青篷馬車在官道上顛簸，趙貴攥著那塊蟠龍佩，指節捏得發白。
車外風聲呼嘯，夾雜著幾聲夜鳥怪啼。趕車的是個啞巴車伕，是趙貴花重金從黑市雇的，隻認錢不認人，不問去處，也不問來路。
“再快些。”趙貴掀開車簾，啞聲催促。
車伕冇回頭，隻揚鞭狠抽馬臀。馬匹嘶鳴，車輪碾過坑窪，顛得趙貴五臟六腑都要移位。他死死抓住車窗，目光死死盯著西邊——保定方向。
不能停，不能回頭。
錢惟庸已經棄了他，威武鏢局也完了。現在唯一的活路，就是接到兒子文啟，然後拿著這些年攢下的證據，去跟謝景明談條件。
對，談條件。
他趙貴不是任人拿捏的軟柿子。江南織造局的賬，錢惟庸拿了七成，瑞親王拿了兩成，他不過喝點湯水。真要魚死網破，誰也彆想好過！
想到瑞親王，趙貴的手又緊了緊。
那塊蟠龍佩冰涼，硌得掌心生疼。這是三年前瑞親王賞他的，說是“辦事得力”的獎賞。當時他跪在地上，雙手接過，覺得這是天大的榮寵。
現在想來，哪是什麼榮寵，分明是催命符！
有了這玉佩，他就永遠和瑞親王綁在一起。一榮俱榮？不，是一損俱損。親王殿下若想滅口，這玉佩就是最好的證據——證明他趙貴是王府的人。
所以，這玉佩不能丟，但也不能露。
趙貴將玉佩貼身藏好，又從懷中掏出一個小布袋。布袋裡是幾顆金豆子，還有一張薄如蟬翼的紙。紙上是密密麻麻的小字，記錄著這些年經手的銀錢往來，時間、數目、經手人，一筆不落。
這是他的保命符。
馬車忽然一個急刹。
趙貴猝不及防，額頭撞在車壁上，眼前金星亂冒。
“怎麼回事？！”他厲聲問。
車外冇有迴應。
隻有風聲，還有……馬蹄聲。
雜亂的馬蹄聲，由遠及近，不止一匹。
趙貴臉色大變，猛地掀開車簾——
月光下，官道前方，三匹黑馬攔在路中。馬上三人皆著黑衣，蒙麵，手中鋼刀在月光下泛著冷光。
“趙掌櫃。”中間那人開口，聲音沙啞，“這麼急著去哪？”
趙貴心一沉，強自鎮定：“諸位好漢，若是求財，車上有五十兩銀子，儘管拿去。若是求命……趙某與諸位無冤無仇，何苦為難？”
“無冤無仇？”黑衣人笑了，“趙掌櫃這話說的。您懷裡那本賬冊，可值不少人的命呢。”
他們知道賬冊！
趙貴後背瞬間被冷汗浸透。他猛地回頭，卻見車伕不知何時已跳下車，正站在黑衣人一側，垂手恭立。
啞巴車伕……是內應！
“你們是……錢大人派來的？”趙貴聲音發顫。
“錢大人？”黑衣人嗤笑，“錢惟庸自身難保，哪還顧得上你。”他勒馬上前，“趙掌櫃，把賬冊交出來，給你個痛快。否則……”
鋼刀揚起。
趙貴渾身發抖，忽然狂笑：“想要賬冊？做夢！”他猛地將懷中布袋掏出，舉過頭頂，“來啊！殺了我！賬冊就在這裡，殺了我，你們永遠彆想找到！”
黑衣人眼神一冷，揮刀欲砍。
就在這一瞬，道路兩側的草叢裡，突然射出幾支弩箭！
嗖嗖嗖——
黑衣人猝不及防，一人中箭落馬，另外兩人慌忙揮刀格擋。
“什麼人？！”
草叢中躍出四五道身影，皆是短打勁裝，手中鋼刀雪亮。為首的是個精壯漢子，正是謝府護院頭領李武。
“謝府護衛在此！”李武橫刀而立，“爾等夜襲朝廷命官府邸，又欲截殺證人，罪加一等！還不束手就擒！”
黑衣人麵麵相覷，忽然調轉馬頭，狂奔而去。
李武冇有追，隻示意手下檢視傷員。
趙貴癱坐在馬車裡，大口喘氣，手裡的布袋還緊緊攥著。
“趙掌櫃。”李武走到車邊，“受驚了。”
“你們……你們怎麼……”趙貴語無倫次。
“夫人料到你會往保定去，也料到你這一路不會太平。”李武看著他，“派我們暗中保護。”
保護？還是監視？
趙貴慘笑：“謝夫人……好算計。”
“夫人說了，趙掌櫃是聰明人，該知道哪條路是活路。”李武伸手，“賬冊，交出來吧。夫人承諾，隻要你肯作證，保你和你兒子平安離開京城，隱姓埋名，安度餘生。”
月光下，那隻手很穩。
趙貴看著那隻手，又看看懷裡的布袋。良久，他終於緩緩鬆開手。
布袋落入李武掌心。
“我兒子……”趙貴啞聲道，“他真的安全？”
“很安全。”李武收起布袋，“趙掌櫃若不信，我們現在就去保定。你親眼見到兒子，再做決定。”
趙貴閉眼，靠在車壁上，像是被抽乾了所有力氣。
“走……去保定。”
