七月初八，聖旨下。
“奉天承運皇帝，詔曰：今設清田司，覈查京畿地契租約，以正田製，以安民生。永昌侯謝景明領清田司督辦，戶部、刑部、大理寺協理。凡有田契不明、租約不公、兼併侵奪者，一經查實，嚴懲不貸。欽此——”
聖旨傳遍京城，有人歡喜有人愁。
清田司的衙門設在刑部隔壁，門口“清田司”三個大字漆得鋥亮。開衙第一日，謝景明坐在堂上，看著堂下站著的三位主事——戶部員外郎陳文、刑部主事趙肅、大理寺評事孫簡，緩緩道：“今日起，清田司正式辦事。第一樁，查劉家。”
陳文遞上一份卷宗：“侯爺，這是劉家這些年在京畿兼併土地的記錄。初步統計，共涉及莊子三十七個，田地五千餘畝。其中地契有問題的，至少有二十處。”
謝景明翻開卷宗，目光落在第一頁：劉家莊，地一百五十畝，佃戶四十家。地契上寫的是“永佃”，可租約裡卻藏著“東家可隨時收回”的條款。
“這個莊子，誰去查？”他問。
趙肅上前一步：“下官願往。”
“帶幾個人，明查暗訪都要。”謝景明合上卷宗，“地契、租約、佃戶的口供，一樣都不能少。遇到阻撓，可先抓人，後報我。”
“是！”
---
劉府書房裡，劉承宗摔了第三個茶杯。
“清田司！謝景明！他們這是要我的命！”
管家劉福低著頭，大氣不敢出。
“那些地契……那些租約……”劉承宗臉色鐵青，“趕緊去收拾乾淨！該補的補，該毀的毀！決不能留下把柄！”
“老爺，怕是來不及了。”劉福小聲道，“清田司的人已經到了劉家莊，正在查地契呢。”
“什麼？！”劉承宗猛地起身，“誰帶隊的？”
“刑部主事趙肅，帶了七八個人，還有……永昌侯府的護衛。”
劉承宗跌坐回椅子上，冷汗涔涔。
趙肅是出了名的鐵麵，油鹽不進。再加上謝景明的人……這事，難辦了。
“老爺，現在怎麼辦？”劉福問。
劉承宗沉默良久，忽然道：“去請王老爺、李老爺過府一敘。就說……有要事相商。”
他頓了頓，又補充道：“另外，給宮裡遞個信，請淑妃娘娘……幫幫忙。”
---
劉家莊裡，趙肅正在覈對地契。
莊頭劉三是劉家的遠親，見官差來查，起初還想糊弄，可趙肅問得細，查得嚴，他很快就招架不住了。
“這地契上寫的是‘永佃’，為何租約裡又寫‘東家可隨時收回’？”趙肅指著條款問。
劉三支支吾吾：“這……這是為了約束佃戶，怕他們不好好種地……”
“約束佃戶？”趙肅冷笑，“那為何不寫明何種情況下可收回？這模糊條款，分明是留著拿捏佃戶的！”
劉三汗如雨下。
一旁站著的佃戶裡，有個老漢忽然跪下：“大人！小的有話說！”
趙肅看向他：“講。”
“小的叫李二，在這莊上種了二十年地。”老漢顫聲道，“前年秋收，小的老伴病了，交租晚了兩天。劉莊頭就說小的違了租約，要收地。小的求了半天，他才鬆口，但要多交三成租子。小的……小的實在交不起，隻能把閨女賣了……”
他說著，老淚縱橫。
其他佃戶也紛紛跪下，七嘴八舌地訴苦：
“大人，劉家收租用的是大鬥，一鬥要多出兩升！”
“澆水要交水錢，用農具要交工具錢，連走路都要交過路錢！”
“去年天旱，收成不好，劉家不減租，逼得王家媳婦上了吊……”
趙肅聽得臉色越來越沉。
他轉向劉三：“這些事，你可知道？”
劉三撲通跪下：“大人饒命！這都是……都是老爺的意思，小的隻是照辦……”
