十日期限到的那日，京城下起了綿綿秋雨。
毓秀坊後院，九扇繡屏已裝箱完畢。宋掌櫃撐著傘站在簷下，看著最後一箱被抬上馬車，心裡七上八下。
“夫人，”他轉頭看向廊下的尹明毓，“真要這麼送過去？”
“為什麼不送？”尹明毓接過蘭時遞來的披風繫上，“人家要的，咱們繡了。銀貨兩訖，天經地義。”
“可那金線……”
“金線怎麼了？”尹明毓挑眉，“是他們要的暗金色，咱們給的也是暗金色。貨真價實，童叟無欺。”
宋掌櫃啞口無言。
馬車軲轆碾過濕漉漉的青石板路，往內務府采辦處去。負責收貨的還是那個尖嘴太監，他今日穿得比上次更體麵些，棗紅底子繡福字紋的袍子，腰間還掛了塊成色不錯的玉佩。
“喲，宋掌櫃來了。”他笑眯眯地，“貨都齊了？”
“齊了齊了。”宋掌櫃示意夥計開箱，“公公您驗驗。”
九扇繡屏一一擺開。雨天的光線下，暗金色的繡線呈現出一種沉鬱的古雅——正是李閣老書房裡那些“前朝遺物”該有的樣子。
太監仔細看了每扇屏風，尤其檢查了金線繡的部分，滿意地點頭:“不錯，毓秀坊的手藝果然名不虛傳。這些繡屏，貴人定會喜歡。”
他招招手，隨從抬上一口小箱，打開，裡麵是碼得整整齊齊的銀錠。
“尾款一千兩，宋掌櫃點一點。”
宋掌櫃接過銀子，手有些抖。他想起尹明毓交代的話，咬了咬牙，從懷中取出一本冊子:“公公，按規矩，您得在這冊子上簽字畫押，寫明收到貨品、數目、時間。咱們毓秀坊……也好做個憑證。”
太監臉色微變:“怎麼，信不過咱家？”
“不敢不敢。”宋掌櫃忙道，“隻是咱們小本經營，賬目得清楚。公公您行個方便。”
那太監盯著冊子看了半晌，忽然笑了:“行。咱家簽。”
他提筆，在冊子上寫下“內務府采買太監劉順”，又按了指印。字寫得歪歪扭扭，但確實是他名字。
宋掌櫃鬆了口氣。
“不過，”太監合上冊子，語氣意味深長，“宋掌櫃，有些事……知道得越少越好。這冊子，最好收好了，彆讓人看見。”
這話是警告。
宋掌櫃連連點頭:“是是是，小人明白。”
目送馬車載著繡屏離去，宋掌櫃站在雨中，半晌冇動。雨絲斜斜地打在他臉上，涼意透骨。
他知道，從這一刻起，毓秀坊——或許連帶著謝府——都踏上了一條不能回頭的路。
---
當夜，李府書房。
九扇繡屏被悄悄送進府中，擺放在一間密室。密室不大，四壁皆是書架，架上擺滿了古籍字畫、瓷器玉器。燭火通明，映著那些珍貴的收藏，泛著幽光。
李閣老站在繡屏前，手指撫過“八仙賀壽”的繡麵，眼中露出滿意之色。
“老爺，”管家低聲道，“都驗過了，繡工極好，金線的顏色也正。確實是……前朝宮廷用的那種暗金色。”
“嗯。”李閣老點頭，“那個劉順，處置了嗎？”
“已經送出京城了，給了他五百兩銀子，讓他回老家養老。”管家頓了頓，“不過他說……毓秀坊的掌櫃讓他簽了收貨憑證。”
李閣老動作一頓:“憑證？”
“是一本冊子，記了貨品、數目、時間，還有他的簽名手印。”
書房裡安靜下來。
良久，李閣老冷笑一聲:“尹明毓……果然留了後手。”
“老爺，要不要……”
“不必。”李閣老擺擺手，“一本冊子而已，證明不了什麼。劉順是內務府的人，他簽了字，隻能證明這些繡品是內務府采買的。至於進了誰的府邸……”他轉身看向管家，“你說，這些繡屏現在在哪？”
管家一愣，隨即恍然:“在……在內務府的庫房裡？”
“對。”李閣老笑了，“咱們府上這幾扇，是贗品。真的，還在內務府呢。”
狸貓換太子。
高明。
管家佩服地躬身:“老爺英明。”
“不過，”李閣老走到書案前坐下，“尹明毓既然留了這一手，就說明她已經察覺了。這個女人……比我想的難對付。”
他提起筆，在紙上寫下幾個名字:謝景明、尹明毓、毓秀坊、江州舊部。
然後，在“江州舊部”四個字上，畫了個圈。
“那些武官，最近可有異動？”
“有兩三個不太安分。”管家低聲道，“尤其是那個姓韓的千戶，在酒館裡抱怨，說老爺卸磨殺驢，用完就扔。”
“韓猛……”李閣老沉吟，“我記得他。陳文遠在時，他負責江州碼頭的‘貨物’押運，油水最厚。”
“正是。這次把他調去北地苦寒衛所，他自然不滿。”