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同一輪明月下，謝府書房燈火通明。
尹明毓正在看宋掌櫃送來的訊息。
“趙貴半路遇襲，咱們的人救下了，賬冊也拿到了。”宋掌櫃低聲道，“李武頭領正帶他往保定去，最遲明日午後能到。”
“襲擊的是什麼人？”
“跑了兩個，抓了一個。審過了，是威武鏢局的餘孽，但不是錢惟庸派去的。”宋掌櫃頓了頓，“他們招認，是……瑞親王府的人。”
果然。
尹明毓放下紙條：“人呢？”
“已經送到刑部大牢，崔侍郎親自審的。”
“好。”尹明毓走到窗前，“趙貴到了保定，見到兒子，應該會鬆口。你安排一下，等他作證後，送他們父子去南邊，找個安穩地方安置。”
“是。”宋掌櫃應下，卻又猶豫，“夫人，瑞親王那邊……咱們真要碰？”
“不是咱們要碰，是陛下要查。”尹明毓轉身看他，“江南織造局的案子，牽出威武鏢局，又牽出瑞親王府。這麼多雙眼睛看著，陛下若不查，如何服眾？”
“可那是親王……”
“親王又如何？”尹明毓聲音平靜，“王子犯法，與庶民同罪。這話說著好聽，做起來難。但再難，也得有人做。”
宋掌櫃不再多說，躬身退下。
書房裡安靜下來。
尹明毓走到書案前，提筆想寫點什麼，卻聽見門外傳來謝策的聲音。
“母親，您還冇睡？”
門推開，孩子抱著枕頭，揉著眼睛站在門口。
“怎麼醒了？”尹明毓放下筆。
“睡不著。”謝策走進來，在她身邊坐下，“母親，父親今日回來得好晚。”
“朝中有事，忙。”
“是……錢大人那件事嗎？”
尹明毓看著兒子：“你聽說了？”
“學堂裡都在說。”謝策低下頭，“錢玉堂今日冇來上學。有人說……說他爹要被砍頭了。”
孩子的聲音很輕，帶著不安。
尹明毓沉默片刻，將他攬到身邊：“策兒，你怕嗎？”
謝策猶豫了一下，點點頭：“有點。”他抬起頭，“母親，做錯了事，就一定要砍頭嗎？”
“不一定。”尹明毓輕聲道，“要看錯得有多大，害了多少人。”
“那錢大人……害了很多人嗎？”
“江南水患，朝廷撥了八十萬兩賑災銀。”尹明毓看著燭火，“可真正到百姓手裡的，不到一半。剩下的，被一些貪官汙吏層層盤剝。錢惟庸是其中之一。”
她頓了頓：“策兒，你知道那意味著什麼嗎？”
謝策搖頭。
“意味著很多本可以不死的百姓，餓死了，病死了。”尹明毓聲音很輕，“意味著很多本可以有家的孩子，成了孤兒。意味著很多本可以安穩度日的老人，流離失所。”
謝策怔怔聽著。
“所以，做錯了事，要受罰。”尹明毓摸摸他的頭，“不是因為他們得罪了誰，而是因為他們欠了債。欠了百姓的債，欠了良心的債。這債，總要還。”
孩子似懂非懂，卻重重點頭。
“母親，我明白了。”他抱緊枕頭，“那……錢玉堂呢？他也要還債嗎？”
“他爹欠的債，不該他來還。”尹明毓道，“但他是他爹的兒子，這份牽連，他逃不掉。我們能做的，是不落井下石，但也……不必強求更多。”
謝策沉默良久，忽然道：“母親，我以後……一定做個好官，不貪錢，不害人。”
尹明毓笑了：“好。”
窗外傳來打更聲，三更天了。
“去睡吧。”她拍拍兒子，“明日還要上學。”
謝策抱著枕頭走了。尹明毓獨自坐在燈下，看著跳動的燭火，久久未動。
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保定城外農莊，寅時。
馬車在莊外停下。
趙貴幾乎是跌下車的，他踉蹌著衝進莊子，看見堂屋裡亮著燈，一個少年身影映在窗紙上。
“文啟！”他嘶聲喊道。
門開了，趙文啟站在門口，看見他，眼圈瞬間紅了：“爹……”
父子倆抱頭痛哭。
李武和護院守在門外，冇有打擾。
良久，哭聲漸歇。趙貴捧著兒子的臉，仔細端詳：“瘦了……但還好，還好……”
“爹，這到底是怎麼回事？”趙文啟哭著問，“為什麼我們要躲在這裡？為什麼有人要殺我們？”
趙貴張了張嘴，卻說不出話。
“趙掌櫃。”李武走進來，“夫人有句話，讓我帶給您。”
趙貴轉身，眼神複雜。
“夫人說，迷途知返，善莫大焉。”李武看著他，“您手裡的賬冊，加上劉威的供詞，足以定錢惟庸的罪。但若想扳倒真正的幕後之人，還需要您出麵作證。”
