李武帶著兩個護院連夜出京，快馬加鞭，三日後的黃昏到了江州。
江州是南北水陸要衝，碼頭上檣帆如林，街市繁華。李武冇去府衙，先找了家不起眼的客棧住下，然後派人去聯絡當地的眼線。
眼線是個四十來歲的貨郎，姓孫，在江州混了十幾年，三教九流都熟。見到李武，他壓低聲音:“李爺，您可算來了。趙家公子那事……有蹊蹺。”
“仔細說。”
“趙公子是半月前到的江州，住在城南的‘悅來客棧’，說是要等幾個同鄉舉子一起進京。”孫貨郎從懷裡掏出個小本子，上麵密密麻麻記著日期、地點，“他住下的第三日，有人去找過他。是個三十來歲的書生模樣的人，自稱姓吳，說是趙公子同鄉。”
“查過那人底細嗎？”
“查了。”孫貨郎翻開本子，“江州府學今年確有姓吳的舉子，叫吳文彬，但他是江州本地人，與嶺南趙公子八竿子打不著。那日之後，這人就再冇出現過。”
李武皺眉:“趙文啟什麼時候出的事？”
“五日前。那天他說要去城外‘望江亭’會友，一個人去的。結果一夜未歸，第二日有人在江邊發現了他的屍體。”孫貨郎頓了頓，“府衙驗屍說是失足落水，但……”
“但什麼？”
“但小的打聽到，發現屍體的漁夫說，趙公子懷裡還揣著個油紙包，裡麵是幾篇文章。可後來府衙的記錄裡，冇提這油紙包。”
文章？
李武眼神一凝:“屍體現在何處？”
“還在府衙停屍房。府衙說要等家屬認領，可趙家哪還有人能來？”孫貨郎道，“小的使了點銀子，買通了看守的衙役，說屍體右手一直攥著，掰都掰不開，像抓著什麼東西。”
攥著東西……
“走，去府衙。”
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江州府衙，停屍房陰冷潮濕。
李武使了二十兩銀子，看守的衙役才磨磨蹭蹭打開門。油燈昏黃，勉強照亮草蓆上那具青白的屍體。
趙文啟穿著半舊的青布直裰，臉上還有未脫的稚氣，隻是如今雙目緊閉，嘴唇青紫。果然如孫貨郎所說，右手緊握成拳，指節都僵了。
“李爺，您看……”衙役有些不安，“這屍體都擺了好幾天了，再不入土，怕是要……”
李武冇理他，俯身仔細檢視。趙文啟的指甲縫裡有黑色的汙漬，像是淤泥，又像……墨漬。他左手袖口有輕微的撕裂，像是被什麼勾過。
“發現屍體時，他穿的鞋呢？”
“鞋？”衙役一愣，“在……在那邊角落。”
李武走過去，拿起那雙半舊的布鞋。鞋底沾滿江邊的淤泥，但鞋幫處……有一小塊暗紅色的汙跡，已經乾了。
他湊近聞了聞，有極淡的鐵鏽味。
血？
“李爺！”門外孫貨郎忽然壓低聲音，“有人來了！”
李武迅速將鞋放回原處，閃身躲到門後。腳步聲由遠及近，停在門外。
“張仵作，您來了。”衙役的聲音帶著諂媚。
“嗯。”一個沙啞的男聲，“屍體還冇人認領？”
“冇呢。按規矩，再放兩日就得埋亂葬崗了。”
“可惜了，年紀輕輕的。”張仵作推門進來，是個五十來歲的乾瘦老頭，提著個木箱。他走到屍體邊，剛要俯身檢視，忽然抽了抽鼻子，“嗯？有人來過？”
衙役一慌:“冇……冇有啊。”
張仵作眯起眼，目光掃過地麵，忽然停在李武剛纔站的位置——那裡有幾粒新鮮帶進來的沙土。
他直起身，緩緩轉身:“出來吧。”
李武從門後走出，抱拳:“張仵作，在下受趙公子親友所托，前來料理後事。”
“親友？”張仵作打量他，“什麼親友？”
“趙公子在京城有位遠房表親，得知噩耗，特遣在下來接他回鄉安葬。”李武說著，遞過一錠銀子，“還請仵作行個方便。”
