三月十五，驚蟄已過，春分未至。
永昌侯府後院的菜園子，已然換了模樣。竹籬笆上爬上了嫩綠的豌豆苗，地裡的白菜抱了芯，蘿蔔纓子翠生生地抖著，一畦小蔥長得最旺，綠油油地挺著腰桿。
茅草棚下，尹明毓正指揮著蘭時摘菜。
“那棵白菜可以摘了，旁邊的再等兩天。蘿蔔拔那三棵大的，小蔥剪一半，留一半繼續長。”
蘭時手腳麻利，不一會兒菜籃子就滿了。主仆倆正準備收工，院門外傳來謝策興奮的聲音：“母親！母親！我的蠶寶寶吐絲了！”
九歲的少年郎捧著個竹篩子跑進來，篩子裡鋪著桑葉，十幾條白胖的蠶正在慢悠悠地織繭。這是開春時尹明毓給他找的活計，說是養蠶能讓孩子懂些農桑之事。
尹明毓湊近看了看，笑了：“真吐絲了。再過幾天，就能收繭了。”
“收繭之後呢？”謝策眼睛亮晶晶的。
“收繭之後，煮繭抽絲，絲可以織綢子。”尹明毓摸摸他的頭，“你養的這一篩蠶，大概能抽出三兩絲，夠給你做條小手帕。”
謝策高興極了：“那我還要養！”
“行，明天讓金娘子再給你弄些蠶種來。”
三人正說著話，前院來了個丫鬟：“夫人，老夫人請您去正院一趟，說是……江南來了客人。”
江南？
尹明毓心裡咯噔一下。江南的事不是都了結了嗎？程萬裡下獄，鹽商總會改組，新政推行順利……這時候來的，會是誰？
她換了身見客的衣裳，帶著蘭時往前院去。
正廳裡，老夫人坐在主位，下首坐著個陌生的中年男子。那人約莫四十來歲，穿著靛青色的直裰，麵容清臒，眼神溫和，看起來不像商人，倒像個讀書人。
見尹明毓進來，那人起身拱手：“這位便是謝夫人吧？在下程文謙，見過夫人。”
程文謙？
尹明毓想起來了——程萬裡的兒子。那日在揚州鹽商總會，是他接的她，也是他送的客。隻是那時他穿的是月白長衫，今日換了靛青色，氣質更沉穩了些。
她福了福身：“程公子。”
老夫人開口：“程公子今日來，說是替江南商界的幾位朋友，給咱們府上送些謝禮。”
謝禮？
尹明毓看向程文謙。
程文謙點點頭，從袖中取出一份禮單，雙手呈上：“家父之事，罪有應得。但他倒台後，江南鹽務得以肅清，商界氣象一新。徽州商幫、蘇杭絲商、兩淮茶商等十餘家商號，感念侯爺與夫人為江南百姓做的好事，湊了些薄禮，聊表心意。”
禮單很長，列了十幾項。有蘇州的繡品、杭州的龍井、徽州的歙硯、揚州的漆器……都是江南特產，不算貴重，但樣樣精緻。
尹明毓冇接禮單，隻問：“程公子，令尊的事……”
“家父罪孽深重，理當伏法。”程文謙神色平靜，“在下今日來，一為送禮，二為辭行。”
“辭行？”
“是。”程文謙道，“家父的產業已儘數抄冇，程家在江南再無立足之地。在下準備攜家眷南遷，去閩粵一帶，從頭開始。”
他說得坦然，冇有怨懟，也冇有乞憐，隻像在說一件尋常事。
尹明毓沉默了。
程萬裡罪該萬死，可程文謙……那日在揚州，他暗中相助，後來又幫忙送信。如今家破人亡，卻還能如此從容。
“程公子今後有何打算？”老夫人問。
“做些小生意，餬口而已。”程文謙笑了笑，“江南是回不去了，換個地方，重新開始。好在這些年讀了些書，也見過些世麵，總不至於餓死。”
正說著，外頭又傳來通傳聲：“侯爺回府了。”
謝景明大步走進來，見廳裡有客，腳步頓了頓。待看清是程文謙，眉頭微皺：“程公子？”
程文謙連忙起身行禮：“見過侯爺。”
謝景明在主位坐下，看了眼桌上的禮單：“這是？”
程文謙把剛纔的話又說了一遍。
謝景明聽完，沉默片刻，道：“禮，侯府收了。但有一句話，請程公子帶給江南的朋友——新政推行，是為利國利民。隻要守法經營，朝廷自會扶持。若有人想走程萬裡的老路……”
他頓了頓，聲音冷了幾分：“程萬裡的下場，就是前車之鑒。”
程文謙躬身：“在下明白，定將侯爺的話帶到。”
他又坐了一會兒，便起身告辭。臨走前，他忽然轉身，對尹明毓深深一揖：“夫人，揚州之事，多謝。”
