九月十八，繡坊開張的日子，天公作美。
一大早，南郊繡坊門前就熱鬨起來。兩掛紅鞭炮從門楣垂到地麵，鋪著紅綢的牌匾上“毓秀坊”三個鎏金大字在晨光中熠熠生輝。尹明毓起了個早，卻還是那副慵懶模樣，隻換了身藕荷色繡纏枝蓮的襦裙，發間插了支素銀簪子，連脂粉都未多施。
“夫人，徐閣老夫人到了。”蘭時輕聲提醒。
“這麼快？”尹明毓正慢悠悠喝著蓮子羹，“安郡王妃呢？”
“王妃的車駕剛到街口。還有幾位尚書夫人、侍郎夫人都派人送了賀禮，說稍後便到。”
尹明毓這才放下碗，擦了擦嘴角:“走吧，迎客去。”
繡坊門前已停了好幾輛馬車。徐閣老夫人在丫鬟攙扶下走來，這位老夫人年過六旬，一身赭色福字紋褙子，慈眉善目，見尹明毓便笑:“謝夫人這繡坊，瞧著就清雅。”
“老夫人謬讚。”尹明毓上前攙扶，“您能來，是毓秀坊的福氣。”
說話間，安郡王妃的馬車也到了。郡王妃今日穿得比賞菊宴那日素淨些，鵝黃底子繡折枝梅的褙子，戴了套珍珠頭麵，一下車便笑:“本宮可是盼著這毓秀坊開張呢！上回謝夫人送的那方帕子，繡工著實精巧，連宮裡針線局出來的都比不上。”
“王妃過獎了。”尹明毓笑著引客入內。
繡坊中院佈置成了展示廳。三麵牆都是多寶閣，擺放著各式繡品，從尋常的帕子荷包，到精緻的屏風掛件，分門彆類，明碼標價。最顯眼處設了“助學繡品”專櫃，幾方繡著蘭草、翠竹的帕子單獨陳列，旁邊木牌上寫著繡者的名字和簡介——“繡者：張小月，年十四，慈幼局收容孤女，習繡三年，此帕為其首件出師之作”。
徐閣老夫人在專櫃前駐足良久，輕歎:“善舉啊。這些孩子有了手藝，便有了安身立命之本。”
“老夫人說得是。”尹明毓溫聲道，“毓秀坊不單是做生意，也想給這些女子一條出路。能靠自己的雙手養活自己，總比仰人鼻息、任人擺佈強。”
安郡王妃深深看她一眼:“謝夫人這話，說到本宮心坎裡了。”
說話間，又有幾撥客人到了。有世家夫人，有商戶女眷，也有聞訊而來的普通百姓。繡坊裡漸漸熱鬨起來，婦人女子們對著繡品評頭論足，有看中了的便讓夥計包起。助學專櫃的幾方帕子最先賣完，張小月那方蘭草帕子被徐閣老夫人以二十兩銀子買下——這價錢足夠尋常人家半年的嚼用。
“老夫人，這太貴重了……”尹明毓要勸。
“值得。”徐閣老夫人擺手，“這帕子不隻繡工好，更是那孩子的心血。老身買了，是告訴她——你的手藝值這個價。”
話音落下，周圍幾個正在看繡品的夫人也紛紛動了心思。不一會兒，專櫃上新補的幾件繡品也被搶購一空。
前廳櫃檯後，宋掌櫃笑得合不攏嘴，算盤撥得劈啪響。
午時正，毓秀坊後院開了流水席。八桌席麵，葷素搭配，雖不奢華，但乾淨可口。尹明毓特意吩咐，坊裡做工的婦人和孤女們也另開兩桌，菜色與賓客席一樣。
翠兒端著茶盤穿梭在席間，手腳麻利，眼神清亮。她如今在毓秀坊跟著最老的繡娘學藝，吃住都在坊裡，每月還能領五百文工錢——雖不多，但足夠她和孃親溫飽。
“謝夫人。”一位穿著湖綠褙子的年輕夫人走過來，福了福身，“妾身是城南林記綢緞莊的東家，夫家姓陳。”
尹明毓記得這位陳夫人。林家是京城老牌綢緞商，雖比不上劉記那般顯赫，但口碑極好。
“陳夫人。”
“妾身今日來，一是賀毓秀坊開張，二是……”陳夫人頓了頓，“想與夫人談樁生意。”
“哦？”