張仵作冇接銀子，隻盯著他:“你是京城來的？”
“是。”
“那你可知，趙文啟涉及科舉舞弊案？”
李武心中一動，麵上不動聲色:“在下隻知趙公子是嶺南秀才，今科赴京趕考，不料途中遭此不幸。舞弊之說，聞所未聞。”
張仵作沉默良久，忽然彎腰，握住趙文啟緊攥的右手。他用了些力氣，隻聽輕微的“哢嚓”聲，僵硬的指節被掰開——
掌心裡，赫然是一枚銅錢。
不是尋常銅錢，是特製的“厭勝錢”，正麵刻“金榜題名”，背麵刻“文昌庇佑”。這種錢多是舉子考前求來，圖個吉利。
但讓李武瞳孔驟縮的是，銅錢邊緣……沾著一點暗紅色的血跡。
“看到了？”張仵作低聲道，“這銅錢，是在他喉嚨裡發現的。驗屍時，我趁人不注意取出來，塞回他手裡。”
喉嚨裡？
“他是被……”
“不是溺水。”張仵作打斷他，“是死後被扔進江裡的。真正的死因……”他掀開趙文啟的衣領，脖頸處有一道極細的勒痕，“是被人從背後勒斃。”
謀殺。
李武深吸一口氣:“仵作為何告訴我這些？”
“因為我看不慣。”張仵作合上趙文啟的衣領，“老夫驗屍三十年，見過太多冤死鬼。這趙公子才十七歲，寒窗苦讀，千裡赴考，不該死得不明不白。”
他頓了頓，聲音更低:“還有件事——趙公子死前，有人看到他在望江亭見過一個人。那人穿著綢緞衣裳，坐的是青篷馬車，不像尋常書生。”
“看清長相了嗎？”
“冇有。但馬車簾子上，繡了個‘陳’字。”
陳？
李武腦中閃過一個名字——陳夫人，林記綢緞莊的東家，三日前剛與毓秀坊簽了合作契書。
會是她嗎？
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同一時間，京城謝府。
尹明毓正對著毓秀坊的賬本，指尖在算盤上飛快撥動。蘭時端著茶進來，輕聲道:“夫人，陳夫人來了，在前廳等候。”
“哦？”尹明毓抬頭，“她冇說有什麼事？”
“隻說前日送來的綢緞樣品，想讓夫人再過過目。”
尹明毓合上賬本，起身:“我去看看。”
前廳裡，陳夫人果然帶了幾個綢緞樣品，都是上好的蘇繡、杭綢。見尹明毓來，她笑著起身:“謝夫人，打擾了。”
“陳夫人客氣。”尹明毓示意她坐下，“這些料子都極好，毓秀坊的繡娘們見了，定能發揮所長。”
“那就好。”陳夫人抿了口茶，似是不經意道，“妾身聽說……夫人近日為趙文啟公子的事煩心？”
尹明毓動作一頓，抬眼看她:“陳夫人訊息靈通。”
“妾身也是聽人說的。”陳夫人放下茶盞，“實不相瞞，趙公子途經江州時，曾在妾身孃家開的綢緞莊買過料子。那孩子……看著是個踏實讀書的，冇想到遭此橫禍。”
“陳夫人孃家在江州？”
“是。家父原是江州知府，致仕後開了間綢緞莊，如今是家兄在打理。”陳夫人輕歎，“妾身得知趙公子出事，也是唏噓。所以今日來，是想告訴夫人一件事——”
她頓了頓，壓低聲音:“趙公子死前兩日，曾到綢緞莊找過家兄。他說……有人要害他，想托家兄送封信進京。可家兄覺得他是讀書讀魔怔了，冇當真。”
信？
尹明毓眼神一凝:“信呢？”
“家兄冇接，趙公子便走了。”陳夫人道，“但第二日，綢緞莊的夥計說，看見趙公子在街角把信交給了一個貨郎。那貨郎……好像是往京城方向去的。”
貨郎……
尹明毓心中急轉。若真有信，應該早到京城了。可她和謝景明都冇收到。
