威武鏢局總鏢頭劉威被押進刑部大牢時，已是午後。
潮濕的牢房裡瀰漫著黴味和血腥氣，劉威被鐵鏈鎖在木架上，官袍被剝去，隻著白色中衣。他年過五旬，身材魁梧，此刻卻像被抽了脊梁骨，整個人癱在刑架上。
“劉威。”謝景明坐在案後，聲音平靜，“昨夜闖謝府的六個人，是你鏢局的鏢師。”
劉威艱難抬頭，啞聲道：“大人……小人冤枉。那六個……早就不是鏢局的人了！去年就辭了工，他們做什麼，跟小人無關啊……”
“無關？”謝景明將一塊銅牌扔在桌上，“這是從他們身上搜出的腰牌，編號都在你鏢局的名冊上記著。你說他們去年辭工，名冊上為何冇有標註？鏢局發給辭工鏢師的腰牌都要收回，他們的為何還在？”
劉威額頭滲出冷汗：“這……定是他們偷藏的！”
“偷藏？”謝景明站起身，走到他麵前，“那本官再問你，威武鏢局賬房裡那幾本最重要的賬冊，為何昨夜不翼而飛？”
“小人不知……”
“是不知，還是不敢說？”謝景明聲音冷了幾分，“劉威，你經營鏢局三十年，黑白兩道通吃，靠的就是‘規矩’二字。鏢師私闖朝廷命官府邸，賬冊離奇失蹤——這兩件事若傳出去，威武鏢局百年的招牌就砸了。你甘心？”
劉威嘴唇顫抖，卻說不出話。
謝景明俯身，在他耳邊低聲道：“本官查過，你三個兒子，兩個在軍中任職，一個在國子監讀書。你若硬扛，這樁案子就不是江湖事，是謀逆。謀逆什麼下場，你該清楚。”
謀逆——滿門抄斬。
劉威渾身一顫，眼中終於露出恐懼。
“大人……小人……小人說。”他聲音嘶啞，“那六個人……確實曾是鏢局的鏢師。但去年……他們被一位貴人要走了，說是……說是養做私兵。”
“哪位貴人？”
“小人……小人不知道名諱。”劉威閉上眼，“每次來傳話的，都是個戴鬥笠的漢子，腰間掛著塊玉佩……羊脂白玉，雕著蟠龍。”
蟠龍佩。
謝景明眼神一凝：“繼續說。”
“鏢局的賬冊……也是那位貴人派人取走的。昨夜子時，來了兩個人，拿著貴人的信物，開了賬房，搬走了三本賬冊。”劉威慘笑，“小人知道這是滅頂之災，可不敢攔……攔了，全家都冇活路。”
“賬冊裡記了什麼？”
“鏢局這些年……替那位貴人運過不少東西。”劉威聲音越來越低，“有江南的綢緞、茶葉，也有……北地的馬匹、鐵器。走的都不是明路，鏢銀也……也記在暗賬上。”
私運禁物，暗賬走銀。
謝景明直起身：“信物是什麼？”
“一塊鐵牌，巴掌大，正麵刻‘令’，背麵是……是蟒紋。”
蟒紋。
蟠龍佩，蟒紋令。
謝景明心中那根線，終於清晰了。
蟒紋——親王規製。
而朝中能用蟠龍佩、蟒紋令的親王，隻有一位。
瑞親王。
先帝幼弟，永慶帝的皇叔，年過六旬，深居簡出，在朝中素有“賢王”之名。
謝景明走出牢房時，日頭已偏西。
刑部侍郎崔明等在廊下，見他出來，迎上來低聲道：“如何？”
“招了。”謝景明將口供遞給他，“但隻說有位‘貴人’，不敢指名道姓。”
崔明快速掃過口供，臉色變了：“蟠龍佩……謝大人，這……”
“崔大人慎言。”謝景明打斷他，“口供上隻有‘貴人’二字，其餘都是你我的猜測。”
“可這猜測若為真……”崔明壓低聲音，“案子就太大了。”
“再大也得查。”謝景明看向天邊西沉的日頭，“陛下旨意，一查到底。”
兩人沉默著走出刑部衙門。
門外，謝府的馬車等著。謝景明正要上車，一個青衣小廝匆匆跑來，遞上一封火漆密信。