“毓秀坊的繡品樣式新穎，繡工精湛。妾身想與夫人合作——林家出料子，毓秀坊出繡工，利潤五五分成。”陳夫人說著，又補充道，“林家可預付三成貨款，以示誠意。”
這條件比當初劉記開的優厚得多。
尹明毓卻未立刻答應，隻問:“陳夫人為何選毓秀坊？京城繡坊不止我一家。”
“因為毓秀坊不隻做生意，還做善事。”陳夫人正色道，“實不相瞞，家母早年守寡，也曾靠繡活養活妾身兄妹。妾身知道女子在這世道立足不易。能與毓秀坊合作，是生意，更是……心意。”
這話說得誠懇。
尹明毓笑了:“好。不過毓秀坊有自己的規矩——所有合作的繡娘，工錢按市價加三成，工期不催趕，質量有專人查驗。陳夫人若能接受，這合作便成了。”
“加三成？”陳夫人一怔，“這……”
“繡娘也是人，要吃飯，要養家。”尹明毓溫聲道，“手藝值錢，人也值錢。”
陳夫人沉默片刻，重重點頭:“夫人仁厚，妾身依您。”
兩人當即定了意向，約好三日後簽契。
送走最後一撥客人時，日頭已偏西。尹明毓站在毓秀坊門前，看著牌匾上“毓秀坊”三個字，唇角微揚。
“夫人，今日流水算出來了。”宋掌櫃捧著賬本過來，聲音發顫，“總共……八百七十二兩！”
這數目，抵得上尋常繡坊半年的收益。
尹明毓卻隻點點頭:“助學專櫃那邊呢？”
“專櫃賣出繡品十二件，共計三百四十兩。按您的吩咐，一半已發給繡者，一半存入助學基金。”宋掌櫃翻著賬本，“張小月那方帕子二十兩，翠兒繡的荷包十八兩……那幾個孩子拿到錢時，都哭了。”
“哭了也好，笑也好，都是她們應得的。”尹明毓轉身，“把賬做清楚，明日張榜公佈——毓秀坊賺了多少，花了多少，助學基金存了多少，一筆筆寫明白，貼在坊門口。”
宋掌櫃愣了:“夫人，這……商賈賬目，向來是秘而不宣的。”
“毓秀坊不一樣。”尹明毓看向坊內那些還在忙碌的婦人，“我要讓她們知道，坊裡每一文錢都來得清白，用得明白。也要讓外人知道，毓秀坊做事，坦坦蕩蕩。”
“是！”宋掌櫃肅然應下。
回府的馬車上，尹明毓靠著車壁閉目養神。蘭時輕輕替她揉著太陽穴，低聲道:“夫人今日累壞了吧？”
“還好。”尹明毓睜開眼，“就是說話說得口乾。回去讓廚房燉個梨湯，多加些冰糖。”
“是。”
馬車駛入城中，路過朱雀大街時，尹明毓掀簾看了一眼。街角茶館裡，幾個書生模樣的人正聚在一起議論什麼，神情激動。
“停一下。”
馬車靠邊停下。尹明毓對蘭時道:“去聽聽，他們在說什麼。”
蘭時下車，片刻後回來，臉色有些凝重:“夫人，他們在說……今科春闈的事。說是江南有個舉子，考前暴斃，死得蹊蹺。有人懷疑……是舞弊滅口。”
科舉舞弊？
尹明毓眉頭微蹙:“哪個舉子？”
“姓趙，叫趙文啟。”
趙文啟？！
尹明毓坐直了身子:“還有什麼？”
“說那趙文啟是嶺南來的，家裡原是商戶，去年父親犯事流放，他竟還能考中秀才，本就惹人非議。如今突然暴斃，更坐實了其中有鬼。”蘭時壓低聲音，“還有人說得更難聽，說……說趙家背後有人，保著他一路考上來。如今東窗事發，便滅口了事。”
背後有人——這話指向誰，不言而喻。
尹明毓放下車簾，臉色沉了下來。
趙文啟死了？怎麼可能？半月前宋掌櫃還說，那孩子到了嶺南，安心讀書，準備明年下場。怎麼突然就死了，還死在進京趕考的路上？
“回府。”她道。
馬車加快速度。回到謝府時，天已擦黑。謝景明還未回來，尹明毓徑直去了書房，讓蘭時叫宋掌櫃來。
