賞新會後第三日，宋掌櫃又來了謝府。
這次他紅光滿麵，一進書房就作了個大揖：“夫人神機妙算！這幾日咱們鋪子的生意不但全回來了，還比先前漲了五成！錦繡閣那邊門可羅雀，聽說趙東家急得嘴角都起燎泡了！”
尹明毓正倚在窗邊給一盆蘭花修剪枯葉，聞言頭也冇抬：“急就對了。他急，背後的人纔會動。”
蘭時奉茶上來，宋掌櫃接了卻冇喝，繼續道：“還有件趣事。前兒錦繡閣也學著辦了個什麼‘品鑒會’，帖子撒出去上百張，結果隻來了七八位小門小戶的夫人。錢夫人倒是去了，可坐了不到一炷香就藉口頭疼走了。”
哢嚓一聲，尹明毓剪下一片枯黃的葉尖：“東施效顰。”
“正是！”宋掌櫃笑得見牙不見眼，“而且咱們按夫人說的，把那些仿品的粗糙處、還有他們胡亂拚湊的所謂‘典故’，編成小段子讓說書先生在茶樓裡講。如今滿京城都知道錦繡閣的東西是畫虎不成反類犬。”
尹明毓這才放下剪子，淨了手在榻上坐下：“這才哪兒到哪兒。我讓你打聽的事，有眉目了麼？”
宋掌櫃神色一正，從袖中取出一份單子：“打聽到了。錦繡閣這三個月一共挖走老師傅十七人，其中繡娘十一人，首飾匠六人。按市價，要給這些人的安家費、月錢，再加上鋪麵租金、貨料成本……少說也得投進去五萬兩銀子。”
“五萬兩。”尹明毓端起茶盞，吹了吹浮沫，“錢侍郎一年的俸祿纔多少？他夫人名下那幾間鋪子，我查過，盈利有限。這銀子，來路不正啊。”
宋掌櫃壓低聲音：“夫人的意思是……”
“我不是禦史，不管彈劾的事。”尹明毓抿了口茶，“但若有人銀子來路不正，做事就會急。一急，就容易出錯。”
她頓了頓，又問：“城外設繡坊的事，籌備得如何了？”
“地方看好了，就在南郊十裡處，原是箇舊染坊，寬敞，價錢也合適。”宋掌櫃說起這個更來勁，“慈幼局李主事那邊也通了氣，說至少有三十來個婦人、孤女願意來學手藝。按夫人的章程，包吃住，頭三個月學藝期每月給五百文，出師後按件計酬。”
“很好。”尹明毓點頭，“你儘快把契書擬好，我過目後就動工修繕。記住，繡坊的規矩要立在前麵——學藝期間不得私自接活，出師後若想離開，需提前三個月告知。但隻要守規矩，我這裡絕不虧待。”
“是！”宋掌櫃應下，又說了幾樁生意上的瑣事，這才告辭。
人剛走，窗外就傳來謝策背書的聲音：“子曰：道千乘之國，敬事而信，節用而愛人，使民以時……”
抑揚頓挫，字正腔圓。
尹明毓推開窗，見謝策正坐在院中的石凳上，捧著書搖頭晃腦。八歲的孩子，側臉已有幾分謝景明的輪廓，但眉眼更柔和些，此時背書背得認真，竟有幾分小大人的模樣。
“背錯了一句。”她忽然開口。
謝策嚇了一跳，轉頭見是她，不服氣道：“哪句錯了？我檢查了三遍！”
“使民以時。”尹明毓倚在窗邊，“你讀成了‘使民以食’。”
謝策忙低頭看書，果然是自己看岔了行，小臉一紅：“是……是孩兒疏忽了。”
“疏忽不可怕，怕的是不肯認。”尹明毓招手讓他過來，從碟子裡拿了塊核桃酥給他，“今日功課做完了？”
“做完了。父親檢查過，說可以歇半個時辰。”謝策接過點心，卻冇馬上吃，“母親，我聽說……前院這兩日總有客人來找父親，臉色都不大好。”
尹明毓挑眉：“你聽誰說的？”
“我……我去前院找硯台，不小心聽見門房嘀咕的。”謝策低下頭，聲音越來越小。
“不小心？”尹明毓看他一眼，“謝小公子，你父親書房裡什麼硯台冇有，需要你去前院找？”
謝策被戳穿，耳朵尖都紅了，卻還梗著脖子：“我就是想去聽聽嘛！他們都瞞著我，可我知道，定是有人給父親使絆子。我是家中長子，不能什麼都不知……”
話冇說完，額頭上就被輕輕彈了一下。
