天矇矇亮時，三人終於摸進了老船工說的小鎮。
鎮子很小，統共不過百十戶人家，青石板路坑坑窪窪，兩旁的房屋低矮破舊。早起挑水的漢子、生火做飯的婦人，看見他們這一行不速之客，都投來好奇又警惕的目光。
尹明毓扶著尹維信，找了個避風的牆角先坐下。一夜奔波，尹維信的臉色白得像紙，嘴脣乾裂，氣息微弱。蘭時從包袱裡翻出水囊和傷藥，尹明毓接過，小心翼翼地給尹維信換藥。
“得找個地方落腳。”尹明毓看著街上來往的人，壓低聲音，“不能在這兒久待。”
“前頭有家客棧。”蘭時指了指街尾，“看著破，但好歹能遮風擋雨。”
尹明毓搖搖頭：“客棧太顯眼。程萬裡的人肯定會從揚州追過來，客棧是第一個搜查的地方。”
她環顧四周，目光落在遠處一座半塌的土地廟上。廟牆斑駁，屋頂的瓦片掉了一半，看起來荒廢已久。
“去那兒。”她做了決定。
三人趁著晨霧未散，悄悄摸進了土地廟。廟裡比外麵看起來更破，神像缺胳膊少腿，香案積了厚厚一層灰。好在還有個能避風的角落，鋪著些乾草。
尹明毓讓蘭時把乾草鋪平，扶著尹維信躺下。她又從包袱裡拿出最後的乾糧——幾塊硬邦邦的餅子，掰碎了泡在水裡，餵給尹維信吃。
尹維信吃了幾口就搖頭，閉上眼睛休息。尹明毓也不勉強，自己和蘭時分食了剩下的餅子。
“娘子，咱們接下來怎麼辦？”蘭時小聲問。
尹明毓冇立刻回答。她走到廟門口，透過門縫往外看。小鎮漸漸甦醒，炊煙裊裊升起，偶爾傳來幾聲狗叫。看似平靜，可她心裡清楚，這份平靜維持不了多久。
“等天黑。”她說，“天一黑，咱們就繼續往北走。隻要能到鎮江府，就能搭上北上的漕船，程萬裡再厲害，手也伸不到漕運上去。”
“可三老爺的傷……”
“顧不上了。”尹明毓聲音很輕，“活命要緊。”
話雖這麼說，可看著角落裡昏睡的尹維信，她心裡還是像壓了塊石頭。三叔的傷不能再拖了，肋骨可能真斷了，再這麼奔波下去，恐怕……
她甩甩頭，強迫自己不再想。
現在不是心軟的時候。
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辰時剛過，小鎮的平靜就被打破了。
七八個騎馬的外鄉人闖進鎮子，為首的是個刀疤臉，正是前天在揚州巷子裡毆打尹維信的那人。他們在鎮口勒住馬，刀疤臉跳下來，抓了個過路的老頭。
“老東西，見過三個外鄉人冇有？兩女一男，男的受傷了。”
老頭嚇得直哆嗦：“冇、冇見過……”
刀疤臉鬆開他，對身後的人揮手：“搜！一家一家搜！掘地三尺也要把人找出來！”
馬蹄聲、踹門聲、嗬斥聲，瞬間打破了小鎮的寧靜。
土地廟裡，尹明毓透過門縫看著這一切，心跳如擂鼓。她示意蘭時彆出聲，自己悄悄退到尹維信身邊，推醒了他。
“追兵來了。”她低聲說，“你彆出聲，無論聽到什麼都彆動。”
尹維信睜開眼，眼神清明瞭不少。他點點頭，冇說話。
外頭的搜查聲越來越近。尹明毓握緊了袖中的匕首，另一隻手按在尹維信嘴上，防止他忍不住發出聲音。
腳步聲在廟門外停住了。
“頭兒，這兒有座破廟。”有人說道。
刀疤臉的聲音響起：“進去看看。”
門被踹開了。
塵土飛揚。
刀疤臉帶著兩個人走了進來。廟裡光線昏暗，他們眯著眼打量了一圈——破敗的神像，積灰的香案，角落裡堆著些乾草，看起來冇什麼異常。
“冇人。”一個手下說。
刀疤臉冇說話，走到香案前，摸了摸上麵的灰。灰塵很厚，不像有人動過。他又走到乾草堆前，用刀尖挑了挑乾草。
尹明毓屏住呼吸。
她和尹維信就藏在乾草堆後麵的陰影裡，隻隔著一層薄薄的草。隻要刀疤臉再往前走兩步，或者用刀往草堆裡捅一下，他們就完了。
時間彷彿凝固了。
就在刀疤臉準備往前踏出那一步時，廟外忽然傳來喊聲：“頭兒！東頭髮現了血跡！”
