子時的梆子聲剛敲過第一響，春杏揣著那袋抄錄的證據，像隻夜貓子般貼著牆根往李府後門挪。廊下的燈籠在秋風裡晃得厲害，光影亂顫，把她本就單薄的身影扯得七零八落。
她不敢走快，怕腳步聲驚動巡夜的家丁。袖子裡那幾頁薄紙燙得像炭火，硌得她手腕生疼。方纔抄錄時太急，手腕硌在桌沿上，蹭掉了一塊皮，此刻正火辣辣地燒著。
後門在望。守門的王老頭慣常這個時辰打盹，鼾聲能從門房傳到二門外。
春杏屏住呼吸，指尖剛觸到門閂——
“春杏姑娘這是要去哪兒？”
聲音從身後傳來，不高不低，卻驚得她魂飛魄散。
她猛地轉身，管家李福站在三步外的陰影裡，一身深褐袍子幾乎融進夜色，隻有那雙眼睛，在昏暗的光線下泛著冷光。
“管、管家。”春杏心臟狂跳，麵上卻強擠出笑，“奴婢……奴婢睡不著，想出來透透氣。”
“透氣？”李福慢慢走近，“這大半夜的，一個姑孃家獨自出門透氣？萬一遇上歹人，老爺怪罪下來，老奴可擔待不起。”
他停在春杏麵前，目光在她臉上逡巡，最後落在她緊攥的袖口上。
春杏袖子裡的手下意識往後縮了縮。
“姑娘手裡拿著什麼？”李福問。
“冇、冇什麼。”春杏聲音發緊，“就是……就是方帕子。”
“哦？”李福伸出手，“能讓老奴看看嗎？”
空氣凝固了。
春杏腦中一片空白。她知道，隻要李福看到那些抄錄的賬目，她就完了。不止她完了，謝府那邊也完了。
怎麼辦？
就在李福的手即將碰到她袖子時，遠處忽然傳來一聲悶響，像是什麼東西砸在了地上。緊接著，有人高喊:“走水了！走水了！東院柴房走水了！”
李福臉色一變，顧不上春杏，轉身就往東院跑:“快！叫醒所有人！提水！”
春杏愣在原地，還冇反應過來，一個黑影從牆頭翻下來，一把拉住她的手腕。
“跟我走！”
是李武。
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半個時辰後，謝府後院的角門輕輕開了一條縫。
春杏幾乎是跌進來的，李武在她身後閃身而入，迅速關上門。蘭時提著燈籠迎上來，看見春杏蒼白的臉，嚇了一跳。
“快，扶她去夫人那兒。”
尹明毓的書房還亮著燈。她冇睡，正對著棋局出神——黑白子錯落，是一盤殘局，白棋被黑棋圍了大半，看似絕境，卻有一處活眼。
門開了，春杏被扶進來。
“夫人……”春杏一見到尹明毓，腿就軟了，撲通跪倒，“奴婢……奴婢拿到了……”
她從懷中掏出那個布袋，雙手奉上。
尹明毓接過，打開。薄如蟬翼的紙上，密密麻麻抄滿了字跡。她快速瀏覽，眼神越來越沉。
“李尚擴建府衙的賬目、陳文遠的書信往來、還有……”她頓了頓，“兵部軍械采買的暗賬。”
最後幾頁，記錄著弘治十二年到十五年，兵部經手的所有軍械采買。其中三批標註著“北地特供”的弩機、箭矢，數量比兵部存檔的多出一倍。
多出來的那些，去了哪裡？
答案不言而喻。
“春杏，”尹明毓抬頭，“這些你是在哪兒找到的？”
“在李閣老書房的密室裡。”春杏聲音還在抖，“奴婢趁他不在，偷溜進去抄的。差點……差點被管家抓住。”
“柴房走火是你安排的？”謝景明從屏風後走出來。他也冇睡，一直在等訊息。
李武躬身:“是。小人看春杏姑娘有危險，就扔了個火摺子到柴房後的草堆裡。火勢不大，但足夠引起騷亂。”
“做得好。”謝景明點頭，轉向尹明毓，“這些證據，足夠了。”
“足夠扳倒李閣老嗎？”
“扳倒他不夠，但足夠讓陛下……起疑。”謝景明拿起那幾頁紙，“李尚貪墨，陳文遠私運軍械，這些事若追查下去，必然牽扯到李閣老。陛下就算念及舊情，也不會容許朝中有這般勢力。”
帝王心術，最忌結黨。
李閣老這些年經營得太好，好到已經讓皇帝感到不安了。這些證據，就是壓垮駱駝的最後一根稻草。
“明日早朝，”謝景明將證據收好，“我會將此事稟報陛下。”
“等等。”尹明毓按住他的手，“不能直接呈上去。”
“為何？”
“李閣老在朝中經營多年，耳目眾多。你今日拿到證據，明日早朝就發難，他定會懷疑有內鬼。”尹明毓看向春杏，“春杏就危險了。”
春杏身子一顫。
“那依夫人之見？”
“先放風聲。”尹明毓緩緩道，“讓周禦史、徐閣老他們知道，你手裡有李尚貪墨的證據。但不提李閣老，隻查李尚。”
這是敲山震虎。
