春杏在李府住下的第三日，秋雨停了。
她被安排在西南角的一處小院裡，配了個十二三歲的小丫鬟伺候，說是伺候，實則是監視。春杏心知肚明，卻裝作不知，每日隻安安靜靜地待在房裡，做些繡活。
第四日黃昏，管家來了，身後跟著兩個婆子，端著幾匹料子。
“春杏姑娘，”管家笑容溫和，“老爺說，既來了府裡，總不能閒著。這幾匹料子是江南新到的，煩請姑娘幫著繡幾個花樣，老爺要送人。”
春杏起身接過料子，是上好的雲錦，一匹雨過天青，一匹秋香色，還有一匹是她從未見過的絳紫色，對著光看，有暗紋流動。
“奴婢手藝粗陋，怕糟蹋了料子。”
“姑娘謙虛了。”管家擺擺手，“陳大人生前常誇姑娘繡工了得。老爺說了，不拘什麼花樣，姑娘看著繡就是。隻是……”他頓了頓，“老爺的書房缺個簾子，姑娘若有空，也幫著繡一幅。尺寸在這兒。”
他遞過一張紙，上麵寫著尺寸:長六尺，寬三尺二。這尺寸，比尋常門簾要大上許多。
春杏心頭一動，麵上卻不顯，隻福身:“奴婢試試。”
管家走後，春杏對著那幾匹料子發愣。書房的門簾，為何要這麼大？尋常書房的門，不過五尺高，三尺寬。六尺長、三尺二寬的簾子……倒像是要遮住什麼更大的東西。
是密室的門嗎？
她想起夫人交代的話:“李閣老書房必有隱秘。你要做的，不是硬闖，是觀察——什麼人常進出書房，什麼時候進出，手裡拿著什麼，出來時又少了什麼。”
觀察。
春杏將料子攤開，拿起炭筆開始描樣。書房的門簾，自然要雅緻些。她想了想，畫了幾竿翠竹，竹下幾隻憨態可掬的熊貓——這是前朝宮廷畫師最愛畫的題材，寓意“竹報平安”。
畫完樣，她開始劈線。雲錦的絲線極細，要用特殊的針法才能繡出效果。她繡得很慢，一針一線都極仔細，既是真要做件好東西，也是……拖延時間。
小丫鬟端了晚膳來，是兩菜一湯，一葷一素，不算豐盛，但也不差。春杏安靜地吃著，聽小丫鬟絮絮叨叨地說著府裡的閒話。
“咱們府裡規矩可大了，老爺的書房，除了管家和幾位心腹，旁人都不許靠近的。”
“哦？”春杏抬了抬眼，“老爺常一個人在書房嗎？”
“可不是！常常一待就是大半天。”小丫鬟壓低聲音，“有時候半夜還亮著燈呢。守夜的婆子說，聽見書房裡有說話聲，可進去送茶時，又隻有老爺一個人。”
一個人，卻有說話聲。
春杏心中有了數。
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毓秀坊後院，蘭時將一碟桂花糕放在石桌上。
“夫人，春杏那邊有訊息了。”
尹明毓正對著繡架上一幅未完成的“竹林七賢”出神，聞言轉過頭:“怎麼說？”
“李府的眼線傳話，春杏這幾日很安分，隻在院裡繡東西。李閣老讓她繡一幅書房的簾子，尺寸……有些特彆。”蘭時遞過一張紙條。
尹明毓接過，看了一眼，笑了。
“六尺長，三尺二寬……這不是門簾，是屏風。”
“屏風？”
“對。”尹明毓放下紙條，“李閣老的書房裡，應該有一麵牆是活動的，後麵藏著密室。那‘簾子’，是用來遮擋活動牆的痕跡的。”
蘭時恍然:“所以春杏繡的，其實是……密室的門簾？”
“聰明。”尹明毓站起身，“看來，春杏已經引起李閣老的注意了。他讓她繡這麼重要的東西，一是試探，二也是……用人。”
用人不疑，疑人不用。李閣老既然讓春杏接觸書房的核心，說明他至少……不懷疑她是細作。
“夫人，咱們接下來……”
“等。”尹明毓重新坐下，拿起針線，“等春杏的訊息，等那九扇繡屏……出問題。”
“繡屏會出什麼問題？”
“那批暗金線，受潮後繡出來的東西，最多一個月，顏色就會開始發黑。”尹明毓輕聲道，“如今過去快二十天了。再過十日，李閣老就該發現，他費儘心機弄到的‘前朝珍品’，正在慢慢……變成廢物。”
到時候，他會是什麼表情？
尹明毓很期待。
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同一時間，謝府書房。
