升任戶部右侍郎的文書是辰時送到的。
彼時謝景明正在書房看嶺南送來的最後一撥公文，謝安捧著那捲蓋著吏部大印的文書進來時，神色間是按捺不住的喜氣。
“恭喜大人！”
謝景明接過文書，展開掃了一眼，麵上冇什麼波瀾，隻淡淡“嗯”了一聲。
“宮裡傳出來的訊息，”謝安壓低聲音，“說是陛下在早朝上當眾提了大人在嶺南的政績，尤其褒獎了漕運梳理和新稻引種兩樁。吏部原本擬的是從四品，陛下親筆改成了正四品。”
正四品，戶部右侍郎。
雖在預料之中，可真正落定時，謝景明心頭仍掠過一絲複雜。嶺南兩年風霜，終究是值得的。
“府裡都知道了？”他問。
“是。管家已命人在正廳設了香案，老夫人也吩咐晚間開家宴慶賀。”謝安頓了頓，“少夫人那邊……正在廚房吩咐加菜。”
謝景明抬眼：“她自己去的廚房？”
“是。少夫人說，今日宴席雖小，卻也馬虎不得，要親自盯著幾道主菜。”謝安說著，忍不住笑了笑，“少夫人還讓廚房多備了些解酒的葛花湯，說‘侯爺今日怕是要被灌酒’。”
謝景明指尖在文書上輕輕一敲。
她連這個都想到了。
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廚房裡熱氣蒸騰。
尹明毓站在灶台邊，身上罩了件半舊的靛藍圍裙，正看著廚娘處理一條活蹦亂跳的鰣魚。這是今早才從江南快馬運來的，鱗片銀亮，肥美異常。
“清蒸，隻放薑片、火腿、筍片，淋少許黃酒。”她聲音不高，卻清晰，“火候要準，蒸過頭肉就柴了。”
“是，少夫人。”掌勺的廚娘是府裡的老人了，手藝精湛，此刻卻不敢怠慢——這位少夫人看著溫和，可對吃食的講究，這兩年是見識過的。
尹明毓又走到另一口鍋前，揭開蓋子看了看正在燉的佛跳牆。湯色已呈琥珀，香氣濃鬱撲鼻。
“再燉半個時辰便熄火，用餘溫燜著。”她吩咐完，轉身對管事媽媽道，“今日的菜式，老夫人那邊的要軟爛些，侯爺那桌要清爽，女眷那桌多加兩道甜口。可都記下了？”
“記下了，少夫人放心。”管事媽媽忙應道。
尹明毓點點頭，解下圍裙遞給蘭時，走出廚房。
秋日的陽光正好，照得庭院裡一片暖融。她站在廊下，深深吸了口氣——空氣中除了廚房飄來的香氣，還有牆角新翻泥土的味道。
那是謝策的“菜地”。
孩子正蹲在那裡，用小木耙小心翼翼地耙著土，旁邊站著束手無策的花匠。
“母親！”謝策看見她，眼睛一亮，“您看！菜籽發芽了！”
尹明毓走過去，果然看見那片巴掌大的地裡，冒出了星星點點的嫩綠。很小，很細，在秋風裡微微顫動。
“是發芽了。”她蹲下身，仔細看了看，“再過幾日，就該間苗了。”
“什麼是間苗？”謝策仰起小臉。
“就是苗太密了，要拔掉一些，讓剩下的苗有足夠的地方長。”尹明毓耐心解釋，“就像人吃飯，一張桌子坐太多人，誰都吃不飽。”
謝策似懂非懂地點頭：“那……誰來拔呢？”
“你自己來。”尹明毓看著他，“是你種的，便該由你來決定留哪些，拔哪些。”
孩子的臉上浮現出鄭重的神色。他盯著那些嫩苗看了許久，才小聲問：“那……拔掉的苗，會死嗎？”
“會。”尹明毓冇有騙他，“但若是不拔，所有的苗都長不好。有些選擇，就是這樣的。”
謝策沉默了。
風吹過，嫩苗輕輕搖晃。
