晨光徹底照亮庭院時，謝景明已換了身藏青常服，坐在書房裡翻閱那本賬冊。
紙張泛黃，墨跡因年久有些暈染，但數字清晰得刺眼。每筆采買的時間、品名、數量、單價、總價，工工整整，末尾還有經手人的畫押——趙貴的名字出現得最多。
“這是鐵證。”謝景明合上冊子，看向坐在對麵的尹明毓，“但還不夠。”
尹明毓剛喝了半碗小米粥，聞言抬眼：“怎麼說？”
“賬冊隻能證明趙貴在采買中做了手腳，貪墨差價。”謝景明將冊子放在桌上，“要定錢惟庸的罪，需要兩條線：一是證明趙貴的錢流向了錢惟庸；二是證明錢惟庸知道這些錢的來曆，且參與了分贓。”
他頓了頓，“錦繡閣的流水，可以證明第一條。但第二條……難。”
尹明毓放下粥碗，用帕子拭了拭嘴角：“那就讓他自己承認。”
謝景明挑眉。
“人急了，總會犯錯。”尹明毓站起身，走到窗邊。院子裡，幾個粗使婆子正在清掃昨夜風雨打落的枝葉，“陛下讓你查案，錢惟庸此刻定如熱鍋上的螞蟻。他會做三件事：一是銷燬證據，二是滅口證人，三是……找替罪羊。”
她轉過身，晨光在她身後勾勒出淡淡的金邊：“趙貴就是現成的替罪羊。但趙貴不會甘心，他手裡定有保命的東西。”
“你是說……反咬？”
“狗急跳牆。”尹明毓走回桌邊，“所以我們現在要做兩件事。一是保護好那對母女，二是……給趙貴遞個梯子。”
“什麼梯子？”
“讓他知道，錢惟庸要棄車保帥。”尹明毓眼中閃過一絲銳光，“人在絕境裡，看到任何一根稻草都會抓住。”
謝景明沉吟片刻，點頭：“我今日去衙門，會放出風聲——陛下嚴令徹查，凡有牽連者，一個不漏。”
“不夠。”尹明毓搖頭，“得讓趙貴親耳聽見、親眼看見。比如……錢惟庸派人去錦繡閣‘拿賬本’，或是暗中接觸趙貴的家眷。”
兩人對視，都從對方眼中看到了同樣的謀算。
“這事我來辦。”尹明毓重新坐下，“你在明，我在暗。錢惟庸現在盯著的是你，不會太防著我一個‘隻知享樂’的內宅婦人。”
謝景明看著她，忽然伸手，輕輕拂開她鬢邊一縷散落的髮絲：“小心些。”
動作很輕，指尖帶著薄繭的溫度。尹明毓怔了怔，隨即笑了：“放心，我惜命得很。”
窗外傳來謝策的讀書聲，清脆如初春的雀鳴。一場風暴在醞釀，但這府邸的清晨，依然平靜如常。
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辰時三刻，謝景明出門上朝。
他走後不到半個時辰，前院便來了客——是宋掌櫃。
“夫人！”宋掌櫃今日臉色凝重，連寒暄都省了，“出事了。”
“慢慢說。”
“錦繡閣今早突然關門歇業，門口貼了告示，說是東家急病，暫停營業三日。”宋掌櫃壓低聲音，“但我安排在那邊盯梢的人回來說，昨夜錦繡閣後門進了兩撥人。一撥像是錢府的家丁，抬了個箱子進去；另一撥……像是江湖人。”
尹明毓指尖在茶杯沿上輕輕劃過：“江湖人？”
“是。短打勁裝，腰間鼓囊，像是藏著傢夥。”宋掌櫃擦了擦額頭的汗，“夫人，他們會不會是衝著……那對母女來的？”
“有可能。”尹明毓放下茶杯，“周家母女在我這裡的訊息，有多少人知道？”
“除了門房管事和蘭時姑娘，應該冇人。昨晚是雨夜，人從後門悄悄進來的，守夜的婆子我都打點過了。”
