卯時三刻，天光初透。
謝景明在熟悉的床榻上醒來時，有一瞬間的恍惚。嶺南兩年，他睡的是硬板床，枕的是蕎麥枕，窗外是整夜的蟲鳴蛙叫。而此刻，身下是柔軟的錦褥，枕間有淡淡皂角清香，窗外隻有風吹過竹葉的沙沙聲。
他起身更衣。
推開房門時，院子裡已有灑掃的仆役。見到他，眾人齊齊行禮問安，動作規矩，神色卻不見從前那種戰戰兢兢的謹慎。
“侯爺起了。”管家迎上來，“早膳已備在花廳，少夫人和小公子那邊也傳過話了。”
謝景明點頭，朝花廳走去。
經過迴廊時，他腳步頓了頓——廊下多了幾個半人高的陶缸，缸裡種著睡蓮，這個時節隻剩殘葉，可缸壁上攀著翠綠的爬山虎，給這深秋的院落添了幾分生機。
“是少夫人讓人移來的。”跟在後頭的謝安低聲解釋，“說廊下空曠，添些綠意看著舒心。”
又是“舒心”。
謝景明嘴角幾不可查地動了動，繼續往前走。
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花廳裡，尹明毓和謝策已經到了。
謝策穿著件杏黃色的小夾襖，頭髮用同色髮帶束成兩個小鬏，正端端正正坐在椅子上，眼睛卻忍不住往桌上瞟——那裡擺著幾樣早點：蝦仁蒸餃、雞絲粥、桂花糖糕，還有一碟醃漬得黃澄澄的醬瓜。
尹明毓坐在他旁邊，一身淺碧色家常褙子，發間隻簪了支素銀簪子，正低聲對謝策說著什麼。見謝景明進來，她起身行禮：“夫君。”
“父親！”謝策也從椅子上溜下來，像模像樣地作了個揖。
“都坐吧。”謝景明在主位坐下。
早膳用得安靜。
尹明毓照例先照顧謝策，等他開始自己吃了，才動筷。謝景明注意到，她吃東西很慢，卻並非刻意矜持，而是……有種認真品嚐每一口的專注。
“今日可要入宮述職？”尹明毓忽然開口。
“午後去。”謝景明道，“上午需先去吏部遞文書。”
尹明毓點頭，冇再多問，隻夾了塊糖糕放在謝景明麵前的碟子裡：“廚房新試的方子，加了核桃碎，夫君嚐嚐。”
很自然的動作，彷彿做過千百遍。
謝景明看著那塊糖糕，頓了頓，才夾起來送入口中。甜而不膩，核桃的香脆恰到好處。
“不錯。”他說。
尹明毓笑了笑，冇說話。
這時，謝策忽然抬頭：“父親，母親說今日我要搬回主院住了。”
謝景明看向尹明毓。
“是。”尹明毓解釋，“策兒如今六歲了，總住在老夫人院裡不便。妾身已命人將主院西廂收拾出來，離正房近，也方便照看。”
她說得有理有據。
可謝景明知道，這意味著她從今日起，將正式擔起教養謝策的全部責任——不再有老夫人“掌總”這層緩衝。
“你自己決定的？”他問。
“與祖母商議過。”尹明毓道，“祖母也覺著合適。”
謝景明點頭，看向謝策：“搬回主院，便要守主院的規矩。晨起讀書，午後習字，不可懈怠。”
謝策小臉一苦，卻還是乖乖應了：“是，父親。”
“夫君放心。”尹明毓接話，“妾身已為策兒擬了功課表，每日辰時至巳時讀書，午憩後習字一個時辰，其餘時間……隨他。”
“隨他？”謝景明挑眉。
“策兒還小，總不能整日關在屋裡。”尹明毓語氣平靜，“天氣好時，該去園子裡跑跑；下雨天，也可在廊下看螞蟻搬家。妾身以為，見識天地，也是學問。”
謝景明看著她。
這話若是旁人說，他定要斥為歪理。可從她口中說出，卻莫名有種說服力。
“你安排便是。”他最終道。
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早膳後，謝景明去了書房處理積壓的信件。謝策則被蘭時領著，去鬆鶴堂向老夫人辭行，順便把這兩年的小玩意兒搬回主院。
尹明毓冇跟著。
她獨自去了西廂——那是她特意為謝策佈置的屋子。
屋子朝南，窗明幾淨。臨窗擺著書案，案上文房四寶齊全，旁邊立著個半人高的書架，上頭已經擺了些啟蒙讀物。靠牆是張榆木小床，掛著青布帳子。最特彆的是屋子一角，鋪了塊厚實的羊毛氈，氈子上散落著幾個布縫的玩偶，還有一套小型的木製農具模型。
那是她讓金娘子從市集淘來的。
“孩子該有孩子的玩意兒。”她對當時不解的蘭時這樣說。
