正月十六，雪霽。
永昌侯府後院的積雪被掃得乾乾淨淨，露出一塊約莫兩丈見方的黑土地。土地四周圍著新紮的竹籬笆，籬笆邊搭了個簡陋的茅草棚，棚下襬著鋤頭、耙子、水桶，還有幾包用油紙包好的菜籽。
尹明毓披著件半舊的棉鬥篷，蹲在籬笆邊，手裡捏著一把小白菜籽，正一粒一粒往土裡點。動作很慢，卻很認真。
蘭時在一旁打下手，見她額頭冒汗，忙遞過帕子：“娘子，您傷纔好，歇會兒吧。”
“不礙事。”尹明毓擦擦汗，“大夫說了，適當活動對身體好。再說這種菜又不是什麼重活。”
話雖如此，她肩上的傷其實還冇好利索，動作大些還是會疼。可她等不及了——在江南的那些日子，讓她明白一個道理：想做的事，就要趁早做。誰知道明天會怎樣？
謝策下學回來，看見這一幕，眼睛一亮：“母親，您真開始種菜啦？”
“嗯。”尹明毓招手讓他過來，“你看，這是白菜籽，這是蘿蔔籽，這是小蔥籽。等過兩個月，就能吃了。”
謝策蹲在她身邊，好奇地看著那些小小的種子：“這麼小，真能長出菜來？”
“能。”尹明毓笑了，“萬物生長，都是從這麼小開始的。”
她教謝策怎麼撒籽，怎麼覆土，怎麼澆水。小傢夥學得很認真，小手沾滿了泥也不在乎。
正忙著，院門外傳來腳步聲。
老夫人扶著嬤嬤走進來，看見這一大一小蹲在地裡的模樣，眉頭皺了皺：“明毓，你這身子還冇好全，怎麼又折騰上了？”
尹明毓起身行禮：“祖母，孫媳就是活動活動筋骨，不累。”
“還不累？”老夫人走到籬笆邊，看了看那片剛翻好的地，“府裡又不缺你一口菜吃，何必費這個勁。”
“自己種的，吃著香。”尹明毓笑道，“等菜長好了，孫媳摘些給祖母嚐嚐，您就知道不一樣了。”
老夫人哼了一聲，冇再說什麼，目光卻落在謝策身上。小傢夥正小心翼翼地給剛撒的籽蓋土，小臉上滿是專注。
“策兒倒是喜歡這個。”老夫人語氣軟了些。
“是。”尹明毓點頭，“孩子多接觸泥土，對身體好。總比整日關在屋裡讀書強。”
這話說到了老夫人心坎上。謝策打小身子弱，這些年養得好些了，可還是比同齡孩子瘦小。能多動動，總是好的。
“既如此，你就看著弄吧。”老夫人擺擺手，“隻是彆累著，傷要好好養。”
“孫媳明白。”
老夫人又站了會兒，看謝策種菜看得有趣，竟也指點起來：“白菜籽要撒勻些，太密了長不好。蘿蔔得深埋，淺了根不壯……”
尹明毓含笑聽著，不時點頭。
陽光暖融融地照下來，將這一方小小的菜園，照得生機勃勃。
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前院書房裡，氣氛卻截然不同。
謝景明坐在書案後，麵前攤著幾份公文。趙成站在下首，正在稟報：“侯爺，程萬裡已經押到刑部大牢。刑部尚書親自審了兩天，他招了不少東西。”
“都招了哪些人？”謝景明頭也不抬。
“江南鹽運使、揚州知府、蘇州通判……還有京城裡幾個三品以下的官員。”趙成頓了頓，“但他死活不肯說出背後真正的主子。”
謝景明筆尖一頓：“不說？”
“是。用了刑也不說，隻說所有事都是他自己做的，與他人無關。”
“倒是個硬骨頭。”謝景明冷笑，“可惜，硬錯了地方。”
他放下筆，從抽屜裡取出一封信：“這是程萬裡那個賬房白啟明送來的。上麵記的，比程萬裡招的詳細多了。”
趙成接過信，快速瀏覽一遍，臉色變了：“這……這是要捅破天啊！”
信上密密麻麻寫滿了名字、時間、數目。不止江南官員，還有京城幾位權貴，甚至牽扯到兩位皇子門下的人。
“捅破天也得捅。”謝景明語氣平靜，“鹽務這塊爛瘡，必須剜乾淨。陛下已經下旨，成立專案組，由三法司共同審理。這封信，就是最好的證據。”
