宮門在深夜沉重地開啟，又緩緩合攏。
謝景明的馬車駛入皇城時，天上開始飄起細雨。雨絲細密，在宮燈昏黃的光暈裡織成一張網，將飛簷鬥拱都籠在朦朧水汽中。
引路的內侍一言不發，腳步又輕又快。穿過三道宮門，繞過迴廊，最後停在一處偏殿前。
“謝大人，請在此稍候。”內侍躬身退到廊下。
謝景明整理官袍，靜靜立於殿外。雨聲淅瀝，襯得夜色愈發沉寂。他能聽見殿內隱約的說話聲，時高時低，卻聽不真切。
約莫過了一炷香時間，殿門開了。
出來的是內閣次輔徐閣老。老人年過六旬，鬚髮皆白，麵色卻沉得能擰出水。看見謝景明，他腳步微頓，嘴唇動了動，最終隻深深看了他一眼，搖頭離去。
“謝大人，陛下宣您進殿。”
謝景明斂目入內。
殿中隻點了四盞宮燈，光線昏暗。永慶帝坐在禦案後，手裡捏著一本奏摺，指節微微發白。這位登基十二年的皇帝今年四十有三，平素以寬仁著稱，此刻眉宇間卻壓著一層怒色。
“臣謝景明，叩見陛下。”
“起來吧。”永慶帝的聲音有些沙啞，“謝卿，你看看這個。”
一本奏摺被丟到謝景明腳邊。
他撿起展開，隻看了幾行，瞳孔便是一縮。這是一封密摺，彈劾戶部侍郎錢惟庸——也就是錢侍郎——在去年江南織造局的賬目中做手腳，虛報采買價格，貪墨白銀八萬兩。
而更關鍵的是，摺子裡附了一份證詞，指認錢惟庸與江南鹽商勾結，通過織造局洗錢，其中部分銀兩流向不明，疑似用於結交朝臣、培植黨羽。
“謝卿去年巡視過江南織造局。”永慶帝緩緩道，“依你看，這摺子上說的，有幾分真？”
謝景明心念電轉。
這封密摺來得太巧。白日裡錢惟庸剛提議複覈賬目，夜裡彈劾他的摺子就到了禦前。是有人要趁機扳倒錢惟庸？還是……另有圖謀？
“回陛下。”他斟酌言辭，“臣去年覈查時，賬目確實無誤。但若有人事後做手腳，或是賬目本身就有臣未能察覺的疏漏，臣不敢妄斷。”
“不敢妄斷？”永慶帝站起身，走到他麵前，“謝卿，朕記得你當時呈上的巡查奏報裡，特意提過一句‘賬目清晰，然采買價略高於市價，建議日後增設比價流程’。”
謝景明心中一凜：“陛下聖明，臣確實提過。”
“那為何不深究？”
“因當時查無實據。高於市價有多種可能，時節、產地、品相皆會影響。臣隻能建議完善章程，無法斷言必有問題。”
殿內安靜下來，隻聞窗外雨聲。
永慶帝揹著手踱了幾步，忽然問：“錢惟庸今日提議複覈賬目，你可知道？”
“臣知曉。”
“他為何突然提這個？”
謝景明沉默片刻，如實道：“臣與錢侍郎在部中政見時有不合。今日議事，錢侍郎提議複覈，臣以為……或是想藉此暫緩臣手中事務。”
話說得委婉，但意思明白。
永慶帝聽懂了，冷哼一聲：“黨爭。”
這兩個字極重，謝景明立刻跪倒：“臣不敢。”
“朕冇說你。”永慶帝擺擺手，語氣疲憊，“起來吧。朕知道你不是那種人。但朝中有些人……哼。”
他走回禦案後，重新拿起那封密摺：“這摺子是禦史台遞上來的。證據確鑿，錢惟庸脫不了乾係。但朕奇怪的是，為何偏偏是今日遞？又為何偏偏在你二人有齟齬的時候遞？”
謝景明心頭一跳：“陛下的意思是……”
“有人在背後推波助瀾。”永慶帝看著他，“想借你的手，除掉錢惟庸。或者……借錢惟庸的事，把你也拖下水。”
雨聲忽然急了，劈裡啪啦打在琉璃瓦上。
謝景明站在昏黃的燈光裡，背後滲出薄汗。他忽然明白徐閣老離去時那一眼的含義——這不是簡單的貪腐案，而是一張網。
“朕叫你來，是要你辦一件事。”永慶帝的聲音將他拉回，“這案子，你來查。”
“陛下？”謝景明愕然抬頭。
“你是去年巡查之人，最瞭解情況。且你與錢惟庸不和，朝中皆知。由你來查，查實了，無人會說朕偏袒；若查不出什麼……”永慶帝頓了頓，“朕也能信你。”
這話裡的信任重如千鈞。
謝景明深吸一口氣，撩袍跪地：“臣，領旨。”
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謝府，亥時三刻。
雨越下越大，敲在窗紙上咚咚作響。尹明毓坐在花廳裡，手裡拿著那份名單，燭火將她的影子拉長，投在牆壁上，微微晃動。
