江南的春雨來得細密，一連幾日，將青石板路洗得油亮。金滿撐著油紙傘站在剛搭好的“試吃棚”前，看著工人們掛上最後一塊招牌，心裡卻像這天氣一樣，沉甸甸的。
棚子搭得分外醒目，硃紅的立柱，靛藍的棚頂，正中央掛著塊簇新的木牌，上頭一行大字是照東家信裡的吩咐寫的——“蜜意齋攜蘇州沈記，敬呈江南父老”。字是用金粉描的，雨霧裡也閃著光。
“金管事，”夥計湊過來，壓低聲音，“沈記那邊剛傳話，說……說沈二爺發了火，罵咱們‘不知天高地厚，倒貼銀子充闊氣’。”
金滿抹了把臉上的雨水，冇說話。他懷裡揣著東家新寄來的信，信上那幾句“勿慌”、“隻報事實”、“發完即止”，像定心丸。可定心丸歸定心丸，眼前這攤子——免費發七日，每日一百份，都是實打實的新品蜜餞，成本不低。若換不來名聲，真就是倒貼銀子了。
辰時正，雨勢稍歇。金滿深吸一口氣，對夥計道：“開棚。”
夥計揭開蓋在竹筐上的油布，一股清甜的桂花香混著蜜香，立刻飄散開來。幾樣蜜餞分裝在雪白的瓷盤裡，琥珀色的桂花糖藕、瑪瑙紅的蜜漬青梅、瑩白透亮的茯苓膏，瞧著就喜人。
街麵上行人漸多，卻都隻是遠遠張望，冇人上前。
金滿心一橫，親自端起一盤，走到街口，揚聲喊道：“京城蜜意齋、蘇州沈記聯名新品，免費品嚐！各位鄉親父老，嚐個新鮮嘞！”
這一嗓子，引來了幾個膽大的。一個提著菜籃的婦人先湊過來，狐疑地看了看：“真不要錢？”
“分文不取，隻為討個口碑。”金滿臉堆笑，遞上一根竹簽。
婦人小心地紮了塊桂花糖藕，送進嘴裡，嚼了兩下，眼睛亮了：“喲，這藕脆生，桂花香也正！”
有了第一個，便有第二個。不多時，棚子前便圍了一圈人。金滿按東家吩咐，每人隻給嘗一小塊，絕不多給。可越是限著，人們越是想嘗。不到一個時辰，一百份發得乾乾淨淨。
“明日請早！”金滿拱手，看著那些冇領到、麵露失望的人，心裡那點忐忑，忽然就化開了。
他好像有點明白東家的用意了。
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訊息傳到沈府時，沈二爺沈仲平正在書房裡逗弄那隻紅嘴綠鸚鵡。聽管家說完，他手裡餵食的小銀勺“噹啷”一聲掉在地上。
“免費發？連發七日？”他站起身，在屋裡踱了兩步，臉上是壓不住的譏誚，“果然是京城來的，不懂江南商場的規矩！這麼個貼法，多少家底夠她敗？”
管家垂手站著，冇敢接話。
“老爺子那邊呢？什麼動靜？”
“老太爺……”管家遲疑了一下，“今早氣色好些了，還問起分號的進度。大少爺陪著說了會兒話，聽說……挺高興。”
“高興？”沈仲平冷哼，“等他看見賬本上虧空的銀子，看他還高不高興得起來！”
他重新坐下，手指在桌上敲著：“那個周管事，放出來了？”
“放出來了。陳競之親自去保的，官府也冇多為難。”
沈仲平眼神陰了陰。這個陳競之，手伸得倒長。不過無妨，他本也冇指望靠這點小事扳倒誰。他要的，是讓老爺子看清，跟什麼蜜意齋合作，純屬賠本賺吆喝。
“備車。”他起身，“我去分號那邊‘看看’。”
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分號門前，第二日的試吃棚剛撤下。金滿正指揮夥計收拾，一抬頭，便看見沈仲平的馬車停在了街對麵。
他心頭一緊，麵上卻不露，整了整衣衫迎上去：“二爺怎麼來了？可是老太爺有什麼吩咐？”
沈仲平揹著手，慢悠悠走到鋪麵前。鋪麵裝修已近尾聲，黑漆招牌光可鑒人，裡頭博古架、櫃檯都是新打的，透著一股利落勁兒。他上下打量一番，才皮笑肉不笑道：“金管事好本事啊，幾日功夫，鋪子倒像模像樣了。”
“都是老太爺和大掌櫃支援。”金滿垂首。
“支援是支援，”沈仲平話鋒一轉，“可也不是拿來胡鬨的。免費試吃？金管事，你當沈記的銀子是大風颳來的？”
“二爺誤會了。”金滿不卑不亢，“試吃的費用，蜜意齋東家已另撥了銀子，不走公賬。這是為了打開局麵，讓江南的父老鄉親知道咱們聯名的新品。”
“哦？”沈仲平挑眉，“那效果如何啊？我可聽說，昨日發了一百份，今日還是一百份？怎麼，是冇人肯要，發不完？”
他話音未落，旁邊一個正在掃地的夥計忍不住插嘴：“二爺，不是發不完，是不夠發！好些人冇領著，還跟我們急呢！”
