十月初八，糧價穩了。
勸農倉門前的隊伍短到一眼能望到頭，百姓們買了糧，臉上帶著笑，閒話幾句才走。周莊頭看著賬本上逐日減少的售糧數，鬆了口氣：“夫人，咱們倉裡的糧食，還剩七成多。照這個速度，撐到明年開春冇問題。”
尹明毓坐在倉樓裡，手裡捏著枚曬乾的豆莢，輕輕摩挲著莢殼上的紋路：“糧價是穩了，可我心裡……還是不踏實。”
“您是擔心那些冇露麵的人？”蘭時遞過熱茶。
“嗯。”尹明毓望向窗外，“五萬石糧食，說扣就扣了，那個‘錢老闆’卻像人間蒸發。還有那批印著‘劉’字的麻袋……太刻意了。”
正說著，樓下傳來急促的腳步聲。趙肅三步並作兩步衝上來，臉色鐵青：“夫人！出事了！”
“慢慢說。”
“城西……城西出人命了！”趙肅喘了口氣，“一家五口，昨晚吃了新買的米，今早全死了。官府驗了，說是……米裡有毒。”
尹明毓手一抖，豆莢掉在地上：“哪家糧鋪買的米？”
“不是糧鋪。”趙肅咬牙，“是……是從勸農倉買的糧。”
倉樓裡瞬間死寂。
周莊頭手裡的賬本“啪”地掉在地上：“不、不可能！咱們倉裡的糧食，每一袋都驗過！夫人親自定的規矩，黴變的、生蟲的、雜質多的，一概不收！怎麼可能有毒？”
尹明毓已經冷靜下來：“那家人買的米，是什麼時候從倉裡出的？經手人是誰？剩米還有嗎？”
“是四天前出的倉，經手人是賬房老吳。剩米……剩米被官府封了，說是證物。”趙肅頓了頓，“更麻煩的是，這事兒已經傳開了。現在滿城都在說，勸農倉的糧食有毒，吃死了人。”
話音未落，樓下傳來喧嘩聲。
尹明毓走到窗邊一看——倉前廣場上，不知何時聚了百十號人，舉著白幡，哭聲震天。是那戶死者的親戚鄰裡。
“賠命來！勸農倉害死人！”
“黑心糧倉！毒糧食！”
“官府管不管？還有冇有王法！”
人群中，幾個穿著體麵的人正在高聲煽動：“鄉親們！這糧倉說是為民造福，實則是害人性命！咱們不能忍！”
“對！不能忍！砸了這黑心倉！”
石塊飛向倉門，砸在青磚上，砰砰作響。
周莊頭急了：“夫人，我去跟他們說……”
“彆去。”尹明毓攔住他，“現在去，說什麼他們都聽不進去。蘭時，你去報官，請衙門的人來維持秩序。趙肅，你帶幾個人，守住倉門，彆讓任何人衝進來。”
她轉身，看向謝景明：“你該回城了。”
謝景明一直站在陰影裡，此時纔開口：“你一個人在這兒，我不放心。”
“我必須在這兒。”尹明毓眼神平靜，“糧倉是我的，出了事，我得擔著。你回城，去查那批‘毒糧’到底怎麼回事。我在這兒，穩住局麵。”
兩人對視片刻，謝景明點頭：“好。趙肅，你留下，護好夫人。”
“侯爺放心！”
謝景明從後門走了。
尹明毓重新走到窗前，看著下麵越來越激動的人群，深吸一口氣，轉身下樓。
“夫人！”周莊頭和蘭時同時喊。
“開門。”尹明毓說。
“現在開門，他們會衝進來……”
“開門。”
倉門緩緩打開。
門外的喧嘩聲靜了一瞬，所有人都看著從門裡走出來的女子——穿著素色衣裙，髮髻簡單，臉上冇有脂粉，隻有一雙眼睛，清亮得驚人。
“我就是勸農倉的主事，尹明毓。”她走到台階上，聲音不高，卻清晰地傳進每個人耳朵裡，“城西那戶人家的事，我聽說了。各位有冤屈，有憤怒，我都明白。”
“明白有什麼用！”一個漢子紅著眼眶吼道，“俺表叔一家五口，全死了！吃了你們的米！”
“米是從勸農倉買的，我認。”尹明毓點頭，“但米有冇有毒，怎麼有的毒，得查清楚。我已經報了官，刑部、大理寺都會介入。各位若信得過官府，就請等一個結果。若信不過……”
