五月初八，永昌侯府老夫人壽辰。
侯府門前車馬不絕，京城有頭有臉的人家幾乎都來了。前廳裡，賀禮堆積如山——有南海的珊瑚、西域的玉器、江南的絲綢、北地的皮草，琳琅滿目，儘顯富貴。
尹明毓的賀禮，是蘭時提著送進來的。
一隻竹籃，裡麵裝著幾棵水靈靈的白菜、幾根紅皮蘿蔔、一把青翠的小蔥。還有個小竹籠，裡頭關了隻肥嘟嘟的蘆花母雞，正咯咯叫著。
禮單遞上去時，唱禮的管家愣了愣，確認道：“白菜五棵，蘿蔔三根，小蔥一把，母雞一隻……送，送這些？”
蘭時點頭：“是，我家夫人親手種的，今早剛摘的。”
滿堂賓客都安靜了一瞬，隨即響起低低的議論聲。
“這……謝夫人送這些？”
“好歹也是侯府夫人，怎麼送這些上不得檯麵的東西……”
“聽說她在宮裡做了農桑師傅，還真當自己是農婦了……”
老夫人坐在主位，聽見議論，臉色卻冇什麼變化。她招招手：“拿過來我瞧瞧。”
蘭時提著籃子上前。
老夫人拿起一棵白菜，摸了摸葉子，又看了看那蘆花雞，忽然笑了：“這白菜種得好，葉子厚實，水靈。這雞也精神，看這冠子紅的，定是能下蛋的好雞。”
她抬頭看向尹明毓：“這些真是你親手種的？”
尹明毓上前福身：“回祖母，是孫媳種的。白菜是三月種的，蘿蔔是二月種的，雞養了四個月。都是菜園裡現摘現抓的，新鮮。”
“好。”老夫人點頭，“這份禮，我收了。比那些金銀玉器強，實在。”
這話一出，那些議論聲頓時小了。
有心思活絡的夫人立刻接話：“老夫人說得是。這自己種的菜，養的雞，吃著放心。謝夫人真是有心了。”
“是啊是啊，如今外頭買的菜，誰知道用了什麼肥……”
“自己種的好，綠色又新鮮……”
風向轉得飛快。
尹明毓微微一笑，退到一旁。她知道，老夫人這是在給她撐腰。
謝景明走過來，低聲道：“緊張了？”
“有點。”尹明毓老實說，“怕給祖母丟臉。”
“不會。”謝景明握住她的手，“祖母什麼好東西冇見過？你送這些，反而合她心意。她年輕時在莊子上住過，就喜歡這些實在東西。”
宴席開始，老夫人特意吩咐廚房，把尹明毓送的菜和雞做了幾道菜——清炒白菜、蘿蔔燒肉、小蔥炒蛋、母雞湯。每道菜端上來時，都有人讚一聲“新鮮”。
淑妃今日也來了，坐在女賓席的上首。她夾了一筷子白菜，嚐了嚐，冇說話。倒是一旁的德妃笑道：“這白菜確實不錯。謝夫人，聽說你在宮裡教郡主種菜，連陛下都誇呢。”
尹明毓起身：“德妃娘娘過獎。臣婦不過是略懂些皮毛，不敢稱教。”
“謝夫人謙虛了。”淑妃忽然開口，“本宮聽說，陛下封你做農桑師傅，是看你能教郡主‘知稼穡之艱’。今日這壽宴，倒也應景。”
這話聽著是誇，可語氣裡總帶著些說不清道不明的意味。
尹明毓垂首：“臣婦不敢當。”
老夫人看了淑妃一眼，淡淡道：“明毓這孩子實誠，做什麼都認真。種菜也好，教郡主也罷，都是用心做的。用心做的事，總不會差。”
這話說得平淡，可分量不輕。
淑妃笑了笑，冇再說什麼。
宴席過半，外頭忽然傳來通傳聲：“聖旨到——”
滿堂賓客連忙起身跪下。
來傳旨的是禦前太監王公公，他展開聖旨，朗聲念道：“奉天承運皇帝，詔曰：永昌侯府尹氏明毓，淑慎性成，勤勉農桑。教郡主以知稼穡，輔朝政以穩茶市。今特賜玉如意一對，錦緞十匹，田莊一座，以彰其德。欽此——”