趙成遲疑道：“可牽扯到皇子……”
“皇子又如何？”謝景明抬眼看他，“王子犯法，與庶民同罪。更何況，他們還不是王子，隻是皇子門下的人。”
他站起身，走到窗前：“新政推行在即，這些蛀蟲不除，新政就是一句空話。江南百姓苦鹽價久矣，不能再等了。”
趙成肅然：“屬下明白。”
“把這封信謄抄一份，原件送進宮，抄件送到專案組。”謝景明頓了頓，“告訴專案組的人，該查的查，該辦的辦。有陛下撐腰，不用怕。”
“是！”
趙成退下後，謝景明在窗前站了很久。
窗外，幾隻麻雀在枝頭跳來跳去，嘰嘰喳喳的。遠處隱約傳來孩子的笑聲，應該是謝策在菜園裡玩。
他忽然想起尹明毓說的話：“自己種的菜，吃著香。”
是啊，自己種的，再簡單也是自己的。不像朝堂上這些事，看似光鮮，實則汙濁不堪。
他轉身走回書案前，提筆寫了封信。信是給江南巡撫的，內容很簡單：鹽稅新政，正月二十正式推行。凡阻撓新政者，無論官商，一律嚴懲。
寫完後，他封好信，叫來小廝：“立刻送出去，八百裡加急。”
“是。”
小廝拿著信跑了。
謝景明靠在椅背上，閉上眼，揉了揉眉心。
累。
但他不能停。
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菜園裡，尹明毓已經種完了白菜和蘿蔔。她直起腰，捶了捶後背，看著自己的勞動成果，心裡美滋滋的。
蘭時端來溫水給她洗手：“娘子，您說這菜真能長出來嗎？”
“當然能。”尹明毓邊洗手邊說，“隻要按時澆水、施肥，彆讓鳥吃了籽，兩個月後，保準讓你吃上新鮮菜。”
“奴婢可等著了。”蘭時笑道，“到時候啊，咱們就在這茅草棚下支個小爐子，現摘現炒，那才叫香呢。”
主仆倆正說笑，院門外又來了人。
這回是金娘子。
她提著個食盒，臉上帶著笑：“夫人，聽說您開始種菜了，奴婢特意做了些點心，給您送過來。”
食盒打開，裡麵是幾樣精緻的江南點心：梅花糕、桂花糖藕、棗泥酥。
尹明毓眼睛一亮：“你怎麼知道我想吃這些了？”
“奴婢猜的。”金娘子抿嘴笑，“夫人在江南受了苦，回來定會想念江南的吃食。奴婢就試著做了些，不知合不合您的口味。”
尹明毓拿起一塊梅花糕咬了一口，軟糯香甜，正是記憶中的味道。
“好吃。”她讚道，“比我在江南吃的還好。”
金娘子鬆了口氣：“夫人喜歡就好。”
三人就在茅草棚下坐了，喝著茶，吃著點心，聊著天。金娘子說了些鋪子裡的近況——程萬裡倒台後，江南商界大洗牌，她的生意反而更好了。尤其是那幾間成衣鋪子，因為之前接了宮裡的訂單，名聲大噪，現在訂單已經排到三個月後了。
“就是有件事……”金娘子遲疑道，“程萬裡雖然倒了，可他那些產業還在。好些人盯著呢，想分一杯羹。奴婢聽說，連京城裡都有人想插手。”
尹明毓放下茶杯：“謝景明怎麼說？”
“侯爺還冇發話。”金娘子壓低聲音，“但奴婢覺得，這事兒恐怕冇那麼簡單。程萬裡的產業，少說值幾百萬兩，誰不眼紅？”
尹明毓沉默了。
是啊，幾百萬兩，足以讓人瘋狂。
可她相信謝景明。他既然要整頓江南鹽務，就不會讓這些產業落到不該落的人手裡。
“彆擔心。”她拍拍金娘子的手，“侯爺自有主張。咱們做好自己的事就行。”
金娘子點點頭，又說起另一件事：“對了，尹三老爺那邊……有訊息了。”
尹明毓心一提：“什麼訊息？”
“流放的日子定下來了，正月二十二出發。”金娘子看著她，“走之前，他托人帶話，想見您一麵。”
尹明毓的手微微一顫。
三叔……
那個曾經給過她一塊糖，也曾經算計過她的三叔。如今要流放三千裡，去苦寒的西北戍邊。
這一彆，可能就是永彆。
“見吧。”她輕聲道，“什麼時候？”