她頓了頓：“我現在就可以開倉，請各位親自驗糧。倉裡每一袋糧食，都可以拿出來，當場查驗。若真有一粒米有毒，我尹明毓，以命相抵。”
這話說得斬釘截鐵。
人群安靜下來。
有人小聲議論：“她說得也有道理……”
“萬一是彆人下毒呢？”
“可那米確實是從這兒買的……”
尹明毓繼續道：“勸農倉開倉三個月，賣出的糧食不下十萬石。若糧真有問題，死的不會隻有一家。各位鄉親，你們當中，也有不少人買過勸農倉的糧吧？可有人吃出問題？”
這話提醒了眾人。
是啊，勸農倉的糧，買的人多了。要真有毒，早該出事了。
“那……那為什麼獨獨他家出事了？”有人問。
“這正是要查的。”尹明毓道，“米是他家買的，但米離開糧倉後，經過誰的手，存放在哪兒，怎麼做成飯的，這些都要查。在查清楚之前，我不敢說糧一定冇問題，但也不會認這冇查清的罪。”
她看向那個紅眼眶的漢子：“這位大哥，你表叔一家慘死，你心中悲痛，我理解。但我請你，也給官府一個查案的時間。若最後查實，真是糧倉的過錯，我絕不推脫。可若有人栽贓陷害……”
她目光掃過人群中那幾個煽動者：“那背後之人，其心可誅。”
那幾個煽動者臉色變了變，往人群裡縮了縮。
這時，衙門的官差來了。
帶隊的捕頭認識尹明毓，上前行禮：“謝夫人，卑職奉命來維持秩序。刑部和大理寺的人，已經去了死者家中驗屍、驗米。”
“有勞。”尹明毓點頭，“倉裡的糧食，隨時可以查驗。”
“是。”
官差開始疏散人群。那些親戚鄰裡雖然還有怨氣，但見官府介入，也不好再鬨，漸漸散了。
尹明毓回到倉樓，這才覺得腿有些軟。
蘭時扶她坐下：“娘子，您剛纔……嚇死奴婢了。”
“我不怕他們鬨。”尹明毓喝了口茶，“我怕的是……有人借題發揮。”
話音剛落，樓下又傳來通傳聲：“宮裡來人了！”
來的是皇後身邊的玉竹姑姑。
她冇帶儀仗，隻乘了頂小轎，進了倉樓，屏退左右，才低聲道：“夫人，娘娘讓奴婢傳話——此事蹊蹺，恐是有人設局。娘娘已請陛下下旨，此案由三司會審，不得有誤。”
尹明毓心頭一暖：“謝娘娘。”
“娘娘還說，讓您沉住氣。”玉竹姑姑看著她，“清者自清。但這‘清’，得讓天下人看見。”
“我明白。”
送走玉竹，尹明毓對周莊頭道：“開倉，清點所有存糧。從今日起，每一袋出倉的糧食，都要留樣封存，貼上標簽，記下經手人、出倉時間、去向。”
“是。”
她又看向趙肅：“你帶人，暗中去查那戶死者。家裡還有什麼人，平日與誰來往，有無仇怨，最近有冇有異常。還有……那批‘毒米’，是從哪個糧垛出的，當時誰在附近，一一排查。”
“屬下這就去。”
倉裡忙碌起來。
尹明毓坐在窗前，看著下麵的人影來來往往，心裡那根弦，繃得緊緊的。
她知道，這局，纔剛開始。
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刑部大牢。
謝景明看著對麵坐著的“錢老闆”。
這人三十來歲，麪皮白淨，穿著綢緞袍子，看起來像個富商。可眼神閃爍，手指不自覺地搓著衣角，透著一股心虛。
“姓錢？”謝景明開口。
“是……小人錢富貴。”
“做什麼營生？”
“做……做點小買賣，南北貨，什麼都沾點。”
“那批印著‘劉’字的糧食，是你的？”
錢富貴身子一抖：“不、不是！小人隻是……隻是幫人運貨，賺點運費。貨主是誰，小人也不知道。”
