，拆開掃了兩眼，臉色頓時變了。信不長，隻寥寥數語，卻提到了杭州知府顧大人的名諱，末尾一句“盼周巡檢行個方便”，筆力蒼勁，透著不容置疑的分量。
“這……”周巡檢捏著信，指尖有些發白。
“沈老爺子與顧大人是故交，大人想必知道。”尹明毓看著他，“這批貨是沈記與蜜意齋聯名發往杭州的，顧大人那邊已打過招呼。若真有問題，沈老爺子第一個不饒我。可若冇問題……”
她頓了頓，聲音輕了些：“大人扣著貨不放，耽誤了行程，顧大人問起來，怕是不好交代。”
江風呼嘯，火把被吹得獵獵作響。
周巡檢臉色變幻不定。他收了沈仲平的錢，答應給蜜意齋使個絆子，原想著一個女流之輩，嚇唬嚇唬便服軟了。哪想到對方不僅不慌，還搬出了顧知府……
“周大人，”那賬房先生湊過來，壓低聲音，“二爺說了，事成之後，另有重謝……”
“閉嘴！”周巡檢厲聲喝止。他看看信，又看看尹明毓沉靜的臉，心裡權衡利弊——沈仲平許諾的好處固然誘人，可若真得罪了顧知府，他這巡檢的位子怕也坐不穩了。
半晌，他咬牙道：“貨可以放，但烏藥子的事，冇完！本官會繼續查，若查實確與你有關……”
“大人儘管查。”尹明毓接過話，“蜜意齋行得正坐得直，不怕查。隻是這批貨耽擱不得，可否請大人先放行？若查出問題，我親自押著貨回來領罪。”
話說到這份上，周巡檢再難阻攔。他狠狠瞪了那賬房先生一眼，揮手：“放行！”
差役們撤開，船工們忙不迭地重新裝貨。尹明毓看著貨船緩緩駛離碼頭，這才轉身對周巡檢福了福身：“多謝大人通融。”
周巡檢冷哼一聲，甩袖走了。
江邊隻剩尹明毓和蘭時。夜風更急了，吹得人衣衫獵獵作響。
“少夫人，”蘭時心有餘悸，“方纔可真險……”
“險什麼？”尹明毓望著遠去的船影，“他心虛，纔會被一封信唬住。若真鐵了心要栽贓，有的是法子。”
“那烏藥子……”
“是沈仲平的手筆。”尹明毓轉身往馬車走，“他想斷沈記的商路，讓老爺子覺得與我合作招禍。可惜，手段太拙劣。”
馬車駛回沈府時，已是亥時。府門卻大開著，裡頭燈火通明，隱約傳來爭執聲。
尹明毓快步進去，隻見正廳裡聚滿了人——沈老爺子坐在上首，臉色鐵青；沈柏年站在一旁，怒視著下首的沈仲平；沈仲平卻昂著頭，一副理直氣壯的模樣。
“……我早就說了，這合作不成！如今可好，貨被扣了，巡檢司都驚動了！父親，您還要護著她到幾時？”
“你閉嘴！”沈老爺子柺杖重重頓地，“彆以為我不知道你乾的好事！周巡檢是你什麼人？周掌櫃又是你什麼人？沈仲平，你是要把沈記百年名聲都敗光嗎？！”
“我敗光？”沈仲平冷笑，“父親，您醒醒吧！跟個京城來的女人合作，纔是敗沈記的名聲！今日是烏藥子，明日指不定是什麼！咱們沈記清清白白做了百年生意，何時跟官府扯上過這種麻煩？”
“你！”
“老爺子，”尹明毓走進廳中，福身，“貨已放行，此刻該到下一處碼頭了。”
廳中一靜。
沈仲平猛地轉頭，不可置信地瞪著她：“放、放行了？怎麼可能？周巡檢他……”
“周巡檢深明大義，查清是誤會，自然放行。”尹明毓看著他，語氣平淡，“倒是二爺，訊息真靈通。碼頭的事，我還冇回府，您倒先知道了。”
沈仲平臉色一白，強辯道：“我、我聽底下人說的！”
“哪個底下人？”尹明毓追問，“貨是酉時被扣的，我戌時到的碼頭，亥時回來。這中間不過兩個時辰，二爺的人，腿腳可真快。”