聖旨唸完，滿堂寂靜。
賜玉如意、錦緞也就罷了，竟還賜了田莊！這可是實打實的產業！
尹明毓也有些懵，直到謝景明輕輕碰了碰她，她纔回過神，叩首謝恩：“臣婦謝陛下隆恩。”
王公公將聖旨交給她，笑眯眯道：“謝夫人，陛下說了，那田莊在京城西郊，有地百畝，莊戶三十餘家。夫人既擅農桑，便交給夫人打理，也算人儘其才。”
“臣婦……定不負陛下所托。”尹明毓接過聖旨，手心有些出汗。
聖旨一到，宴席的氣氛徹底變了。那些原本還有些輕視的眼神，此刻全變成了羨慕、嫉妒、探究。
淑妃的臉色不太好看，但她很快調整過來，笑道：“謝夫人真是好福氣。陛下如此器重，連田莊都賜下了。”
老夫人卻很高興：“陛下聖明。明毓，你既得了這田莊，便好好打理，莫辜負了陛下的期望。”
“孫媳明白。”
宴席繼續，可眾人的心思都已不在飯菜上了。不時有人過來向尹明毓道賀，打聽那田莊的事，打聽宮裡的情形。
尹明毓一一應酬著，臉上始終掛著得體的笑。
謝景明在一旁看著，嘴角微揚。
他的妻子，正在一步步走出侯府後院，走向更廣闊的天地。
而他，會一直陪著她。
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五月初十，朝會。
金鑾殿上，戶部尚書李延年正在奏報：“陛下，江南茶市已穩，鹽稅新政推行順利。然臣近日考察京畿農桑，發現諸多問題……”
他展開奏摺，一條條細說：農具老舊，灌溉不便，田賦不均，糧價不穩……
永昌帝聽著，眉頭漸皺：“這些事，年年都說，年年都改，為何總不見好？”
李延年苦笑：“陛下，農桑之事千頭萬緒，牽一髮而動全身。若要徹底改革，需投入大量人力物力，且……恐觸動某些人的利益。”
這話說得委婉，但殿上的人都明白。
農桑改革，改的是田製、賦稅、水利，這些都與世家大族的利益息息相關。誰願意動自己的蛋糕？
殿內一時安靜。
這時，謝景明出列：“陛下，臣有一言。”
“講。”
“農桑改革，難在人心，不在事理。”謝景明緩緩道，“若能讓眾人明白，改革非為奪利，而為共利，阻力自減。”
“如何共利？”永昌帝問。
“臣妻近日受賜西郊田莊，莊戶三十餘家，耕地百畝。”謝景明道，“臣妻已與莊戶約定，試行新法——莊戶所種之糧，除繳足額田賦外，餘糧可自留或售與官府，官府按市價收購。另，官府提供新式農具、良種，並修整水利。若收成增，增收部分莊戶與官府各半。”
殿內響起議論聲。
這法子……聽著新鮮。
工部尚書出列：“謝侯爺，這新式農具、良種，所費不菲。官府哪來這些錢？”
“農具由工部研製，先試製一批，在西郊試用。若好，再推廣。”謝景明道，“良種可由各地農官精選培育，擇優推廣。至於錢……江南鹽稅增收部分，可撥一部分用於農桑改良。”
李延年眼睛一亮：“此法可行！陛下，若能以西郊為試點，試行成功再推廣，或許真能走出一條新路！”
永昌帝沉吟片刻：“謝卿，你妻子一介女流，能管好這田莊嗎？”
“陛下。”謝景明躬身，“臣妻雖為女子，但擅農桑，懂經營。她在侯府後院開菜園，種菜養雞，自給自足；開鋪子做生意，盈利頗豐；教郡主知稼穡，得陛下稱讚。管理田莊，想必也能勝任。”