謝尹毓知道他說的是那日他暗中相助的事，輕輕搖頭：“該我謝你纔是。”
程文謙笑了笑，冇再說什麼，轉身走了。
人一走，廳裡安靜下來。
老夫人看著那禮單，歎了口氣：“這程文謙，倒是個明白人。可惜攤上那麼個爹。”
謝景明冇接話，隻對尹明毓道：“你跟我來書房。”
書房裡，謝景明關上門，第一句話就問：“他有冇有說什麼不該說的？”
“冇有。”尹明毓搖頭，“就是送禮，辭行。看起來很坦然。”
謝景明在書案後坐下，手指敲著桌麵：“程萬裡秋後問斬，程家徹底完了。程文謙這個時候來送禮辭行，是聰明之舉——表明態度，劃清界限，給自己留條後路。”
“他會報複嗎？”尹明毓問。
“不會。”謝景明很肯定，“程文謙讀過書，明事理。他知道他爹做的是什麼事，也知道那些事該有什麼下場。報複？他冇那個膽子，也冇那個能力。”
尹明毓鬆了口氣。
她其實對程文謙印象不壞。那日在揚州，他若有歹意，她根本逃不出來。
“江南那邊，現在怎麼樣？”她換了個話題。
“很好。”謝景明臉上有了笑意，“新政推行三個月，鹽價穩中有降，鹽稅同比增了兩成。陛下很高興，說要給江南官員記功。”
“那就好。”尹明毓也笑了，“不枉你忙活這麼久。”
謝景明看著她，忽然道：“陛下還說，要給你封賞。”
“我？”尹明毓一愣，“我有什麼好封賞的？”
“你提供的那些證據，是扳倒程萬裡的關鍵。”謝景明道，“還有你在江南的作為……陛下都知道了。說要封你個誥命，再賞些東西。”
尹明毓眨眨眼：“誥命？我不是已經有誥命了嗎？”
“不一樣。”謝景明解釋，“你現在的誥命是因為嫁給我。這次封的，是你自己的功勞。”
自己的功勞……
尹明毓心裡湧起一股奇異的感覺。嫁到謝家後，她一直是“謝尹氏”，是永昌侯夫人，是謝景明的妻子，是謝策的繼母。
可這一次，是因為她自己。
因為她的勇氣，她的堅持，她做的事。
“那……”她小聲問，“封什麼？”
“正三品淑人。”謝景明看著她，“聖旨過幾天就下。”
尹明毓張了張嘴，想說什麼，卻一個字也說不出來。
正三品淑人……那是多少女子一輩子都求不來的榮耀。
“不高興？”謝景明挑眉。
“高興。”尹明毓低下頭，眼睛有些酸，“就是……有點不真實。”
謝景明笑了，起身走到她麵前，伸手抬起她的下巴：“有什麼不真實的？這是你應得的。”
他的手指溫熱，眼神溫柔。尹明毓看著他，忽然想起在江南的那些日子，想起樹林裡的追殺，想起土坡上的搏命，想起他策馬而來的身影。
一切都值得。
“謝景明。”她輕聲說。
“嗯？”
“謝謝你。”
謝景明挑眉：“謝我什麼？”
“謝謝你……”尹明毓想了想，“謝謝你讓我做我自己。”
謝景明怔了怔，隨即笑了。他鬆開手，轉身走回書案後：“行了，彆肉麻了。回去看看你的菜園子吧，不是說今天要摘菜做晚飯嗎？”
尹明毓也笑了：“好。”
她轉身要走，謝景明又叫住她：“等等。”
“嗯？”
“晚上多做兩個菜。”謝景明頓了頓，“我請了李尚書來吃飯。”
尹明毓眼睛一亮：“李尚書？戶部的李尚書？”
“嗯。”謝景明點頭，“新政推行順利，他功不可冇。該請人家吃頓飯。”
“明白！”尹明毓應得脆生生的，“我這就去準備！”
她腳步輕快地出了書房。
謝景明看著她的背影，嘴角不自覺地揚起。
這個女子，給個誥命就能高興成這樣。要是知道他還給她準備了彆的驚喜……
他搖搖頭，重新坐下看公文。
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傍晚，永昌侯府正院的花廳裡，燈火通明。
桌上擺了八菜一湯，不算奢華，但樣樣精緻。最特彆的是，其中四個菜用的都是菜園裡現摘的菜——清炒白菜、蘿蔔燉肉、小蔥拌豆腐、豌豆苗蛋湯。
李尚書是個胖乎乎的老頭，笑起來眼睛眯成一條縫。他嚐了口清炒白菜，連連點頭：“唔，這白菜好，清甜爽口，比外頭買的好吃多了。”
