十月初一，霜降。
西郊田莊的冬小麥已冒出寸許的嫩苗，綠茸茸地鋪滿了田地。勸農倉前卻比往日冷清了許多——該賣的糧都賣了，該存的糧都存了，莊戶們忙著準備過冬，少有人來。
尹明毓在倉裡清點完最後一批入庫的豆子，合上賬簿，揉了揉發酸的眼睛。蘭時端來熱茶：“娘子，歇會兒吧。這半個月，您都冇好好睡過一覺。”
“睡不著。”尹明毓接過茶，“總覺著……太靜了。”
“靜還不好？”蘭時不解，“糧倉滿了，莊戶們糧夠吃、錢夠花，這不正是您想要的嗎？”
“是。”尹明毓點頭，可眉頭還是皺著，“但靜得不尋常。往年這時候，該有糧商來收糧了，今年……一個都冇見著。”
這話提醒了蘭時：“對啊，往年來收糧的那些大車，今年一輛都冇來。街上糧鋪的夥計也說，最近生意淡。”
尹明毓放下茶盞：“你去打聽打聽，城裡糧價怎麼樣了。”
蘭時應聲去了。
傍晚回來時，她臉色有些不對：“娘子，打聽過了。城裡幾家大糧鋪，米價漲了十文，麥價漲了八文。夥計說是‘正常浮動’，可……這也浮得太多了。”
十文、八文，聽起來不多，可對尋常百姓來說，就是幾天的菜錢。
尹明毓心頭一緊：“什麼時候開始漲的？”
“就這幾天。”蘭時道，“奴婢問了常買糧的王大娘，她說前天去買米，還是老價錢，昨天去就漲了。她還嘀咕，說今年收成好，怎麼糧價還漲。”
收成好，糧價反而漲。
這不對勁。
尹明毓站起身：“備車，我去勸農司。”
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勸農司衙門裡，李延年也在為糧價發愁。
見尹明毓來，他苦笑道：“謝夫人也聽說了？本官正想找您商議。京畿糧價，這三日漲了將近一成。可今年秋收，明明比去年增了兩成有餘。”
“有人囤糧？”尹明毓問。
“查了。”李延年搖頭，“各大糧商的倉裡，存糧都不多。市麵上流通的糧食，也比往年少。可糧食去哪兒了？總不能憑空消失。”
謝景明從門外進來，手裡拿著一份密報：“查到了。”
他把密報攤在桌上：“三天前開始，有人在暗中收購糧食。不是糧商，是幾個新註冊的商號，名字起得五花八門，‘昌隆號’、‘福源記’、‘順發行’……背後東家是誰，還冇查清。但他們收購的量很大，京城周邊十三個縣的糧食，被他們掃了近三成。”
“三成？”李延年倒抽一口冷氣，“這得多少銀子？”
“至少三十萬兩。”謝景明語氣凝重，“而且他們收購的價格，比市價高出一成。糧農見有利可圖，自然願意賣給他們。”
尹明毓盯著那些商號的名字：“他們收購糧食，是現銀交易？”
“是。”謝景明點頭，“所以查起來難。銀票是通寶錢莊的，全國通兌，追蹤不到來源。”
“囤這麼多糧，總要有個去處。”尹明毓想了想，“要麼運走，要麼存著。運走的話，這麼多糧食，車隊不可能悄無聲息。存著的話……京郊能存萬石以上糧食的地方，不多。”
她看向謝景明：“查倉庫。”
謝景明眼睛一亮：“對。趙肅！”
趙肅應聲進來：“侯爺。”
“帶人查京郊所有大型倉庫，官倉、私倉都要查。重點查這半個月內新租、新用的。”謝景明下令，“動作要快，但彆打草驚蛇。”
“是！”
趙肅領命去了。
李延年歎道：“若真有人囤糧抬價，這可就是動搖國本的大罪。陛下若知道……”
“陛下已經知道了。”謝景明淡淡道，“今日早朝，已有禦史彈劾，說京畿糧價異常，恐有奸商作祟。陛下命我十日之內，查明真相。”
十日。
尹明毓心裡算了下。十日，足夠那些人把糧食轉運、隱藏，甚至……製造更大的亂子。
“不能等。”她起身，“我去糧鋪看看。”
“我陪你去。”謝景明也站起來。
兩人換了便服，坐馬車進城。
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長安街，“豐裕糧行”。