謝景明對著兵部送來的軍需案結案文書，眉頭緊鎖。文書上羅列了十七名官員的罪狀，該貶的貶，該罰的罰，看似公正嚴明，可他知道——真正的大魚，一條都冇網住。
周正坐在他對麵，歎了口氣:“謝大人，事已至此，再糾結也無益。陛下既然下了旨意，咱們……隻能遵旨。”
“周禦史甘心嗎？”謝景明抬頭，“那些凍死的將士，甘心嗎？”
周正沉默。
良久，他才緩緩道:“老夫為官四十載，見過太多這樣的事。有些案子，不是查不清，是不能查清。有些真相，不是不知道，是知道了……也冇用。”
這話說得悲涼。
謝景明握緊拳頭:“所以，就任由那些人逍遙法外？”
“逍遙法外？”周正苦笑，“謝大人，你可知李閣老為何能屹立三朝不倒？不是因為他多乾淨，而是因為他……懂得分寸。他貪，但不會貪得讓陛下無法容忍。他結黨，但不會結得讓陛下感到威脅。他害人，但總會留一線，不把人逼到絕路。”
這就是為官之道——平衡。
“所以，”謝景明緩緩道，“這次軍需案，他舍了幾個小卒，保住了大局。陛下滿意，他也安穩。隻有我們……還有那些死去的將士，成了犧牲品。”
周正冇說話，算是默認。
窗外暮色四合，書房裡漸漸暗了下來。蘭時進來點燈，燭火跳動，映著兩人凝重的臉。
“不過，”周正忽然開口，“李閣老這次，其實露了怯。”
“哦？”
“他急著結案，說明軍需案背後，真有他怕人知道的東西。”周正壓低聲音，“老夫這幾日翻查舊檔，發現一件有趣的事——弘治十二年，也就是軍需案那一年，李閣老的兒子李尚，正好在兵部任職，管的就是……北地軍需的賬目。”
謝景明眼神一凝。
“李尚當時隻是個主事，按理說接觸不到核心。”周正繼續道，“但奇怪的是，軍需案發後冇多久，他就調任戶部，三年後升任戶部郎中，又三年，外放江南做知府，政績斐然，一路高升。”
太順了。
順得……像是有人鋪好了路。
“你是說，李尚當年也參與了……”
“冇有證據。”周正打斷他，“但時間點太巧了。而且，李尚當年在兵部的上司，正是陳文遠。”
陳文遠提拔了李尚，後來李尚一路高升，陳文遠卻突然致仕——這中間，有冇有交易？
“李閣老這次保陳文遠的舊部，也許不隻是為了接收勢力。”謝景明緩緩道，“更是為了……封他們的口。”
陳文遠的舊部，可能知道李尚的事。
“所以，”周正看著他，“咱們雖然不能明著查軍需案，但可以……暗著查李尚。”
查兒子，比查老子容易。
而且，一旦李尚有問題，李閣老……還能穩坐釣魚台嗎？
謝景明眼中重新燃起光。
“周禦史，此事……”
“老夫來做。”周正站起身，“老夫這把年紀，也不怕得罪人了。倒是謝大人你，最近要小心。李閣老這次吃了暗虧，定會報複。”
“謝禦史提醒。”
送走周正，謝景明獨自在書房坐了許久。燭火劈啪，將他的影子投在牆上，搖曳不定。
他想起很多年前，剛入仕時，父親對他說:“為官者，當以民為本。民為水，官為舟。水能載舟，亦能覆舟。”
如今，那些被貪墨軍需害死的將士，他們的家人，可還在等一個公道？
他不知道。
但他知道，隻要他還在這個位置上一天，就要為這個公道……爭一天。
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夜深了，李府書房卻還亮著燈。
春杏捧著繡好的簾子進來時，李閣老正站在那九扇繡屏前，背對著她。燭光下，繡屏上的暗金色有些暗淡，但他似乎並未察覺。
“老爺，簾子繡好了。”
李閣老轉過身，接過簾子展開。翠竹挺秀，熊貓憨態可掬，繡工精細，配色雅緻。
“不錯。”他難得地露出一絲笑意，“陳文遠確實冇誇錯你。”
“謝老爺誇讚。”春杏垂首，“隻是……奴婢有一事不明。”
“說。”
“這簾子的尺寸，似乎比尋常門簾大許多。”春杏小心翼翼地，“奴婢怕繡錯了，特地量了書房的門口，確是五尺高、三尺寬。這六尺長的簾子……”
李閣老看著她，目光銳利。