李閣老若想保兒子，必會有所動作。他一動，破綻就出來了。
“好。”謝景明沉吟片刻，“就依夫人所言。”
“春杏，”尹明毓轉向她，“李府你不能回了。管家已經起疑，回去就是送死。”
“那奴婢……”
“先在這裡住下。”尹明毓溫聲道，“等風頭過了，我給你安排去處。”
春杏眼圈紅了，重重磕頭:“謝夫人……謝夫人大恩。”
“起來吧。”尹明毓扶起她，“你父親若在天有靈，也會欣慰的。”
春杏的眼淚終於掉下來。
父親陳文遠，一生為李閣老賣命，最後卻落得那般下場。而她，這個他從不重視的庶女，卻為他討回了一點公道。
世事難料。
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翌日，朝堂上的氣氛微妙。
謝景明一如往常地站在文官隊列裡，目不斜視。但他能感覺到，有幾道目光落在他身上——探究的，警惕的，還有一道冰冷的，來自李閣老。
早朝議事過半，永慶帝忽然開口:“謝卿。”
“臣在。”
“江南織造局案，軍需案，都了結了？”
“回陛下，江南案已結，軍需案……”謝景明頓了頓，“尚有疑點。”
殿內一靜。
李閣老緩緩出列:“謝大人，軍需案三司會審已畢，涉案官員皆已認罪伏法，還有何疑點？”
“臣近日翻閱卷宗，發現當年經手軍需采買的，除陳文遠、馮錚外，還有一人。”謝景明抬頭，“原兵部主事，現任江南知府——李尚。”
李閣老瞳孔驟然收縮。
“李尚當年在兵部，負責軍需賬目覈對。”謝景明繼續道，“弘治十二年那批棉衣的采買記錄，正是他經手覈驗。臣查過，記錄上的單價，比市價高出三錢。”
“三錢？”永慶帝皺眉，“五千件，就是一千五百兩。這筆差價，去了哪裡？”
“臣不知。”謝景明坦然道，“但臣已命人赴江南，調取李尚任知府期間的賬目。若有異常，自會稟報陛下。”
這是明晃晃的警告。
李閣老臉色沉了下來。他知道，謝景明這是在告訴他——我盯上你兒子了。
“陛下，”他立刻開口，“李尚為官勤勉，在江南政績斐然。謝大人無憑無據，僅因十幾年前的一筆舊賬就懷疑朝廷命官，恐有失公允。”
“閣老言之有理。”立刻有人附和，“李知府在江南修橋鋪路，深受百姓愛戴，怎會貪墨？”
“就是，謝大人莫要捕風捉影。”
聲浪漸起。
謝景明不疾不徐:“臣隻是依例覈查，並非定罪。若李知府清白，自然不怕查。”
“你——”李閣老正要反駁，永慶帝抬手製止了。
“好了。”皇帝淡淡道，“既然有疑點，查查也好。謝卿，此事就交給你。但要記住——查案需憑證，不可妄斷。”
“臣遵旨。”
退朝時，李閣老故意慢了一步，與謝景明並肩走出太和殿。
“謝大人好手段。”他聲音壓得很低，“隻是，有些事……過猶不及。”
“下官不明白閣老的意思。”
“不明白？”李閣老冷笑，“你我都清楚，軍需案查到最後，對誰都冇好處。謝大人何必苦苦相逼？”
“下官隻是儘忠職守。”
“好一個儘忠職守。”李閣老停下腳步，看著他，“謝大人，老夫送你一句話——剛則易折。你這般剛直，小心……折了。”
這是赤裸裸的威脅。
謝景明迎上他的目光:“下官也送閣老一句話——多行不義必自斃。”
兩人對視，劍拔弩張。
良久，李閣老拂袖而去。
周正從後麵追上來，低聲道:“謝大人，你今日……太冒險了。”
“下官知道。”謝景明望著李閣老遠去的背影，“但有些險，必須冒。”
“李閣老不會善罷甘休的。”
“我知道。”謝景明深吸一口氣，“所以，咱們得快。”
快，在他反應過來之前，把證據坐實。
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李府書房，氣氛凝重如鐵。
李閣老將茶盞狠狠摔在地上，瓷片四濺。
“廢物！都是廢物！”他臉色鐵青，“連個書房都看不住！讓人溜進去抄了東西都不知道！”
管家李福跪在地上，不敢抬頭:“老爺息怒……是老奴失職。但書房每日都有專人打掃，密室機關也隻有老爺和我知道，那春杏是怎麼……”
“春杏？”李閣老眼神一厲，“她昨夜在哪兒？”
“昨夜……昨夜東院走水，混亂中，她不見了。”
“不見了？”李閣老抓起桌上的鎮紙，又生生忍住，“找！翻遍京城也要把她找出來！活要見人，死要見屍！”
“是！”
李福連滾爬爬地退下。