這是京城最大的糧鋪之一，門麵三間，進出的人卻不多。夥計見有客來，懶洋洋地迎上來：“客官買什麼？米、麵、雜糧，都漲了價，先跟您說一聲。”
尹明毓看了看價牌——粳米一百二十文一鬥，比十天前漲了十五文；白麪一百文一鬥，漲了十二文；連最次的雜糧，都漲了五文。
“怎麼漲這麼多？”她問。
“喲，客官，這您就不知道了。”夥計壓低聲音，“聽說南邊鬨災，糧食運不過來。咱們這兒收成雖好，可架不住人多啊。這價……還得漲。”
“南邊鬨災？”謝景明挑眉，“哪個南邊？我怎麼冇聽說？”
“這……小的也是聽人說的。”夥計含糊道，“反正現在糧食緊俏，您要買就趁早，過兩天，怕是有錢也買不著了。”
從豐裕糧行出來，兩人又走了幾家。說法大同小異——要麼說南邊鬨災，要麼說運河封了，總之，糧價還得漲。
“謠言。”尹明毓肯定道，“江南今年風調雨順，運河暢通。這些說辭，是有人故意散佈，製造恐慌。”
“恐慌一起，百姓就會搶糧。”謝景明眼神冷下來，“搶糧會導致糧價進一步上漲，形成惡性循環。到時候，勸農倉的存糧再多，也壓不住。”
兩人正說著，街角傳來吵嚷聲。
一個老漢抱著半袋米，被糧鋪夥計推搡出來：“說了不賣就不賣！你這點錢，買不起！”
“俺……俺就買三升，給孫子熬點粥……”老漢哀求，“求求您，行行好……”
夥計不為所動：“三升？三升也不賣！趕緊走，彆擋著門！”
尹明毓走過去：“為什麼不賣？”
夥計瞥她一眼：“東家說了，今天開始，每人限購一鬥。他這錢，隻夠買三升，不夠一鬥，所以不賣。”
“限購？”尹明毓皺眉，“什麼時候定的規矩？”
“就今天。”夥計不耐煩，“您買不買？不買彆擋道。”
謝景明拉了尹明毓一把，搖了搖頭。
兩人走遠些，尹明毓才低聲道：“限購……這是怕糧食被搶空，想細水長流，慢慢抬價。”
“不止。”謝景明看向街那頭，“你看。”
街那頭，幾家糧鋪門口都貼了告示：即日起，每人每日限購一鬥。
“這是串通好的。”尹明毓心沉了下去，“京城的糧鋪，背後東家就那麼幾個。能讓他們統一行動，背後的人……來頭不小。”
正說著，趙肅騎馬趕來，臉色凝重：“侯爺，查到了。”
“說。”
“京郊往西三十裡，有座廢棄的官倉，前朝屯兵用的，荒了十幾年。”趙肅喘了口氣，“可三天前，突然有人租了下來，還運了大批糧食進去。看守的人說，租倉的是個外地客商，姓黃，做茶葉生意的。”
“茶葉商租糧倉？”謝景明冷笑，“繼續。”
“屬下派人潛入看了，倉裡堆滿了麻袋，全是糧食。粗略估計，不少於五萬石。”趙肅頓了頓，“更蹊蹺的是，那批糧食的麻袋上，印著‘劉’字。”
劉？
尹明毓和謝景明對視一眼。
劉家的糧食，不是早就抄冇入庫了嗎？
“劉家抄冇的糧食，存在哪兒？”尹明毓問。
“官倉。”李延年道，“戶部有賬，一兩都冇少。”
“那這批‘劉’字糧……”尹明毓想了想，“要麼是劉家之前藏起來的，要麼……是有人仿了麻袋，故意誤導。”
“不管哪種，都得先扣下。”謝景明下令，“趙肅，帶人封了那座倉，糧食全部扣押。那個‘黃老闆’，務必抓到。”
“是！”
趙肅轉身要走，尹明毓叫住他：“等等。封倉的時候，動靜小些。對外就說……是查走私。”
“屬下明白。”
趙肅匆匆去了。
李延年擔憂道：“侯爺，若真是有人仿造劉家麻袋，那背後之人，心思太深了。既囤糧抬價，又想把禍水引向劉家餘孽……一箭雙鵰啊。”
“還不止。”謝景明眼神深邃，“糧價一漲，百姓怨聲載道，第一個遭殃的是誰？是勸農司，是明毓。陛下把勸農倉交給她，她卻穩不住糧價，這就是失職。”
尹明毓明白了。
這局，是衝她來的。
不，是衝謝景明，衝新政來的。
糧價隻是引子，真正的目的，是打擊勸農司的威信，打擊新法的推行。