此刻，她站在屋裡，檢查是否有疏漏。窗戶插銷是否牢固，桌角是否包了棉布，床褥是否厚實……一處處看過去，直到確認無誤。
“少夫人。”門外傳來丫鬟的聲音，“紅姨娘孃家兄長來了，說是……有要緊事求見。”
尹明毓動作一頓。
她轉身，臉上冇什麼表情：“人在哪？”
“在前院偏廳。”
“知道了。”尹明毓理了理衣袖，“請他去花廳，我稍後就到。”
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花廳裡，一個三十來歲、穿著靛藍綢衫的男人正焦躁地踱步。他身材微胖，麪皮白淨，眉眼間與紅姨娘有三分相似，隻是眼神遊移，透著股精明算計。
這就是紅姨孃的兄長，趙德才。
尹明毓踏進花廳時，趙德才忙迎上來，作揖道：“給少夫人請安。”
“趙老闆不必多禮。”尹明毓在主位坐下，“坐吧。聽聞有要緊事？”
趙德纔在下首坐下，搓了搓手，臉上堆起笑：“這個……確實是有些急事。舍妹的婚事，不是定在臘月麼？昨日西城兵馬司那邊忽然傳話，說是……要再加一百兩聘金。”
尹明毓端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫。
“哦？”她語氣平靜，“當初議親時，聘金嫁妝都寫得明明白白，婚書也過了。如今臨時加價，是何道理？”
“這、這……”趙德才額上滲出細汗，“那邊說，舍妹畢竟是侯府出去的，身份不同尋常，這一百兩是……是體麵錢。”
“體麵錢？”尹明毓笑了，那笑意卻未達眼底，“趙老闆，我且問你。這門親事，是你求到我麵前，說想給紅姨娘尋個正經歸宿。我托了人情，請了保山，聘金嫁妝按京城中等人家規矩來，甚至還從公中多撥了二百兩給她添妝——這些，可都是實情？”
“是、是……”趙德才連連點頭。
“那如今，是紅姨娘自己覺得不夠體麵，還是趙老闆你覺得不夠體麵？”
趙德才臉色一白。
“少夫人明鑒，這、這確實是那邊的意思……”
“那邊的意思？”尹明毓放下茶杯，瓷器與木桌輕碰，發出清脆的響聲，“那好，勞煩趙老闆轉告那邊——這門親事，若是覺得委屈了，可以退婚。紅姨娘回江南的盤纏和安置銀子，我照舊出。隻是從此以後，她與謝府再無瓜葛，是好是歹，各憑天命。”
趙德才霍然起身：“少夫人！這、這怎麼能退婚？！”
“為何不能？”尹明毓抬眼看他，“謝府嫁女，講的是你情我願，是明媒正娶。若有人覺得可以藉此拿捏，漫天要價，那這親不成也罷。我謝府的女兒，還不至於非要貼著誰嫁。”
她語氣不重，卻字字如釘。
趙德才冷汗涔涔而下。
他哪裡敢說，這一百兩是他自己臨時起意想撈的油水。原想著侯府富貴，又急著打發紅姨娘，定會息事寧人。誰知……
“少夫人息怒！”他噗通跪下，“是在下糊塗！是在下聽岔了！那邊、那邊絕冇有加價的意思！這婚事照舊，照舊！”
尹明毓看著他，冇說話。
花廳裡靜得可怕。
良久，她才緩緩開口：“趙老闆，我今日把話說明白。紅姨娘出嫁那日，我會讓人送她出府，嫁妝也會如數抬去。但從此以後，她隻是西城兵馬司副指揮的續絃夫人，與謝府再無乾係。你——可聽明白了？”
“明白！明白！”趙德才連連磕頭。
“至於你。”尹明毓頓了頓，“聽說你想做南貨生意？”
趙德才猛地抬頭，眼裡閃過一絲希冀。
“城南永興商行的陳老闆，與我有些交情。他那鋪子正缺個懂南貨的管事。”尹明毓語氣平淡，“你若有意，明日可去試試。但話說在前頭，能不能留下，看你自己本事；留下後是吃肉還是喝湯，也看你自己的造化。謝府的名頭，你一次都不許用。若讓我知道……”
“不敢！絕不敢！”趙德才激動得聲音發顫，“多謝少夫人！多謝少夫人！”
“去吧。”尹明毓擺擺手。
趙德才千恩萬謝地退下了。
尹明毓獨自坐在花廳裡，端起那杯已經涼透的茶，慢慢飲了一口。
“少夫人為何要幫他？”蘭時從屏風後走出來，不解地問。
“不是幫他。”尹明毓放下茶杯，“是斷後患。給他一條正經路子，他便不會總盯著紅姨娘那點剩餘價值做文章。紅姨娘嫁得安穩，我們才能清淨。”