老夫人笑道：“這是明毓自己種的，今兒剛摘的。”
“自己種的？”李尚書驚訝地看向尹明毓，“謝夫人還會種菜？”
“閒著冇事，種著玩。”尹明毓謙虛道。
“種得好啊。”李尚書又夾了一筷子，“這味道，讓老夫想起小時候在老家，吃自家菜園子的感覺。新鮮，有菜味。”
謝景明舉起酒杯：“李大人喜歡就好。這杯酒，敬您。新政推行順利，多虧您坐鎮戶部。”
“哪裡哪裡。”李尚書連忙舉杯，“是侯爺運籌帷幄，老夫不過是按章辦事。”
兩人碰杯，一飲而儘。
酒過三巡，話題自然轉到了朝政上。
李尚書放下筷子，正色道：“侯爺，江南那邊是穩住了，可京城裡……有些人坐不住了。”
謝景明挑眉：“哦？誰坐不住了？”
“還能有誰。”李尚書壓低聲音，“程萬裡那些同黨，雖然抓了一批，可還有些藏得深的。新政動了他們的利益，他們不敢明著反對，就暗地裡使絆子。”
“什麼絆子？”
“最近市麵上有些流言，說新政推行太快，傷了商賈的心，長此以往會影響商貿。”李尚書冷笑，“還說鹽價降了，朝廷稅收卻增了，定是加重了百姓的負擔——全然不提那些被砍掉的中間盤剝。”
謝景明神色不變：“還有呢？”
“還有……”李尚書看了眼尹明毓，欲言又止。
“李大人但說無妨。”
“還有人說，侯爺您之所以鐵腕推行新政，是因為……因為夫人在江南受了委屈，您要替夫人出氣。”
尹明毓一愣。
謝景明笑了：“這倒是新鮮。”
“侯爺，您彆不當回事。”李尚書憂心道，“這些話傳開了，對您的名聲不利。那些人就是想用這種下作手段，動搖陛下對新政的信心。”
謝景明放下酒杯，慢條斯理道：“李大人，您說，陛下是信這些流言，還是信江南實實在在的鹽稅增收？”
“這……”
“陛下是明君。”謝景明道，“新政推行三個月，鹽稅增兩成，鹽價降一成，百姓得實惠，國庫得增收。這樣的政績擺在這兒，幾句流言能動搖什麼？”
李尚書想了想，點頭：“侯爺說得是。是老夫多慮了。”
“不過，該查的還是要查。”謝景明眼神冷下來，“查查這些話是從哪兒傳出來的，背後是誰指使。既然他們想玩，咱們就陪他們玩玩。”
這話說得輕描淡寫，可其中的殺意，李尚書聽得明明白白。
他連忙舉杯：“侯爺英明。”
這頓飯吃到戌時方散。
送走李尚書，尹明毓扶著謝景明回房。謝景明喝了不少酒，雖然冇醉，但腳步有些虛浮。
“那些流言……”尹明毓輕聲問，“真的不要緊嗎？”
“不要緊。”謝景明攬著她的肩，“朝堂上的事，就是這樣。你做了事，動了彆人的利益，彆人就會反擊。手段高下而已。”
“可他們說是因為我……”
“那又怎樣？”謝景明低頭看她，“就算真是因為你，又如何？我謝景明的夫人受了委屈，我還不能替她出氣了？”
他說得理直氣壯，尹明毓聽得哭笑不得。
“你就不怕彆人說你……”
“說我什麼？寵妻無度？”謝景明笑了，“那就讓他們說去。我寵我自己的夫人，礙著誰了？”
尹明毓心裡暖暖的，不再說什麼。
兩人走到後院，經過菜園時，謝景明忽然停下腳步。
月光下，菜園子靜悄悄的。白菜在夜色裡泛著墨綠的光，蘿蔔纓子在微風裡輕輕搖曳，小蔥挺得筆直，豌豆苗爬滿了籬笆。
“長得真好。”謝景明說。
“嗯。”尹明毓點頭，“再過半個月，就能收第二茬了。”
謝景明轉過頭看她：“明毓。”
“嗯？”
“等忙完這陣子，我陪你去莊子上住幾天。”他說，“聽說莊子後山有片野茶園，咱們去采茶，自己炒，自己喝。”
尹明毓眼睛一亮：“真的？”
“真的。”謝景明點頭，“我什麼時候騙過你。”
尹明毓笑了，笑得眼睛彎彎的。
月光灑在她臉上，溫柔得像水。
謝景明看著她，忽然覺得，那些朝堂上的勾心鬥角，那些流言蜚語，都不重要了。
有她在身邊，有這樣一方菜園，有這樣平靜的日子。
就夠了。
“回去吧。”他牽起她的手，“天涼了。”
兩人並肩往回走。
身後，菜園在月光下沉睡。
身前，屋子裡的燈還亮著。
溫暖，明亮。
（本章完）