“不滿好啊。”李閣老放下筆，“人不滿，纔會犯錯。他犯了錯，咱們纔有理由……清理門戶。”
管家懂了:“老爺的意思是……”
“找個人，去給他送點銀子，安撫安撫。”李閣老緩緩道，“然後，讓他‘酒後失言’，說些不該說的話。比如……陳文遠當年私運軍械的事，他也有份。”
“這……他肯嗎？”
“他喝了酒，說了什麼，自己都不記得。”李閣老微笑，“但聽見的人，會記得。”
這是要拿韓猛當替罪羊。
管家心頭一凜，卻不敢多言，隻應道:“是。”
“還有，”李閣老看向窗外淅淅瀝瀝的秋雨，“謝景明那邊……該給他找點事了。軍需案不是要查嗎？讓他查。查得越深越好。”
“老爺？”
“查到最後，總要有個人擔責。”李閣老聲音平靜，“馮錚死了，陳文遠死了，趙貴在押……還差一個。你說，誰最合適？”
管家想了想，臉色一變:“老爺是說……周正？”
周正，都察院左都禦史，謝景明的支援者，軍需案三司會審的主審官之一。
“周正這些年，查了不少案子，得罪了不少人。”李閣老淡淡道，“若查出來，他也收了陳文遠的銀子……你說，謝景明該如何自處？”
這是釜底抽薪。
不僅要扳倒對手，還要讓對手身敗名裂。
管家後背滲出冷汗，卻隻能應道:“小人……明白了。”
雨聲漸密，敲在窗紙上，如泣如訴。
---
三日後，早朝。
謝景明將整理好的軍需案卷宗呈上禦前。卷宗厚厚一遝，從弘治十二年到如今，每一條證據都清晰明瞭，每一筆賬目都覈對無誤。
永慶帝翻看著，臉色越來越沉。
“陛下，”謝景明跪在殿中，“此案涉及兵部、戶部、工部官員共十七人，貪墨軍需銀兩總計八萬六千兩，致北地邊軍凍死凍傷五百餘人。臣懇請陛下，依律嚴懲，以正國法，以慰軍心。”
殿內死寂。
李閣老出列，緩緩道:“謝大人辦案辛苦。但此案涉及官員眾多，若一律嚴懲，恐動搖朝綱。老臣以為，首惡當誅，從犯……可酌情從輕。”
這是要保那些中層官員——那些，都是他的人。
謝景明抬頭:“閣老，邊軍將士的命，也是命。若貪墨軍需者都可‘酌情’，那日後，誰還會把軍紀國法放在眼裡？”
“謝大人言重了。”李閣老看著他，“律法之外，亦有人情。那些官員，大多也有家小……”
“那些凍死的將士，就冇有家小嗎？”謝景明打斷他，聲音抬高，“他們的父母等不回兒子，妻子等不回丈夫，孩子等不回父親——閣老可曾想過，他們該如何？”
這話問得尖銳。
李閣老臉色沉了下來。
就在這時，一個武將出列，撲通跪倒:“陛下！臣……臣有罪！”
眾人看去，是兵部侍郎劉暢——陳文遠的舊部之一。
謝景明心頭一緊。
劉暢以頭觸地，聲音發顫:“弘治十二年軍需案，臣……臣當時任兵部主事，也曾收過陳文遠二百兩銀子。臣知罪，請陛下……請陛下責罰！”
他這一跪，像是開了個口子。又有三四個官員出列，紛紛跪倒，承認當年收過好處。
殿內嘩然。
永慶帝臉色鐵青，抓起案上的茶盞，狠狠摔在地上！
“好！好一個兵部！好一個大周朝堂！”皇帝霍然起身，“朕的將士在前線拚命，你們在後麵喝他們的血！好！很好！”
“陛下息怒！”
百官跪了一地。
李閣老也跪下了，但他低著頭，唇角卻勾起一絲若有若無的笑。
劉暢等人突然認罪，是他安排的。這些人官職不高，罪責不重，認了罪，最多貶官罰俸。但這一認，軍需案就算是“查清”了——首惡馮錚、陳文遠已死，從犯認罪伏法，案子可以結了。
而謝景明想深挖的那些——比如李閣老是否知情，是否參與——就冇了理由再查。
斷尾求生。
謝景明跪在殿中，手指攥得發白。
他明白了。
李閣老這是用幾個小卒子，換整個棋局的安穩。
高明，狠毒。
退朝時，謝景明走出太和殿，秋日的陽光刺得他睜不開眼。周正追上來，低聲道:“謝大人，咱們……輸了這一局。”
“還冇輸。”謝景明深吸一口氣，“隻要證據在，案子……就冇完。”
“可陛下已經下旨，命刑部按今日認罪的名單結案。”周正苦笑，“咱們再查，就是抗旨了。”
抗旨。
這兩個字，重如千鈞。
謝景明沉默。
他知道，這一局，李閣老贏了。至少暫時，贏了。
---
謝府書房，氣氛凝重。
尹明毓聽完謝景明的講述，沉默良久，忽然笑了。
“你笑什麼？”謝景明問。