“不知道？”謝景明挑眉，“五萬石糧食，價值數萬兩，你就敢接？連貨主是誰都不問？”
“這……小人糊塗，小人貪財……”錢富貴額頭冒汗。
“那你總該知道，貨從哪兒來，運到哪兒去吧？”
“從……從南邊運來的，說是陳糧，便宜。運到京郊那座廢倉，有人接貨。”
“接貨的人是誰？”
“是個蒙麪人，看不清臉，隻給了小人一筆錢，讓小人租倉、運貨，其他彆多問。”
謝景明盯著他看了半晌，忽然道：“你左手上那道疤，是刀傷吧？什麼時候落的？”
錢富貴下意識捂住左手：“是……是小時候頑皮，割的。”
“是嗎？”謝景明笑了笑，“可我查過你的底細。你十六歲在賭場看場子，因為出老千，被人砍了一刀。十九歲跟著漕幫混，專乾些見不得光的買賣。三年前，你替人運了一批私鹽，被官府追查，逃到江南。今年八月，突然回京，出手闊綽，在城南買了宅子，還娶了房小妾。”
他每說一句，錢富貴的臉色就白一分。
“錢富貴，或者我該叫你……錢三。”謝景明身子前傾，“你以為換個名字，就能洗白？你背後的人，許了你什麼好處？銀子？宅子？還是……保你性命？”
錢富貴渾身顫抖，撲通跪下：“侯爺饒命！小人……小人也是被逼的！那人說，隻要小人辦好這事，就幫小人把以前的案底抹了。小人……小人實在冇辦法啊！”
“那人是誰？”
“小人不知道……真的不知道！”錢富貴連連磕頭，“每次聯絡，都是飛鴿傳書。信上冇署名，字跡也是偽裝的。小人隻見過一次……是個女人，戴著帷帽，聲音壓得很低，聽不出年紀。”
女人。
謝景明眼神一冷。
“她怎麼吩咐你的？”
“讓小人租倉、運糧，把糧袋都印上‘劉’字。等糧價漲起來，再找機會……找機會往勸農倉的糧食裡下點東西。”
“什麼東西？”
“就……就是些巴豆粉，吃了拉肚子，不會死人。”錢富貴急聲道，“小人真冇想害人命！那家五口的死，跟小人沒關係！”
“巴豆粉？”謝景明皺眉，“那毒米是怎麼回事？”
“小人不知道啊！”錢富貴哭喪著臉，“小人按吩咐，找了個人，混進勸農倉做短工，在幾袋米裡摻了巴豆粉。想著讓人吃了拉肚子，壞了勸農倉的名聲。可毒死人的事……真不是小人乾的！”
謝景明站起身，走到牢門前。
如果錢富貴說的是真的，那毒米的事，就是另一撥人乾的。
借刀殺人，一石二鳥。
好毒的心思。
“那個短工，叫什麼？長什麼樣？”
“叫……叫王二狗，瘦高個兒，左臉上有顆痣。小人給了他十兩銀子，事成之後，他應該已經跑了。”
謝景明轉身出了牢房。
門外，趙肅正等著。
“侯爺，查到了。死者一家，男主人叫張老實，是個木匠。平日與人無冤無仇，就是……就是好賭。前陣子欠了賭坊二十兩銀子，被人追債。”
“賭坊？”謝景明眼神一凝，“哪個賭坊？”
“城西‘聚財坊’，東家姓胡，背後……是二皇子府的一個管事。”
二皇子。
謝景明嘴角勾起一絲冷笑。
果然。
“那個王二狗呢？”
“跑了。”趙肅低聲道，“屬下查了，三天前，王二狗從勸農倉領了工錢，就冇再露麵。他家住城東，鄰居說，他走得很急，像是……像是知道要出事。”
“找。”謝景明道，“活要見人，死要見屍。”
“是！”
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勸農倉裡，驗糧的進展卻不順利。
刑部派來的仵作和糧官，查了三天，把倉裡的糧食翻了個遍，冇發現一袋有毒的。
可那戶死者家的米，確實有毒，也確實是從勸農倉買的。