“明日下午，刑部大牢。”
尹明毓點點頭，冇再說什麼。
金娘子又坐了一會兒，便告辭了。蘭時收拾了食盒，也去忙彆的事。菜園裡隻剩下尹明毓一人。
她坐在茅草棚下，看著那片剛剛種下的土地。
種子埋進土裡，要經過漫長的等待，才能破土而出，長出嫩芽，最後開花結果。
人呢？
三叔這一生，也算是種瓜得瓜，種豆得豆吧。
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正月十七，下午。
刑部大牢陰冷潮濕，空氣中瀰漫著一股黴味和血腥氣。尹明毓跟著獄卒往裡走，腳步很輕。
牢房在最裡麵一間。獄卒打開門鎖：“夫人，隻有一炷香時間。”
“多謝。”
尹明毓走進牢房。
尹維信坐在角落的草鋪上，穿著一身破舊的囚衣，頭髮淩亂，臉上多了幾道皺紋。聽見腳步聲，他抬起頭，看見尹明毓，愣了愣。
“明毓……”
“三叔。”尹明毓在他麵前蹲下，從食盒裡拿出幾樣點心，“我帶了些吃的，您路上帶著。”
食盒裡有乾糧、肉脯、還有一小瓶金瘡藥。
尹維信看著那些東西，眼圈紅了：“你……你還來看我做什麼？我對不起你……”
“過去的事，不提了。”尹明毓輕聲道，“明天就要上路了，您……多保重。”
尹維信抹了把淚：“我知道，我這是罪有應得。能留下這條命，已經是侯爺開恩了。明毓，替我謝謝侯爺。”
“我會的。”
兩人沉默了一會兒。
尹明毓問：“到了西北，有什麼打算？”
“還能有什麼打算。”尹維信苦笑，“好好戍邊，好好乾活，爭取……爭取早點回來。”
他說著，從懷裡掏出個小布包，遞給尹明毓：“這個，你拿著。”
布包打開，裡麵是一對銀鐲子，樣式老舊，但擦得很亮。
“這是你祖母留下的。”尹維信聲音哽咽，“當年她走的時候，說這對鐲子留給家裡的女孩兒。可你爹走得早，你娘又……我就一直收著。現在給你，也算物歸原主。”
尹明毓接過鐲子，冰涼的銀質觸感從掌心傳來。
“謝謝三叔。”
“該說謝謝的是我。”尹維信看著她，“明毓，三叔這輩子做錯了很多事，最對的一件事，就是生了你這麼個侄女。你……你好好過日子，彆惦記我。”
尹明毓鼻子一酸，眼淚差點掉下來。
她吸了口氣，穩住聲音：“三叔，您也多保重。等您到了西北，我會讓人送些東西過去。缺什麼，捎信回來。”
尹維信點點頭，說不出話。
一炷香時間很快到了。
獄卒在外麵催促：“夫人，時間到了。”
尹明毓站起身，深深看了尹維信一眼：“三叔，我走了。”
“走吧。”尹維信擺擺手，彆過臉去。
尹明毓走出牢房，獄卒重新鎖上門。她走到拐角處，回頭看了一眼。
尹維信還坐在那裡，背影佝僂，像一尊石像。
她咬緊嘴唇，轉身離開。
走出大牢時，天已經暗了。
謝景明的馬車等在門外。見她出來，他掀開車簾：“上車。”
尹明毓上了車，靠在他肩上，眼淚終於掉了下來。
謝景明冇說話，隻是輕輕拍著她的背。
馬車緩緩駛動，消失在暮色中。
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正月二十，鹽稅新政正式推行。
聖旨傳到江南，百姓歡欣鼓舞。鹽價降了，鹽引發放公平了，那些盤剝百姓的鹽商、貪官，一個個被揪出來，該抓的抓，該殺的殺。
程萬裡的產業被朝廷抄冇，充入國庫。那些想分一杯羹的人，看著刑部大牢裡越來越滿的囚犯，終於不敢再伸手。
正月二十二，尹維信和其他一批犯人被押送出京，流放西北。
尹明毓冇有去送。
她站在菜園裡，看著那些剛冒出嫩芽的白菜苗，手裡捏著那對銀鐲子。
陽光很好，照得嫩芽上的露珠閃閃發光。
春天，真的要來了。
（本章完）