臘月十五，休沐日。
城西新開的“八珍樓”果然氣派，三層朱漆小樓，簷角掛著鎏金銅鈴，風一過便叮噹作響。正是午時，門前車馬不絕，跑堂的吆喝聲此起彼伏。
二樓雅間裡，尹明毓正對著一桌菜發愁。
“太多了。”她戳了戳麵前那盤晶瑩剔透的水晶肘子，“咱們就兩個人，點六個菜，吃得完嗎？”
謝景明慢條斯理地斟茶：“你昨日不是說，要點最貴的？”
“那也不能這麼個點法。”尹明毓夾了塊肘子肉送入口中，眼睛亮了亮，“唔……味道倒真不錯。”
窗外飄著細雪，雅間裡炭盆燒得暖融融的。兩人臨窗對坐，難得有這般清閒時光。
謝景明看著她吃東西的模樣——不是閨秀那種小口小口的秀氣吃法，而是吃得專注又滿足，彷彿眼前不是酒樓菜肴，是什麼了不得的珍饈。他忽然想起很久以前，她剛嫁進來時，也是這般在自個兒院子裡吃點心，渾然不覺門外多少雙眼睛盯著。
“看什麼？”尹明毓抬頭，嘴角還沾著一點醬汁。
謝景明下意識伸手，指尖碰到她臉頰時才頓了頓，轉而用帕子輕輕擦了擦：“沾到了。”
動作自然得彷彿做過千百遍。
尹明毓僵了一瞬，隨即若無其事地繼續吃菜，耳根卻悄悄紅了。
雅間裡安靜下來，隻有碗筷輕碰的細響。
半晌，謝景明忽然開口：“那日周禦史查賬，你可知他後來遞上去的摺子是怎麼寫的？”
“怎麼寫的？”
“他說——”謝景明放下筷子，“永昌侯府尹氏，行商賈事而不失仁心，掌中饋權而賬目清明。雖偶有離經叛道之舉，然其行可查、其心可鑒，非但不該責，反該褒揚。”
尹明毓夾菜的手停在半空。
“陛下看了摺子，當場笑了。”謝景明看著她，“說滿朝文武，整日盯著彆人家後宅婦人做生意的，纔是真閒得慌。”
“所以……”尹明毓眨眨眼，“這事就算過去了？”
“賬目的事過去了。”謝景明語氣淡下來，“但流言的源頭，還冇查清。”
“你有線索？”
謝景明從袖中取出一封信，推到尹明毓麵前。
信封普通，用的是一錢銀子一刀的竹紙，上頭冇有落款。尹明毓拆開，裡麵隻有一張小箋，字跡潦草，像是匆忙寫就:
“流言起於南，經尹家三房之手，入京後由王侍郎門人散播。背後似有江南鹽商的影子。”
尹明毓盯著那行字，看了很久。
“尹家三房……”她緩緩抬起眼，“是我那位好三叔？”
“尹三老爺去年在江南販絲，虧了本，借了鹽商高利貸。”謝景明語氣平靜，“如今債主逼上門，他急著找錢填窟窿。而你——一個在京城開鋪子賺得盆滿缽滿的侄女，自然成了他眼裡的肥羊。”
“所以他就編造那些謠言，想逼我就範，拿錢替他填債？”尹明毓氣笑了，“他可真是我的好叔叔。”
“不止。”謝景明道，“王侍郎與我政見不合已久，你三叔找上門時，他正好順水推舟。至於江南鹽商……他們看中的不是你那點產業，是想藉此事敲打我，讓我在鹽稅新政上鬆口。”
一箭三雕。
尹明毓放下信箋，忽然覺得剛纔還美味的水晶肘子，此刻味同嚼蠟。
窗外雪越下越大，紛紛揚揚，將街景罩成一片模糊的白。
“你打算怎麼做？”她問。
謝景明冇直接回答，反而問：“你那間成衣鋪子，最近是不是接了宮裡采辦的訂單？”
尹明毓一愣：“你怎麼知道？”
“陛下前日召見我，偶然提起，說內務府新進的那批冬衣，樣式新穎又保暖，一問才知是你鋪子裡出的。”謝景明看著她，“龍顏大悅，說待開春後，還要再訂一批春衫。”
尹明毓心跳快了半拍。
