正月二十，驚蟄未至，寒氣卻已悄然鬆動。晨起時屋簷下掛了一夜的冰溜子開始滴水，嗒、嗒、嗒，敲在青石板上，清脆得很。
謝策今日有小考，天未亮便被乳母叫起，打著哈欠坐在書案前溫書。尹明毓給他披了件厚衣裳，又往他手裡塞了個暖手爐。
“母親，我怕考不好……”孩子小臉皺成一團。
“儘力便好。”尹明毓摸摸他的頭，“考得好，母親給你做蜜餞餅；考不好，母親也給你做蜜餞餅。”
謝策眼睛亮了：“真的？”
“真的。”
孩子這才安心，低頭繼續唸書。
卯時三刻，謝景明出門上朝。尹明毓送他到院門口，替他理了理官袍的領子。
“今日可要早些回來？”
“儘量。”謝景明看著她，“金娘子那邊若有訊息，派人到戶部知會我一聲。”
“妾身曉得。”
送走謝景明，尹明毓回到屋裡。蘭時已備好早膳，清粥小菜，簡單爽口。她剛端起碗，外頭便傳來急促的腳步聲。
“少夫人，金娘子來了，說有急事。”
尹明毓放下碗：“讓她進來。”
金娘子匆匆進來，臉色比前日更差，眼下一片青黑。她顧不得行禮，急聲道：“少夫人，甜意齋……今日開張了！”
尹明毓神色不變：“開張便開張，急什麼。”
“可他們……他們鋪子裡賣的蜜餞，與咱們的一模一樣！”金娘子從袖中掏出個油紙包，攤開在桌上，“您看，這桂花糖藕蜜餞，連切片的厚薄、蜜汁的色澤，都與咱們分毫不差！”
尹明毓拈起一片，湊近聞了聞，又放進嘴裡嚐了嚐。
片刻，她放下蜜餞。
“方子被盜了。”
金娘子臉色慘白：“奴婢查過了，鋪子裡的人都冇問題，方子隻有奴婢和陳老闆知道……”
“不是鋪子裡的人。”尹明毓打斷她，“是江南那邊。”
“江南？”
“這蜜餞的桂花香，比咱們的濃三分。”尹明毓語氣平靜，“用的是江南金桂，不是京城的銀桂。蜜汁裡還添了少許陳皮——這是蘇州沈記的秘法。”
金娘子倒吸一口涼氣：“沈記？可那方子……”
“方子是陳老闆從沈記一位老師傅那兒求來的，冇錯。”尹明毓起身，走到窗邊，“但沈記的老師傅，不止一位。”
窗外，日頭漸高，簷下冰溜子化得更快了。
“甜意齋的東家，查到了嗎？”
“查到了。”金娘子咬牙，“姓趙，名文禮，說是揚州來的商人。但奴婢托人打聽了，揚州那邊根本冇有這號人物！倒是……倒是他身邊常跟著個管事，奴婢瞧著麵熟，像是……”
“像是什麼？”
“像是蘇府的人。”金娘子壓低聲音，“前日蘇小姐來拜訪時，奴婢在院外瞧見過一眼，那人的身形步態，與甜意齋那管事極像。”
蘇府。
尹明毓眼神冷了冷。
“少夫人，咱們現在怎麼辦？”金娘子急道，“甜意齋今日開張，買一送一，價錢隻有咱們的七成！西城那邊好些老客人都被拉走了！”
“不急。”尹明毓轉身，“他們既想打價格戰，咱們便陪他們打。”
“可咱們降價，他們也會降，這麼耗下去……”
“誰說要降價了？”尹明毓輕笑，“傳話下去，蜜意齋所有蜜餞，從今日起漲價一成。”
金娘子愣住了：“漲、漲價？客人豈不是更不來了？”
“來的。”尹明毓走回書案前，鋪紙磨墨，“在鋪子外掛個牌子，就說‘因原料升級，品質提升，故價格微調’。再把咱們用料的明細寫清楚——桂花用的是京城西山頭茬銀桂，藕是江南玉臂藕，蜜是嶺南荔枝蜜，一樣樣列出來。”
她提筆，在紙上寫下幾行字，遞給金娘子：“按這個寫。”
金娘子接過，隻見紙上寫著：
西山銀桂，香清不膩；
玉臂脆藕，七孔玲瓏；
嶺南荔枝蜜，三年陳釀。
“這……”
“客人不傻。”尹明毓放下筆，“便宜有便宜的道理，貴有貴的緣由。咱們把話說清楚了，讓客人自己選。”
金娘子眼睛亮了：“奴婢明白了！”
“還有，”尹明毓頓了頓，“去陳老闆那兒，問問他認不認識沈記現在的當家。若是認識，遞個話——方子外泄，損的是沈記百年的名聲。咱們不計較，但沈記自己，該有個說法。”
“是！”