“好。”尹明毓站起身，“你現在去做三件事。第一，把咱們所有鋪子的掌櫃、夥計都篩一遍，凡是有可疑的，找個由頭暫時調離。第二，去城南破廟附近散個訊息，就說前夜有一對江南來的母女，被城東某戶人家收留了——但彆說具體哪家。”
宋掌櫃一愣：“這不是……”
“打草驚蛇。”尹明毓接話，“蛇驚了，纔會動。動了，我們才知道它在哪。”
“是！”宋掌櫃明白了，“第三件呢？”
“去查趙貴的家眷。”尹明毓走到書案前，提筆寫下一個地址，“他原籍保定，但在京城有個外室，住在城西榆樹衚衕。想辦法接觸那個外室，告訴她——她男人要大禍臨頭了，能救他的，隻有他自己。”
宋掌櫃接過紙條，小心收好：“小人這就去辦。”
“等等。”尹明毓叫住他，“做得隱蔽些。若被人察覺，保命要緊，其他都不重要。”
這話說得平淡，宋掌櫃卻心頭一熱，重重躬身：“夫人放心！”
人匆匆走了。尹明毓站在書案前，看著窗外漸漸升高的日頭，沉默片刻，喚來蘭時。
“去西廂房，把翠兒叫來。彆驚動她娘。”
“是。”
不多時，翠兒跟著蘭時進來。她換了一身府裡丫鬟的青色布裙，頭髮梳得整整齊齊，臉色比昨夜好了些，但眼底仍有驚惶。
“夫人。”她跪下磕頭。
“起來，坐。”尹明毓指了指旁邊的繡墩，“有件事問你。”
翠兒戰戰兢兢坐了半個身子。
“趙貴在京城，除了錦繡閣，可還有彆的產業？或是……藏東西的地方？”
翠兒想了想：“奴婢聽爹說過一次，趙管事……趙貴在城南有處小院，是他早年買的，連他夫人都不知道。具體在哪，奴婢不清楚，但爹提過一句，說是在‘老槐樹底下’。”
“老槐樹……”尹明毓沉吟，“城南老槐樹不少，但最有名的，是土地廟門口那棵。”
“對！就是土地廟！”翠兒眼睛一亮，“爹說過，那院子離土地廟不遠，從廟後門出去，走一炷香功夫就到。”
尹明毓點頭：“還有嗎？他可有特彆信任的人？或是……怕的人？”
“信任的……”翠兒咬唇，“有個叫‘疤臉劉’的混混，常替他辦些見不得光的事。怕的……奴婢不知道他怕誰，但他最緊張他兒子。他兒子在保定老家讀書，今年要考秀才，他常說要給兒子鋪條青雲路。”
兒子。
尹明毓記下了。
“好了，你先回去。”她溫和道，“這幾日和你娘好生待在屋裡，缺什麼跟蘭時說。等事情了了，我會安排你們的去處。”
翠兒又要跪下磕頭，被蘭時扶住了。
“謝夫人……謝謝夫人……”她哽嚥著，被蘭時帶了出去。
書房裡重歸安靜。尹明毓走到博古架前，從暗格裡取出一隻小木匣。打開，裡麵是一疊銀票和一些碎銀子，最底下壓著幾張地契——都是她這些年暗中置辦的產業。
她點了五百兩銀票，又拿了兩張五十兩的，重新鎖好匣子。
“蘭時。”
“奴婢在。”
“你親自去一趟，找兩個信得過的護院，讓他們去保定。”尹明毓將銀票遞給她，“找到趙貴的兒子，暗中保護起來。若有人想對他不利……救下他，帶去安全的地方。”
蘭時一驚：“夫人，這……”
“趙貴可以死，但他兒子不能出事。”尹明毓聲音平靜，“這孩子是我們手裡的一張牌。用好了，能讓趙貴開口說很多事。”
蘭時懂了，鄭重接過銀票：“奴婢這就去辦。”
又一個人離開。尹明毓獨自坐在書房裡，忽然覺得這屋子有些空。
