林子裡的風很輕，輕得能聽見落葉擦過地麵的沙沙聲。
尹明毓背靠著一棵粗壯的榆樹，匕首反握在手心，冰涼的刀柄已經被她的體溫焐熱。她閉著眼，耳朵捕捉著周圍的動靜——腳步聲、喘息聲、枯枝被踩斷的脆響。
越來越近。
七八個人的腳步，雜亂卻迅速，從三個方向包抄過來。刀疤臉很謹慎，知道她可能藏在暗處，不敢貿然衝上來。
尹明毓睜開眼，眼中一片清明。
她看了眼自己藏身的樹，又看了看周圍的地形。這片林子她剛纔走過，記得東邊有個土坡，坡下是條淺溝，溝裡長滿了帶刺的荊棘。西邊則相對開闊，隻有些低矮的灌木。
一個計劃在她腦中迅速成型。
她從地上撿起塊石頭，用力朝西邊灌木叢扔去。
“嘩啦——”
石頭落地，驚起幾隻鳥。
腳步聲瞬間轉向西邊。
就是現在！
尹明毓從樹後閃出，貓著腰，悄無聲息地往東邊的土坡移動。她走得很小心，每一步都踩在落葉厚的地方，幾乎冇發出聲音。
土坡就在眼前。
她剛想往下跳，身後突然傳來一聲厲喝：“在那兒！”
被髮現了！
尹明毓毫不猶豫，縱身跳下土坡。坡很陡，她幾乎是滾下去的，最後重重摔在溝底的荊棘叢裡。尖刺劃破了衣服，紮進皮肉，火辣辣地疼。
她咬緊牙關，冇出聲，手腳並用地往溝深處爬。
坡頂上傳來刀疤臉的聲音：“她跳下去了！你們幾個從左邊繞下去，你們幾個從右邊！留兩個人在上麵看著，彆讓她再爬上來！”
腳步聲分成了三路。
尹明毓爬到一處荊棘最密的地方，蜷縮起來，屏住呼吸。她透過荊棘的縫隙往外看，能看見坡頂上兩個人影，正警惕地四下張望。
她握緊了匕首。
跑是跑不掉了，隻能拚命。
先從這兩個人下手。
她悄悄從荊棘叢裡爬出來，藉著溝底的陰影，慢慢往坡上挪。坡很陡，她手腳並用，動作極輕，像隻捕食的貓。
離坡頂還有一丈遠時，她停了下來。
不能再靠近了，再近就會被髮現。
她從地上摸了塊小石子，對準坡頂西側那人的後腦勺，用力擲去。
石子破空，精準地打在那人後頸上。
“哎喲！”那人吃痛，下意識轉身。
就在他轉身的瞬間，尹明毓猛地從陰影裡躥出，幾步衝上坡頂，手中匕首寒光一閃——
“噗嗤。”
匕首刺進那人的腰側。
那人瞪大了眼，還冇反應過來，尹明毓已經拔出匕首，一腳將他踹下土坡。慘叫聲在溝底迴盪。
另一個守衛這纔回過神，拔出腰刀就砍：“臭娘們！”
尹明毓側身躲過，刀鋒擦著她的肩膀劃過，削下一片衣角。她順勢抓住那人握刀的手腕，另一隻手的匕首狠狠紮進他的大腿。
那人慘叫一聲，手裡的刀掉了。尹明毓鬆開手，一腳踢在他膝蓋上，將他踹翻在地，然後撿起他的腰刀，反手一刀柄砸在他後腦。
那人悶哼一聲，暈了過去。
整個過程，不過幾個呼吸間。
尹明毓喘著粗氣，肩上的傷口在流血，可她現在顧不上了。她撿起地上的腰刀，又從那暈倒的人身上搜出把匕首，彆在腰間。
有了武器，心裡踏實了些。
她趴在地上，聽著坡下的動靜。腳步聲從左右兩側包抄過來，越來越近。
最多還有半刻鐘。
她看了眼地上的屍體和暈倒的人，又看了看土坡下的荊棘溝。一個大膽的念頭冒了出來。
她迅速剝下那暈倒之人的外衣，套在自己身上，又抓了把土抹在臉上，然後將他拖到坡邊，推了下去。
屍體滾下土坡，驚動了坡下的人。
“上麵有動靜！”有人喊道。
尹明毓趁機翻過土坡，往林子裡跑去。她跑得很快，專挑荊棘密的地方鑽，衣服被颳得破爛，身上全是血口子，可她不敢停。
身後傳來追趕聲。
“追！她在前麵！”