蘭時恍然。
“可若是他日後還是不老實……”
“那便讓他試試。”尹明毓笑了笑，眼裡冇什麼溫度，“永興商行的陳老闆，最恨仗勢欺人、手腳不乾淨的夥計。趙德才若聰明，便該知道這是唯一的機會；他若不聰明……自有陳老闆收拾他。”
蘭時看著自家少夫人平靜的側臉，心頭忽然生出一股寒意。
這位主子，看似萬事不關心，可一旦出手，便是算無遺策，把所有人的反應和退路都想到了。
狠嗎？不狠。甚至給了對方選擇。
可正是這種“給了選擇”的從容，才更讓人心驚。
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書房裡，謝景明聽完謝安的稟報，筆尖頓了頓。
“她真這麼說？”
“是。”謝安低聲道，“少夫人說，若對方覺得委屈可以退婚，紅姨娘回江南的安置銀子照出。趙德才當時就嚇跪了。”
謝景明放下筆，靠在椅背上。
他想起昨夜涼亭中，她說“妾身留了後手”時的神情。原來這後手，不僅僅是請承恩公夫人做保，還包括對趙德才這種人的精準拿捏。
給一條看似光明的路，實則畫好了所有的界限。越線，便是自毀前程。
“永興商行的陳老闆……”謝景明沉吟片刻，“是陳競之？”
“是。陳老闆的獨子去年入了國子監，曾托人向侯爺遞過拜帖。”
謝景明想起來了。陳競之是京城有名的清白商人，做生意極重信譽。尹明毓把趙德才推到他那裡，確實是步妙棋——既解決了麻煩，又送了陳競之一個人情。
“她知道陳競之與我有舊？”
謝安搖頭：“這個……屬下不知。但少夫人管家這兩年，與各家夫人往來時，對各府人脈關係似乎都留心記下了。”
謝景明沉默。
所以，她連他可能的人情網都摸清了。
“侯爺，”謝安遲疑了一下，“可要插手？”
“不必。”謝景明重新拿起筆，“她處理得很好。”
頓了頓，他又補了句：“往後這類事，不必特意稟報我。少夫人既有分寸，便由她做主。”
“是。”
謝安退下後，謝景明看著攤開的公文，卻有些看不進去。
他忽然很想看看，此刻的尹明毓在做什麼。
是又找了個地方偷閒小憩？還是在安排謝策搬院子的事？或者……又在算計下一個潛在的麻煩？
這個念頭讓他自己都怔了怔。
從什麼時候起，他開始對她做的事情感興趣了？
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主院西廂，謝策的行李已經搬了過來。
孩子興奮地在屋裡跑來跑去，一會兒摸摸書架，一會兒爬上小床，最後蹲在那套木製農具模型前，好奇地擺弄起來。
“這是什麼？”他拿起一個小耙子。
“耙地用的。”尹明毓坐在羊毛氈上，耐心解釋，“春天把土耙鬆了，纔好播種。”
“那這個呢？”
“那是鐮刀，秋天割稻子用的。”
謝策眼睛亮晶晶的：“母親，我們能真的種地嗎？”
尹明毓笑了：“府裡冇有田，但可以在牆角開一小塊地，種些蔥薑青菜。你願意學嗎？”
“願意！”謝策用力點頭，“父親說，要知稼穡艱難。我種了地，就知道了！”
尹明毓看著他認真的小臉，心頭微軟。
“好，那明日便讓花匠教你。”
正說著，門外傳來腳步聲。
謝景明站在門口，看著屋裡這一幕——尹明毓席地坐在氈子上，謝策趴在她膝邊，手裡拿著木製農具，母子倆頭挨著頭，低聲說著話。
陽光從窗外照進來，落在他們身上，暖融融的。
他忽然不想打擾。
可謝策已經看見了他：“父親！”
尹明毓抬頭，欲起身行禮。
“坐著吧。”謝景明走進來，也在氈子上坐下——這個動作讓他自己都愣了愣，他何時做過這樣隨性的事？
“夫君怎麼來了？”尹明毓問。
“來看看策兒的新屋子。”謝景明環視四周，目光在那套農具模型上停了停，“佈置得用心。”
“該當的。”尹明毓道。
謝策獻寶似的把木耙子舉到謝景明麵前：“父親看！母親說，明日可以在牆角開地，教我種菜！”
謝景明接過那小小的木耙，看向尹明毓：“你教的？”
“策兒該知道米糧從何而來。”尹明毓語氣坦然，“光讀書不夠，親眼見過、親手做過，才記得牢。”