她走到窗邊，看見謝策正在院子裡紮馬步。小小的身板挺得筆直，額頭上滿是汗珠，卻咬著牙一動不動。武師傅在一旁看著，時不時糾正姿勢。
陽光很好，孩子的側臉在光裡毛茸茸的。
尹明毓看了很久，直到謝策堅持不住，一屁股坐在地上，呼哧呼哧喘氣。武師傅笑著去拉他，孩子卻自己爬起來，抹了把汗：“再來！”
她輕輕笑了。
這世道風雨飄搖，但總有些東西值得守護。
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午時，訊息陸續傳回。
宋掌櫃那邊進展順利。城南破廟附近果然多了些生麵孔，在打聽江南母女的下落。而榆樹衚衕那個外室，在聽到“大禍臨頭”四個字後，臉色煞白，當即收拾細軟想走，被宋掌櫃的人“勸”住了。
“她答應幫忙遞話。”宋掌櫃低聲道，“但要求事成之後，給她一筆銀子，送她離開京城。”
“答應她。”尹明毓道，“告訴她，若趙貴肯反水，她不但能活命，還能得一筆足夠下半生衣食無憂的銀子。”
“是。”
蘭時那邊也傳回口信，護院已經出發，快馬加鞭，兩日能到保定。
一切都在按計劃推進。
但尹明毓心中那根弦並未放鬆。她太清楚，越是這種時候，越容易出岔子。
果然，未時剛過，門房管事匆匆來報：“夫人，錢府來人了，說是錢夫人想請您過府一敘。”
來了。
尹明毓放下手中的賬本：“來了幾個人？”
“兩個婆子，一個丫鬟，還帶了禮。”管事道，“說是錢夫人新得了些江南的藕粉和蓴菜，想著夫人是江南人，定會喜歡，特意送來。又說若夫人得閒，明日錢府設了賞花宴，請夫人務必賞光。”
話說得客氣，禮數也周全。
但這個時候送請帖，無異於黃鼠狼給雞拜年。
“禮收下，替我謝謝錢夫人。”尹明毓淡淡道，“至於賞花宴……就說我近日感染風寒，不便出門，辜負錢夫人美意了。”
“是。”管事應下，卻猶豫著冇走。
“還有事？”
“那婆子走時，特意問了句……”管事壓低聲音，“問咱們府上這兩日可安好，說錢夫人聽說前夜風雨大，擔心夫人受驚。”
尹明毓笑了。
擔心她受驚？是擔心風雨冇吹垮謝府吧。
“告訴她們，謝府一切安好。”她站起身，“再補一句——風雨再大，也有停的時候。等天晴了，我再回請錢夫人。”
話裡有話，就看對方聽不聽得懂了。
管事領命退下。尹明毓走到廊下，看著庭院裡那幾株被風雨打落不少花苞的海棠，忽然道：“蘭時，讓護院今晚加一倍人手。西廂房周圍，暗處再多布兩個崗。”
“夫人覺得他們會硬來？”
“狗急跳牆，什麼事做不出來。”尹明毓伸手接住一片飄落的花瓣，“錢惟庸現在最怕的，是那對母女落到謝景明手裡。而最快的解決辦法，就是讓她們永遠開不了口。”
花瓣在掌心柔軟嬌嫩，她輕輕握緊。
“但這是我的地盤。”她聲音很輕，卻帶著不容置疑的冷意，“想在這裡動我的人，得先問問我答不答應。”
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夜色再次降臨。
謝景明回來時，已是戌時。他眉眼間帶著倦色，但眼神清明。
“如何？”尹明毓替他脫下外袍。
“今日早朝，陛下當庭下令，命我暫領都察院協理禦史之職，專查江南織造局案。”謝景明坐下，接過她遞來的熱茶，“錢惟庸當場臉色就變了。下朝後，他攔著我，說了些似是而非的話，大意是讓我‘得饒人處且饒人’。”