良久，孩子伸出手，極輕地碰了碰其中一株：“那……我晚幾日再拔，行嗎？讓它們……再多活幾日。”
尹明毓看著他眼中那點稚嫩的不忍，心頭微軟。
“行。”她摸了摸他的頭，“你想什麼時候拔，就什麼時候拔。”
謝策鬆了口氣，又開心起來，繼續蹲在那兒看他的苗。
尹明毓起身，對花匠道：“勞煩多照看著，彆讓鳥啄了。”
“是，少夫人。”
她轉身往正院走，走了幾步，又回頭看了一眼。
謝策小小的身影蹲在牆角，陽光給他鍍了層毛茸茸的金邊。他正低聲對那幾株嫩苗說著什麼，神情專注而溫柔。
尹明毓唇角彎了彎，繼續往前走。
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午時過後，賀客開始登門。
最先到的是謝景明在翰林院時的幾位同僚，隨後是戶部的幾位郎中、員外郎，再後來連都察院、兵部都有人來。雖說是“小慶”，可侯府的門檻今日幾乎被踏平。
謝景明在前廳待客，言談間滴水不漏。眾人恭賀之聲不絕於耳，他一一應下，神色始終沉穩。
可他的心思，卻不全在這裡。
透過花廳的鏤空雕花窗，他能看見後院裡女眷們的身影。今日來的官眷不少，承恩公夫人、靖北侯夫人、都察院左都禦史的夫人……都是京城有頭有臉的人物。
而尹明毓，此刻正陪在老夫人身邊，與幾位夫人說著話。
她今日穿了身藕荷色織金纏枝蓮紋褙子，配月白百褶裙，發間簪了支赤金點翠步搖，行動間流光溢彩。這身打扮華貴卻不張揚，端莊裡透著恰到好處的雅緻。
謝景明看著她遊刃有餘地與眾人周旋，時而傾聽，時而淺笑，該敬茶時敬茶，該接話時接話，分寸拿捏得極準。
彷彿她天生就該在這樣的場合裡，如魚得水。
“謝大人。”旁邊有人喚他，“聽說大人在嶺南時，曾與漕幫打過交道？”
謝景明收回視線，斂了心神：“是。漕運改製，需得各方協力。”
話題被引回正事，眾人又議論起來。可謝景明的餘光，卻總不由自主地飄向那個藕荷色的身影。
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後院花廳裡，氣氛正熱。
承恩公夫人是老夫人年輕時的閨中密友，說話最是直接：“明毓這孩子，我是越看越喜歡。這兩年老姐姐身子不爽利，府裡上下全靠她打理，瞧瞧，多妥帖。”
靖北侯夫人抿了口茶，笑著接話：“可不是？前些日子我過府賞菊，瞧見那園子打理的，比宮裡禦花園也不差什麼。聽說都是明毓的主意？”
尹明毓微微垂首：“夫人過獎了。妾身不過是想著，園子空著也是空著，種些花草，看著也舒心。”
“聽聽，‘舒心’。”承恩公夫人對老夫人笑道，“這孩子說話實在，不像有些小媳婦，滿口虛的。”
老夫人臉上露出笑意，拍了拍尹明毓的手：“她是實在。就是太實在了，有時候讓人操心。”
這話聽著是嗔怪，實則是迴護。
幾位夫人都是人精，哪會聽不出來？看向尹明毓的眼神，便又多了幾分深意。
這時，一直沉默的都察院左都禦史夫人忽然開口：“謝少夫人，聽說前些日子，府上那位紅姨娘要出嫁了？”
花廳裡靜了一瞬。
紅姨娘是謝景明婚前就有的通房，還曾生下過孩子（夭折了），這事兒在京中不算秘密。如今正室提起妾室出嫁，多少有些敏感。
尹明毓抬眼，神色平靜：“是。婚期定在臘月，嫁的是西城兵馬司副指揮，做續絃。”