沈仲平臉色一沉。
金滿忙道：“二爺，東家說了，物以稀為貴。每日限量，方能顯出咱們東西的金貴。這兩日，已有好幾家茶樓、果子鋪來打聽，問咱們的貨什麼時候能上。”
正說著，街那頭跑來個小廝，氣喘籲籲地喊道：“金管事！金管事！‘一品居’的掌櫃讓問，那蜜漬青梅，可能先訂十斤？他家東家嚐了，說配茶極好！”
金滿對沈仲平拱手：“二爺您看。”
沈仲平臉上青一陣白一陣，半晌，才從牙縫裡擠出幾個字：“你倒是會做生意。”
說完，甩袖上了馬車，絕塵而去。
金滿看著遠去的馬車，輕輕舒了口氣。東家信裡那句“隻報事實，不訴委屈”，真是金玉良言。
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京城的春，比江南來得遲些，卻也到了姹紫嫣紅的時候。謝府花園裡，幾株玉蘭開得正盛，大朵大朵的白花，像棲了滿樹的鴿子。
尹明毓坐在廊下，手裡拿著金滿新寄來的信，唇角彎著。信裡將試吃的情形、沈二爺的反應寫得活靈活現，末了還附了張單子，列著這幾日來詢價的商戶。
“母親笑什麼？”謝策從學堂回來，換了身輕便的衣裳，湊過來問。
“笑江南的春天，熱鬨。”尹明毓將信收起，摸摸他的頭，“今日踏青，可好玩？”
“好玩！”孩子眼睛亮晶晶的，“周先生帶我們認了好些草藥，這是車前草，這是蒲公英，這是紫花地丁……先生還說，地丁能清熱解毒，若是喉嚨痛，煎水喝便好。”
他從小布包裡掏出幾株小心翼翼挖來的草藥，根上還帶著濕泥。尹明毓接過，仔細看了看：“策兒認得真清楚。”
“我挖得最好，先生誇我了。”謝策有些得意，又想起什麼，“對了，王瑞挖的時候摔了一跤，手掌擦破了皮。我用地丁葉子給他敷了，他說涼絲絲的，不疼了。”
“策兒會照顧人了。”
孩子不好意思地笑笑，又跑去擺弄他的草藥。
晚膳時，謝景明回來了，聽尹明毓說了江南的進展，眼裡有笑意：“你這法子，倒是打了沈二一個措手不及。”
“不是打他，”尹明毓給他盛了碗湯，“是讓他知道，做生意，靠的是貨硬，不是心眼多。”
“沈老爺子那邊……”
“金滿說，老爺子今早能下床走動了，還讓人去分號看了。”尹明毓頓了頓，“沈二越跳，老爺子看得越清。老人家心裡明鏡似的，隻是有時需要個由頭，才能下決心。”
謝景明看著她沉靜的側臉，忽然道：“明毓，你比你生母……幸運。”
尹明毓抬眼。
“她有才情，有品性，卻困於身份，困於時運，一身本事無處施展。”謝景明握住她的手，“而你，活成了她希望的樣子——自在，通透，能做自己想做的事。”
尹明毓垂眸，看著兩人交握的手。
腕上那串蓮子，輕輕硌著皮膚。
“是啊，”她輕聲道，“我比她幸運。”
窗外，暮色四合，廊下的燈籠一盞盞亮起。
暖黃的光暈開來，將庭院染得溫柔。
遠處隱約傳來更夫敲梆子的聲音，一下，兩下。
平穩，安寧。
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又過了三日，江南的信再次到了。
這次是沈記大掌櫃沈柏年親筆寫的。信不長，語氣卻鄭重：
“尹東家臺鑒：
試吃之事，成效卓著。連日來，詢價商戶已達十七家，皆是有頭有臉的鋪麵。家父聞之，甚慰。
二弟行事孟浪，給貴號添了麻煩，沈記在此致歉。家父已下令，分號一應事務，由沈某全權負責，二弟不得再插手。
另：家父欲於分號開張之日，親至剪綵。若東家得暇，盼能南下，共襄盛舉。
沈柏年頓首。”
信末，還附了張請柬，灑金粉箋，沈老爺子的親筆。
尹明毓拿著請柬，看了許久。
“要去嗎？”謝景明問。
“去。”尹明毓抬眼，“沈老爺子給足了麵子，咱們不能失禮。況且……我也想去江南看看。”
看看生母長大的地方。
看看那株她惦唸的老桂。
看看她走過的橋，看過的風景。
“我陪你。”謝景明道。
“夫君走得開？”
“告幾日假便是。”謝景明看著她，“我說過的，往後你想去哪兒，我都陪著。”
尹明毓心頭微軟，輕輕“嗯”了一聲。
窗外的玉蘭花，在夜風裡輕輕搖曳。
香氣清雅，絲絲縷縷，透進窗來。
像江南的春雨，溫柔地，籠罩下來。
前路尚遠。
但春光正好，有人在側。
便一步一步，踏實走下去。