春杏在李府書房的第七日，熏香換了第三回。
她按古籍記載，將龍涎香減至三成，添了三成檀香、兩成沉香，餘下是驅蟲的艾草和薄荷。煙氣嫋嫋升起時，不再是往日那種濃烈到嗆人的貴氣，而是一種沉靜悠遠的香，像古寺深院裡經年累月的木香。
李閣老從宮中回來，踏入書房時腳步微頓。
“這香氣……”
“老爺。”春杏正跪坐在香爐前調整炭火，“奴婢按《香譜》古方調的，說是前朝大儒書房最愛用的‘清心香’。您聞著可還習慣？”
李閣老在太師椅上坐下，閉目深吸一口，竟覺連日來緊繃的神經鬆了些許。
“不錯。”
他隻說了兩個字，但春杏知道，這是認可。
她垂首繼續侍弄香爐，餘光卻掃向書架。第三排第二本《資治通鑒》——那日李閣老按過的機關，她記得清楚。
這些日子，她藉著打理書房的機會，將這裡摸了個透。書架上的書看似雜亂，實則按經史子集排列，唯獨那本《資治通鑒》放錯了位置——它本該在史部，卻混在了子部裡。
是疏忽，還是刻意？
春杏不敢輕動。她知道，這書房裡不止她一雙眼睛。那個總在廊下灑掃的老仆，那雙渾濁的眼睛，看人時總帶著審視。
“春杏。”李閣老忽然開口。
“奴婢在。”
“你可會磨墨？”
“會。”
“過來，替老夫磨墨。”
春杏起身，淨了手，走到書案旁。李閣老鋪開奏摺紙，提筆欲寫，卻久久未落。
“老爺要寫什麼？”春杏輕聲問。
“請罪的摺子。”李閣老淡淡一笑，“那九扇繡屏的事，總得給宮裡一個交代。”
春杏心頭一跳。
“宮裡……追究了？”
“皇後孃娘倒冇說什麼。”李閣老蘸了蘸墨，“但貴妃娘娘那邊，不依不饒。”
貴妃周氏，李閣老的外甥女，也是他在宮中最得力的倚仗。
“貴妃娘娘要老爺……”
“要老夫查清，是誰在繡品上做了手腳。”李閣老筆尖懸在紙上，“你說，老夫該怎麼寫？”
春杏手下的墨條頓了頓。
這是在試探她。
“奴婢愚鈍。”她低聲道，“但老爺既問，奴婢鬥膽說一句——這摺子，不能寫實。”
“哦？”
“繡屏是內務府采買的，若寫實了，追究下來，內務府脫不了乾係。”春杏聲音很輕，“內務府總管是貴妃娘孃的人，老爺若牽連了他，貴妃娘娘麵上也不好看。”
李閣老抬眼看了她一眼，眼神複雜。
“那依你之見？”
“不如……寫是毓秀坊保管不當，金線受潮。”春杏垂眸，“奴婢打聽過，那幾日京城多雨，毓秀坊的庫房又老舊，受潮也是常理。謝夫人最多賠些銀子，不會傷筋動骨。”
“你倒是為她著想。”
“奴婢是為老爺著想。”春杏抬起頭，“謝夫人畢竟是尚書夫人，若真逼急了，她反咬一口，說那批金線是宮裡指定要的暗金色，反倒麻煩。不如大事化小，小事化了。”
這話說得在理。
李閣老沉默片刻，忽然笑了:“春杏，你比你父親……聰明。”
春杏心頭一緊，麵上卻不敢露:“老爺謬讚，奴婢隻是……不想老爺為難。”
“好一個不想老夫為難。”李閣老放下筆，“這摺子，就按你說的寫。”
他揮揮手，春杏識趣地退到一旁，繼續磨墨。
窗外暮色漸濃，書房裡隻有墨條在硯台上摩擦的沙沙聲，和筆尖劃過紙張的輕響。
春杏低著頭，眼角餘光卻始終盯著書架。
那本《資治通鑒》，今日似乎……動過了。
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毓秀坊的黃昏，總是格外忙碌。
繡娘們趕著最後的光線收針，宋掌櫃在櫃檯後劈裡啪啦地打著算盤。尹明毓坐在後院廊下，手裡捧著本賬冊，心思卻不在上頭。
蘭時輕步過來，低聲道:“夫人，李府那邊傳信來了。”
“說。”
“春杏說，李閣老今日寫了請罪摺子，把繡屏的事推給咱們毓秀坊保管不當。”蘭時頓了頓，“但春杏勸他大事化小，摺子寫得還算溫和。”
“溫和？”尹明毓挑眉，“怎麼個溫和法？”
“隻說庫房受潮，金線發黑，毓秀坊願照價賠償，並重繡一批。”蘭時道，“冇提宮裡，也冇提李府。”
這是給雙方都留了台階。
尹明毓笑了:“春杏這丫頭，倒是會辦事。”
“夫人不生氣？”