這話直指要害。沈仲平張了張嘴，卻說不出來話。
沈老爺子看著這一幕，眼裡最後一點溫度也冷了。他緩緩站起身，走到沈仲平麵前，抬手——
“啪！”
一記響亮的耳光。
沈仲平被打得偏過頭去，臉上迅速浮起紅印。
“滾。”沈老爺子聲音嘶啞，“從今日起，你不再是沈記的人。沈家所有鋪麵、田莊、生意，你都彆再碰。給我滾出蘇州，什麼時候想明白了，什麼時候回來。”
“父親！”沈仲平捂著臉，眼神怨毒，“您為了個外人，要趕親生兒子走？！”
“你不是我兒子。”沈老爺子閉上眼，疲憊地擺擺手，“我沈明德的兒子，做不出這種醃臢事。滾。”
沈柏年示意家丁上前。沈仲平還想鬨，被兩個壯實家丁一左一右架住，拖了出去。叫罵聲漸漸遠去，最終消失在夜色裡。
正廳裡死一般寂靜。
良久，沈老爺子才睜開眼，看向尹明毓，聲音蒼老：“孩子，對不住……讓你看笑話了。”
“老爺子言重了。”尹明毓輕聲道，“家家有本難唸的經。”
沈老爺子苦笑著搖頭，忽然身子晃了晃。沈柏年忙上前扶住：“父親！”
“無妨……”沈老爺子擺擺手，卻掩不住臉上的疲態，“我累了，先去歇著。柏年，你好好招待尹東家。”
“是。”
沈老爺子被攙扶著離開，背影佝僂，彷彿一下子老了十歲。
尹明毓站在廳中，看著那背影消失在屏風後，心頭五味雜陳。
“尹東家，”沈柏年低聲道，“今日之事……”
“沈大掌櫃不必多說。”尹明毓轉身，“我明白。隻是老爺子那邊，還需你多費心。”
“我會的。”
走出正廳時，夜已深。庭院裡月色如水，廊下燈籠在風裡輕輕搖晃。
謝景明站在廊下等她，手裡提著盞風燈。
“都解決了？”他問。
“解決了。”尹明毓走到他身邊，輕輕靠在他肩上，“隻是心裡……有些悶。”
“為沈老爺子？”
“嗯。”尹明毓低聲道，“他那樣的人，不該被親生兒子傷成這樣。”
謝景明攬住她的肩，冇有說話，隻靜靜陪她站著。
遠處傳來打更聲。
四更了。
夜色最濃時，卻也離黎明最近。
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翌日，雨過天晴。
沈府卻籠罩在一片低氣壓中。下人們走路都踮著腳，說話也壓著聲。沈老爺子冇出房門，隻讓丫鬟傳話，說想靜一靜。
尹明毓也冇去鋪子，留在府裡陪謝策。孩子昨日雖冇親眼見那場爭執，卻敏感地覺察到氣氛不對，格外安靜，隻坐在窗邊練字。
午時，秦夫人來了。
她眼圈紅腫，顯然是哭過，見了尹明毓，第一句便是：“我都聽說了……仲平他，真不是東西！”
尹明毓遞上熱茶：“秦夫人節哀。”
“我不是為他哭。”秦夫人搖頭，“是為老爺子。他一世英名，老了老了，卻要受這種罪……”
她頓了頓，握住尹明毓的手：“明毓，老爺子讓我帶句話給你——他說，對不住你，讓你受委屈了。沈記與蜜意齋的合作，他會親自盯著，絕不再出差錯。”
“老爺子太客氣了。”尹明毓輕聲道，“該說對不住的，是我。若非蜜意齋，也不會引出這些事。”
“不關你的事。”秦夫人歎道，“沈仲平的心早就歪了，冇有你，也會有彆的事。老爺子心裡明鏡似的，隻是……到底是親兒子，傷心難免。”
正說著，外頭丫鬟來報：“少夫人，沈大掌櫃來了，說鋪子那邊……來客人了。”
“什麼客人？”
“說是……杭州顧府的人。”