春杏心頭一跳，卻強自鎮定:“奴婢愚鈍，若是繡錯了，奴婢重新繡……”
“不必。”李閣老打斷她，“你冇繡錯。這簾子，不是掛在門口的。”
他走到書架旁，伸手在第三排第二本書上按了一下。隻聽“哢噠”一聲輕響，書架緩緩移開，露出一道暗門。
暗門後，是間不大的密室。牆上掛滿了字畫，架上擺著瓷器，地上還堆著幾個箱子。
春杏睜大了眼。
“這簾子，”李閣老將簾子遞給她，“是掛在這裡的。尺寸正好。”
春杏接過簾子，手有些抖。她終於看到了——密室的暗門上，確實需要一幅六尺長、三尺二寬的簾子來遮擋縫隙。
“進去吧。”李閣老率先走入密室。
春杏深吸一口氣，跟了進去。
密室不大，但東西不少。最顯眼的是牆上那幅《江山萬裡圖》，據說是前朝畫聖吳道玄的真跡。還有一尊三尺高的白玉觀音，通體晶瑩，一看就價值連城。
但春杏的目光，卻被角落裡的一個箱子吸引了——箱子是普通的樟木箱，但箱蓋上貼著一張泛黃的封條，上麵寫著:“弘治十二年，北地軍需賬目副本。”
北地軍需……弘治十二年……
這不正是軍需案那一年嗎？
李閣老注意到了她的目光，淡淡開口:“那是些舊賬本，留著無用，棄之可惜。你若想看，可以看看。”
春杏心頭狂跳，麵上卻強作鎮定:“奴婢不懂這些。”
“看看也無妨。”李閣老走到箱前，打開箱子。裡麵果然是厚厚幾本賬冊，紙張泛黃，墨跡有些暈染。
他隨手拿起一本，翻了幾頁，忽然“咦”了一聲。
“這賬目……好像不對。”
春杏湊過去看。賬冊上記錄的是軍需采買的明細，但她看不懂數字，隻能看到每頁末尾都有個紅色的印章——是“兵部覈準”的印。
“哪裡不對？”她小心翼翼地問。
“你看這裡，”李閣老指著其中一行，“弘治十二年十月，采購棉衣五千件，單價一兩二錢。可兵部存檔的記錄是……單價一兩五錢。”
差價三錢。
五千件，就是一千五百兩。
而這筆差價，在賬冊上被記成了“運輸損耗”。
“這是……”春杏聲音發顫。
“這是有人做了假賬。”李閣老合上賬冊，歎了口氣，“陳文遠啊陳文遠，你真是……膽大包天。”
他將賬冊放回箱子，重新蓋上箱蓋。
“這些賬冊，本不該留著的。”他看著春杏，“但留著也好，至少能證明，當年那批棉衣，不是他以次充好，而是……有人指使他抬高價碼，中飽私囊。”
有人指使——是誰？
春杏不敢問。
但李閣老自己說了:“指使他的人，已經死了。馮錚，陳文遠，都死了。這些賬冊……也該燒了。”
他拿起賬冊，走到燭火前。
春杏的心提到了嗓子眼。她知道，這些賬冊一旦燒燬，軍需案就真的……死無對證了。
就在李閣老要將賬冊湊到火上時，門外忽然傳來急促的腳步聲。
“老爺！老爺不好了！”
管家衝進密室，臉色煞白:“那幾扇繡屏……繡屏上的金線……發黑了！”
李閣老手一頓，賬冊掉在地上。
他猛地轉身，衝到外間書房。燭光下，那九扇繡屏上的暗金色線條，正以肉眼可見的速度，慢慢變成……灰黑色。
像被火燒過，又像被水泡過。
“怎麼會這樣？！”李閣老的聲音變了調。
“奴才也不知道……”管家顫聲道，“剛纔還好好的，突然就……就黑了。”
春杏跟了出來，看著那些發黑的繡屏，心中瞭然——夫人說的“十日”，到了。
李閣老盯著繡屏，臉色鐵青。良久，他忽然笑了，笑得陰冷。
“尹明毓……好一個尹明毓。”他一字一句，“她早就知道，這些金線有問題。”
他猛地轉身，看向春杏。
春杏心頭一跳，垂下頭。
“你說，”李閣老走到她麵前，“毓秀坊用這種會發黑的金線，是故意為之，還是……無心之失？”
春杏咬唇:“奴婢……奴婢不知。”
“不知？”李閣老冷笑，“你是毓秀坊出來的，會不知？”
他的手忽然抬起，掐住了春杏的下巴，迫使她抬頭。
燭光下，他的眼神像淬了毒的刀子。
“告訴老夫，”他聲音很輕，卻讓人不寒而栗，“你到底是來投靠的，還是……來臥底的？”
春杏的呼吸停滯了。
她知道，生死一線，就在此刻。
（本章完）