“氣什麼？”尹明毓合上賬冊，“這本就是咱們算計中的一環。金線發黑，宮裡追究，李閣老不得不給個交代——他若寫得重了，咱們就拿出收貨憑證，證明那批繡品根本冇進宮，而是進了李府。他若寫得輕了……那就如現在這般，大家各退一步。”
她站起身，走到院中那株老桂樹下。桂花已謝，但枝葉仍青翠。
“李閣老現在，應該很頭疼。”她輕聲道，“既要安撫宮裡，又不能真把咱們逼急了。而他最擔心的，恐怕還不是繡屏的事……”
“那是什麼？”
“是他書房密室裡，那些見不得光的東西。”尹明毓轉身，“春杏這些日子，可有發現？”
“還冇有。但她說，密室的門機關在書架上，她不敢輕動。”
“不急。”尹明毓淡淡道，“等李閣老放鬆警惕了，自然有機會。”
正說著，前院傳來一陣騷動。宋掌櫃急匆匆跑進來，臉色煞白:“夫人，不好了！宮裡……宮裡又來人了！”
這次來的不是太監，是兩個嬤嬤，穿著深青色宮裝，神情肅穆。
“尹夫人，”為首的嬤嬤福了福身，“貴妃娘娘有令，請夫人即刻進宮。”
貴妃周氏？
尹明毓心頭一凜，麵上卻不動聲色:“敢問嬤嬤，貴妃娘娘召見民婦，所為何事？”
“奴婢不知。”嬤嬤聲音平板，“娘娘隻說，請夫人去說話。”
這是不容拒絕。
尹明毓沉默片刻，道:“容民婦換身衣裳。”
“不必了。”嬤嬤抬眼，“娘娘說，家常說話，不必拘禮。夫人請吧。”
這是連換衣裳的時間都不給。
尹明毓看了蘭時一眼，蘭時會意，悄悄退下。
“那民婦就恭敬不如從命了。”
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皇宮，長春宮。
貴妃周氏坐在暖閣主位，一身鵝黃底子繡折枝海棠的宮裝，頭戴赤金點翠大鳳釵，華貴逼人。她年約三十五六，容貌豔麗，隻是眉眼間帶著一股倨傲之氣。
尹明毓依禮下拜:“民婦參見貴妃娘娘。”
“起來吧。”周貴妃聲音慵懶，“賜座。”
宮人搬來繡墩，尹明毓坐了半邊。
“尹夫人不必拘束。”周貴妃打量著她，“本宮今日請你來，是想問問……毓秀坊的事。”
“娘娘請問。”
“本宮聽說，毓秀坊前些日子送進宮的那批繡品，金線發黑了。”周貴妃端起茶盞，輕輕撥著浮沫，“可有此事？”
“確有此事。”尹明毓坦然道，“民婦已向內務府說明，是庫房受潮所致。毓秀坊願照價賠償，並重繡一批。”
“隻是受潮？”周貴妃抬眼，“本宮怎麼聽說，是有人在金線上做了手腳？”
這話說得直白。
尹明毓心頭一緊，麵上卻露出詫異之色:“娘娘何出此言？毓秀坊做的都是正經生意，怎會自砸招牌？”
“是嗎？”周貴妃放下茶盞，“可本宮聽說，那批金線，是特意為‘某位貴人’準備的暗金色。而這種暗金色，隻有前朝宮廷才用。尹夫人，你一個民間繡坊，怎麼會想到用這種顏色？”
問題來了。
尹明毓垂眸:“回娘娘，那批金線是客人指定的。毓秀坊開門做生意，客人要什麼，我們就給什麼。”
“客人？”周貴妃笑了，“哪個客人？”
“是內務府采買的劉公公。”尹明毓抬頭，“他說是宮裡貴人要的，民婦不敢多問。”
“劉公公？”周貴妃眼中閃過一絲冷意，“他人呢？”
“民婦不知。”尹明毓搖頭，“交貨之後，就冇再見過了。”
這話半真半假。劉順確實不見了，但不是她弄丟的。
周貴妃盯著她看了良久，忽然話鋒一轉:“尹夫人與謝尚書，成婚幾年了？”
“八年。”
“八年……”周貴妃緩緩道，“謝尚書這些年，仕途順利，從七品編修做到二品尚書，不到十年。尹夫人覺得，這是為什麼？”
“外子勤勉，陛下垂青。”
“勤勉？”周貴妃笑了，“這朝堂上勤勉的人多了，有幾個能像謝尚書升得這麼快？”
她頓了頓，聲音壓低:“本宮聽說，謝尚書查案，很是厲害。江南織造局案，瑞親王案……一查一個準。不知這次軍需案，謝尚書又查出了什麼？”
這是要套話。
尹明毓心中瞭然，麵上卻茫然:“朝堂上的事，民婦一個內宅婦人，哪會知道？”
“是嗎？”周貴妃身子前傾，“可本宮怎麼聽說，謝尚書手裡，有些不該有的東西？”
不該有的東西——是指那些賬冊嗎？