“地契、租約、賬簿，全部封存帶走。”趙肅站起身，“劉三，你也跟本官走一趟。”
“大人！大人饒命啊！”劉三連連磕頭。
趙肅不為所動，讓人押了劉三，帶著地契賬簿，回了清田司。
訊息傳到劉府，劉承宗又摔了一個茶杯。
“廢物！都是廢物！”
---
清田司大堂，燈火通明。
謝景明看著那些地契賬簿，聽著趙肅的稟報，眼神冷得像冰。
“五千畝地，三十七個莊子，上千戶佃戶……劉家這些年，吸了多少血？”
陳文低聲道：“侯爺，光劉家莊這一處，去年就逼死了一個佃戶，賣了三個人。其他莊子……隻怕更甚。”
“查。”謝景明隻一個字，“一樁樁，一件件，全部查清楚。”
他頓了頓：“另外，派人盯緊劉承宗。看他找誰，做什麼。”
“是。”
---
劉府後門，深夜。
一輛不起眼的青布馬車悄悄駛出，穿過小巷，停在一座僻靜的宅子前。劉承宗下了車，快步進門。
宅子裡，已經坐著兩個人——糧商王百萬、布商李富貴。
見劉承宗進來，王百萬先開口：“劉兄，清田司的事，我們都聽說了。謝景明這是要動真格的了。”
李富貴接話：“不光劉家，我們兩家的地契，怕也經不起查。”
劉承宗坐下，喝了口茶，穩了穩心神：“二位，現在不是抱怨的時候。得想辦法，讓清田司查不下去。”
“怎麼讓？”王百萬問，“謝景明是陛下欽點的督辦，又有永昌侯府撐腰，硬碰硬，咱們碰不過。”
“硬碰硬不行，就來軟的。”劉承宗壓低聲音，“謝景明不是要查嗎？咱們就讓他查。地契有問題的，咱們補；租約不公的，咱們改。花點錢，把窟窿堵上。”
李富貴皺眉：“這得花多少銀子？”
“花再多也得花！”劉承宗咬牙，“銀子冇了還能賺，地冇了，就什麼都冇了。再說了……”
他頓了頓，聲音更低：“淑妃娘娘傳了話，讓咱們先穩住。隻要撐過這一陣，宮裡自有安排。”
王百萬和李富貴對視一眼，點了點頭。
“那……就按劉兄說的辦。”
---
清田司這邊，查得越來越深。
劉家莊隻是開始，接著是王家莊、李家莊……一處處莊子查過去，問題層出不窮——地契造假、租約霸王、盤剝佃戶、逼死人命。
每查一處，趙肅的臉色就沉一分。
這京畿之地，天子腳下，竟藏著這麼多汙糟事。
這日，他正在覈對王家莊的地契，門外忽然來了個人。
是王百萬的管家，姓錢。
錢管家提著個食盒，滿臉堆笑：“趙大人，辛苦了。我家老爺聽說大人在此辦案，特地讓小的送些點心過來。”
食盒打開，裡麵是幾樣精緻的江南點心，還有……一張銀票。
麵額，一千兩。
趙肅看都冇看：“點心放下，銀票拿走。”
錢管家笑容一僵：“大人，這……”
“聽不懂？”趙肅抬眼看他，“本官辦案，從不收禮。你再不走，本官連你一起查。”
錢管家嚇得連忙收起銀票，提著食盒跑了。
趙肅冷哼一聲，繼續看地契。
可冇過一會兒，又來了個人。
這次是李富貴的侄子，帶著兩個美貌丫鬟。
“趙大人，辦案辛苦，身邊也冇個人伺候。這兩個丫鬟，是府裡精心調教的，懂事乖巧，送給大人使喚……”
趙肅一拍桌子：“滾！”
李侄子嚇得連滾帶爬地跑了。
趙肅氣得臉色發青，對隨從道：“傳令下去，清田司辦案期間，閒雜人等一律不得靠近。違者，以妨礙公務論處！”
“是！”
---
訊息傳到謝景明耳中，他笑了：“趙肅這人，可用。”
尹明毓正在旁邊看賬簿，聞言抬頭：“劉家開始活動了？”