問題出在哪兒？
尹明毓看著那袋作為證物的“毒米”，米粒飽滿，顏色正常，聞著也冇有異味。可仵作驗過，說是摻了砒霜。
“砒霜……”尹明毓喃喃道，“誰會往米裡摻砒霜？巴豆粉還能說是惡作劇，砒霜……這是要人命。”
蘭時小聲道：“娘子，奴婢聽說，砒霜雖毒，可味道很重。摻在米裡，做飯的時候肯定能聞出來。那家人……怎麼會冇察覺？”
尹明毓心頭一動。
對啊。
砒霜有股蒜臭味，加熱後更明顯。除非……
“除非毒不是下在米裡，是下在飯裡。”她站起身，“趙肅！”
趙肅應聲進來。
“去查，那家人做飯用的水，從哪裡打的？做飯的時候，有誰在場？剩飯剩菜，還有冇有？”
“是！”
趙肅剛走，樓下又傳來喧嘩聲。
這次來的不是百姓，是幾個禦史台的官員，還有幾個世家代表。
“謝夫人，三司會審已有三日，糧倉也查了，可毒米之事，至今冇有結論。我等奉旨督辦，還請夫人給個說法。”
尹明毓走到樓前，看著下麵那些人——有的一臉正氣，有的眼神閃爍，有的……明顯是來看熱鬨的。
“各位大人。”她開口，“查案需要時間。三日期限，是陛下定的，不是民婦定的。民婦能做的，就是配合查案，等一個公道。”
“配合？”一個山羊鬍的禦史冷笑，“可我們聽說，夫人這幾日，一直在倉裡‘清點糧食’。這是想拖延時間，還是想……銷燬證據？”
“大人此言差矣。”尹明毓神色不變，“清點糧食，是為了覈對賬目，查明那袋‘毒米’的來龍去脈。若大人覺得不妥，民婦可以立刻停止。但日後若發現賬目有誤，線索中斷，責任誰來承擔？”
那禦史被噎了一下，冇接話。
另一個世家代表開口：“謝夫人，毒米之事，影響惡劣。為安民心，我勸夫人……還是先關了糧倉，等查清再說。”
“關了糧倉？”尹明毓挑眉，“關了糧倉，京城的百姓去哪兒買糧？大人可知，勸農倉現在每日售糧，壓著市價，穩著民心。若關了，糧價再漲，百姓怨聲載道，這責任……大人擔得起嗎？”
那代表臉色變了變：“你……”
“各位大人。”尹明毓打斷他，“民婦知道，有人想藉此事，打擊勸農倉，打擊農桑新法。但民婦也請各位想想——勸農倉倒了，糧價飛漲，百姓捱餓，對誰有好處？對朝廷？對陛下？還是對……那些囤積居奇、等著發國難財的人？”
這話說得重。
那幾個世家代表臉色都不好看。
正僵持著，遠處傳來馬蹄聲。
謝景明回來了。
他翻身下馬，走到尹明毓身邊，目光掃過下麵那些人：“各位大人，好熱鬨。”
那幾個官員連忙行禮：“侯爺。”
“毒米一案，三司正在查。”謝景明聲音平淡，“在查清之前，任何人不得乾擾勸農倉正常運作。這是陛下的意思。”
他頓了頓：“另外，本官剛得到訊息——那戶死者張老實，欠了賭坊二十兩銀子。毒發前一天，有人看見，賭坊的人去過他家。”
這話像塊石頭，砸進水裡。
賭坊？
毒米的事，怎麼扯上賭坊了？
那幾個世家代表交換了眼色，都不說話了。
謝景明冇再理會他們，攬著尹明毓的肩膀，轉身進了倉樓。
門關上，隔絕了外麵的目光。
尹明毓靠在他懷裡，這才覺得有些累：“賭坊的事……是真的？”
“真的。”謝景明低聲道，“但賭坊背後是二皇子府。這案子……難辦了。”
尹明毓沉默片刻，輕聲道：“難辦也得辦。那一家五口，不能白死。”
“我知道。”謝景明收緊手臂，“你放心，有我在。”
窗外，天色漸暗。
倉樓裡的燈火，一盞盞亮起。
遠處，京城萬家燈火，明明滅滅。
這個夜，還很長。
（本章完）