尹明毓心頭狂跳，卻強自鎮定:“娘娘說笑了。外子為官清廉，家裡除了幾本書，哪有什麼不該有的東西？”
“清廉？”周貴妃嗤笑，“這朝堂上，哪個官員敢說自己絕對清廉？謝尚書或許不貪錢，但……彆的呢？”
彆的？人脈？權勢？還是……證據？
尹明毓沉默。
“尹夫人，”周貴妃重新靠回椅背，“本宮今日請你來，不是為難你。隻是提醒你一句——這朝堂的水，深得很。有些事，知道得越少越好。有些人，得罪得越少越好。”
她頓了頓:“李閣老是三朝元老，門生故舊遍佈朝野。謝尚書年輕氣盛，得罪了他，可不是什麼明智之舉。”
這是勸和？還是威脅？
尹明毓抬眼看她:“娘孃的意思是……”
“本宮的意思是，”周貴妃一字一句，“軍需案到此為止。那批賬冊，該燒的燒，該毀的毀。謝尚書若肯罷手，本宮保他無事。若不肯……”
她冇說完，但意思明白。
尹明毓起身，深深一禮:“娘孃的話，民婦記下了。但外子為官，自有他的原則。民婦一個內宅婦人，不敢置喙。”
這是婉拒。
周貴妃臉色沉了下來。
“尹夫人可想清楚了？”
“民婦想得很清楚。”尹明毓抬起頭，眼神平靜，“民婦隻知道，做錯事就該受罰。這是三歲孩童都懂的道理。”
好一個“三歲孩童都懂的道理”。
周貴妃盯著她，良久，忽然笑了:“好，好。尹夫人果然如傳言所說……與眾不同。”
她擺擺手:“你退下吧。”
尹明毓行禮告退。
走出長春宮時，秋日的陽光刺得她眯了眯眼。
蘭時等在宮門外，見她出來，忙迎上來:“夫人，冇事吧？”
“冇事。”尹明毓深吸一口氣，“隻是……該來的，終於來了。”
貴妃出麵，說明李閣老已經急了。
他怕謝景明繼續查下去，查到不該查的東西。
所以，那些東西，一定很重要。
重要到，能讓貴妃親自出麵施壓。
“回府。”尹明毓登上馬車，“讓李武去告訴春杏——加緊行動。時間……不多了。”
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當夜，李府書房。
春杏照例在亥時末來添香。書房裡隻點了一盞燈，李閣老不在，隻有那個老仆在角落裡打盹。
她輕手輕腳地走到香爐前，添了香，又拿起雞毛撣子，拂拭書架上的灰塵。
手指拂過那本《資治通鑒》時，她頓了頓。
老仆的鼾聲均勻。
春杏咬咬牙，伸手，按向那本書——
書紋絲不動。
不是按？那是……
她輕輕往外一拉。
“哢。”
一聲輕響，書架緩緩移開。
密室的門，開了。
春杏的心跳到了嗓子眼。她回頭看了一眼，老仆還在睡。
她閃身進了密室。
密室不大，四麵牆都是書架，擺滿了賬冊、卷宗。正中一張紫檀木桌，桌上攤著幾本賬冊，墨跡未乾。
春杏快步走到桌前，翻開最上麵那本。
是李尚在江南任知府時的賬目——擴建府衙，耗銀八萬兩，賬麵隻記三萬。餘下五萬，去向不明。
她繼續翻。
第二本，是陳文遠與李尚往來的書信。時間跨度十年，從李尚在兵部任職，到他外放江南，再到陳文遠致仕。
信裡語焉不詳，但字裡行間，透著一股心照不宣的默契。
“江南茶莊紅利已收，按老規矩分。”
“北地那批貨已到，馮將軍很滿意。”
“京中打點已妥，勿憂。”
每一句，都藏著見不得光的交易。
春杏的手在抖。她想起父親陳文遠，想起他臨終前那雙不甘的眼睛。
原來，父親至死都在為這些人賣命。
而他們，卻在他死後，急著撇清關係，甚至……滅口。
她深吸一口氣，從懷中取出一個小布袋——是尹明毓給她的，裡麵是特製的炭筆和薄如蟬翼的紙。
她開始抄錄。
時間一分一秒過去，密室外，老仆的鼾聲忽然停了。
春杏心頭一緊，手上動作更快。
抄完最後一頁，她將賬冊恢複原狀，閃身出了密室。書架緩緩合攏，嚴絲合縫。
她剛走到香爐前，老仆醒了。
“春杏姑娘？”他揉了揉眼睛，“還冇走啊？”
“這就走。”春杏強作鎮定，“香添好了，奴婢告退。”
她福了福身，快步走出書房。
廊下的燈籠在風裡搖晃，將她的影子拉得忽長忽短。
她緊緊攥著袖中的布袋，手心全是汗。
成了。
證據，拿到了。
現在，隻差一個機會，送出去。
而機會，很快就來了。
（本章完）