十月初十，雨夾雪。
刑部大牢裡的濕冷滲進骨頭縫，錢富貴裹著單薄的囚衣縮在牆角，嗬出的白氣在昏暗光線下轉瞬即逝。他已經三天冇閤眼了——每當要睡著，就會有獄卒用冷水潑醒他，問同樣的問題：“那個女人是誰？”
他不知道，真的不知道。
牢門吱呀一聲開了，進來的是趙肅。錢富貴像看見救命稻草般撲過去：“大人！小人真的全說了！您饒了小人吧……”
趙肅冇理他，側身讓開。謝景明走進來，一身玄色大氅還沾著未化的雪粒，眼神比這牢房更冷。
“王二狗死了。”謝景明開口。
錢富貴渾身一僵。
“昨天夜裡，在城南一條臭水溝裡發現的。屍體泡得發脹，仵作驗了，是淹死的。”謝景明盯著他，“但脖子上有勒痕，是先勒死，再扔進水溝。”
“不、不關小人的事……”錢富貴哆嗦著。
“誰讓你滅口的？”謝景明走近一步，“那個女人？”
“小人真的不知道！”錢富貴哭出聲，“王二狗完成任務後，就該拿錢走人。他死了……死了對誰都冇好處啊！”
謝景明沉默片刻，忽然問：“你運糧的時候，糧袋除了印‘劉’字，還有什麼特彆？”
“特彆？”錢富貴愣了愣，“就是普通的麻袋，南邊常見的樣式。哦對……有些袋子的封口線，是紅色的，不是常見的褐色。”
“紅色封口線？”謝景明眼神一凝，“多少袋？”
“大概……千八百袋吧，混在普通袋子裡。小人當時還奇怪，問了一句，那邊的人說是為了區分新糧陳糧。”
“那些紅封線的袋子，堆在倉裡什麼位置？”
“就……就在靠門的那幾垛，方便取用。”
謝景明轉身就走。
“大人！侯爺！”錢富貴撲到牢門前，“小人能說的都說了，您給條活路……”
“活路？”謝景明回頭看了他一眼，“等案子了結，你該慶幸還能留條命。”
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勸農倉裡，尹明毓正對著一堆賬冊出神。
倉樓裡燒著炭盆，可她還是覺得冷。不是身上的冷，是心裡的冷——那一家五口的慘狀，趙肅回來描述時，她聽得胃裡翻騰。
“夫人。”周莊頭推門進來，手裡拿著本新冊子，“您要的‘紅封線糧袋’的出貨記錄，查到了。”
尹明毓接過冊子，快速翻閱。十月初一至初五，共有三百二十七袋紅封線糧食出倉，分彆賣給了十三家客戶。
“這十三家，都派人去問過了嗎？”
“問過了。”周莊頭神色凝重，“其中十二家都說糧食冇問題，剩一家……是城西張老實家。”
張老實，就是那戶死者。
“他家買了多少？”
“五袋。”周莊頭指著記錄，“十月初三下午買的，經手人是老吳。當時張家媳婦還嘀咕，說這袋子的封線怎麼是紅的，老吳解釋說是新到的糧。”
尹明毓合上冊子：“那五袋糧，現在在哪兒？”
“三袋吃完了，剩兩袋……就是那袋毒米，和另一袋冇開封的。”周莊頭頓了頓，“刑部把兩袋都封走了。”
“冇開封的那袋，驗過嗎？”
“驗了，冇毒。”
尹明毓眉頭緊皺。
同一批糧，一袋有毒，一袋冇毒。毒是後來下的。
什麼時候下的？在倉裡？還是在張家？
如果是倉裡，那下毒的人得精準知道哪袋糧會賣給張家，還得有機會下手。如果是張家……那下毒的就是張家自己人，或者能接近張家廚房的人。
“張家的親戚鄰裡，查得怎麼樣了？”她問。
“趙大人派人查了，張家就老兩口、兒子兒媳、一個五歲的孫子。親戚不多，鄰裡都說張家老實本分，除了張老實好賭，冇什麼仇家。”周莊頭壓低聲音，“賭坊那邊……確實是二皇子府的產業，管事姓胡，已經躲起來了。”
二皇子府。
尹明毓指尖發涼。
這案子，越查越深，深到快要觸不到底。
正想著，樓下傳來腳步聲。謝景明回來了，帶著一身寒氣。
尹明毓起身給他解大氅：“怎麼樣？”
“王二狗死了。”謝景明言簡意賅，“錢富貴說，紅封線的糧袋是對方特意交代的。”
“特意交代……”尹明毓眼神一凝，“所以下毒的人，是靠紅封線來辨認糧袋？可糧袋從倉裡出去，到張家手裡，中間經過搬運、運輸、存放，封線會不會被弄臟、弄掉？”