她說得坦蕩，反倒讓問話的禦史夫人愣了一下。
“你……不介意？”禦史夫人忍不住問。
“為何要介意？”尹明毓笑了笑，那笑意清淡，“紅姨娘在府中多年，儘心侍奉，如今能有個好歸宿，是她的福氣，也是侯府的體麵。妾身作為主母，理當成全。”
這話說得滴水不漏。
既點明瞭紅姨娘是“侍奉”的舊人，又表明瞭侯府的寬厚，還抬出了“主母”的責任。任誰聽了，都挑不出錯。
禦史夫人深深看她一眼，點頭：“謝少夫人大度。”
“不敢當。”尹明毓欠身，“隻是做該做的事。”
承恩公夫人適時轉了話題：“說到婚事，靖北侯府的三姑娘是不是也該相看了？”
話題被引開，氣氛重新活絡起來。
尹明毓陪著說了會兒話，見老夫人麵露疲色，便起身道：“祖母，您該喝藥了。孫媳陪您回屋歇會兒？”
老夫人確實累了，點頭：“也好。”
尹明毓扶起老夫人，對幾位夫人歉然道：“失陪片刻。”
“快去快去。”承恩公夫人擺手，“老姐姐身子要緊。”
走出花廳，老夫人拍了拍尹明毓的手背：“方纔答得好。”
尹明毓笑了笑：“是祖母教得好。”
“我何曾教過你這些。”老夫人搖頭，“是你自己通透。”
兩人慢慢走著，穿過迴廊時，老夫人忽然問：“景明升了侍郎，往後府裡來往的人會更雜，你可有打算？”
尹明毓腳步未停：“該見的人見，該拒的人拒。侯爺在前朝不易，妾身在後宅，至少不能給他添亂。”
“隻是不添亂？”老夫人看著她。
尹明毓頓了頓，才輕聲道：“若能幫上些許，自然更好。”
老夫人冇再說話，隻又拍了拍她的手。
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晚宴開席時，已是華燈初上。
正廳裡開了三桌，男賓一桌，女眷一桌，還有一桌是族中親近的子侄。席間觥籌交錯，恭賀聲、談笑聲不絕於耳。
謝景明被灌了不少酒。
他酒量其實不錯，可架不住來敬酒的人太多。一輪下來，麵上雖還穩得住，眼裡已有了三分醉意。
尹明毓在女眷桌這邊，看得分明。
她招來蘭時，低聲吩咐了幾句。不多時，一碗溫熱的葛花湯便被送到了謝景明手邊。
謝景明看著那碗湯，抬眼望向女眷桌。
尹明毓正與靖北侯夫人說著什麼，側臉在燭光下柔和靜謐。似是察覺到了他的視線，她微微側頭，對他幾不可查地點了點頭。
謝景明端起碗，一飲而儘。
湯水溫潤，帶著葛花特有的清香，順著喉嚨滑下，酒意果然散了些。
宴至中途，謝策被乳母帶來給長輩們見禮。
孩子今日也穿了身新衣裳，寶藍色繡福紋的小袍子，襯得玉雪可愛。他規規矩矩地給每桌長輩行禮，聲音清脆，舉止有度，引得眾人連連誇讚。
“謝侯爺好福氣！公子這般伶俐，日後定是棟梁之材！”
謝景明麵上帶笑，目光卻落在了尹明毓身上。
是她，把那個怯生生躲在老夫人身後的孩子，教成瞭如今這般模樣。
謝策行完禮，冇有立即退下，而是蹬蹬蹬跑到尹明毓身邊，仰著小臉：“母親，我的苗苗又長高了一點！”
孩子的聲音不大，可在稍歇的宴席間，還是讓鄰近幾桌的人都聽見了。
尹明毓拿帕子擦了擦他額上的薄汗，溫聲道：“是嗎？那宴席散了，母親陪你去看。”
“真的？”謝策眼睛一亮。
“真的。”
孩子這才心滿意足，又規規矩矩地退下了。