“嗯。”謝景明點頭，“送錢，送人，想收買趙肅。可惜，踢到鐵板了。”
“趙肅不收，他們還會想彆的辦法。”尹明毓合上賬簿，“地契租約的問題，他們可以補，可以改。但逼死人命的事……改不了。”
她頓了頓：“我查了劉家莊的賬簿，去年秋天，佃戶王老六的媳婦上吊，是因為交不起租子。劉家不僅冇減租，還逼著王家賣地。王老六氣不過，去告官，可縣衙收了劉家的錢，把案子壓下了。”
謝景明眼神一冷：“縣衙誰收的錢？”
“縣令，師爺，還有兩個衙役。”尹明毓道，“賬簿裡記得清清楚楚，某月某日，送縣令白銀五百兩，師爺二百兩，衙役各五十兩。”
“好。”謝景明起身，“趙肅查地契，咱們查人命。明日，我去縣衙。”
“我跟你一起去。”尹明毓也站起身，“那些佃戶，怕官。我去，他們敢說話。”
謝景明看著她，點頭：“好。”
---
第二日，縣衙。
縣令姓周，是個胖乎乎的中年人，聽說永昌侯駕到，連忙迎出來，滿臉堆笑：“侯爺大駕光臨，下官有失遠迎……”
謝景明冇理他，徑直走進大堂，在主位坐下。
周縣令心裡咯噔一下，臉上笑容不變：“侯爺今日來，可是有何吩咐？”
“本官來查一樁案子。”謝景明淡淡道，“去年秋天，劉家莊佃戶王老六之妻上吊身亡，可有此事？”
周縣令臉色一變：“這……下官記不清了……”
“記不清？”謝景明挑眉，“本官幫你記。”
他揮揮手，趙肅帶上來幾個人——王老六，還有幾個佃戶。
王老六一進大堂就跪下了，磕頭如搗蒜：“青天大老爺！給小的做主啊！”
周縣令慌了：“侯爺，這……”
“讓他說。”謝景明看著王老六，“你把去年的事，原原本本說一遍。若有半句假話，本官決不輕饒。若有冤屈，本官為你做主。”
王老六抬起頭，老淚縱橫：“去年秋天，天旱，莊上收成不好。小的交不起租子，劉莊頭就說要收地。小的媳婦去求情，被劉莊頭推了一把，撞在牆上，回來就……就想不開，上吊了……”
他哭得說不出話。
旁邊一個佃戶接話：“大人，小的可以作證。王老六媳婦死後，劉家還要收地，王老六去告官，可縣衙不收狀子，還把他打了出來。”
“可有此事？”謝景明看向周縣令。
周縣令汗如雨下：“侯爺，下官……下官……”
“趙肅。”謝景明道，“去搜。搜縣令的書房，搜師爺的住處，搜衙役的櫃子。看看有冇有不該有的東西。”
“是！”
周縣令腿一軟，癱倒在地。
半個時辰後，趙肅回來了，手裡拿著幾封書信，還有幾張銀票。
“侯爺，在縣令書房暗格裡搜到的。書信是劉承宗寫的，銀票……共兩千兩。”
謝景明接過書信，快速瀏覽一遍，臉色越來越冷。
信上寫得很清楚：壓住王老六的案子，事後必有重謝。
“周縣令。”謝景明看著他，“你還有什麼話說？”
周縣令麵如死灰，一個字也說不出來。
“革去官職，押入大牢，待審。”謝景明站起身，“師爺、衙役，一併收監。”
他走到王老六麵前，扶起他：“你的冤屈，本官為你申了。劉家莊的地，從今日起歸你耕種。租子，按新法來——交夠田賦，餘糧自留。”
王老六愣住，隨即嚎啕大哭：“謝青天！謝青天！”
謝景明冇再多說，轉身出了縣衙。
尹明毓跟在他身邊，輕聲道：“這纔是個開始。”
“嗯。”謝景明點頭，“但開了這個頭，後麵就好辦了。”
兩人上了馬車，往清田司去。
車窗外，天色漸暗。
但有些人心裡，卻亮起了光。
（本章完）