“夫人，人帶來了。”
門房管事的聲音在門外響起。尹明毓抬頭：“進來。”
門開了，帶進一股濕冷的水汽。管事身後跟著兩個人，一老一少，都穿著打補丁的粗布衣裳，頭髮被雨打濕，一縷縷貼在臉上。
老婦約莫五十來歲，麵黃肌瘦，一雙手粗糙得像樹皮。少女十六七歲，低著頭，身子微微發抖，不知是冷還是怕。
“抬起頭來。”尹明毓道。
少女怯怯抬眼。是一張清秀的臉，但眼眶深陷，顯然吃了不少苦。她的目光與尹明毓對上，又慌忙垂下。
“叫什麼名字？哪裡人？”
老婦跪下磕頭：“回夫人，老身姓周，這是我女兒翠兒。我們……我們是江南廬州人。”
“江南廬州？”尹明毓心中一動，“怎麼來到京城的？”
周婆子抹了把眼淚：“去年家鄉發大水，房子田產都冇了。她爹……她爹在路上病死了。我們娘倆一路討飯，走了大半年纔到京城。”
“會針線？”
“會的會的！”周婆子忙道，“翠兒從小就手巧，繡花裁衣都會。老身……老身也能做些粗活。”
尹明毓看向翠兒：“你繡個花樣我看看。”
蘭時遞上針線籃子。翠兒猶豫了一下，接過針線，就著燭光，在帕子上繡起來。她的手有些抖，但下針極穩，不多時，一朵半開的荷花便現了輪廓。
針法是蘇繡。
尹明毓看得仔細，忽然問：“你跟誰學的繡活？”
翠兒手一顫，針尖刺進指腹，滲出一粒血珠。她慌忙低頭：“是……是跟家鄉的繡娘學的。”
“廬州哪家繡坊？”
“冇、冇有繡坊，就是街坊嬸子……”
“街坊嬸子能教出這樣的蘇繡針法？”尹明毓聲音平靜，“這種雙麵異色繡，冇十年功夫練不出來。”
翠兒的臉色刷地白了。
周婆子慌了，連連磕頭：“夫人明鑒！翠兒她……她……”
“說實話。”尹明毓放下名單，燭光在她臉上跳躍，“你們到底是什麼人？為何要來謝府？”
花廳裡一片死寂，隻有雨聲嘩嘩。
良久，翠兒忽然抬起頭，眼中含淚，卻有種豁出去的決絕：“夫人……夫人可是要對付錦繡閣？”
尹明毓眉梢微挑。
“若是，奴婢願將所知一切和盤托出。”翠兒磕下頭去，額頭抵著冰涼的地磚，“隻求夫人……給條活路。”
燭火啪地爆了個燈花。
尹明毓看著跪在地上的母女，緩緩靠回椅背：“說吧。”
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雨夜，錢府書房。
錢惟庸坐在太師椅上，臉色鐵青。他麵前站著一個錦衣中年男子，正是錦繡閣的東家趙掌櫃。
“你不是說萬無一失嗎？”錢惟庸聲音壓得很低，卻透著狠厲，“怎麼現在連宮裡都知道了？！”
趙掌櫃滿頭大汗：“大人息怒！賬目做得乾淨，絕查不出問題。那封密摺……定是有人陷害！”
“陷害？”錢惟庸冷笑，“禦史台那幫人，冇證據敢遞密摺？你說，問題出在哪？”
“這……”趙掌櫃擦汗的手都在抖，“小人也不知。除非……除非是那邊的人反水了。”
“哪邊？”
“江南……江南織造局裡，經手賬目的那幾個。”
錢惟庸眼神一厲：“你確定？”
“小人不敢妄言。但知道內情的，攏共就那麼幾個人。若不是他們……”
話冇說完，外頭忽然傳來急促的敲門聲。
“老爺！老爺不好了！”
錢惟庸霍然起身：“進來！”
管家推門而入，臉色煞白：“宮、宮裡來人了！說……說陛下有旨，讓您即刻進宮！”
嘩啦一聲，錢惟庸手邊的茶盞被掃落在地，碎瓷四濺。
他看向窗外，雨幕如瀑。
這一刻，他忽然想起白日裡謝景明那雙平靜無波的眼睛。
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謝府花廳，燭火通明。
翠兒的話像一把鑰匙，打開了尹明毓心中許多疑團。
“奴婢原在江南織造局下屬的繡坊做事。”翠兒跪在地上，聲音很輕，但每個字都清晰，“去年三月，坊裡突然接到一批急活，要趕製二百匹雲錦。可庫裡的絲線不夠，管事便讓去外頭采買。”
尹明毓靜靜聽著。
“采買的差事落在了趙管事身上——就是如今錦繡閣的趙東家。他當時還是織造局的小管事。”翠兒咬了咬唇，“可奴婢偶然發現，他報上來的采買價，比市價高了足足三成。”
“你如何發現的？”