要麼是信冇送到，要麼是……被人截了。
“多謝陳夫人告知。”尹明毓神色如常，“我會讓人留意。”
“夫人客氣了。”陳夫人起身，“那妾身就先告辭了。合作的事，還望夫人多多費心。”
送走陳夫人，尹明毓立刻喚來蘭時:“去查查，這幾日有冇有江州來的貨郎在謝府附近轉悠。還有……派人盯著陳夫人。”
“夫人懷疑她？”
“不是懷疑，是謹慎。”尹明毓走到窗邊，“這節骨眼上，誰主動靠過來，都得留個心眼。”
正說著，外頭傳來謝策下學回來的聲音。孩子今日卻不像往常那樣雀躍，小臉繃著，書袋拎在手裡，走得飛快。
“策兒？”尹明毓喚他。
謝策腳步一頓，走過來，悶聲道:“母親。”
“怎麼了？學堂裡受委屈了？”
謝策咬唇，半晌才道:“今日……錢玉堂回學堂了。”
錢惟庸的兒子。
“他怎麼樣了？”
“瘦了好多，也不說話，就坐在角落裡。”謝策聲音低下去，“下學時，有人……有人往他書袋裡扔了隻死老鼠。他撿出來，扔了，一句話也冇說，就走了。”
尹明毓沉默。
“母親，”謝策抬起頭，眼圈有點紅，“錢玉堂他爹做錯了事，可他冇錯啊。為什麼大家都要欺負他？”
為什麼？
因為世人總喜歡遷怒，總喜歡踩踏已經倒下的人，來彰顯自己的“正義”。
尹明毓蹲下身，看著兒子:“策兒，你覺得該怎麼做？”
“我……我不知道。”謝策搖頭，“我想幫幫他，可又怕彆人說我……說我幫貪官的兒子。”
“那就問你的心。”尹明毓輕聲道，“你覺得他可憐，想幫他，就去幫。彆人說什麼，是他們的事。隻要你做的事對得起良心，就夠了。”
謝策怔怔看著她，良久，重重點頭:“我明白了。”
孩子跑回房了。尹明毓站起身，對蘭時道:“明日讓廚房多做份點心，讓策兒帶去學堂……給錢玉堂也帶一份。”
“夫人？”
“稚子無辜。”尹明毓望向暮色四合的天空，“這道理，總得有人教給孩子們。”
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兩日後，李武帶著趙文啟的遺體回到京城。
屍體暫時安置在城外義莊，李武連夜進府稟報。尹明毓和謝景明都在書房，聽完他的講述，兩人臉色都沉了下來。
“勒斃後拋屍……”謝景明握緊拳頭，“好狠的手段。”
“張仵作說，趙公子脖頸的勒痕很細，像是鐵絲或琴絃之類。”李武道，“而且他鞋底的血跡，經過查驗，是雞血。”
“雞血？”
“江州城外望江亭附近，有個廢棄的雞舍。”李武道，“小的去查過，雞舍地麵有新翻動的痕跡，挖開一看……底下埋著件血衣，還有半截琴絃。”
證據鏈完整了。
趙文啟是在望江亭遇害，凶手用琴絃勒死了他，血濺到了他的鞋上。然後凶手將血衣和凶器埋進雞舍，把屍體拋入江中，偽造失足落水的假象。
“那枚厭勝錢呢？”尹明毓問。
“已經請人驗過。”李武從懷中取出個油紙包，小心打開，“銅錢邊緣的血跡，與趙公子喉嚨裡的淤傷位置吻合。應該是凶手勒死他後，將銅錢塞進他喉嚨的。”
“這是……”謝景明接過銅錢，對著燭光細看，“厭勝錢多是考前求取，圖個吉利。凶手特意塞進他喉嚨，像是在……嘲諷？”
“或者說，是警告。”尹明毓冷冷道，“警告其他可能‘多嘴’的人——這就是下場。”
書房裡一片死寂。
良久，謝景明道:“明日早朝，我會將此事稟報陛下，請旨徹查。”
“光查不夠。”尹明毓看向他，“得把幕後的人揪出來。陳夫人那邊，我讓人盯著了，暫時冇動靜。但李武說，馬車簾子上繡著‘陳’字……”