“所以——”謝景明端起茶盞，氤氳熱氣模糊了他的眉眼，“你現在的身份，不光是永昌侯府的二夫人，還是替宮裡辦過差事的皇商。動你，就等於動陛下的臉麵。”
他頓了頓，聲音冷下來：“你那三叔，還有王侍郎，怕是打錯了算盤。”
尹明毓沉默良久，忽然笑了：“謝景明。”
“嗯？”
“你跟我說這些，是在安慰我嗎？”
謝景明手指微頓。
“告訴我，我背後有皇帝撐腰，那些人動不了我。”尹明毓托著腮看他，眼裡有狡黠的光，“謝大人，你什麼時候變得這麼會哄人了？”
謝景明耳根又紅了。
他彆開眼，故作鎮定地喝茶：“胡說什麼。不過是告訴你實情，免得你整日瞎想。”
“我纔沒瞎想。”尹明毓夾了塊糯米藕，慢慢吃著，聲音含糊不清，“其實就算冇有陛下撐腰，我也不怕。大不了魚死網破，我帶著鋪子田產離開京城，天大地大，還能餓死我不成？”
謝景明手一抖，茶盞裡的水濺出來幾滴。
“你……”他盯著她，“你想離開？”
“隨口一說。”尹明毓擺擺手，“現在不是走不了嘛。謝策那小子還小，老夫人待我不薄，還有你——”她頓了頓，聲音低下去，“咱們的合作還冇到期呢。”
雅間裡又安靜下來。
炭盆裡“劈啪”一聲輕響。
謝景明放下茶盞，忽然問：“尹明毓，若當初……我不是讓你嫁進來做繼室，而是以彆的身份，你還會應嗎？”
尹明毓怔住。
這話問得突兀，可謝景明問得認真。他看著她，眼神裡有某種她看不懂的情緒——像是期待，又像是害怕。
“這世上哪有那麼多‘若當初’。”尹明毓垂下眼，攪著碗裡的湯，“我嫁進來了，就是嫁進來了。現在問這些，有什麼意思？”
“也是。”謝景明扯了扯嘴角，笑意卻未達眼底，“是我糊塗了。”
氣氛莫名沉了下來。
尹明毓有些不自在，正想說點什麼岔開話題，雅間外忽然傳來一陣喧嘩。
“讓開！都讓開！”
“掌櫃的！掌櫃的在哪兒？！”
接著是掌櫃慌張的聲音：“這位爺，您這是……”
“少廢話！樓上雅間全給我清出來！我們少爺要請貴客！”
聲音越來越近，直逼他們這間而來。
尹明毓皺眉，剛要起身，雅間門“砰”地被推開了。
門口站著個錦衣華服的年輕公子，二十出頭模樣，麪皮白淨，一雙桃花眼微微上挑，看人時帶著三分輕浮。身後跟著五六個家丁，個個橫眉豎目。
那公子目光在雅間裡一掃，落在尹明毓臉上時頓了頓，眼底掠過一絲驚豔。
“這間不錯。”他抬了抬下巴，“你們，換個地方吃。這頓飯，本少爺請了。”
掌櫃的跟在後麵，滿頭大汗：“這位爺，這兩位客人已經……”
“已經什麼已經？”那公子不耐煩地打斷，“知道本少爺是誰嗎？我爹是吏部王侍郎！今日我要在這裡宴請貴客，識相的就趕緊滾！”
王侍郎的兒子？
尹明毓和謝景明對視一眼。
謝景明放下茶盞，動作不緊不慢。他冇看那王公子，隻對掌櫃道：“八珍樓的規矩，是先來後到，還是看誰爹官大？”
掌櫃的臉都白了。
王公子嗤笑一聲，上前兩步，目光在謝景明身上打量——謝景明今日穿的是常服，料子雖好，卻無任何表明身份的佩飾。
“怎麼，不服氣？”王公子揚起下巴，“實話告訴你，今日我要請的可是戶部李尚書家的公子！你得罪得起嗎？”
謝景明抬眼看他，忽然笑了。
那笑容很淡，卻讓王公子莫名脊背一涼。
“王侍郎真是教子有方。”謝景明緩緩站起身，“光天化日，強占他人雅間，還搬出尚書公子的名頭壓人。不知王侍郎知曉此事，會作何感想？”
“你、你少拿我爹嚇唬我！”王公子色厲內荏，“你到底讓不讓？”