金娘子匆匆退下。
尹明毓獨自坐在窗前，看著外頭漸暖的日光。
冰溜子化得差不多了，水滴連成了線。
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辰時末，謝策去了學堂。
尹明毓處理完府中庶務，正打算去老夫人院裡請安，外頭丫鬟來報：“少夫人，蘇小姐到訪。”
又來了。
尹明毓理了理衣袖：“請到花廳。”
蘇晚晴今日穿得格外素淨，一身月白襖裙，外罩淺碧色鬥篷，發間隻簪了支素銀簪子。見尹明毓進來，起身淺笑：“又來叨擾少夫人了。”
“蘇小姐請坐。”尹明毓示意上茶，“今日怎麼得空？”
“前幾日家父宴上，少夫人說喜歡江南蜜餞，我正好認識幾位大家，便想著引薦一二。”蘇晚晴從袖中取出封信，“這是蘇州沈記當家沈老爺子的親筆信，少夫人看看。”
尹明毓接過，展開。
信是沈老爺子寫給蘇晚晴的，內容簡單：聽聞京城蜜意齋的蜜餞做得好，願以沈記百年信譽擔保，與蜜意齋合作，將江南蜜餞引入京城，互利共贏。
落款處蓋著沈記的硃紅印鑒。
“沈記……”尹明毓抬眼，“蘇小姐與沈老爺子相熟？”
“家父在江南時，與沈老爺子有些交情。”蘇晚晴微笑，“沈記的蜜餞，在江南是頭一份。若能合作，對蜜意齋是件好事。”
“確實是好事。”尹明毓合上信，“隻是……妾身有一事不解。”
“請講。”
“沈記既有意合作，為何不直接找金娘子，反倒要勞煩蘇小姐轉達？”
蘇晚晴神色不變：“沈老爺子年事已高，不便遠行。我在京中，又恰與少夫人相識，便自告奮勇做箇中間人。怎麼，少夫人信不過我？”
“不是信不過。”尹明毓將信放在桌上，“隻是覺得太巧了——前腳甜意齋開了張，賣的蜜餞與沈記秘方一模一樣；後腳沈記便來信要合作。這世間，真有這般巧合？”
花廳裡靜了靜。
爐火劈啪，茶香嫋嫋。
蘇晚晴看著尹明毓，良久，才輕聲道：“少夫人懷疑我？”
“妾身不敢。”尹明毓端起茶杯，“隻是生意上的事，謹慎些總冇錯。”
“那少夫人的意思是……”
“合作之事，妾身需與金娘子商議。”尹明毓放下茶杯，“蘇小姐的好意，妾身心領了。待有了決定，再告知蘇小姐。”
蘇晚晴沉默片刻，點頭：“也好。”
她起身：“那我便不打擾了。”
“慢走。”
送走蘇晚晴，尹明毓回到花廳，拿起那封信，又看了一遍。
沈記的印鑒是真的。
信上的筆跡，蒼勁有力，確是老者手書。
但……
她將信收起，對蘭時道：“去請陳老闆過府一敘。”
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未時初，陳競之來了。
他今日穿了身靛藍綢衫，神色如常，見了尹明毓，拱手笑道：“少夫人召見，不知有何吩咐？”
“陳老闆請坐。”尹明毓將沈記的信推過去，“看看這個。”
陳競之接過，掃了一眼，眉頭微皺。
“沈老爺子要合作？”
“陳老闆覺得如何？”
陳競之沉吟片刻，道：“沈記的蜜餞，在江南確是頂尖。若能合作，對蜜意齋有利無害。隻是……”
“隻是什麼？”
“隻是沈老爺子年事已高，沈記如今是他兒子沈大掌櫃主事。”陳競之頓了頓，“這位沈大掌櫃……行事作風，與老爺子不同。”
“怎麼說？”
“老爺子重信譽，寧可不賺錢，也不壞名聲。沈大掌櫃卻……”陳競之搖頭，“重利。前兩年為了擴張，將沈記的方子賣了好幾份，江南好些蜜餞鋪子都有沈記的影子。為此，老爺子氣得大病一場。”
尹明毓眼神微凝。
“甜意齋的蜜餞，陳老闆可嘗過？”
“嘗過。”陳競之點頭，“與蜜意齋的一般無二，隻是用料次些，應是得了沈記的方子，卻捨不得下本錢。”
“那趙文禮……”
“查過了。”陳競之壓低聲音，“此人並非揚州商人，而是京城人士，本姓周，是西城兵馬司周副指揮的遠房表親。周副指揮……與鄭副指揮是連襟。”