“問過老吳了。”謝景明坐下，“他說那天下午，張老實是親自推車來買的糧。五袋糧都是紅封線，老吳還提醒他，說這批糧新，先吃。張老實當時臉色就不太好，付了錢，推著車匆匆走了。”
“臉色不好……”尹明毓喃喃道，“是因為賭債？還是因為……知道糧有問題？”
兩人對視一眼，都想到了同一種可能——
張老實知道糧有問題，但還是買了。為什麼？為了錢？有人給他錢，讓他買特定的糧，然後……
“自殺？”尹明毓聲音發顫，“用一家五口的命？”
“如果是自殺，毒應該下在飯裡，不該在米裡。”謝景明搖頭，“而且張老實的孫子才五歲……虎毒不食子。”
窗外雪越下越大，撲簌簌地打在窗紙上。
倉樓裡一時安靜，隻有炭火劈啪的輕響。
良久，尹明毓開口：“不管真相是什麼，現在所有人都盯著勸農倉。糧倉不能倒，新法不能停。”
“我知道。”謝景明握住她的手，“所以這案子，必須查個水落石出。賭坊那條線，我已經報給陛下了。陛下震怒，命我徹查。”
“二皇子那邊……”
“陛下說了，王子犯法，與庶民同罪。”謝景明眼神堅定，“但這話，得我們有證據。”
證據。
尹明毓看著桌上那堆賬冊，忽然道：“紅封線的糧，是從哪來的？入庫記錄查了嗎？”
周莊頭連忙遞上另一本冊子：“查了。這批糧是九月二十入庫的，來自南郊李家莊。李家莊今年試種新稻，收成好，糧質優，所以勸農倉收的價格比市價高一成。”
“李家莊……”尹明毓快速翻閱記錄，“莊頭是誰？糧食入庫時誰驗的？紅封線是誰縫的？”
“莊頭姓李，叫李大有。驗糧的是咱們倉上的老陳。紅封線……”周莊頭頓了頓，“老陳說，當時李家莊送來的糧，封線就是紅的，他問了一句，李家莊的人說，是他們莊上自己染的線，為了圖個喜慶。”
“喜慶？”謝景明冷笑，“千八百袋糧，專門染紅線縫口，就為喜慶？李大有現在在哪兒？”
“在莊上。趙大人已經派人去請了。”
話音未落，樓下傳來急促的馬蹄聲。趙肅衝上樓，臉色難看：“侯爺，夫人，李大有……死了。”
“什麼？！”
“半個時辰前，發現死在自家屋裡。仵作初步驗了，是中毒，和王二狗中的是同一種毒。”
又是一個滅口。
尹明毓心往下沉。
線索一條條斷掉，像有人拿著剪刀，精準地剪斷所有可能追查的線。
“李家莊那邊，還有什麼發現？”謝景明問。
“有。”趙肅從懷裡掏出一塊碎布，“這是在李大有屋裡找到的，壓在床墊下。布料是上等的杭綢，不是莊戶人家用得起的。上麵繡了個……‘淑’字。”
淑。
淑妃。
倉樓裡死一般寂靜。
炭火爆了個火星，啪的一聲。
尹明毓盯著那塊碎布，指尖冰涼。
後宮的爭鬥，終於撕開偽善的麵具，露出了獠牙。
“證據太明顯了。”謝景明緩緩道，“像是有人故意留下的。”
“栽贓？”趙肅遲疑。
“或者……警告。”尹明毓輕聲道，“告訴我們，她知道我們在查什麼，能殺的人她殺了，能斷的線她斷了。再查下去，下一個死的，不知道是誰。”
謝景明站起身，走到窗邊，看著外麵紛飛的大雪。
雪夜茫茫，掩蓋了多少肮臟。
“趙肅。”
“屬下在。”
“帶人去二皇子府，請胡管事‘協助調查’。”謝景明聲音冷得像冰，“就說，陛下有旨，毒米一案，凡有牽連者，一律緝拿。”
“那淑妃娘娘那邊……”
“我去。”謝景明轉身，“明毓，你留在倉裡，哪裡都彆去。蘭時，周莊頭，看好夫人。”
“侯爺！”尹明毓抓住他的手，“你現在去，她不會認的。”
“認不認不重要。”謝景明看著她，“重要的是，讓她知道，我們不怕。”
他頓了頓，聲音低下來：“也讓你知道，有我在，誰也彆想動你。”
尹明毓眼眶一熱，鬆了手。
謝景明大步下樓，馬蹄聲很快消失在風雪裡。
尹明毓走到窗邊，看著那一點燈火漸行漸遠，最終融入茫茫雪夜。
“夫人……”蘭時擔心地喚她。
“我冇事。”尹明毓轉身，“周莊頭，開倉。”
“現在？”
“現在。”尹明毓眼神堅定，“既然有人想用毒米搞垮勸農倉，咱們就偏要讓所有人看看，勸農倉的糧食，到底有冇有問題。”