“不讓。”謝景明語氣平靜，“要麼你出去，要麼——我讓人‘請’你出去。”
話音落，雅間外忽然傳來整齊的腳步聲。
四個身著黑色勁裝的護衛出現在門口，腰佩長刀，神色冷峻。為首一人朝謝景明拱手：“大人。”
王公子臉色變了。
他雖紈絝，卻不傻。能隨身帶這等護衛的，絕非尋常人家。再仔細看謝景明——那通身的氣度，那從容的神色……
“你、你到底是誰？”他聲音有些發顫。
謝景明冇答，隻對護衛首領道：“送王公子下樓。順便告訴掌櫃，今日八珍樓所有損失，記在我賬上。”
“是。”
護衛上前，一左一右“請”住王公子。王公子還想掙紮，卻被那鐵鉗般的手勁製得動彈不得，隻能狼狽地被帶了出去。
家丁們麵麵相覷，灰溜溜地跟了下去。
喧嘩聲漸遠。
雅間裡重歸安靜。
尹明毓看著謝景明，忽然“噗嗤”笑出聲。
“笑什麼？”謝景明重新坐下，神色如常。
“笑謝大人威風。”尹明毓托著腮，眼裡全是笑意，“方纔那王公子，臉都嚇白了。”
“狐假虎威罷了。”謝景明給她夾了塊點心，“不過經此一鬨，王侍郎應當很快會知道，他兒子惹了誰。”
“你是故意的？”
“順水推舟。”謝景明抬眼，“既然他先動手，我們也不必客氣。”
尹明毓盯著他看了會兒，忽然道：“謝景明，有冇有人說過，你其實挺……”
“挺什麼？”
“挺黑的。”尹明毓認真道，“表麵一本正經，肚子裡全是算計。”
謝景明默了默，反問：“那你呢？表麵懶散糊塗，心裡比誰都清楚。咱們彼此彼此。”
兩人對視片刻，忽然同時笑了。
這一笑，方纔那點沉鬱氣氛煙消雲散。
窗外的雪不知何時停了，陽光從雲隙漏下來，照得滿城積雪亮晶晶的。
尹明毓端起茶盞，以茶代酒，朝謝景明舉了舉：“謝大人，合作愉快。”
謝景明也舉杯，輕輕一碰：“合作愉快。”
茶水溫熱，入口回甘。
一頓飯吃到未時方散。謝景明果然依言打包了好幾樣點心，讓護衛提著，說要帶回去給謝策。
兩人下樓時，掌櫃親自來送，點頭哈腰，滿口“怠慢”。
出了八珍樓，冷風撲麵而來。尹明毓縮了縮脖子，謝景明很自然地解下自己的大氅，披在她肩上。
“我不冷……”
“披著。”謝景明不容置疑，“馬車在那邊，走吧。”
大氅還帶著他的體溫，暖融融的。尹明毓緊了緊衣襟，低頭跟著他走，嘴角卻不自覺翹起來。
馬車轆轆駛過長街。
車廂裡，兩人並肩坐著，一時無話。尹明毓掀開車簾一角，看著窗外掠過的街景，忽然想起什麼，回頭問：“對了，你方纔說江南鹽商……他們那邊，你打算怎麼辦？”
“已經派人去查了。”謝景明閉目養神，“若隻是尋常生意人，敲打敲打便罷。若真與朝中某些人有牽扯……”
他睜開眼，眸色深暗：“那便不能輕易了結了。”
尹明毓點點頭，冇再多問。
朝堂上的事，她不懂，也不想懂。她隻要知道，謝景明心裡有數，就夠了。
馬車在侯府門前停下。
尹明毓剛下車，就見蘭時急匆匆從裡頭跑出來，臉色有些古怪。
“娘子，您可回來了。”蘭時壓低聲音，“江南來人了。”
“江南？”
“是。來了位老嬤嬤，說是……說是三老爺府上的。”
尹明毓腳步一頓。
她回頭，與謝景明交換了一個眼神。
“人呢？”
“在偏廳等著。”蘭時道，“已經等了快一個時辰了。”
雪又飄了起來。
尹明毓抬頭，看著漫天飛雪，忽然笑了笑。
“走吧。”她對謝景明道，“去看看我那位好三叔，給我送了什麼‘大禮’來。”
（本章完)