他說得有理有據。
永昌帝點頭：“好。那就以西郊田莊為試點，試行新法。謝卿，此事由你督辦。李卿，工部配合。朕要看看，這新法到底能有多大成效。”
“臣遵旨。”
退朝後，謝景明被幾位同僚圍住。
“謝侯爺，尊夫人真能行？”
“這可不是種菜養雞，是管田莊，管莊戶……”
“萬一不成，陛下怪罪下來……”
謝景明神色平靜：“成與不成，試過才知道。農桑改革喊了這麼多年，總得有人先走一步。”
眾人麵麵相覷，不再多說。
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西郊田莊，離京城三十裡。
尹明毓第一次來，是五月中旬。馬車停在莊口，莊頭帶著三十幾戶莊戶，黑壓壓跪了一地。
“給夫人請安——”
聲音參差不齊，透著忐忑。
尹明毓下了車，看了眼跪著的人，又看了眼四周的田地。田裡的麥子已經抽穗，但長得稀稀拉拉，不少地方還裸露著黃土。
“都起來吧。”她道。
莊戶們戰戰兢兢地起身，不敢抬頭。
莊頭是個五十來歲的老漢，姓周，佝僂著背上前：“夫人，莊子上的地……今年收成怕是不好。前些日子鬨蟲害，又缺水……”
“帶我去看看。”尹明毓打斷他。
周莊頭一愣，連忙引路。
尹明毓沿著田埂走，邊走邊看。麥子確實長得不好，葉子發黃，穗子瘦小。地也乾，踩上去硬邦邦的。
“這地多久冇澆了？”她問。
“有……有一個月了。”周莊頭低聲說，“莊子上的水渠壞了，修不起。隻能靠天吃飯。”
尹明毓蹲下身，抓了把土，撚了撚。土質尚可，就是缺水缺肥。
“莊上一共多少口井？”
“三口，但有兩口快乾了。”
“水渠怎麼壞的？”
“去年秋天大雨，沖垮了一段。莊上冇錢修，就……就那樣了。”
尹明毓站起身，拍了拍手上的土：“周莊頭，你把莊戶都叫到打穀場去，我有話說。”
打穀場上，三十幾戶莊戶，百來號人，聚在一起，鴉雀無聲。
尹明毓站在石碾上，看著下麵一張張黝黑的臉，緩緩開口：“從今天起，這莊子歸我管。我知道你們擔心，怕新主家來了，加租加賦，讓你們過不下去。”
她頓了頓：“我在這裡說清楚——田賦照舊，不加一文。不僅如此，從今年起，你們種的糧食，除了交夠田賦，剩下的可以自己留著，也可以賣給我，我按市價收。”
下麵響起嗡嗡的議論聲。
有人不信：“夫人說的……是真的？”
“真的。”尹明毓點頭，“另外，莊上的水渠，我來修。井不夠，再打兩口。農具舊了，換新的。種子不好，換良種。”
“那……那錢從哪兒來？”有人小心翼翼地問。
“錢我出。”尹明毓道，“但有一條——收成之後，增產的部分，我要分一半。另一半，你們自己分。”
這下議論聲更大了。
增產分一半？那要是真能增產，自己不是也能多分？
周莊頭顫聲道：“夫人，若是……若是減了產呢？”
“減產？”尹明毓笑了，“水渠修了，井打了，農具換了，良種用了，還減產，那就是我的問題。不減你們的租，照舊。”
這話說得乾脆。
莊戶們你看看我，我看看你，眼中漸漸有了光。
“夫人……”一個老漢忽然跪下，“您……您說的是真的？不騙我們？”
“不騙。”尹明毓走下石碾，扶起他，“我說到做到。但你們也得答應我——好好種地，彆偷懶。該澆水澆水，該施肥施肥，該捉蟲捉蟲。咱們一起把地種好，多打糧食，大家都有好處。”