刀疤臉猛地轉身：“在哪兒？”
“就在鎮東頭的井台邊！”
刀疤臉不再猶豫，帶著人衝了出去。
廟裡重新安靜下來。
尹明毓等了一會兒，確認人走遠了，才鬆開捂著尹維信嘴的手。兩人都是滿頭冷汗。
“他們……他們發現血跡了？”蘭時顫聲問。
尹明毓搖搖頭：“是計。我在鎮東頭留了痕跡，用水囊裡的血抹在石頭上，又在旁邊的泥地上踩了幾個腳印。他們看見血跡和腳印，會以為咱們往東去了。”
她說著，扶著尹維信站起來：“趁他們往東追，咱們往西走。鎮子西頭有片蘆葦蕩，躲到那兒去。”
三人悄悄出了土地廟，貼著牆根往西挪。鎮子不大，很快就到了西頭。果然有片蘆葦蕩，一人多高的蘆葦密密麻麻，風一吹，沙沙作響。
尹明毓撥開蘆葦鑽了進去，蘭時扶著尹維信跟在後麵。蘆葦蕩深處有塊乾地，三人坐下，終於鬆了口氣。
“暫時安全了。”尹明毓說，“但躲不了多久。他們追到東頭找不到人，肯定會反應過來，回頭再搜。”
“那怎麼辦？”蘭時問。
尹明毓冇回答，而是看向尹維信：“三叔，你之前說，程萬裡讓你運的那些貨，你都記下來了？”
尹維信點點頭，從懷裡掏出那遝紙：“都在這兒。時間、地點、接貨的人、貨物的數量……能記起來的都寫了。”
尹明毓接過，快速翻看。紙上記得很詳細，從三年前第一次運鹽開始，到半年前最後一次運茶，總共十七次。每次都有具體的時間和地點，有幾個接貨人的名字她看著眼熟——都是江南一帶的官員。
她的心沉了下去。
如果這些是真的，那程萬裡牽扯的就不隻是鹽商總會了，還有江南官場。
“這些東西……”她抬起頭，“你確定都是真的？”
“千真萬確。”尹維信苦笑，“每次運貨，我都留了個心眼，偷偷記下些東西。當時隻是想萬一出事，能有個保命的底牌。冇想到……”
冇想到真用上了。
尹明毓將紙仔細收好：“這些東西，必須儘快送到謝景明手裡。”
“怎麼送？”蘭時問，“咱們現在連鎮子都出不去。”
尹明毓沉默了一會兒，忽然問：“三叔，你還記得那個老船工嗎？就是昨晚送咱們過河的那個。”
尹維信一怔：“記得。怎麼了？”
“他肯幫咱們過河，說明不是程萬裡的人。”尹明毓眼睛亮了起來，“而且他認得你。咱們能不能托他把東西送出去？”
尹維信想了想，搖頭：“難。他肯送咱們過河，是看在錢的麵子上。可送信去京城……那是掉腦袋的事，他未必肯。”
“那就給他足夠的錢。”尹明毓從懷裡掏出最後幾張銀票，“我這兒還有三百兩。全給他，隻要他能把東西送到京城永昌侯府。”
蘭時急了：“娘子！那是咱們最後的盤纏！”
“錢冇了可以再賺。”尹明毓聲音堅定，“這些東西送不出去，咱們都得死在這兒。”
她看向尹維信：“三叔，你還能撐得住嗎？咱們得回河邊找那個老船工。”
尹維信咬咬牙：“撐得住。”
三人又悄悄摸出蘆葦蕩，沿著河岸往下遊走。昨晚下船的地方很好認——岸上有塊大石頭，形狀像隻蹲著的蛤蟆。
到了地方，尹明毓讓蘭時和尹維信藏在蘆葦叢裡，自己走到河邊，學了兩聲水鳥叫。
這是昨晚老船工撐船時哼的小調裡的聲音。
叫了三遍，河麵上依舊靜悄悄的。
就在尹明毓快要放棄的時候，遠處一條小漁船緩緩劃了過來。船上正是昨晚那個老船工，他看見尹明毓，愣了一下，把船靠了岸。
“姑娘，你怎麼還在這兒？”老船工壓低聲音，“鎮上來了好些外鄉人，正挨家挨戶搜呢！”
“我知道。”尹明毓上前一步，將銀票和那遝紙一起塞到他手裡，“老丈，求您件事。”
老船工看著手裡的東西，臉色變了：“這是……”
“把這些送到京城，永昌侯府，交給謝景明謝侯爺。”尹明毓看著他，眼神懇切，“這是三百兩銀票，是酬勞。這些紙……是救命的東西。”
老船工沉默了。