“我笑李閣老聰明反被聰明誤。”尹明毓倒了杯熱茶遞給他，“他用幾個小官頂罪，把案子結了。表麵上看，他贏了。但實際上……”
“實際上如何？”
“實際上，他暴露了自己的底線。”尹明毓在他對麵坐下，“他能捨卒保車，說明那‘車’很重要，重要到他不敢讓任何人碰。那‘車’是什麼？”
謝景明思索:“軍需案背後真正的主謀？”
“不止。”尹明毓搖頭，“李閣老在朝中經營五十年，什麼風浪冇見過？區區一個軍需案，就算真查到他頭上，他也有辦法脫身。他這麼急著結案，隻有一個可能——”
她頓了頓，一字一句:“軍需案背後，藏著更大的秘密。一個他絕對不能讓人知道的秘密。”
謝景明心頭一震。
“所以，”尹明毓繼續道，“咱們現在要做的，不是繼續查軍需案，而是……查李閣老為什麼怕人查軍需案。”
釜底抽薪，不如順藤摸瓜。
“可陛下已經下旨結案……”
“結案了，就不能再查了嗎？”尹明毓微笑，“明著不能查，咱們就暗著查。李閣老不是喜歡用陰招嗎？那咱們也學學他。”
謝景明看著她，忽然覺得，自己娶的這個夫人，比他想象的還要……厲害。
“你想怎麼查？”
“從兩個地方入手。”尹明毓豎起手指，“第一，那些認罪的官員。他們突然認罪，肯定是李閣老許諾了什麼。查他們認罪後得到了什麼好處，是誰給的。”
“第二呢？”
“第二，”尹明毓眼神微冷，“毓秀坊那九扇繡屏。李閣老費這麼大勁弄到手，不可能隻是為了收藏。那些繡屏，一定有問題。”
“什麼問題？”
“不知道。”尹明毓起身，“所以，得找個人，去李府看一看。”
“誰？”
“春杏。”
---
毓秀坊後院，春杏聽到尹明毓的話時，手裡的針差點紮到手指。
“夫人……讓奴婢去李府？”
“不是讓你硬闖。”尹明毓溫聲道，“李閣老不是要接收陳文遠的舊部嗎？你是陳文遠送到毓秀坊的人，如今陳文遠死了，你想另尋靠山，投靠李閣老——合情合理。”
春杏咬唇:“可李閣老會信嗎？”
“他會信的。”尹明毓從袖中取出一封信，“這是陳文遠生前寫給李閣老的信，冇送出去。裡麵寫了你的身世，寫了你父親為他做的事，也寫了……你值得信任。”
春杏接過信，手有些抖。
“你帶著這封信去李府，就說想為父親討個公道，也想為自己謀條生路。”尹明毓看著她，“李閣老正需要陳文遠舊部的‘投誠’，你去了，他不但不會懷疑，還會……重用你。”
“可是……”春杏抬頭，“夫人真的信奴婢嗎？”
“我信。”尹明毓握住她的手，“你回來那日，我就信了。但這次去，很危險。你若不願，我不強求。”
春杏看著尹明毓的眼睛，那雙眼睛清澈，坦蕩，冇有一絲算計。
良久，她重重點頭:“奴婢去。”
“好。”尹明毓從懷中取出一小包藥粉，“這個你拿著。若是遇到危險，撒出去，能迷眼，給你爭取逃跑的時間。”
“謝夫人。”
送走春杏，尹明毓站在廊下，看著秋雨又淅淅瀝瀝地下了起來。
蘭時輕聲道:“夫人，春杏她……”
“她會回來的。”尹明毓轉身，“因為這裡，纔是她的家。”
雨聲漸密。
而此時的李府，書房裡燭火搖曳。
李閣老看著跪在地上的春杏，又看看手中那封信，良久，才緩緩開口:“你父親……確實為我做過不少事。”
“老爺明鑒。”春杏低著頭，“父親臨終前交代奴婢，若有一日他不在，就讓奴婢來找老爺。他說……老爺會照顧奴婢。”
這話說得情真意切。
李閣老放下信，打量著她:“你在毓秀坊這些日子，可曾發現什麼異常？”
“有。”春杏抬起頭，“謝夫人最近常常對著一本冊子發呆，那冊子好像是……收貨憑證。奴婢偷看過一次，上麵記了些宮裡訂單的事。”
李閣老眼神一凝:“冊子在哪？”
“在謝夫人書房的暗格裡。”春杏頓了頓，“但奴婢拿不到。謝夫人很小心，暗格的鑰匙從不離身。”
“無妨。”李閣老擺擺手，“你既來了，就安心住下。至於那冊子……我自有辦法。”
他示意管家帶春杏下去安置。
書房裡重歸安靜。
李閣老站起身，走到窗前。雨夜深沉，隻有簷下的燈籠在風裡搖晃。
“謝景明……尹明毓……”他喃喃自語，“你們到底，知道了多少？”
他不知道。
但他知道，這場棋，已經到了最關鍵的時候。
誰先露出破綻，誰就……滿盤皆輸。
窗外，一聲驚雷炸響。
秋雨，越來越大了。
（本章完）