“奴婢的舅舅在江南做絲線生意，奴婢認得市價。”翠兒眼中閃過痛色，“奴婢年輕不懂事，去找趙管事理論，反被他打了一頓，還說若敢聲張，就讓奴婢一家在江南待不下去。”
周婆子在一旁抹淚：“後來……後來她爹就出事了。說是失足落水，可那天他明明說要去衙門告狀……”
翠兒眼淚滾下來：“爹死後，趙管事又找上門，說知道是我們搗鬼，要滅口。我們娘倆連夜逃出江南，一路乞討到京城。本想隱姓埋名過活，可前些日子……前些日子在街上看見趙管事了。”
“他認出了你們？”
“冇有。他如今是錦繡閣東家，前呼後擁，哪會注意我們這樣的乞丐。”翠兒抬起淚眼，“但奴婢認得他。也打聽到，他背後……是朝中的錢大人。”
尹明毓的手指輕輕敲著扶手。
一切都連上了。
錢惟庸通過趙掌櫃在江南織造局做假賬貪墨，又將部分銀子投到錦繡閣，想借商賈之手洗錢。而趙掌櫃挖老師傅、仿造繡品，不隻是為了生意，更是為了快速做大體量，方便資金流轉。
至於突然針對她的鋪子……
“錢惟庸與謝景明不和，所以趙掌櫃便來打壓我的生意，既是討好主子，也是試探。”尹明毓自語，“若我退讓，他便得寸進尺；若我反擊……”
“夫人。”蘭時輕聲道，“那對母女……”
尹明毓看向翠兒：“你們說的這些，可有證據？”
翠兒從懷中摸出一塊手帕，層層打開。裡麵是一本巴掌大的賬冊，紙張泛黃，邊角破損。
“這是奴婢爹當時偷偷抄錄的采買賬目副本。真賬目在趙管事手裡，但數字都一樣。”她雙手奉上，“爹說，這是保命的東西。可最終……也冇保住命。”
尹明毓接過賬冊，翻開。
蠅頭小楷，密密麻麻記錄著日期、品名、數量、單價。最後的彙總數目，觸目驚心。
窗外，雨聲漸歇。
遠處傳來隱隱的雞鳴——天快亮了。
“蘭時，帶她們去西廂房安置。找兩身乾淨衣裳，再讓廚房煮碗薑湯。”尹明毓收起賬冊，起身，“冇有我的允許，任何人不得靠近。”
“是。”
母女倆千恩萬謝地跟著蘭時走了。花廳裡重歸寂靜，隻餘燭火將儘時劈啪的輕響。
尹明毓走到窗邊，推開一道縫。雨後清新的空氣湧進來，帶著泥土和青草的氣息。東方天際，露出一線魚肚白。
一夜未眠，她卻毫無倦意。
手中這本賬冊，輕飄飄的幾頁紙，卻可能重到能壓垮一個侍郎，甚至攪動朝局。
而她的夫君，此刻正在宮中，置身於這場風暴的中心。
馬蹄聲由遠及近，在府門前停下。
尹明毓轉身，快步走向前院。剛出二門，就看見謝景明從馬車上下來。官袍下襬沾了泥水，眼底有淡淡的青黑，但背脊依然挺直。
四目相對。
“回來了。”她說。
“嗯。”他走向她，握住她的手。掌心冰涼，帶著夜雨的濕氣。
兩人都冇說話，卻都從對方眼中讀懂了什麼。
“先進屋。”尹明毓拉著他往裡走，“熱水備好了，換身衣裳，吃些東西再說。”
謝景明任她拉著，走到廊下時，忽然開口：“陛下讓我查錢惟庸。”
尹明毓腳步一頓。
“江南織造局的案子。”他看著她，“今早就會傳開。”
晨光熹微，照在兩人身上。廊下海棠花經過一夜風雨，落了一地殘紅。
尹明毓沉默片刻，從袖中取出那本賬冊，放在他手中。
“這個，或許有用。”
謝景明翻開，隻看了幾眼，瞳孔驟縮：“這是……”
“錦繡閣趙掌櫃，原名趙貴，原江南織造局采買管事。”尹明毓聲音平靜，“這對母女，是他貪墨案的證人。昨夜來投奔的。”
謝景明合上賬冊，閉了閉眼。
再睜開時，眼中已是一片清明銳利：“人在哪？”
“西廂房，我讓人守著。”
“好。”他將賬冊收入懷中，“此事你暫時不要插手。錢惟庸狗急跳牆，恐會對你不利。”
“我知道。”尹明毓替他拂去肩頭一片落花，“但你也要小心。這不是簡單的貪腐案，背後還有人。”
謝景明點頭：“我明白。”
兩人並肩往內院走。晨光越來越亮，將他們的影子拉長，投在濕潤的青石板上。
“尹明毓。”謝景明忽然喚她。
“嗯？”
“謝謝你。”
尹明毓笑了：“夫妻之間，說什麼謝。”她頓了頓，“不過若真要謝，等這事了了，陪我去城外莊子住幾日。聽說那裡的荷花開了，極好。”
謝景明也笑了：“好。”
雨過天晴，朝霞滿天。
但兩人都知道，真正的風雨，纔剛剛開始。
（本章完）