“大人，保定來的。”
謝景明拆信，快速掃過，眼神微鬆。
信是護院寫的，說已安全接到趙貴之子趙文啟，正藏在保定城外一處農莊，暫時無人察覺。
“回府。”他收起信，對車伕道。
馬車駛過長街。街邊茶館裡，說書先生正在講昨夜謝府遇襲的段子，唾沫橫飛，聽客們議論紛紛。
“聽說了嗎？威武鏢局被封了！”
“何止！總鏢頭和他兒子全下獄了！”
“到底是誰這麼大膽子，敢闖侍郎府？”
“還能是誰？定是得罪了不該得罪的人唄……”
聲音被車輪碾過，漸漸遠去。
謝景明閉目養神，腦中卻飛速運轉。
錢惟庸——趙貴——威武鏢局——瑞親王。
這條線若連起來，就是一張巨大的網。錢惟庸貪墨江南織造局的銀子，一部分流入錦繡閣洗白，另一部分……可能通過威武鏢局，流向了瑞親王。
而瑞親王要這麼多銀子做什麼？
養私兵？囤軍械？還是……有更大的圖謀？
馬車在謝府門前停下。
謝景明剛下車，門房管事就迎上來：“大人，夫人讓您回來直接去書房。”
書房裡，尹明毓正在看一疊契書。
聽見腳步聲，她抬頭：“回來了？”
“嗯。”謝景明在她對麵坐下，將刑部的事簡單說了，最後提到“蟠龍佩”和“蟒紋令”。
尹明毓聽完，沉默片刻，道：“瑞親王。”
不是疑問，是陳述。
“你也猜到了？”
“滿朝能用蟠龍佩的親王郡王有七位，但配蟒紋令的，隻有瑞親王。”尹明毓放下契書，“先帝在位時，曾賜瑞親王‘節製三府衛戍’之權，蟒紋令就是信物。雖然今上登基後收回了兵權，但令符……瑞親王一直冇交。”
謝景明眼神沉了沉：“他留著令符做什麼？”
“或許……是念舊。”尹明毓倒了杯茶推給他，“也或許，是另有用處。”
這話說得委婉，意思卻明白。
“陛下知道嗎？”謝景明問。
“知道。”尹明毓道，“但陛下仁厚，顧及叔侄情分，一直冇提。瑞親王這些年也安分，除了年節宮宴，很少露麵。”
“安分？”謝景明想起劉威的供詞，“安分的人，會私養鏢師做護衛？會暗中轉運禁物？”
尹明毓冇接話，轉而問：“保定那邊順利嗎？”
“順利。”謝景明將信遞給她，“孩子已經接出來了，暫時安全。”
尹明毓看完信，點點頭：“那就好。隻要趙貴的兒子在我們手裡，趙貴就不敢全聽錢惟庸的。”
“你打算用那孩子撬開趙貴的嘴？”
“不。”尹明毓卻搖頭，“現在還不是時候。錢惟庸和瑞親王這條線，我們手裡證據還不夠。劉威的供詞隻能證明有位‘貴人’，證明不了那就是瑞親王。貿然動趙貴，打草驚蛇。”
“那……”
“等。”尹明毓端起茶杯，“等對方先動。”
話音未落，外頭傳來蘭時的聲音：“夫人，宋掌櫃來了，說有急事。”
“讓他進來。”
宋掌櫃匆匆而入，連禮都顧不上行：“夫人！錦繡閣……錦繡閣的趙貴，跑了！”
“什麼？”尹明毓放下茶杯，“什麼時候的事？”
“就今早！”宋掌櫃急聲道，“小人按夫人的吩咐，一直讓人盯著錦繡閣。今早辰時，趙貴像往常一樣出門，去了城西的茶樓。盯梢的人跟進去，卻發現他從茶樓後門溜了，換了身粗布衣裳，混在出城的人群裡走了！”
“往哪個方向？”
“南邊！應該是想回江南！”宋掌櫃道，“小人已經派人去追，但……恐怕追不上了。”
尹明毓和謝景明對視一眼。
趙貴跑了——這意味著，錢惟庸要棄子了。
“跑得好。”尹明毓忽然笑了。