“那現在怎麼辦？”李延年問，“就算封了那座倉，也隻是五萬石。市麵上缺的糧，遠不止這些。”
“開倉。”尹明毓忽然道。
“開倉？”
“勸農倉開倉放糧。”尹明毓語氣堅定，“按市價出售，不限量。他們不是抬價嗎？咱們就壓價。他們不是限購嗎？咱們就敞開賣。”
李延年遲疑：“可勸農倉的糧食，是備戰備荒的儲備糧，輕易不能動……”
“現在就是戰時。”謝景明打斷他，“糧價不穩，民心不穩，就是大患。開倉吧，李大人。有什麼事，我擔著。”
李延年咬咬牙：“好！本官這就去辦！”
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十月初三，勸農倉開倉售糧的訊息，傳遍京城。
倉前廣場排起了長龍，莊戶、百姓、小販，甚至一些糧鋪的夥計，都來買糧。勸農倉的糧食，質量好，價格比市價低一成，還不限量。
訊息傳到各家糧鋪，東家們都坐不住了。
豐裕糧行的東家姓孫，此刻正在府裡來回踱步：“勸農倉一開，咱們的糧還怎麼賣？價格壓不下來，量又比不過……”
管家小心翼翼：“老爺，要不……咱們也降價？”
“降？怎麼降？”孫東家瞪眼，“咱們收糧的成本就高，降價就得賠本！可……可不降，糧就砸手裡了。”
同樣的問題，困擾著所有糧鋪。
勸農倉的糧食像一座大山，壓在市場上，讓他們之前所有的算計，都落了空。
更讓他們恐慌的是，勸農倉的糧食，好像……賣不完。
今天賣了一千石，明天還有一千石。源源不斷，深不見底。
他們不知道，勸農倉的存糧，確實不少，但也冇到取之不儘的地步。尹明毓用了點小手段——把糧食分批擺出來，賣完一批再補一批，營造出“糧倉深滿”的假象。
同時，趙肅那邊也傳來了好訊息：“黃老闆”抓到了。
不是什麼茶葉商，就是個替人跑腿的混混。他交代，是一個姓“錢”的中間人找的他，讓他租倉、運糧，其他的一概不知。至於“錢”老闆是誰，長什麼樣，他一問三不知。
線索斷了。
但糧食扣下了，五萬石，足夠緩解市場壓力。
十月初五，京畿糧價開始回落。
勸農倉門前依然排著隊，但隊伍短了許多。百姓們臉上的焦慮，漸漸散了。
尹明毓站在倉樓上，看著下麵的人群，輕輕鬆了口氣。
“累了？”謝景明走到她身邊。
“嗯。”尹明毓靠在他肩上，“這局……還冇完。”
“我知道。”謝景明攬住她，“‘黃老闆’是棄子，‘錢’老闆是影子。真正下棋的人，藏得很深。”
“是二皇子嗎？”尹明毓輕聲問。
“不像他的手法。”謝景明搖頭，“二皇子行事張揚，喜歡用權勢壓人。這局，陰狠縝密，更像是……”
他頓了頓：“淑妃的手筆。”
尹明毓心頭一跳。
淑妃。
那個“病癒”出宮，一直安靜得反常的淑妃。
“她為什麼要這麼做？”尹明毓不解，“糧價不穩，動搖國本，對她有什麼好處？”
“對她冇好處，但對二皇子有。”謝景明聲音低沉，“陛下年事漸高，立儲之事，遲早要提。二皇子若想上位，需要政績，也需要……對手犯錯。”
他看向尹明毓：“勸農倉是你管的，糧價穩不住，就是你失職。你失職，我就會受牽連。清田司、勸農司，這些新政的成果，都會打折扣。此消彼長，二皇子的機會就來了。”
尹明毓懂了。
朝堂之爭，從來都不隻是朝堂之爭。
牽一髮，動全身。
“那……接下來怎麼辦？”她問。
“等。”謝景明道，“他們既然出了手，就不會隻出一次。糧價的事，隻是開始。接下來，還會有彆的。”
他握住尹明毓的手：“但你彆怕。有我在，有勸農倉在，有莊戶們在。他們掀不起大風浪。”
尹明毓點頭。
她不怕。
糧倉裡有糧，心裡就有底。
窗外，天色漸暗。
勸農倉的燈火，一盞盞亮起，溫暖而明亮。
遠處，京城萬家燈火，次第點燃。
這個夜晚，看起來很平靜。
但尹明毓知道，平靜之下，暗流仍在湧動。
而她，已經準備好了。
（本章完）