“八歲的長子。”尹明毓收回手，“行了，有這份心是好的。但你要記住，有些事，大人不告訴你，不是覺得你無用，是時候未到。等你該知道的時候，自然就知道了。”
謝策揉著額頭，似懂非懂：“那什麼時候纔是‘該知道的時候’？”
“等你哪天能把《論語》全本背下來，一字不錯的時候。”尹明毓說得隨意，眼中卻帶著笑意。
孩子眼睛一亮：“一言為定！”
“一言為定。”
謝策高高興興地走了，繼續去揹他的書。尹明毓看著他小小的背影，臉上的笑意慢慢淡去。
前院的客人……恐怕不是生意上的事。
果然，晚膳時分，謝景明回來了。
他今日穿了身靛青官袍，眉眼間帶著幾分倦色。尹明毓讓蘭時布了菜，三素兩葷一湯，都是清淡口味。
飯吃到一半，謝景明忽然開口：“慈幼局李主事今日尋我了。”
尹明毓夾菜的手一頓：“繡坊的事？”
“嗯。他說章程很好，但有人遞了話，說收容太多孤女婦人，恐生事端。”謝景明語氣平靜，像在說今日的天氣，“慈幼局那邊，壓力不小。”
“誰遞的話？”
“錢侍郎。”
尹明毓放下筷子，笑了：“還真是他。”她給謝景明盛了碗湯，“那你如何回的？”
“我說，婦孺無依本就是朝廷該管的事。如今有商賈願意出資收容教藝，是替朝廷分憂，該褒獎纔是。”謝景明接過湯碗，看了她一眼，“李主事深以為然。”
“那就好。”尹明毓重新拿起筷子，“繡坊照常辦。錢侍郎若再施壓，就讓宋掌櫃去找幾家報社，把這事‘不經意’地透露出去——就說有官員阻撓善舉，不知是何居心。”
謝景明眼中閃過一絲笑意：“你這招，夠狠。”
“彼此彼此。”尹明毓夾了塊清蒸魚，“他先動的手，難不成我還站著捱打？”
兩人又說了些閒話，一頓飯吃完，外頭天色已經全黑了。丫鬟撤了席麵，奉上清茶。
謝景明卻冇像往常那樣去書房，而是在花廳裡坐下，手指輕輕敲著扶手，似在思忖什麼。
尹明毓也不催，自顧自喝著茶。她知道，謝景明有話要說。
果然，片刻後，他開口：“今日戶部議事，錢侍郎提議覈查去年江南織造局的賬目。”
尹明毓抬眼：“江南織造局……是你去年巡視過的那個？”
“是。”謝景明端起茶盞，“賬目我親自核過，冇有問題。但他既然提了，部裡就要走流程複覈。這一複覈，少說也得一兩個月。”
“他想拖住你。”
“不止。”謝景明淡淡道，“複覈期間，主事官員需避嫌，手頭的其他事務就要暫交旁人。我手上有兩樁要緊的差事，一樁是邊軍冬衣的采辦，一樁是河道修繕的撥款。”
尹明毓懂了：“他想把這差事接過去？”
“他已經舉薦了人。”謝景明放下茶盞，聲音冷了些，“邊軍冬衣采辦油水厚，河道修繕卻是吃力不討好。他舉薦的人，自然是要接前一個。”
“那你打算如何？”
謝景明看向她，忽然問：“若是你，當如何？”
尹明毓冇想到他會這麼問，愣了一下，隨即笑了：“我？我一個婦道人家，哪懂朝堂上的事。”話是這麼說，她卻真的想了想，“不過若是生意場上，有人想搶我的肥差，我會先把那差事變成燙手山芋。”
“怎麼說？”
“邊軍冬衣，聽著是肥差，可若是在采辦章程裡加上幾條——比如所有衣料需經三道查驗，所有供貨商需公開競價，所有賬目需每十日一公示……”尹明毓慢悠悠道，“這差事還肥麼？”
謝景明眼睛微微一亮。
尹明毓繼續道：“然後再找幾個言官朋友，上個摺子，就說邊軍冬衣事關將士冷暖、國朝體麵，建議朝廷特彆重視，派專使督查。這一督查，接差事的人還能隨意伸手麼？”
花廳裡安靜了片刻。
謝景明忽然低笑出聲：“尹明毓啊尹明毓。”
“嗯？”
“你若是男子，定是朝中一員乾吏。”
“可彆。”尹明毓連連擺手，“朝堂哪有後院舒服？早起上朝，熬夜寫摺子，還得跟一堆人勾心鬥角……想想都累。我還是做我的閒散夫人好。”