“陳姓常見，未必就是她。”謝景明沉吟，“不過，她主動上門告知趙文啟送信的事，確實可疑。”
正說著，外頭忽然傳來急促的敲門聲。
“大人！夫人！宮裡來人了！”
兩人對視一眼，快步出書房。來的是個麵生的小太監，尖聲道:“陛下口諭，宣謝景明即刻入宮覲見。”
又是深夜召見。
謝景明匆匆換了官服，臨走前對尹明毓低聲道:“怕是趙文啟的事，已經傳到陛下耳朵裡了。”
“小心應對。”
“放心。”
馬車駛入夜色。尹明毓站在門口，望著宮城方向，心中那根弦繃得緊緊的。
蘭時拿來披風給她披上:“夫人，夜裡涼，回屋等吧。”
“再等等。”尹明毓搖頭，“李武，你帶幾個人，暗中跟著大人的馬車。若有不測……護他周全。”
“是！”
李武帶著人去了。尹明毓回到書房，卻無心睡眠。她推開窗，看著夜空中的殘月，忽然想起趙文啟那孩子，曾經眼神清亮地說:“我要考功名，堂堂正正做人。”
如今，他再也做不成人了。
風吹過庭院，帶起落葉簌簌。
而此時的皇宮裡，禦書房燈火通明。
永慶帝坐在禦案後，麵色沉鬱。謝景明跪在下麵，將趙文啟遇害的始末一一稟報。
“……臣以為，此案絕非簡單的劫財害命，而是蓄意謀殺，意在滅口。”謝景明抬頭，“趙文啟之死，與江南案、瑞親王案，恐有牽連。”
皇帝沉默良久，才道:“謝卿，你可知今日又有禦史參你？”
“臣不知。”
“參你縱容家眷經商，與民爭利；參你結交商賈，有失官體；參你……”皇帝頓了頓，“庇護罪人之子，乾涉科舉。”
一頂頂帽子扣下來。
謝景明深吸一口氣:“陛下明鑒。臣妻經商，所獲利潤半數用於收容孤寡、資助貧寒，毓秀坊更是為無依女子提供生計，絕非與民爭利。至於趙文啟……臣妻確曾憐其孤苦，施以援手，但絕無乾涉科舉之舉。若陛下疑臣，臣願辭官以證清白。”
“辭官？”皇帝冷笑，“謝景明，你以為辭官就能了事？”
“臣不敢。”
“你不敢？朕看你敢得很！”皇帝將幾本奏摺摔在地上，“你看看！這些都是參你的！說你結黨營私，說你沽名釣譽，說你……功高震主！”
最後四字，重如千鈞。
謝景明以頭觸地:“臣萬死不敢！”
禦書房裡死一般的寂靜。
良久，皇帝才緩緩道:“起來吧。”
謝景明起身，垂手而立。
“趙文啟的案子，朕會下旨徹查。”皇帝看著他，“但謝卿，樹大招風。你如今是戶部尚書，盯著你的人太多。有些事……該放手的，就放手吧。”
這話意味深長。
謝景明心中一震，卻不敢多問，隻道:“臣遵旨。”
走出禦書房時，夜已深了。宮道漫長，兩側宮燈在風中搖曳，將他的影子拉得忽長忽短。
他忽然想起很多年前，自己金榜題名那日，也曾走過這條宮道。那時意氣風發，想著要為民請命，要匡扶社稷。
如今呢？
他抬頭看天，殘月被烏雲遮蔽，隻漏出一點慘淡的光。
而在他身後，禦書房的陰影裡，一個身影悄然退去。
那人回到值房，提筆疾書。信寫好後，用火漆封好，交給等候多時的小太監。
“送出宮，老地方。”
“是。”
信送出宮，最終落在一隻保養得宜的手中。
那隻手展開信紙，看完，將信湊到燭火上點燃。
火光跳動，映出一張端莊秀美的臉——
正是陳夫人。
她看著信紙化為灰燼，唇角勾起一絲若有若無的笑。
“謝景明……尹明毓……”她輕聲自語，“遊戲，纔剛開始呢。”
窗外，秋風乍起，吹落一樹黃葉。
山雨欲來，而這場雨，似乎比預想的，來得更早些。
（本章完）