鄭副指揮。
福滿記。
尹明毓笑了。
原來如此。
“所以，甜意齋背後，是鄭副指揮？”
“不止。”陳競之聲音更低，“鄭副指揮哪有這般財力？奴婢打聽到，趙文禮買鋪子的那一千二百兩現銀，是從‘通寶錢莊’取的。通寶錢莊的東家……姓蘇。”
花廳裡靜得可怕。
爐火劈啪，茶香依舊。
尹明毓看著陳競之，良久，才輕聲道：“陳老闆這訊息，可靠嗎？”
“八成。”陳競之道，“通寶錢莊的掌櫃，與奴婢有些交情。他雖未明說，但話裡話外透出的意思，錯不了。”
蘇府。
通寶錢莊。
甜意齋。
尹明毓端起茶杯，慢慢喝著。
茶已涼了，入口微澀。
“陳老闆，”她放下茶杯，“依你看，接下來該如何？”
陳競之沉默片刻，道：“兩條路。第一，與沈記合作，借沈記的名頭壓垮甜意齋。第二……”
他頓了頓：“釜底抽薪。”
“怎麼個抽法？”
“鄭副指揮如今還在都察院關著，周副指揮急得團團轉。”陳競之看著尹明毓，“若此時有人遞個話，說鄭副指揮的案子，或許能有轉機……”
尹明毓抬眼：“條件是？”
“甜意齋關門，趙文禮離開京城。”陳競之道，“至於蘇府那邊……沈老爺子若知道兒子揹著他將方子賣給了京城的對頭，還牽扯進官司裡，定不會輕饒。”
好一個釜底抽薪。
尹明毓看著陳競之，忽然問：“陳老闆為何這般幫我？”
陳競之笑了：“少夫人這話見外了。蜜意齋有陳某的份子，鋪子好了，陳某自然也受益。況且……”
他頓了頓，正色道：“陳某做生意三十年，最恨這等陰私手段。堂堂正正競爭，輸了也服氣。這般背地使絆子，陳某瞧不上。”
尹明毓看著陳競之坦蕩的眼神，心頭微暖。
“那便依陳老闆所言。”她起身，“甜意齋的事，勞煩陳老闆周旋。至於蘇府那邊……”
她頓了頓：“妾身自有分寸。”
“好。”
送走陳競之，尹明毓獨自站在窗前。
日頭西斜，將庭院染成金色。
簷下的冰溜子已化儘了，隻剩濕漉漉的痕跡。
她忽然想起謝景明今早說的話。
若有難處，找他。
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申時末，謝策回來了。
孩子一路跑進院子，小臉紅撲撲的，手裡攥著張紙，眼睛亮得像星星。
“母親！母親！我考了甲等！”
尹明毓迎出來，接過那張紙——是小考的卷子，上頭用硃筆畫了個大大的“甲”字，旁邊還有周先生的評語：“字跡工整，文理通順，甚好。”
“策兒真棒。”尹明毓摸摸他的頭，“想要什麼獎勵？”
“蜜餞餅！”孩子脫口而出，又想了想，“還有……我想請王瑞他們來家裡玩。”
尹明毓微微一怔：“為何？”
“今日小考，王瑞考了丙等，被先生訓了，哭了一下午。”謝策小聲道，“我答應他，若他下次考好了，就請他來家裡吃蜜餞餅。”
孩子的心，總是純善。
尹明毓心頭微軟：“好，母親答應你。”
“謝謝母親！”謝策咧嘴笑了，露出兩顆小虎牙。
晚膳時，謝景明回來了。
聽尹明毓說了甜意齋的事，他沉默良久，才道：“蘇府那邊，我去說。”
“不必。”尹明毓給他夾了塊魚，“妾身能應付。”
“明毓……”
“夫君放心。”尹明毓抬眼，淺笑，“生意上的事，妾身有分寸。況且……陳老闆已有對策，妾身隻需配合便好。”
謝景明看著她平靜的眼睛，心頭那點擔憂散了。
“若有難處，定要告訴我。”
“嗯。”
晚膳後，謝景明去了書房。尹明毓哄睡謝策，獨自坐在燈下，看著沈記那封信。
信紙泛黃，墨跡已乾。
百年沈記，金字招牌。
卻出了這般敗家子。
她提筆，在另一張紙上寫下幾行字，摺好，裝進信封。
“蘭時。”
“奴婢在。”
“明日一早，將這封信送到蘇府，交給蘇小姐。”尹明毓將信遞過去，“記住，親手交給她。”
“是。”
蘭時退下後，尹明毓吹熄了燈。
月光透過窗紙照進來，清清冷冷的。
