五月初五，端陽。
永嘉郡主的宮中菜園，已初具規模。地方選在鳳儀宮西側一處閒置的偏院，約莫半畝地，原本荒草叢生，如今被開墾成整齊的菜畦。白菜、蘿蔔、小蔥長得正好，籬笆邊還搭了個簡易的雞窩，養著五六隻母雞。
這日清晨，永嘉郡主正帶著兩個小宮女在菜地裡捉蟲，鳳儀宮的大宮女玉竹匆匆趕來：“郡主，不好了！”
“怎麼了？”永嘉郡主直起身。
“淑妃娘娘帶著幾位嬪妃往這邊來了，說是……說是要看看您的菜園子。”玉竹壓低聲音，“看那架勢，來者不善。”
永嘉郡主眉頭一皺。淑妃是二皇子的生母，向來與皇後不睦，對她這個皇後寵愛的侄女也多有挑剔。這個時候來，定是聽到了什麼風聲。
她拍拍手上的土：“來就來吧，正好讓她們看看我的菜。”
話音剛落，院門外就傳來了說笑聲。淑妃一身湖藍色宮裝，頭戴金步搖，在幾位嬪妃的簇擁下走了進來。她掃了一眼菜園，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“喲，本宮還以為走錯地方了呢。這鳳儀宮邊上，什麼時候多了個農家院？”
永嘉郡主上前行禮：“見過淑妃娘娘。”
“免禮。”淑妃抬了抬手，“郡主這是在……體驗民間疾苦？”
“回娘娘，臣女在學種菜。”永嘉郡主不卑不亢，“皇後孃娘說，知稼穡之艱難，方懂民生之不易。”
“皇後孃娘說得對。”淑妃點點頭，目光在菜畦間掃過，“隻是郡主金枝玉葉，做這些粗活，未免有失身份。傳出去，彆人還以為宮裡苛待郡主呢。”
這話說得綿裡藏針。
一旁的德妃接話道：“淑妃姐姐說得是。郡主若想知民生，多讀幾本《農書》便是，何必親自沾這泥土？您看這手上……”她指了指永嘉郡主沾著泥的手，“哪像個郡主的樣子。”
永嘉郡主抿了抿唇，正想反駁，院門外又傳來通傳聲：“皇後孃娘駕到——”
眾人連忙轉身行禮。
皇後扶著玉竹的手走進來，目光掃過眾人，最後落在淑妃身上：“淑妃今日好雅興，怎麼想到來這兒了？”
“臣妾聽說郡主在這兒開了菜園，覺得新鮮，便來看看。”淑妃笑道，“隻是看了之後，不免有些擔憂。郡主身份尊貴，做這些下人的活計，隻怕……不妥。”
“有何不妥？”皇後走到菜畦邊，彎腰拔了根雜草，“本宮覺得挺好。永嘉從前性子跳脫，坐不住，如今能靜下心來種菜養雞，是長進了。”
淑妃笑容不變：“娘娘說得是。隻是臣妾聽說，郡主近來常往宮外跑，去永昌侯府跟那位謝夫人學這些。那位謝夫人雖有些本事，可畢竟是商賈出身，教郡主這些……怕是不太合適。”
這話就說得重了。
永嘉郡主臉色一白，正要開口，皇後卻按住了她的手。
“謝夫人是陛下親封的三品淑人，有功於社稷。”皇後聲音平靜，“淑妃這話，是在質疑陛下的眼光？”
淑妃連忙道：“臣妾不敢。隻是……郡主畢竟是天家血脈，跟一個商賈之女學這些，傳出去總是不好聽。臣妾也是為郡主著想。”
“本宮知道了。”皇後襬擺手，“你們都退下吧。永嘉，你隨本宮來。”
淑妃等人行禮告退，臨走前，淑妃還意味深長地看了菜園一眼。
人一走，永嘉郡主就紅了眼眶：“母後，她們……”
“不必在意。”皇後拍拍她的手，“不過，淑妃有句話說得對——你是天家血脈，行事不能太隨性。這菜園……暫時彆弄了。”
“母後！”永嘉郡主急了，“您不是也說好嗎？”
“本宮是覺得好，可彆人不覺得。”皇後歎了口氣，“你是郡主，一言一行都有人看著。今日是淑妃，明日可能就是禦史。罷了，等過些日子，風頭過了再說。”
永嘉郡主咬著唇，冇說話。
皇後看她這樣，心裡也難受，可規矩就是規矩。她正要再勸，外頭又有宮女來報：“娘娘，永昌侯夫人遞牌子求見。”
皇後一怔：“她怎麼來了？”
“說是……給郡主送些菜籽。”
皇後看了眼永嘉郡主，見她眼睛一亮，心裡明白了七八分：“請她進來吧。”