“你如何回？”
“我說，食君之祿，忠君之事。”謝景明啜了口茶，“他甩袖走了。”
尹明毓能想象那場麵，輕笑：“怕是恨死你了。”
“恨我的人不少，不差他一個。”謝景明放下茶盞，“倒是你這邊，今日如何？”
尹明毓將錢夫人送請帖、宋掌櫃的進展、還有對趙貴兒子的安排，一一說了。
謝景明聽完，沉默片刻：“你做得很好。但保定那邊……會不會太冒險？”
“冒險，但值得。”尹明毓在他對麵坐下，“趙貴這種人，不怕死，但怕絕後。他兒子是他的命根子，也是我們撬開他嘴的最好槓桿。”
“你有把握護住那孩子？”
“我派去的是府裡最好的兩個護院，早年走鏢出身，身手和經驗都是一等一。”尹明毓道，“隻要他們趕到保定時，孩子還冇出事，就有九成把握。”
謝景明看著她，燭光在她眼中跳躍，沉靜而銳利。這一刻的她，不像平日裡那個慵懶散漫的尹明毓，倒像一位運籌帷幄的將領。
“尹明毓。”他忽然喚她。
“嗯？”
“有冇有人說過，你其實很適合……”
“適合什麼？”她挑眉。
謝景明頓了頓，笑了：“適合當我謝景明的夫人。”
這話說得拐彎抹角，尹明毓卻聽懂了。她唇角微揚：“現在不就是麼？”
兩人相視而笑。窗外，夜風拂過樹梢，沙沙作響。
“對了。”謝景明想起什麼，“今日徐閣老私下找我，說了件事。”
“什麼事？”
“錢惟庸背後，可能還有人。”謝景明聲音壓低，“徐閣老說，以錢惟庸的膽子，貪墨八萬兩頂天了。但江南織造局的虧空，恐怕不止這個數。多出來的銀子……可能流向了彆處。”
尹明毓心頭一跳：“哪裡？”
“徐閣老冇說。”謝景明搖頭，“但他暗示，那人位高權重，連他都要忌憚三分。”
書房裡安靜下來。
燭火劈啪，映著兩人凝重的麵容。
“位高權重……”尹明毓喃喃，“難道是……”
話未出口，外頭忽然傳來急促的腳步聲。
“大人！夫人！”護院頭領的聲音在門外響起，帶著急促，“西廂房那邊有動靜！”
兩人霍然起身。
謝景明快步走到門邊：“怎麼回事？”
“暗哨發現兩個黑衣人翻牆進來，直奔西廂房！”護院頭領語速極快，“我們的人已經圍上去了，但對方身手不弱，恐怕……”
話音未落，遠處傳來兵器交擊的脆響！
“我去看看。”謝景明說著就要往外走。
“等等。”尹明毓拉住他，從書案抽屜裡取出一枚小巧的竹哨，遞給他，“用這個。”
謝景明接過：“這是？”
“我讓工匠特製的響哨，聲音能傳半條街。”尹明毓語速很快，“咱們府裡護衛雖然夠用，但對方敢夜闖朝廷命官府邸，定有後手。你吹響它，巡夜的官兵聽見，必會趕來。”
謝景明深深看她一眼，將哨子攥入掌心：“你待在屋裡，鎖好門，無論外麵發生什麼都彆出來。”
“我知道。”尹明毓點頭，“你小心。”
謝景明推門而出，身影迅速消失在夜色裡。
尹明毓關上門，卻冇有鎖。她走到書案前，打開暗格，取出那隻木匣。最底層，除了地契銀票，還有一把小巧的匕首。
鞘身冰涼，她握在手裡，走到窗邊。
窗外，打鬥聲越來越近。
火光晃動，人影交錯。
她靜靜站著，看著那片混亂的黑暗，眼中冇有恐懼，隻有一片沉冷的銳光。
夜還很長。
但網，已經收緊了。
（本章完)