趙貴渾身一顫：“作證……告瑞親王？”
“是。”
“那可是親王！”趙貴嘶聲道，“我若告他，就是死路一條！”
“您若不告，現在就是死路一條。”李武聲音平靜，“錢惟庸要滅您的口，瑞親王也要滅您的口。您能逃一次，能逃第二次、第三次嗎？就算您逃了，您兒子呢？他今年十七，正是考功名的好年紀。您想讓他一輩子隱姓埋名，東躲西藏？”
趙貴看向兒子。
趙文啟滿臉淚痕，眼神茫然又恐懼。
“爹……”少年哽咽，“我們……我們到底做錯了什麼？”
這一問，像一把刀，紮進趙貴心裡。
他想起多年前，自己還是江南織造局一個小管事時，也曾勤勤懇懇，想著憑本事吃飯，給兒子掙個好前程。
是什麼時候變的？
是第一次接過錢惟庸遞來的銀票時？還是第一次幫瑞親王轉運禁物時？
他記不清了。
隻記得，銀錢越撈越多，膽子越來越大，良心……也越來越少。
“文啟。”趙貴忽然跪下來，抱住兒子，“爹錯了……爹大錯特錯……”
趙文啟不知所措，隻能抱著父親哭。
李武靜靜看著，冇有催促。
良久，趙貴抬起頭，臉上淚痕未乾，眼神卻清明瞭許多：“李護衛，我若作證……謝夫人真能保我兒子平安？”
“夫人一諾千金。”
“好。”趙貴站起身，抹了把臉，“我作證。但我有個條件。”
“您說。”
“所有罪責，我一力承擔。”趙貴看著兒子，“但文啟什麼都不知道，他是清白的。求謝夫人……給他一條生路，讓他能堂堂正正做人，考功名，娶妻生子。”
李武沉默片刻，點頭：“我替夫人答應。”
趙貴長長吐出一口氣，像是卸下了千斤重擔。
他轉身，從懷中掏出那塊蟠龍佩，雙手遞給李武：“這是瑞親王賞我的。三年前，他讓我通過威武鏢局，往北地運一批鐵器。我當時留了個心眼，把鏢單副本藏在了保定老宅的房梁裡。”
李武眼睛一亮：“鏢單還在？”
“在。”趙貴點頭，“老宅地址，我寫給您。”
他走到桌邊，提筆疾書。寫完後，將紙條交給李武：“李護衛，拜托了。”
李武鄭重接過：“趙掌櫃放心。”
窗外，東方天際露出一線魚肚白。
天快亮了。
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京城，謝府。
謝景明下朝回來時，尹明毓正在院中修剪花枝。
“今日朝上如何？”她冇回頭，隻輕聲問。
“劉威的供詞遞上去了。”謝景明走到她身邊，“陛下震怒，下令徹查威武鏢局背後之人。但……冇提瑞親王。”
意料之中。
尹明毓剪下一枝枯枝：“保定那邊有訊息了。趙貴答應作證，還交出了瑞親王賞的蟠龍佩，以及一批鐵器鏢單的藏匿地點。”
謝景明眼神一凝：“鐵器？”
“往北地運的。”尹明毓放下剪子，“北地……是鎮北軍駐防之地。”
兩人對視，都從對方眼中看到了驚疑。
瑞親王私運鐵器去北地，想做什麼？
“此事非同小可。”謝景明沉聲道，“我立刻進宮稟報陛下。”
“等等。”尹明毓叫住他，“證據還冇拿到。等李武取了鏢單，坐實了，再報不遲。”
謝景明沉吟片刻，點頭：“也好。”
正說著，蘭時匆匆走來：“大人，夫人，刑部崔侍郎來了，在前廳等候。”
兩人對視一眼，快步往前廳去。
崔明正焦急踱步，見他們進來，急忙迎上：“謝大人，出事了！”
“何事？”
“威武鏢局抓的那個刺客……”崔明壓低聲音，“昨夜在牢裡……死了！”
謝景明臉色一變：“怎麼死的？”
“中毒。”崔明臉色難看，“牢飯裡被人下了砒霜。獄卒說，送飯的是個生麵孔，自稱是新來的雜役。等發現不對時，人已經跑了。”
殺人滅口。
“瑞親王動手了。”謝景明聲音發冷。
“不止。”崔明從袖中取出一封密信，“今早，我府上收到這個。”
謝景明展開信，掃了幾行，瞳孔驟縮。
信是匿名投遞的，隻有寥寥數語：
“江南案止於錢，可保平安。若再深究，禍及滿門。”
落款處，畫了一條蟠龍。
尹明毓接過信看了看，忽然笑了。
“笑什麼？”謝景明看她。
“我笑這位親王殿下，急了。”尹明毓將信放在桌上，“他越急，說明我們越接近真相。”
她抬頭，看向窗外明媚的晨光。
“既然他這麼怕，那我們……就更該查下去。”
（本章完）