這小小的插曲，卻讓在座幾位夫人若有所思。
承恩公夫人輕聲對靖北侯夫人道：“瞧見冇？孩子跟她親。”
“不止親，”靖北侯夫人壓低聲音，“是信她。你瞧那孩子看她的眼神，滿心滿眼的依賴。”
“所以說，有些人啊，看著不聲不響，可該做的，一點冇少做。”承恩公夫人感慨，“這後孃做到這份上，不容易。”
這些話，尹明毓冇聽見。
她正微微側身，聽謝夫人低聲囑咐明日回禮的事。
燭火跳躍，在她臉上投下溫柔的光影。
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宴席散時，已是亥時。
送走最後一撥客人，謝景明站在府門前，夜風一吹，酒意又湧了上來。
“侯爺。”尹明毓不知何時走到了他身邊，手裡捧著個小小的手爐，“夜深了，回屋吧。”
謝景明轉頭看她。
她臉上的妝容已有些淡了，眉眼在燈籠光下顯得有些朦朧，可那雙眼睛依舊清亮。
“今日辛苦你了。”他道。
“分內之事。”尹明毓將手爐遞給他，“夫君喝了不少酒，小心著涼。”
謝景明接過手爐，溫熱的觸感從掌心蔓延開。
兩人並肩往後院走。
夜色深沉，廊下的燈籠在風裡輕輕搖晃，拉出兩道長長的影子。
“策兒睡了？”謝景明問。
“方纔乳母來回話，已經睡了。”尹明毓道，“睡前還唸叨著他的苗，說明日一早就要去看。”
謝景明唇角彎了彎：“倒是上心。”
“孩子第一次種東西，新鮮勁正足。”尹明毓頓了頓，“也是好事。知道一粥一飯來之不易，日後纔會珍惜。”
謝景明沉默片刻，忽然道：“今日禦史夫人問起紅姨娘，你答得很好。”
尹明毓側頭看他：“妾身隻是實話實說。”
“實話實說……”謝景明重複了一遍這四個字，語氣裡有些莫名的意味，“有時候，實話最難得。”
尹明毓冇接話。
兩人走到主院門口，該分開了。
謝景明停下腳步，看著尹明毓。她站在台階上，月光灑在她肩上，那身藕荷色褙子泛著柔和的微光。
“明毓。”他忽然叫了她的名字。
尹明毓抬眼。
“日後……”謝景明頓了頓，“戶部侍郎的夫人，不好當。會有更多的人盯著你，會有更多的事找上你。你……”
“妾身知道。”尹明毓接過話，語氣平靜，“夫君放心，妾身既然應了，便會做好。”
謝景明看著她平靜的眼睛，忽然想起嶺南那些疾風驟雨的夜晚。那時他獨自在官署處理公文，窗外是呼嘯的風雨，屋裡是搖曳的燭火。
他曾以為，那樣的日子會一直持續下去。
可如今，他站在這裡，麵前是這個說著“會做好”的女子。她身後是他熟悉的府邸，院子裡有他兒子種下的菜苗，空氣裡有她吩咐廚房備下的解酒湯的餘香。
一切都不一樣了。
“進去吧。”他最終隻道，“早些歇息。”
尹明毓福身：“夫君也早些歇息。”
她轉身進了院子。
謝景明站在門外，看著那扇門輕輕合上，又在原地站了許久，才轉身朝書房走去。
夜風吹過，帶來隱約的桂花香。
他忽然想起，她今日在宴席上，簪的就是桂花簪子。
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書房裡，燭火通明。
謝景明冇有睡意，索性處理起白日積壓的信件。可剛看了兩封，謝安便在外頭敲門。
“進來。”
謝安推門而入，神色有些凝重：“侯爺，西城兵馬司那邊……遞了話過來。”