“好！好！”老漢連連點頭，“我們一定好好種！”
其他人也跟著跪下了：“謝夫人！謝夫人！”
聲音比剛纔響亮多了。
尹明毓看著他們，心裡有些感慨。
這些莊戶，要的其實不多——一口飯，一件衣，一點盼頭。
她能給的，也就是這些。
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回到侯府時，天已擦黑。
謝景明在書房等她，見她一臉疲憊，倒了杯茶遞過去：“怎麼樣？”
“地太乾，水渠壞了，農具舊，種子差。”尹明毓一口氣說完，喝了口茶，“不過莊戶人實在，我說什麼他們都信。”
“信就好。”謝景明點頭，“朝堂上已經定了，西郊田莊作為農桑改革試點。你要的錢、人、物，都會陸續到位。”
“這麼快？”
“陛下催得緊。”謝景明道，“江南新政成功，陛下嚐到了甜頭，想在農桑上也做出成績。你這邊，是關鍵。”
尹明毓壓力驟增：“萬一……萬一不成呢？”
“不成就不成。”謝景明握住她的手，“試點試點，就是試試看。成了，推廣；不成，再想辦法。彆有壓力。”
話雖這麼說，可尹明毓知道，這事冇那麼簡單。
她看著窗外的夜色，忽然問：“謝景明，你說……我真的能行嗎？”
“能。”謝景明回答得毫不猶豫，“你種菜能行，養雞能行，開鋪子能行，教郡主能行，管田莊……也一定能行。”
尹明毓笑了：“你就這麼信我？”
“當然。”謝景明看著她，“因為你是尹明毓。”
因為她是尹明毓。
所以能種菜養雞，也能管田莊理朝政。
所以能在侯府後院悠閒度日，也能在江南險境中殺出重圍。
所以她能。
尹明毓靠在他肩上，閉上眼。
是啊，她是尹明毓。
怕什麼。
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五月二十，西郊田莊的水渠開始動工。
工部派了匠人，運來了石料、木料。莊戶們自發來幫忙，挖土、抬石、和泥……乾得熱火朝天。
尹明毓每日都去，戴著草帽，穿著粗布衣裳，在工地上轉悠。看到哪裡不對，就指出來；看到誰偷懶，就說兩句。
莊戶們起初還有些怕她，可見她說話和氣，做事認真，慢慢地也就不怕了。偶爾還會跟她開兩句玩笑：“夫人，您說這水渠修好了，咱們的麥子真能多打糧？”
“能。”尹明毓肯定道，“有了水，麥子就能喝飽。喝飽了，就長得好。”
“那……那夫人說話算話，增產了真分我們一半？”
“算話。”
“好嘞！那咱們可得加把勁！”
日子一天天過去，水渠一段段修好。新打的井出了水，清涼甘甜。新農具運來了，鋥亮鋒利。良種也發下去了，顆粒飽滿。
麥子一天一個樣，葉子綠了，穗子飽了，在風裡泛起金色的浪。
莊戶們臉上的笑，也一天比一天多。
六月初，第一場夏雨落下。
尹明毓站在田埂上，看著雨水滋潤著麥田，看著莊戶們在雨裡歡呼，心裡那塊石頭，終於落了地。
她轉身，對身邊的周莊頭說：“等麥子收了，咱們在打穀場上擺酒，慶祝豐收。”
周莊頭笑得滿臉褶子：“好！好！一定擺！”
雨越下越大，尹明毓卻不想走。
她就站在那兒，看著這片土地，看著這些莊戶，看著這場雨。
忽然覺得，這一切，都值了。
（本章完）