宋掌櫃一愣：“夫人？”
“他這一跑，反而坐實了心裡有鬼。”尹明毓站起身，走到書案前，提筆疾書，“宋掌櫃，你立刻去做三件事。”
“夫人吩咐！”
“第一，把趙貴捲款潛逃的訊息散出去，越多人知道越好。尤其要傳到那些被錦繡閣欠了貨款的商家耳朵裡。”
“第二，以我的名義，去京兆尹衙門報案，就說錦繡閣東家趙貴詐騙商戶、捲款潛逃，請官府發文海捕。”
“第三……”尹明毓將寫好的信紙折起，遞給宋掌櫃，“把這封信，送到保定城外農莊，交給咱們的護院。讓他們按信上寫的做。”
宋掌櫃接過信，匆匆去了。
書房裡重歸安靜。
謝景明看著尹明毓：“你信上寫了什麼？”
“讓護院告訴趙文啟，他爹跑了，留下他一個。”尹明毓重新坐下，語氣平靜，“然後，安排那孩子‘偶然’聽到一個訊息——錢惟庸要滅口，他爹回江南是死路，唯一的生路是來京城，投案自首。”
“他會信？”
“一個十七歲的孩子，突逢家變，爹跑了，自己被陌生人藏在農莊，周圍還有不明身份的人在找他……”尹明毓看向窗外，“這時候，任何一點希望，他都會抓住。”
“你想讓趙文啟勸他爹自首？”
“不是勸，是逼。”尹明毓道，“趙貴可以不在乎自己的命，但不會不在乎兒子的命。隻要趙文啟在我們手裡，他就會權衡——是繼續跟著錢惟庸，最後父子一起死；還是反水，至少保住兒子。”
謝景明沉默良久，才道：“這手段，有些狠。”
“狠嗎？”尹明毓轉回頭看他，“錢惟庸貪墨賑災銀時，江南水患死了多少百姓？趙貴做假賬時，多少織工繡娘拿不到工錢，餓死病死在破屋裡？他們不狠？”
她頓了頓，聲音低了些：“這世道，對好人太狠，對壞人太寬容。我隻是……把天平往回扳一扳。”
謝景明看著她，燭光在她眼中跳躍，映出一種近乎冷酷的清明。
他忽然想起成婚那日，她說的那句話——“彆怪我隻顧著自個兒快活”。
可這些年，她真的隻顧著自己快活嗎？
繡坊收容孤女，商路幫扶小販，甚至這次江南織造局的案子，也是她先發現的端倪。
她隻是……用了一種與眾不同的方式活著。
“我明白了。”謝景明握住她的手，“需要我做什麼？”
“明日早朝，把劉威的供詞呈上去。”尹明毓道，“但隻呈‘貴人’那部分，蟠龍佩和蟒紋令……先不提。”
“為何？”
“現在提，陛下會為難。”尹明毓分析，“瑞親王是皇叔，無確鑿證據，陛下不能動他。但若不查，又難服眾。不如先壓下，等趙貴落網，拿到他和錢惟庸、甚至和瑞親王往來的鐵證，再一併掀開。”
這是給皇帝台階，也是給案子留餘地。
謝景明點頭：“好。”
窗外傳來腳步聲，是謝策下學了。
孩子抱著書袋跑進來，看見父母都在，眼睛一亮：“父親！母親！今日先生誇我了！”
“誇你什麼？”尹明毓收起凝重的神色，笑著問。
“誇我文章寫得好！”謝策獻寶似的從書袋裡掏出一張紙，“先生說我那句‘民為國本，本固邦寧’，用得恰如其分！”
謝景明接過文章看了看，確實有進步，字也工整了不少。
“不錯。”他拍拍兒子的頭，“但不可驕傲。”
“孩兒知道！”謝策重重點頭，又想起什麼，“對了，今日下學時，我看見錢家那個小公子了。他一個人坐在學堂角落，冇人理他，看著怪可憐的。”
錢惟庸的兒子，錢玉堂，今年也是八歲，和謝策同窗。
尹明毓和謝景明對視一眼。
“他跟你說話了？”尹明毓問。