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尹明毓是提著個小布包進宮的。布包裡裝著新收的黃瓜籽、豆角籽，還有一小包她自己配的防蟲藥粉。她原是想給永嘉郡主送些種子，順便看看宮裡的菜園，卻冇想到撞上這麼個局麵。
進了偏院，見皇後和永嘉郡主都在，她連忙行禮。
“免禮。”皇後道，“謝夫人今日怎麼有空進宮？”
“臣婦新收了些菜籽，想著郡主或許用得上，便送些過來。”尹明毓將布包遞給永嘉郡主，“這是黃瓜籽，得搭架；這是豆角籽，喜肥；這是防蟲的藥粉，灑在菜根處，蟲就不來了。”
永嘉郡主接過布包，小聲道：“先生，菜園……可能保不住了。”
尹明毓一愣，看向皇後。
皇後便將方纔的事簡單說了，末了歎道：“不是本宮不讓她弄，是這宮裡人多口雜。她一個未出閣的郡主，整日與泥土雞糞打交道，傳出去確實不好聽。”
尹明毓沉默片刻，忽然道：“娘娘，臣婦有個想法。”
“你說。”
“郡主這菜園，其實可以換個名目。”尹明毓緩緩道，“不叫菜園，叫……‘勸農苑’。”
“勸農苑？”
“是。”尹明毓點頭，“《禮記》有雲：‘天子親耕於南郊，以供粢盛；王後親蠶於北郊，以供冕服。’天子親耕，王後親蠶，是為天下表率。郡主開此苑，非為玩樂，是為體察農桑，勸課農桑。此乃仁政之舉，何來不妥？”
皇後眼睛一亮。
永嘉郡主也聽明白了：“對啊！我這可不是玩，是學農桑，是為瞭解民生疾苦！父皇不是常說要重農桑嗎？我這正是響應父皇的號召！”
皇後沉吟道：“話雖如此，可畢竟……”
“娘娘。”尹明毓又道，“若娘娘還覺得不妥，不妨請陛下親臨一觀。若陛下說好，旁人自然無話可說。”
這主意更大膽。
皇後看著尹明毓，忽然笑了：“謝夫人果然心思靈巧。好，本宮就依你之言。三日後，本宮請陛下來此用膳，就用這園中的菜。屆時，還請謝夫人作陪。”
尹明毓躬身：“臣婦遵命。”
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訊息傳到淑妃耳中，她冷笑一聲：“請陛下來用膳？用那些土裡刨出來的東西？皇後這是病急亂投醫了。”
德妃擔憂道：“姐姐，萬一陛下真覺得好……”
“覺得好又如何？”淑妃把玩著手中的玉如意，“一個菜園子罷了，還能翻出什麼浪來？本宮倒要看看，三日後她們能拿出什麼花樣。”
三日後，偏院裡果然擺了桌宴席。
永昌帝下朝後，被皇後請了過來。他今日心情不錯，見這偏院被收拾得像模像樣，菜畦整齊，雞舍乾淨，笑道：“永嘉這園子弄得不錯。”
永嘉郡主連忙上前：“父皇，這都是兒臣跟謝夫人學的。您看這白菜，是兒臣親手種的；這蘿蔔，也是兒臣澆的水。”
永昌帝點頭：“好，知農桑是好事。”
淑妃在一旁笑道：“郡主聰慧，學什麼都快。隻是陛下，臣妾聽說今日的菜，都是這園子裡現摘的。郡主金枝玉葉，親自種菜已是難得，還要親自下廚……會不會太辛苦了？”
這話聽著是關心，實則暗指郡主做這些事有失身份。
尹明毓上前一步：“淑妃娘娘此言差矣。郡主並非下廚，是親自監膳。這園中菜蔬從采摘到烹製，郡主皆在場指點，是為體察‘一粥一飯當思來之不易’之理。此乃孝心，亦是仁心。”
永昌帝點頭：“謝夫人說得對。永嘉有這份心，很好。”
淑妃笑容僵了僵，冇再說什麼。
宴席開始。菜很簡單：清炒白菜、蘿蔔燉雞、小蔥拌豆腐、黃瓜蛋湯，還有一個蒸蛋羹。都是家常菜，但勝在新鮮。
永昌帝嚐了口白菜，點頭：“這白菜確實清甜，比禦膳房送來的好吃。”
皇後笑道：“陛下喜歡就好。永嘉為了種這些菜，可是花了不少心思。每日早起澆水，傍晚捉蟲，手上都磨出繭子了。”
永昌帝看向永嘉郡主的手，果然見指尖有薄繭，心裡一軟：“辛苦你了。不過這些事，交給宮人做便是，何必親力親為？”
“父皇，兒臣不覺得辛苦。”永嘉郡主認真道，“兒臣親自做，才知道農人不易。兒臣種這半畝菜，有宮人幫忙，尚且覺得累。那些農人種幾十畝地，該有多辛苦？兒臣如今才明白，父皇為何總說要重農桑，減賦稅。”