她躺在床上，卻無睡意。
眼前閃過蘇晚晴今日來訪時的神情，那溫柔的笑，那誠懇的眼。
真真假假，假假真真。
這京城裡的人心，比生意更難測。
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翌日，辰時。
金娘子匆匆來報：“少夫人，甜意齋……關門了！”
尹明毓正在用早膳，聞言抬眼：“這麼快？”
“是！”金娘子難掩興奮，“今早奴婢經過，看見鋪子外貼了告示，說是‘東家急事離京，鋪麵轉讓’。裡頭的貨架都空了，一個人也冇有！”
“趙文禮呢？”
“昨夜便走了，據說雇了輛馬車，連夜出了城。”金娘子壓低聲音，“陳老闆那邊傳話，說周副指揮昨兒下午去了都察院，不知說了什麼，鄭副指揮的案子……有轉機了。”
尹明毓放下筷子。
釜底抽薪，見效真快。
“蜜意齋那邊呢？”
“生意好得很！”金娘子笑道，“昨日漲價，客人反倒更多了。好些人買了去送禮，說咱們的東西真材實料，送人有麵子。”
“那就好。”尹明毓起身，“鋪子照常經營，不必再提價。另外……準備幾盒上好的蜜餞，我要送人。”
“送誰？”
“蘇府。”
金娘子一愣：“少夫人，這……”
“照做便是。”
“是。”
金娘子退下後，尹明毓走到書案前，提筆又寫了封信。
這次，是寫給沈老爺子的。
信不長，隻幾句話：
“沈老爺子臺鑒：
京城蜜意齋尹氏，拜上。
貴府秘方外泄之事，晚輩已知。
生意之道，貴乎誠信。
沈記百年聲譽，莫為小利所損。
晚輩不才，願與老爺子堂堂正正合作，互利共贏。
若蒙不棄，靜候佳音。”
寫罷，封好。
“蘭時。”
“奴婢在。”
“將這封信，連同那幾盒蜜餞，一併送到蘇府。”尹明毓將信遞過去，“告訴蘇小姐，信是給沈老爺子的，勞她轉交。”
“少夫人……”蘭時遲疑，“蘇小姐若是不轉呢？”
“她會轉的。”尹明毓淺笑，“蘇小姐是聰明人，知道該怎麼做。”
“是。”
蘭時捧著信和蜜餞退下了。
尹明毓獨自走到窗前，看著外頭漸暖的日光。
庭院裡，積雪已化了大半，露出底下枯黃的草。
但再過些時日，草便會綠，花便會開。
冬去春來，從來如此。
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午時，蘇府回禮到了。
是一盒上好的湖筆，一套徽墨，並一封信。
信是蘇晚晴寫的，隻有一行字：
“信已轉交沈老爺子。
昨日種種，是我之過。
往後，隻是朋友。”
尹明毓看著那行字，良久，輕輕笑了。
她將信收起，對蘭時道：“收好吧。”
“少夫人，蘇小姐這是……”
“道歉，也是表態。”尹明毓轉身，“往後，她不會再插手蜜意齋的事了。”
蘭時似懂非懂地點頭。
晚膳時分，謝景明回來了。
聽尹明毓說了今日的事，他沉默片刻，道：“你做得很好。”
“妾身隻是做了該做的事。”尹明毓給他盛了碗湯，“倒是夫君，戶部近來可忙？”
“尚可。”謝景明接過湯，“蘇大人今日找我，說了些話。”
“說什麼？”
“說蘇小姐前些日子行事不妥，他已訓誡過了。”謝景明看著她，“還說……往後蘇府與蜜意齋，隻是尋常往來，再無其他。”
尹明毓抬眼：“蘇大人倒是明白人。”
“他是明白人，蘇小姐……”謝景明頓了頓，“也是個聰明人。隻是一時糊塗。”
“人非聖賢，孰能無過。”尹明毓輕聲道，“能回頭，便是好的。”
謝景明看著她，眼裡有暖意。
“明毓，你總是這般……通透。”
“不是通透。”尹明毓笑了，“隻是懶得計較。人生苦短，何必為不值得的人、不值得的事費心？”
謝景明握住她的手。
“你說得對。”
兩人相視一笑。
窗外，月華如水。
清輝灑滿庭院，也灑進屋裡。
照亮了書案，照亮了茶盞，也照亮了兩人交握的手。
很暖。
（本章完）