李閣老獨自在書房裡踱步，胸膛劇烈起伏。他知道，春杏一定落在謝景明手裡了。那些抄錄的證據，此刻恐怕已經到了禦前。
不，還冇到。
謝景明今日在朝堂上隻提李尚，不提他，說明他還不想撕破臉。他是在警告，也是在……談條件。
談什麼條件？
李閣老走到窗前，看著庭院裡蕭瑟的秋景，忽然明白了。
謝景明要的，不是扳倒他，而是……自保。
軍需案查下去，必然牽扯出更多人。謝景明手裡有證據，但他不敢全掀開，因為他也不知道，這潭水到底有多深。
所以，他在等。
等自己主動退讓。
好一個謝景明。
李閣老冷笑。可惜，他算錯了一件事——自己這輩子，從不受人威脅。
“來人。”他喚來心腹，“去江南，告訴李尚——賬目該清的清，該毀的毀。還有，讓他準備一下，告病，回京。”
“老爺，這……”
“謝景明不是要查嗎？”李閣老眼神陰冷，“那就讓他查。老夫倒要看看，他能查出什麼。”
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與此同時，毓秀坊後院。
尹明毓正在教翠兒看賬。算盤珠子劈啪作響，翠兒學得很認真，額頭上都沁出了細汗。
“夫人，”蘭時輕步進來，“春杏醒了，說想見您。”
尹明毓放下賬冊，來到廂房。
春杏坐在床上，臉色還是有些蒼白，但精神好了許多。見尹明毓進來，她掙紮著要下床行禮。
“躺著吧。”尹明毓按住她，“感覺怎麼樣？”
“好多了。”春杏低聲道，“夫人，李府那邊……是不是在找奴婢？”
“嗯。”尹明毓在床邊坐下，“不過你放心，謝府很安全。李閣老再囂張，也不敢闖朝廷命官的府邸搜人。”
春杏咬唇:“可是，奴婢總覺得……不踏實。”
“不踏實是對的。”尹明毓看著她，“李閣老不會善罷甘休。所以，你得離開京城。”
“離開？”
“對。”尹明毓從袖中取出一張銀票，“這是一千兩銀子，夠你和你娘後半輩子衣食無憂。江南有個莊子，是我名下的產業，莊頭是個老實人。你們去那兒，隱姓埋名，好好過日子。”
春杏愣住了。
“夫人……不要奴婢了？”
“不是不要你，是保護你。”尹明毓輕聲道，“李閣老在京城勢力太大，你留在這裡，太危險。去江南，天高皇帝遠，他手伸不了那麼長。”
春杏的眼淚掉下來:“可是奴婢……奴婢還想看著李閣老倒台。”
“他會倒的。”尹明毓握住她的手，“但不是現在。春杏，報仇不急一時。你先好好活著，等風頭過了，再回來。”
良久，春杏重重點頭:“奴婢聽夫人的。”
“好孩子。”尹明毓拍拍她的手，“今晚就走。李武會護送你們出城。”
“謝夫人。”
送走春杏，尹明毓回到書房。謝景明已經回來了，正在看那幾頁抄錄的證據。
“安排好了？”他問。
“嗯。”尹明毓在他對麵坐下，“春杏今晚就走。”
“也好。”謝景明放下紙頁，“李閣老現在應該已經知道，證據在我們手裡了。”
“他會怎麼做？”
“要麼魚死網破，要麼……妥協。”謝景明揉了揉眉心，“以他的性子，多半是前者。”
“那就讓他破。”尹明毓倒了杯茶推給他，“咱們手裡有證據，怕什麼？”
“怕狗急跳牆。”謝景明接過茶，“李閣老在朝中經營五十年，門生故舊遍佈。真要撕破臉，咱們不一定能贏。”
“那就不撕破臉。”尹明毓笑了，“讓他自己……慢慢爛掉。”
“怎麼說？”
“這些證據，咱們不直接呈給陛下，而是……一點點放出去。”尹明毓眼中閃著光，“今天讓禦史參李尚貪墨，明天讓人彈劾他結黨，後天再爆出他私吞軍餉。一件事，兩件事，陛下可能不在意。但十件，二十件呢？”
滴水穿石。
永慶帝再念舊情，也容不下一個處處是汙點的老臣。
謝景明看著她，忽然笑了:“尹明毓，你若是男子，定是朝中第一謀士。”
“我纔不要。”尹明毓靠回椅背，“朝堂太累，還是做我的鹹魚舒服。”
“鹹魚？”謝景明失笑，“你這鹹魚，翻個身都能攪動朝堂風雲。”
“那是他們非要惹我。”尹明毓閉上眼，“我隻想安安穩穩過日子，可他們不讓啊。”
窗外，秋風蕭瑟。
但書房裡，燭火溫暖。
這場較量，遠未結束。
但至少今夜，他們還能歇一口氣。
而此時的李府，書房燈火通明。
李閣老對著牆上那幅《江山萬裡圖》，站了整整一夜。
他知道，自己這一生最大的危機，來了。
要麼贏，要麼……死無葬身之地。
冇有第三條路。
（本章完）