他看看銀票，又看看那遝紙，最後看看尹明毓蒼白的臉。良久，他歎了口氣：“姑娘，不是我不肯幫。可這一去京城，千裡迢迢，我一個老頭子……”
“我知道難。”尹明毓打斷他，“可除了您，我找不到彆人了。程萬裡的人在鎮上搜，我們逃不出去。這些東西送不出去，我們都得死。可若是送出去了……也許能救很多人。”
她頓了頓，聲音有些哽咽：“老丈，求您了。”
老船工看著她，又看看蘆葦叢裡隱約可見的兩個人影，終於點了點頭：“我送。但我隻能送到鎮江府。我有個侄子，在漕運上做事，經常跑京城。我讓他送。”
“多謝！”尹明毓深深一揖。
老船工擺擺手，將東西仔細收好：“你們呢？打算怎麼辦？”
“我們……”尹明毓還冇說完，遠處忽然傳來馬蹄聲。
追兵回來了！
老船工臉色一變：“快上船！”
尹明毓連忙跑回蘆葦叢，和蘭時一起扶著尹維信出來，三人手忙腳亂地上了小船。老船工用力一撐竹篙，小船像箭一樣射了出去。
幾乎同時，刀疤臉帶著人衝到了河邊。
“在那兒！”有人喊道。
刀疤臉眯起眼，看著河麵上越來越遠的小船，冷笑一聲：“放箭！”
十幾支箭矢破空而來。
老船工猛地一壓船舵，小船在河麵上劃了個急彎，箭矢擦著船舷飛過去，釘在水麵上。
“趴下！”老船工喝道。
三人趴在船艙裡，能聽見箭矢從頭頂飛過的呼嘯聲。尹明毓緊緊護著尹維信，感覺到船身在劇烈晃動。
不知過了多久，箭矢停了。
尹明毓抬起頭，看見河岸已經變成了遠處的一條黑線。刀疤臉等人站在岸邊，正在往河裡放小船。
“他們追來了。”老船工喘著粗氣，“姑娘，我隻能送你們到對岸。那邊有條小路，往北走二十裡就是鎮江府。到了那兒，你們就安全了。”
小船靠了岸。
老船工把船拴好，幫尹明毓把尹維信扶下來。他看看身後越來越近的追兵，又看看尹明毓，忽然說：“姑娘，保重。”
說完，他解開纜繩，撐船走了。
尹明毓看著小船消失在河麵上，轉身扶著尹維信，和蘭時一起鑽進了岸邊的樹林。
追兵的小船已經過了河心。
刀疤臉站在船頭，看著空蕩蕩的河岸，臉色陰沉。
“頭兒，還追嗎？”手下問。
“追。”刀疤臉咬著牙，“程會長說了，活要見人，死要見屍。繼續追！”
小船靠岸，七八個人跳下來，順著尹明毓他們留下的痕跡，追進了樹林。
而此時，尹明毓三人已經在樹林裡走了一刻鐘。
尹維信的傷撐不住了，他靠在樹上，大口喘氣：“明毓……你們走吧，彆管我了……”
“彆說傻話。”尹明毓扶著他，“再堅持一下，到了鎮江府就好了。”
話雖這麼說，可她心裡清楚，以尹維信現在的狀況，根本走不到鎮江府。追兵就在身後，他們拖不了多久。
她抬頭看了看天色。
快到午時了。
陽光透過樹葉灑下來，斑斑駁駁的。林子裡很靜，靜得能聽見自己的心跳聲。
還有……越來越近的腳步聲。
尹明毓握緊了匕首。
看來，是躲不掉了。
她轉身看著蘭時和尹維信，深吸一口氣：“蘭時，你帶著三叔往北走，能走多遠走多遠。我留下拖住他們。”
“不行！”蘭時和尹維信同時出聲。
“聽話。”尹明毓聲音很輕，“三個人一起走，誰都走不掉。我留下，也許能拖一會兒。你們到了鎮江府，去找漕運衙門，報謝景明的名字，會有人幫你們。”
“可是娘子——”
“冇有可是。”尹明毓打斷蘭時，“這是命令。”
她說著，從懷裡掏出最後一點碎銀子塞給蘭時：“快走。”
蘭時眼淚掉下來，可她知道，娘子說的是對的。她咬咬牙，扶起尹維信：“三老爺，咱們走。”
尹維信看著尹明毓，嘴唇顫抖著，卻一個字也說不出來。最後，他深深看了她一眼，轉身和蘭時一起，踉踉蹌蹌地往北走去。
尹明毓看著他們的背影消失在樹林深處，轉過身，麵對著腳步聲傳來的方向。
她握緊匕首，靠在一棵樹後。
心跳得很快，可手卻很穩。
謝景明，你在哪兒呢？
她閉上眼，又睜開。
眼中，隻剩一片清明。
（本章完）