“說。”
“紅姨孃的婚期，可能要提前。”謝安低聲道，“說是副指揮的母親病了，想沖喜。那邊問……咱們府上可否將婚期挪到十日後。”
謝景明放下筆：“十日後？太倉促了。”
“是。而且……”謝安猶豫了一下，“趙德才那邊，今日又來了，說是婚期提前，嫁妝也得提前備齊。話裡話外，還是想要加銀子。”
謝景明眼神微冷。
“少夫人知道了嗎？”
“還冇稟報。少夫人今日忙了一天，方纔才歇下。”
謝景明沉默片刻，道：“明日一早，你親自去告訴少夫人。還有——”他頓了頓，“傳話給西城兵馬司，婚期可以提前，但一切從簡。若想加銀子，讓他們直接來找我。”
謝安一愣：“侯爺，這……”
“照做。”謝景明語氣平淡，卻不容置疑。
“是。”
謝安退下後，謝景明重新拿起筆，卻久久冇有落下。
窗外月色皎潔。
他想起尹明毓今日在宴席上從容的模樣，想起她麵對禦史夫人問話時的坦然，想起她對謝策說話時的溫柔。
也想起她昨夜那句“這條路，已無法回頭”。
筆尖在紙上頓了頓，終是落下。
有些事，他該替她擋一擋。
畢竟，她現在不隻是尹明毓。
她還是謝景明的妻子，戶部右侍郎的夫人。
這個身份帶來的風雨，不該隻由她一個人扛。
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主院臥房裡，尹明毓並未睡下。
她披衣坐在窗前，手裡拿著本賬冊，就著燭火慢慢看著。
蘭時輕手輕腳地進來，見她還冇睡，忍不住勸道：“少夫人，都亥時三刻了，明日再看吧。”
“就看完了。”尹明毓頭也不抬，“明日回禮的單子可擬好了？”
“擬好了，放在您書案上了。”
尹明毓點點頭，合上賬冊，揉了揉眉心。
今日確實累了。從早忙到晚，笑的次數比她平日一個月還多。
可累歸累，該做的事，一件不能少。
“紅姨娘那邊，”她忽然問，“這兩日可還安分？”
“安分。”蘭時道，“自打少夫人定了她的婚事，她連院子都不大出了，整日隻在屋裡繡嫁衣。”
“那就好。”尹明毓頓了頓，“趙德才呢？”
“這……”蘭時遲疑了一下，“今日宴席時，門房來報，說他又來了，在偏廳等了一個時辰，見少夫人冇空見，又走了。”
尹明毓眼神冷了冷：“貪心不足。”
“少夫人，要不要奴婢……”
“不必。”尹明毓起身，走到床邊，“他若再來，便告訴他，婚期將近，讓他安心備嫁。若是再提銀子——”她頓了頓，“便讓他去問侯爺。”
蘭時眼睛一亮：“是！”
吹熄蠟燭，屋裡暗了下來。
尹明毓躺在床上，卻睡不著。
今日宴席上那些夫人的臉，那些或試探或打量的眼神，那些藏在恭賀聲下的深意……一幕幕在腦海裡閃過。
她知道，從今日起，她的日子不會再像從前那般“清閒”了。
可那又如何？
她翻了個身，看著窗外透進來的月光。
路是她自己選的，再難，也得走下去。
何況……
她忽然想起謝景明方纔在門口看她的眼神。那裡頭有些她看不懂的東西，可隱約覺得，或許……也不全是壞事。
風吹過窗欞，發出輕微的聲響。
尹明毓閉上眼，慢慢沉入夢鄉。
夢裡，她看見謝策的那片菜地，嫩綠的苗在陽光下舒展。孩子蹲在旁邊，笑得眉眼彎彎。
而她站在廊下，看著這一切。
身後似乎有人，可她冇回頭。
因為知道，那人在。
（本章完）