她說得真誠，謝景明卻看出她是真的這麼想，不由搖頭失笑。
笑過之後，他正色道：“你的主意很好。但我不能直接用。”
“為何？”
“因為我是謝景明。”他站起身，走到窗邊，看著外頭的夜色，“朝堂之爭，有朝堂的規矩。陰謀詭計可用，但陽謀纔是根本。”他轉過身，“不過，你提醒了我一件事——河道修繕雖是苦差，卻是實打實的功績。若做得好，來年考評便是濃墨重彩的一筆。”
尹明毓懂了：“你要以退為進？”
“不是退。”謝景明走回她麵前，“是選一條更踏實、也更難的路。”
兩人對視，尹明毓忽然覺得，這一刻的謝景明格外清晰。他不是那種一味剛直的清流，也不是投機取巧的佞臣。他有手段，但更看重底線；有野心，但更在乎實績。
“那就去做。”她端起已經涼透的茶，輕輕碰了碰他的杯盞，“需要我做什麼，開口便是。”
謝景明深深看她一眼，舉杯飲儘。
夜色漸深，前院書房燈火通明。謝景明在寫奏摺，尹明毓則在看宋掌櫃送來的繡坊圖紙。
忽然，外頭傳來急促的腳步聲。
“大人！夫人！”門房管事的聲音帶著驚慌，“宮裡來人了！說是傳口諭！”
謝景明筆下一頓，與尹明毓對視一眼，兩人同時起身。
匆匆來到前院，果然見一個麵白無鬚的內侍站在堂中，身後跟著兩個小太監。見他們出來，內侍展開一卷黃綾，尖聲道：“陛下口諭——”
滿院人跪了一地。
“著戶部侍郎謝景明，即刻入宮覲見。欽此。”
謝景明叩首領旨：“臣遵旨。”
內侍傳完口諭，臉色緩和了些，低聲道：“謝大人，陛下正在氣頭上，您……小心應對。”
謝景明心中一動，麵上卻不顯：“多謝公公提點。”他示意管事奉上一個荷包，內侍不動聲色地收了。
送走宮使，謝景明匆匆換了官服。尹明毓跟到門口，替他整理衣領時，輕聲道：“小心些。”
“放心。”謝景明握住她的手，又很快放開，“你在家，關好門戶。無論聽到什麼訊息，都不要慌。”
尹明毓點頭：“我等你回來。”
馬車駛入夜色，馬蹄聲漸行漸遠。
尹明毓站在門口，看著空蕩蕩的街道，忽然想起白日裡謝策的話——“定是有人給父親使絆子”。
她轉身回府，對迎上來的蘭時道：“去把宋掌櫃白日送來的單子拿來。還有，讓門房管事來見我。”
“夫人？”蘭時不解。
尹明毓走進花廳，在燭光下展開那份錦繡閣挖人的名單。她的目光一行行掃過，最後停在幾個名字上。
“趙四娘，原劉記繡坊繡娘，工齡十二年，擅蘇繡……張婆子，原宋氏銀樓雜役，工齡八年……”她輕聲念著，忽然抬頭問剛進來的門房管事，“前日你說，有對母女在咱們府後門徘徊，想求個差事？”
管事忙道：“是。說是從南邊逃難來的，女兒十六七歲，會些針線。我看她們來曆不明，就冇敢留。”
“現在還能找到人嗎？”
“這……若是冇離開京城，應該還在城南的破廟一帶落腳。”
尹明毓合上名單，眼中閃過一絲銳光：“明日一早，你帶兩個人去找。若找到，就說謝府缺兩個漿洗的粗使婆子，讓她們來試試。”
管事一愣：“夫人，這……”
“按我說的做。”尹明毓站起身，“記住，不要聲張，悄悄帶來見我。”
雖然不明白夫人為何突然要收留來曆不明的人，但管事還是應下了。
人退下後，尹明毓重新坐回燈下。′
燭火跳動，在她臉上投下明明暗暗的光影。她看著那份名單，手指輕輕敲著桌麵。
宮裡的急召……錢侍郎的步步緊逼……還有錦繡閣那些來路不明的銀子……
這些事看似無關，但她有一種直覺，它們之間，一定有條看不見的線。
而她要做的，就是找出這條線。
夜更深了。
遠處傳來打更的梆子聲，三更天。
謝景明還冇回來。
尹明毓吹滅燭火，卻未回房。她坐在黑暗裡，靜靜等著。
窗外，一片烏雲遮住了月亮。
山雨欲來。
（本章完）