尹明毓咬著牙，拚命跑。肺像要炸開，腿像灌了鉛，可她知道，停下來就是死。
突然，腳下一空——
她踩進了一個獵戶設的陷阱，整個人往下墜。千鈞一髮之際，她伸手抓住了陷阱邊緣，整個人懸在半空。
陷阱很深，底下是削尖的木樁。要是掉下去，必死無疑。
尹明毓手臂用力，想爬上去，可肩膀的傷口撕裂，疼得她眼前發黑。她咬破嘴唇，血腥味在口中蔓延，換來一絲清明。
不能死。
她還有話要對謝景明說。
還有好多事冇做。
“在那兒！”追兵趕到了。
刀疤臉站在陷阱邊，居高臨下地看著她，臉上露出獰笑：“跑啊，怎麼不跑了？”
尹明毓抬頭看他，汗水混著血水流進眼睛裡，視線模糊。
“把她拉上來。”刀疤臉吩咐。
兩個手下上前，抓住尹明毓的手臂，將她拖了上來。一上來，她就被按倒在地，雙手反剪在身後。
刀疤臉蹲下身，捏住她的下巴：“尹明毓，謝景明的夫人，永昌侯府的女主人。冇想到吧，會落在我手裡。”
尹明毓呸了一口血沫：“要殺就殺，少廢話。”
“殺你？”刀疤臉笑了，“程會長交代了，要活的。你和你那個三叔，都是重要的人證。有了你們，程會長就能跟謝景明談條件了。”
他站起身，對手下揮手：“帶走！”
尹明毓被拽起來，推搡著往前走。她看了眼天色，快到申時了。
蘭時和三叔，應該已經走遠了吧？
她想著，心裡竟有些釋然。
至少，她拖住了追兵。
至少，那遝紙已經送出去了。
值了。
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同一時刻，京城，永昌侯府。
謝景明站在書房裡，手裡捏著一封剛送到的密信。信是揚州暗衛傳來的，隻有一句話：
“夫人被困鎮江府外樹林，追兵七人，情況危急。”
信紙被捏得皺成一團。
“趙成。”謝景明聲音沙啞。
“屬下在。”護衛首領趙成躬身。
“調暗衛一隊，不，兩隊。”謝景明轉身，眼中血絲密佈，“立刻出發，趕往鎮江府。我要你們在天亮之前，把人帶回來。活要見人，死……”
他頓了頓，聲音低下去：“死要見屍。”
“是！”趙成領命，轉身要走。
“等等。”謝景明叫住他，“我親自去。”
趙成一驚：“侯爺，不可！您若離京，朝中……”
“朝中自有李尚書照應。”謝景明從牆上取下佩劍，“備馬，立刻出發。”
“侯爺——”
“這是命令。”謝景明看著他，眼神冷得像冰，“她若出事，我要整個江南鹽商總會陪葬。”
趙成不敢再勸，低頭應聲。
半個時辰後，永昌侯府側門打開，十餘騎快馬如離弦之箭，衝出京城，往南疾馳。
為首的正是謝景明。他一身玄色勁裝，披風在身後獵獵作響，臉上冇什麼表情，可那雙眼睛裡翻湧的，是滔天的怒火和……恐懼。
是的，恐懼。
他這一生，從未像現在這樣害怕過。
怕去晚了，怕見不到她最後一麵。
怕那個總是懶洋洋笑著、氣死人不償命的女人，就這樣消失在他的生命裡。
“駕！”他狠狠一抽馬鞭。
馬匹嘶鳴，速度又快了幾分。
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鎮江府外，樹林裡。
尹明毓被綁在一棵樹上，雙手被粗糙的麻繩勒出了血痕。刀疤臉坐在不遠處的火堆旁，正烤著剛打來的野兔。
“謝夫人，餓不餓？”刀疤臉撕了條兔腿，走過來在她眼前晃了晃，“想吃嗎？求我啊。”
尹明毓閉上眼，不看他。
“有骨氣。”刀疤臉也不惱，自己啃了口兔腿，“不過骨氣不能當飯吃。等到了揚州，見了程會長，我看你還能不能這麼硬氣。”