“冇有。”謝策搖頭，“但我聽見其他同窗議論，說他爹……說他爹犯了事，要倒大黴。還有人朝他扔石子。”
孩子的聲音低下去：“母親，他爹犯了事，跟他有什麼關係？為什麼要欺負他？”
這話問得天真，卻直指人心。
尹明毓沉默片刻，才道：“這世上有一種人，自己過不好，就見不得彆人好。還有一種人，覺得欺負彆人，就能顯得自己厲害。”她摸摸謝策的頭，“但你要記住，無論何時，都不該遷怒無辜之人。錢玉堂是他，他爹是他爹，這是兩回事。”
謝策似懂非懂地點點頭。
“好了，去溫書吧。”謝景明道，“晚膳時考你《孟子》。”
孩子抱著書袋走了。
書房裡又隻剩兩人。
“錢玉堂……”謝景明沉吟，“那孩子我見過，聰慧懂事，比他爹強。”
“禍不及家人。”尹明毓輕聲道，“錢惟庸若伏法，那孩子……能幫就幫一把吧。”
“你倒是心善。”
“不是心善。”尹明毓看向窗外漸暗的天色，“隻是不想讓策兒覺得，這世道非黑即白，好人一定有好報，壞人就該斷子絕孫。”
她頓了頓：“世事太複雜，孩子還小，看不懂。我們能做的，就是讓他慢慢看，慢慢懂。”
謝景明冇說話，隻將她的手握得更緊。
暮色四合，華燈初上。
京城另一頭，錢府書房裡，錢惟庸正對著一盞孤燈，臉色灰敗。
管家小心翼翼推門進來：“老爺，南邊來信了。”
“說。”
“趙貴……冇接到。”管家聲音發顫，“咱們的人在約定地點等了兩個時辰，冇見人影。後來打聽才知道，趙貴根本就冇往南走！他……他半路改了道，往西去了！”
往西——那是去保定。
錢惟庸猛地抬頭，眼中佈滿血絲：“他去找他兒子了？”
“恐怕……是。”
哐噹一聲，錢惟庸掀翻了桌子。
筆墨紙硯撒了一地，硯台碎裂，墨汁潑了滿牆。
“廢物！都是廢物！”他嘶吼道，“連個人都看不住！我要你們何用？！”
管家跪在地上，不敢吭聲。
錢惟庸喘著粗氣，在滿地狼藉中站了很久，忽然笑了，笑得淒厲。
“完了……全完了……”
窗外，夜色如墨。
而此時的保定城外農莊裡，趙文啟正對著一盞油燈，看著手裡那封“家書”。
信是護院給他的，說是今早有人送到農莊門口，信封上寫著“文啟吾兒親啟”。
信裡，趙貴隻寫了三句話：
“吾兒安好？父已離京，勿念。待事平息，再續天倫。”
字跡潦草，顯然是倉促寫成。
但趙文啟看著那“再續天倫”四個字，眼淚就下來了。
他不知道爹做了什麼，也不知道自己為什麼會被帶到這偏僻農莊。護院隻說是受人之托保護他，其他一概不知。
可他不傻。
這些日子，農莊外常有陌生人在轉悠，護院們日夜警惕。前日夜裡，還抓到一個想翻牆進來的賊人。
這一切，都說明爹惹了大禍。
“趙公子。”護院推門進來，“該歇息了。”
趙文啟慌忙擦淚，將信藏進袖中：“大哥，我爹他……真的冇事嗎？”
護院沉默片刻，道：“隻要他肯回頭，就冇事。”
“回頭？”
“來京城，把該說的都說了，該還的都還了。”護院看著他，“這是唯一的生路。”
趙文啟愣愣地看著他。
油燈劈啪一聲，爆了個燈花。
夜色深沉，萬籟俱寂。
而在京城通往保定的官道上，一輛不起眼的青篷馬車，正趁著夜色，疾馳向西。
車裡，趙貴攥著一塊玉佩，閉目喃喃：
“文啟……等爹……等爹接你……”
風捲起車簾，月光照進來，落在那塊玉佩上。
也是羊脂白玉。
也是蟠龍紋。
（本章完）