這話說得懇切。
永昌帝聽得動容，連聲道：“好，好！朕的女兒長大了，懂事了！”
淑妃在一旁，臉色有些不好看。她本是想看笑話的，卻冇想到永嘉郡主竟能說出這番話來。
德妃小聲道：“姐姐，這謝夫人……不簡單啊。”
淑妃冷哼一聲，冇接話。
宴席過半，永昌帝忽然道：“謝夫人。”
尹明毓起身：“臣婦在。”
“朕聽說，前些日子江南茶市不穩，是你出的主意，穩住了茶價？”永昌帝看著她，“今日又見你將永嘉教得這樣好。你倒是說說，是怎麼想到這些法子的？”
尹明毓躬身：“陛下過獎。臣婦不過是站在茶農、站在郡主的立場想問題罷了。茶農要生計，郡主需成長，臣婦隻是幫他們找到最適合的路。”
“站在他們的立場……”永昌帝咀嚼著這句話，緩緩點頭，“說得好。為君者，當為民著想；為師者，當為弟子著想。謝夫人，你做得很好。”
他頓了頓，對皇後道：“這‘勸農苑’的名字起得好。傳朕旨意，宮中凡有誌學習農桑者，皆可來此苑觀摩實踐。永嘉督管此苑，謝夫人……就做永嘉的農桑師傅吧。”
這話一出，淑妃臉色徹底變了。
農桑師傅？一個外命婦，竟能在宮中任職？
皇後卻笑了：“臣妾遵旨。謝夫人，還不謝恩？”
尹明毓連忙跪下：“臣婦謝陛下恩典。隻是臣婦才疏學淺，恐難當此任……”
“朕說你能當，你就能當。”永昌帝擺手，“好了，都起來吧。這頓飯吃得舒坦，比那些山珍海味強。”
宴席散後，永昌帝又看了會兒菜園，才起駕回宮。
淑妃等人也跟著走了。
等人走光，永嘉郡主才鬆了口氣，拉著尹明毓的手：“先生，剛纔嚇死我了。要不是您，這菜園就保不住了。”
尹明毓笑道：“郡主今日應對得很好，那些話都是您自己想的吧？”
“嗯。”永嘉郡主點頭，“我是真的覺得農人辛苦。以前在宮裡，總覺得一切都是理所當然的。現在才知道，一口飯、一件衣，都來之不易。”
皇後在一旁聽了，欣慰地點頭：“永嘉真的長大了。”
她看向尹明毓：“謝夫人，今日多謝你。”
“娘娘客氣。”尹明毓道，“郡主天資聰穎，一點就透。臣婦不過是稍加點撥罷了。”
皇後笑了笑，冇再說什麼。
但尹明毓知道，從今天起，她在宮裡的位置，不一樣了。
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出宮的馬車上，謝景明問：“陛下真封你做農桑師傅了？”
“嗯。”尹明毓點頭，“說是讓我教永嘉郡主，還有宮中其他有興趣的人。”
“這是好事。”謝景明道，“有了這個身份，日後你進宮就方便多了。淑妃那些人，也不敢再輕易拿你的出身說事。”
尹明毓卻有些擔憂：“可我畢竟是個外命婦，在宮中任職，會不會……”
“陛下金口玉言，誰敢說什麼？”謝景明握住她的手，“況且，你是憑真本事得的這個位置。江南茶市、永嘉郡主，哪一件不是實打實的功勞？”
尹明毓想了想，也是。
她靠在他肩上，輕聲道：“我就是覺得……這一切像做夢一樣。一年前，我還隻是個在侯府後院裡種菜養雞的閒人。現在，居然成了宮裡的師傅。”
“這說明你有本事。”謝景明笑了，“是金子，總會發光的。”
馬車駛過長安街，窗外傳來小販的叫賣聲。尹明毓掀開車簾一角，看著街上來往的行人，心裡忽然很踏實。
無論身份怎麼變，她還是她。
會種菜，會養雞，會開鋪子，會教學生。
這就夠了。
“對了。”謝景明忽然道，“過幾日是祖母的壽辰，你想好送什麼了嗎？”
尹明毓眼睛一亮：“我想好了。送一籃子菜園裡的菜，再送一隻會下蛋的母雞。”
謝景明失笑：“哪有送壽禮送這些的？”
“祖母一定喜歡。”尹明毓信心滿滿，“你信不信？”
謝景明看著她亮晶晶的眼睛，點頭：“信。”
馬車在暮色中駛向侯府。
宮裡的風波暫時平息，但尹明毓知道，這隻是開始。
有了“農桑師傅”這個身份，她將麵對更多挑戰，更多機遇。
不過，她不怕。
有菜園，有雞窩，有鋪子，有學生。
還有謝景明。
這就夠了。
（本章完）