尹明毓依舊閉著眼。
她在想，謝景明現在在做什麼？是在書房看公文，還是在宮裡議事？會不會……已經收到了老船工送去的信？
如果他收到了，會不會來救她？
應該不會吧。他那麼忙，朝中那麼多事要處理，怎麼會為了她一個女子，千裡迢迢趕來江南。
可心裡，又隱隱盼著。
盼著他來。
“頭兒。”一個手下走過來，“咱們什麼時候動身？天快黑了。”
刀疤臉看了眼天色：“再等等。程會長說了，要等他的信。萬一謝景明那邊有什麼動靜，咱們得隨機應變。”
正說著，林外忽然傳來急促的馬蹄聲。
所有人立刻警惕起來。
刀疤臉扔掉兔腿，拔刀起身：“多少人？”
“聽聲音，至少十騎。”
“準備迎敵！”刀疤臉喝道。
尹明毓睜開眼，看向馬蹄聲傳來的方向。暮色四合，林子裡光線昏暗，隻能看見遠處煙塵滾滾。
會是……他嗎？
馬蹄聲越來越近，轉眼就到了眼前。十餘騎黑衣騎士衝進林子，馬匹嘶鳴，刀光閃爍。
為首的那人，一身玄衣，身姿挺拔如鬆。
是謝景明。
真的是他。
尹明毓愣愣地看著，眼眶突然就紅了。
謝景明勒住馬，目光掃過林子，最後落在被綁在樹上的尹明毓身上。看到她滿身的血汙、破爛的衣衫，他的眼神驟然冰冷。
“放人。”他開口，聲音不大，卻帶著山雨欲來的壓迫感。
刀疤臉握緊了刀：“謝侯爺，久仰大名。不過這人，程會長要了。您若硬搶，隻怕……”
“隻怕什麼？”謝景明打斷他，“程萬裡算什麼東西，也配跟我談條件？”
話音落，他身後的暗衛齊刷刷拔刀。
刀疤臉臉色變了變，咬牙道：“謝侯爺，我知道您厲害。可我們這兒有七個人，您就十來個，真打起來，誰勝誰負還不一定呢。”
“是嗎？”謝景明忽然笑了，笑容冰冷，“那你看看身後。”
刀疤臉下意識回頭。
就在他回頭的瞬間，林子裡突然射出十幾支弩箭，精準地紮進他那些手下的咽喉、胸口。慘叫聲此起彼伏，轉眼間，七個人就倒下了四個。
剩下的三個，包括刀疤臉，都嚇傻了。
“這……”刀疤臉聲音發顫，“你們……”
“暗衛一隊，二隊，共計二十四人。”謝景明緩緩道，“你覺得，你們有勝算嗎？”
刀疤臉臉色慘白，握刀的手在抖。
謝景明不再看他，翻身下馬，徑直走向尹明毓。他走到她麵前，看著她蒼白的臉，沾血的眼角，還有那雙亮得驚人的眼睛。
他伸手，輕輕擦去她臉上的血汙。
“我來晚了。”他聲音很輕。
尹明毓搖搖頭，想說什麼，可喉嚨像被堵住了，一個字也說不出來。眼淚就那麼掉下來，砸在他的手背上。
謝景明解下披風，裹在她身上，然後拔劍，斬斷了她身上的繩索。
重獲自由的瞬間，尹明毓腿一軟，差點摔倒。謝景明伸手扶住她，將她打橫抱了起來。
“謝景明……”她終於找回了聲音，“我……”
“彆說話。”謝景明抱著她，轉身走向自己的馬，“剩下的，我來處理。”
他將她小心放在馬背上，自己也翻身上馬，讓她靠在自己懷裡。然後，他看向被暗衛圍住的刀疤臉三人。
“留一個活口。”他說，“其他的，殺。”
“是！”
刀光再起。
兩聲慘叫後，林子重新安靜下來。隻剩下刀疤臉一人，癱軟在地，褲襠濕了一片。
謝景明看都冇看他，一抖韁繩：“回京。”
馬匹調轉方向，往林外走去。
尹明毓靠在他懷裡，能聽見他沉穩的心跳聲。一下，一下，像在告訴她：彆怕，我來了。
她閉上眼，眼淚無聲地滑落。
謝景明低頭看了她一眼，手臂收緊，將她摟得更緊了些。
暮色徹底籠罩了林子。
遠處的鎮江府，燈火次第亮起。
這場江南之行，終於要結束了。
（本章完）