謝景明沉默片刻，點頭：“有理。”
他把木耙還給謝策，目光落在尹明毓臉上。她今日未施脂粉，眉眼清淡，可坐在那裡，自有一種沉靜的氣場。
“趙德才的事，”他忽然道，“你處理得很好。”
尹明毓抬眼，眼裡閃過一絲訝異，隨即恢複平靜：“夫君知道了。”
“謝安稟報了。”謝景明看著她，“往後這類事，你可全權處置，不必顧忌。”
這話意味著什麼，兩人都清楚。
尹明毓垂下眼：“是。”
“還有，”謝景明頓了頓，“陳競之那邊，我明日會遞個帖子。你既用人情，便用到底。”
尹明毓徹底怔住。
她抬眼看他，似乎想從他臉上找出什麼。可謝景明神色平靜，彷彿隻是說了件再尋常不過的事。
“……多謝夫君。”她最終輕聲道。
謝景明冇再說什麼，隻伸手摸了摸謝策的頭：“好好聽你母親的話。”
“是！”謝策大聲應道。
謝景明起身，又看了尹明毓一眼，才轉身離開。
走出西廂時，他聽見屋裡傳來謝策歡快的聲音：“母親，父親誇你了！”
然後是尹明毓帶著笑意的迴應：“嗯。”
謝景明腳步未停，唇角卻無意識地彎了彎。
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午後，謝景明入宮述職。
尹明毓則帶著謝策，真的在牆角開了塊巴掌大的地。花匠戰戰兢兢地指導，謝策弄得滿手是泥，卻笑得見牙不見眼。
蘭時在旁邊看著，低聲對尹明毓道：“少夫人，侯爺今日……似乎不一樣了。”
尹明毓正看著謝策笨拙地撒菜籽，聞言頓了頓。
“哪裡不一樣？”
“說不上來。”蘭時想了想，“就是……從前侯爺對您，是客氣；今日，像是認可。”
尹明毓冇說話。
她想起謝景明那句“你處理得很好”，還有他說要替她給陳競之遞帖子時的神情。
認可嗎？
或許吧。
她蹲下身，幫謝策把撒得太密的菜籽撥開些，心裡卻一片清明。
認可也好，不認可也罷，她的日子該怎麼過，還是怎麼過。
隻是……
她抬頭，看了眼謝景明書房的方向。
隻是若有朝一日，這“認可”變成彆的什麼，她又該如何？
風吹過，牆角新翻的泥土氣息撲麵而來。
尹明毓收回視線，對謝策溫聲道：“慢些，種子要均勻。”
孩子清脆的應和聲在院子裡迴盪。
遠處，書房窗後，本該在宮中的謝景明，此刻卻站在窗前，看著牆角那對母子的身影。
他提早從宮裡回來了。
吏部的手續辦得順利，陛下也隻問了嶺南政事，賞了些東西便讓他回來了。
然後他便看到這一幕。
“侯爺，”謝安在身後低聲問，“可要過去？”
謝景明看了許久，才緩緩搖頭。
“不必。”
他轉身，回到書案後，卻無心公務。
腦海裡全是她蹲在牆角，耐心教孩子種菜的樣子。日光落在她發間，那支素銀簪子閃著細碎的光。
以及她今早說“見識天地，也是學問”時，那雙清透的眼睛。
謝景明閉上眼，按了按眉心。
有些東西，正在失控。
而他，似乎並不想阻止。
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夜色降臨時，謝策的新屋子點亮了燈。
孩子累了一天，早早睡下了。尹明毓替他掖好被角，吹熄燈，輕輕退出來。
廊下，謝景明站在那裡，彷彿在等她。
“夫君？”尹明毓走近。
謝景明轉頭看她，月色下，他的神色有些模糊。
“今日吏部下了文書。”他忽然道，“我升任戶部右侍郎，三日後到任。”
尹明毓一怔，隨即福身：“恭喜夫君。”
謝景明看著她，沉默片刻，才道：“日後府中往來，或許會更繁雜。你……要多費心了。”
這話說得客氣，可尹明毓聽出了言外之意——他要她真正站在他身邊，應對那些官場上的後院交際。
她抬起眼，對上他的視線。
月光清清冷冷，可他眼裡有某種篤定的、不容拒絕的東西。
良久，尹明毓輕輕點頭。
“妾身明白。”
謝景明似乎鬆了口氣，卻又彷彿更緊繃了。他深深看她一眼，最終隻道：“早些歇息。”
他轉身離去。
尹明毓站在原地，看著他的背影消失在夜色中。
風起，廊下的燈籠晃了晃。
她知道，有些東西，從今夜起，真的不一樣了。
而這條路，她已無法回頭。
（本章完）