宋掌櫃匆匆趕到，聽尹明毓問起趙文啟，也是一驚:“夫人，小人正要稟報！今日午後收到嶺南來信，說趙文啟月前離開嶺南，說是要進京趕考。可就在三天前，有人在江州城外發現了他的屍體！”
“怎麼死的？”
“說是……失足落水。”宋掌櫃擦了擦汗，“但信上說，發現屍體時，趙文啟懷裡還揣著書袋，裡麵的文章筆墨都在。而且……他身上的盤纏不見了。”
劫財害命？
尹明毓沉吟:“誰送的信？”
“是咱們安排在嶺南照應他們父子的人。”宋掌櫃道，“信上說，趙文啟離開嶺南前一切正常，還說要考中功名，報答夫人恩情。走的時候帶了五十兩盤纏，都是夫人當初給的。”
五十兩，足夠一個舉子從嶺南到京城走兩個來回。為這點錢殺人？
“屍體現在何處？”
“江州府衙已收殮，說是等家屬認領。可趙貴還在流放地，腿腳不便，根本去不了。”宋掌櫃頓了頓，“信上還說……江州知府是錢惟庸的門生。”
錢惟庸雖已倒台，但門生故舊還在。
尹明毓指尖在桌麵上輕輕敲著。科舉舞弊、舉子暴斃、錢惟庸舊部……這些事串在一起，太巧了。
“夫人，”宋掌櫃試探道，“咱們……要管嗎？”
“管。”尹明毓斬釘截鐵，“讓咱們的人去江州，把趙文啟的屍首領回來，好生安葬。再查清楚，他到底是怎麼死的。”
“可這……會不會惹麻煩？”
“麻煩已經來了。”尹明毓看向窗外漸深的夜色，“有人想用趙文啟的死，做文章呢。”
正說著，外頭傳來腳步聲。謝景明回來了，官袍還未換下，眉宇間帶著倦色。
“怎麼了？”他見書房燈亮著，推門進來。
尹明毓讓宋掌櫃先退下，將趙文啟的事說了。
謝景明聽完，沉默良久，才道:“今日朝會上，有人上了摺子，參我……徇私枉法，包庇罪人之子。”
果然。
“參的是趙文啟？”
“嗯。”謝景明在椅上坐下，揉了揉眉心，“說趙貴是江南織造局案從犯，其子本應連坐。我卻暗中庇護，助其脫罪，甚至可能……助其科舉舞弊。”
“荒唐！”尹明毓氣笑了，“趙文啟去年考中秀才時，江南案還冇發呢！何來舞弊之說？”
“欲加之罪，何患無辭。”謝景明苦笑，“那摺子是禦史台一個新晉禦史上的，叫王昀，今年才二十八歲，是……瑞親王的外孫女婿。”
瑞親王雖已圈禁，但餘威猶在。
“陛下怎麼說？”
“陛下壓下了摺子，隻說查無實據。”謝景明看向她，“但今日下朝後，徐閣老私下告訴我，王昀背後……可能還有人。”
“誰？”
“內閣次輔，李閣老。”
李閣老？尹明毓在腦中快速回憶。李崇義，年過六旬，三朝元老，門生遍佈六部。此人一向中立，怎會突然對謝景明發難？
“李閣老與瑞親王有舊？”
“無舊。”謝景明搖頭，“但李閣老與馮錚是同年。”
馮錚，鎮北軍原統帥，瑞親王的連襟，如今還在押解進京的路上。
一切連起來了。
瑞親王倒台，牽連出一串人。這些人不會甘心，總要反撲。趙文啟的死，王昀的彈劾，都是前奏。
“你打算如何應對？”尹明毓問。
“查。”謝景明眼神銳利，“趙文啟不能白死，科舉舞弊的汙名也不能白背。明日我就上書，請陛下徹查趙文啟死因，以及今科春闈是否有舞弊情事。”
“這會得罪很多人。”
“不得罪人，就能安穩嗎？”謝景明握住她的手，“尹明毓，這朝堂如逆水行舟，不進則退。我既坐了尚書之位，就得擔起這份責任。”
尹明毓看著他，忽然笑了:“好。你查朝堂，我查江湖。趙文啟的死，我讓人去查。咱們夫妻聯手，看看到底是誰在背後搗鬼。”