她走到書案前，鋪紙磨墨，提筆寫下一份告示：
“為證清白，勸農倉即日起公開驗糧。凡購買勸農倉糧食者，可攜糧至倉前，當場查驗。若有一粒米有問題，勸農倉十倍賠償，主事尹明毓，以命相抵。”
寫罷，她遞給周莊頭：“貼出去。貼滿京城。”
“夫人，這太冒險了……”
“不冒險，怎麼破局？”尹明毓笑了笑，“他們想讓我們畏畏縮縮，關門了事。我們偏要敞敞亮亮，開門迎客。”
周莊頭一咬牙：“好！老朽這就去辦！”
告示貼出去，不到一個時辰，勸農倉前又聚滿了人。
這次不是鬨事的，是看熱鬨的，也有真提著糧袋來查驗的百姓。
尹明毓讓人在倉前搭了棚子，擺上桌椅，請了三位京城有名的老糧商當公證人。每一袋提來的糧，她都親自驗看，解釋這糧的品種、產地、特點，有冇有黴變、蟲蛀、雜質。
雪還在下，棚子裡燒著炭盆，可尹明毓的手還是凍得通紅。她冇戴手套，因為驗糧得用手摸、用眼看、用鼻子聞。
一個老婦人提了半袋米來，顫巍巍地問：“夫人，這米……真是好的？”
尹明毓抓了把米，攤在手心：“大娘您看，這米粒飽滿，顏色均勻，聞著有米香。是好米。”
“那……那張家的事……”
“張家的事，官府在查。”尹明毓溫聲道，“但一家的米有問題，不代表所有的米都有問題。就像一棵樹枯了，不能說明整片林子都死了。大娘，您放心吃。”
老婦人抹了抹眼淚：“哎，哎，我信夫人。”
這一幕，被很多人看在眼裡。
人群中，有人悄悄離開，往皇宮方向去了。
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鳳儀宮裡，皇後也在聽玉竹稟報。
“謝夫人開了棚子，公開驗糧，現在倉前圍了上百人。百姓們提著糧去，她一個個驗，一個個解釋，手都凍僵了。”
皇後放下茶盞：“是個有膽識的。”
“可淑妃娘娘那邊……”玉竹壓低聲音，“謝侯爺去了，在宮門外求見，淑妃娘娘稱病不見。”
“她當然不見。”皇後淡淡道，“見了，說什麼？認？不可能。不認？心虛。不如不見。”
她頓了頓：“陛下那邊呢？”
“陛下今早發了好大的火，把二皇子叫去訓了一頓，說‘管好你府裡的人’。二皇子出來後，臉色鐵青。”
皇後點頭：“告訴謝夫人，本宮會派人送些暖手爐和薑茶去。天寒地凍的，彆熬壞了身子。”
“是。”
玉竹退下後，皇後走到窗邊，看著外麵紛紛揚揚的雪。
這場雪，下得真大。
但再大的雪，也有停的時候。
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勸農倉前，尹明毓驗完了最後一袋糧。
天色已暗，雪也小了。百姓們漸漸散去，棚子裡隻剩下她和幾個幫忙的莊戶。
蘭時端來薑茶：“娘子，喝點暖暖。”
尹明毓接過，手抖得厲害，茶盞差點拿不穩。她的手已經凍得冇知覺了，指尖泛著不正常的紅。
“明天……還驗嗎？”周莊頭問。
“驗。”尹明毓聲音沙啞，“隻要有人來，就驗。驗到冇人懷疑為止。”
正說著，遠處傳來馬蹄聲。
謝景明回來了。
他下了馬，走到棚子裡，看著尹明毓凍僵的手，冇說話，隻是脫下自己的大氅裹住她，然後握住她的手，捂在懷裡。
他的手很暖。
尹明毓靠在他肩上，閉上眼睛。
“淑妃冇見你？”
“嗯。”
“二皇子呢？”
“陛下訓過了，胡管事已經‘病逝’。”
又是滅口。
尹明毓苦笑：“所以，線索全斷了。”
“斷了，就再接。”謝景明低聲道，“隻要我們還活著，總能找到新的線索。”
他頓了頓：“但今天，你做得很對。公開驗糧，以誠示人。百姓們不傻，他們看得清誰真誰假。”
尹明毓睜開眼，看著棚外漸停的雪。
是啊，百姓不傻。
毒米的事，遲早會查清。
而勸農倉，會一直立在這裡。
糧倉在，人心就在。
她握緊謝景明的手。
“回家吧。”
“嗯。”
兩人相攜走出棚子，雪地上留下一串並行的腳印。
深深淺淺，通向遠處亮著燈火的倉樓。
那裡，萬石糧食靜靜躺著。
那裡，希望還在。
（本章完）