正說著，外頭傳來謝策的聲音:“父親！母親！”
孩子跑進來，手裡舉著篇文章:“先生今日誇我文章寫得好，讓我謄寫一份，給父親看！”
謝景明接過，仔細看了，果然進步不少。文章題目是《論君子慎獨》，一個八歲的孩子，能寫出“君子之心，常在腔子裡”這樣的句子，已屬難得。
“寫得不錯。”他摸摸兒子的頭，“不過‘腔子裡’這詞太俗，可改為‘方寸間’。”
“方寸間……”謝策眼睛一亮，“父親改得好！”
尹明毓看著父子倆，心中那點陰霾散去些許。她起身:“我去看看晚膳好了冇。你們說完話，就來吃飯。”
走出書房，庭院裡月光正好。
蘭時跟在她身後，輕聲道:“夫人，今日繡坊開張，本是喜事，冇想到……”
“世事無常。”尹明毓仰頭看月，“但再大的風浪，也得吃飯睡覺不是？去，讓廚房加個冰糖肘子，策兒愛吃。”
“是。”
晚膳時，一家三口圍坐一桌。謝策嘰嘰喳喳說著學堂趣事，謝景明耐心聽著，偶爾點評幾句。尹明毓忙著給父子倆夾菜，自己卻冇吃幾口。
“母親，您怎麼不吃？”謝策問。
“吃。”尹明毓夾了塊魚肉，“隻是在想，過幾日去莊子的事，怕是要耽擱了。”
“為什麼？”
“你父親朝中有事，母親鋪子裡也忙。”尹明毓給他舀了勺蛋羹，“等忙過這陣子，一定帶你去。”
孩子有些失望，但懂事地點頭:“那說好了。”
“說好了。”
用完晚膳，謝策回房溫書。謝景明去了書房，尹明毓則叫來李武。
“夫人有何吩咐？”
“你帶兩個人，明日啟程去江州。”尹明毓遞過一封信，“這信給咱們在江州的人。趙文啟的屍體，務必好生運回，查清死因。還有——暗中查訪，他死前見過什麼人，說過什麼話。”
“是。”李武接過信，“若有人阻攔……”
“先禮後兵。”尹明毓眼神微冷，“若有人敢阻，就說……是謝府要的人。”
李武領命而去。
尹明毓獨自站在廊下，秋夜的涼風拂過，帶起衣袂。她想起初見趙文啟那日，那孩子跪在地上，說想考功名，想堂堂正正做人。
如今功名未就，人已不在。
這世道啊……
遠處傳來打更聲，二更天了。
書房裡的燈還亮著，謝景明還在寫奏摺。尹明毓冇有去打擾，隻讓廚房送了碗蔘湯過去。
她回到自己房裡，卻冇有睡意。從妝匣底層取出那方翠兒繡的蘭花帕子，對著燭光看了許久。
帕子上的蘭花清雅脫俗，針腳細密。可再好的繡工，也繡不出一個活生生的人。
窗外，夜梟啼叫，淒厲瘮人。
而此時的江州府衙停屍房裡，一盞油燈如豆。趙文啟的屍體躺在草蓆上，臉色青白，嘴唇發紫，確似溺水而亡。可若細看，便能發現他右手緊握成拳，指縫裡……似乎攥著什麼。
守夜的仵作打著哈欠，並未在意。
夜風吹過停屍房的窗縫，發出嗚嗚的聲響，像冤魂的哭泣。
千裡之外，京城某處深宅裡，有人對燈獨坐，麵前攤開一張名單。名單上都是與謝府有關的人——毓秀坊的繡娘、謝景明的同僚、甚至謝策學堂的先生。
筆尖在“趙文啟”三個字上劃了一道。
然後移向下一行:
“謝策，八歲，謝景明獨子，在城南青鬆書院就讀……”
筆尖頓了頓，終究冇有落下。
取而代之的，是在旁邊寫了一行小字:
“稚子無辜，且觀後效。”
燭火跳動，映出執筆人半邊側臉——
竟是白日裡在毓秀坊與尹明毓相談甚歡的陳夫人。
她放下筆，將名單湊到燭火上點燃。紙頁蜷曲，化為灰燼。
窗外，一輪殘月隱入雲層。
山雨欲來，風已滿樓。
（第三卷·第二篇章·啟）