臘月十二，宜查賬，忌藏私。
天剛矇矇亮，永昌侯府正門次第而開。門房小廝揉著眼將門檻卸下，抬眼就瞧見長街那頭，三頂青呢官轎正朝這邊來。
他一個激靈，轉身就往裡跑。
半盞茶後，前院花廳已是燈火通明。
八張紅木長案並排擺開，從廳內一直延伸到廊下。案上整整齊齊壘著賬冊——藍皮的是侯府公中產業，褐皮的是尹明毓陪嫁莊子，最紮眼的是那十幾本簇新的雪浪紙冊子，封皮上乾乾淨淨，隻右下角蓋著個小小的朱印:“毓記”。
尹明毓今日穿了身天水碧的襖裙，外罩月白比甲，發間隻簪了支素銀簪子，乾淨利落得像要出門查賬的管事娘子。她站在廊下，看蘭時領著幾個丫鬟將最後一箱契書抬進來。
“都齊了？”
“齊了。”蘭時抹了把額角的汗，“連您三年前在城南盤那間小繡坊時，跟人牙子立的那張字據都找出來了。”
尹明毓點頭，抬眼看向月洞門。
謝景明正從那邊過來，一身鴉青色常服，腰間連玉佩都未係。他走到近前，目光掃過那如山賬冊，頓了頓:“都在這兒了？”
“都在這兒。”尹明毓側身讓他看，“公中的，我的，連謝策名下那兩處小田莊的也一併拿來了。既是要查，就查個徹底。”
謝景明沉默片刻，道:“禦史台來了兩人，戶部來了三人，都是老手。領頭的是監察禦史周肅，出了名的鐵麵。”
“鐵麵好。”尹明毓笑了笑，“鐵麵才公道。”
話音未落，前頭已傳來通傳聲。
五位官員魚貫而入。為首的是個四十上下的清瘦男子，麪皮白淨，三縷長鬚，一雙眼睛看人時微微眯著，像隨時在掂量什麼——正是監察禦史周肅。
雙方見過禮，周肅開門見山:“謝大人，謝夫人。下官奉旨查覈，若有唐突之處，還望海涵。”
“周禦史客氣。”謝景明抬手，“賬冊俱已備好，諸位請便。”
周肅目光落在那八張長案上，眉梢幾不可察地動了動。他辦案多年，見過藏賬的、燒賬的、做假賬的，還是頭一回見人把賬冊擺得這般坦蕩，像生怕彆人查不全似的。
“既如此……”他清了清嗓子，“張主事、李主事，你二人核公中賬冊。王員外郎、陳員外郎，核謝夫人陪嫁產業。本官親自核這些——”他指了指那摞雪浪紙冊子，“‘毓記’賬目。”
五人各自就位。
花廳裡霎時安靜下來，隻剩下翻動紙頁的沙沙聲，算盤珠子劈啪作響的脆聲，偶爾夾雜一兩聲低語詢問。
尹明毓退到靠窗的椅子上坐下，蘭時端了茶來，她接過來慢悠悠喝著，目光卻落在周肅身上。
這位周禦史翻賬冊的手法極老道。他不是一頁頁看，而是先快速瀏覽總目，再挑幾個關鍵月份細核，手指在數字間滑動時快時慢，不時提筆在一旁的空白冊子上記下什麼。
時間一點點過去。
核公中賬的兩位戶部主事最先鬆了口氣——侯府的賬做得清晰，雖有幾處小出入，都是些陳年舊賬，且數額不大，稍作說明即可。
陪嫁產業那邊也還順利。尹明毓那些莊子鋪麵，進項出項一目瞭然，連每年施粥舍米的開銷都單獨列了項，數目清楚。
唯有周肅麵前，氣氛漸漸微妙起來。
他翻到某一頁時，手指停住了。
“謝夫人。”周肅抬起頭，聲音平穩，“這‘毓記’名下第三間鋪子，去歲臘月的賬目顯示，您以高出市價三成的價錢，收了一批南邊來的素錦。據下官所知，當時京中素錦行市平穩，並無短缺。此舉何意？”
花廳裡所有的目光都聚了過來。
尹明毓放下茶盞，不緊不慢道:“周禦史可知，那批素錦來自何處？”
“賬上寫著，蘇州錦雲莊。”
“錦雲莊去年秋天遭了火災，燒掉大半存貨，莊子裡三十幾個織工無處可去。”尹明毓站起身，走到案前，“我高價收那批素錦，有兩個緣由。其一，錦雲莊的莊主與我有舊，當年我初到京城時，他曾低價賣過我一批好料子，解了我燃眉之急。這是還人情。”
“其二呢？”
“其二，”尹明毓翻開賬冊後麵幾頁，“周禦史請看，今年開春後，‘毓記’成衣鋪子裡推出的‘雲水紋’係列衣裙，用的就是這批素錦。因花色獨特，供不應求，單這一項，淨利就抵過了當初多付的那三成價錢。”
周肅順著她的手指看去，果然見後麵明細清晰:衣料成本、工錢、售價、盈利，一筆筆列得明明白白。他沉默片刻，提筆記下一行小字。
又翻過幾頁。
“這一項。”周肅手指點在某處，“今歲三月，‘毓記’與城南慈幼局立約，以市價七成供應米糧布匹，契期五年。謝夫人，這可是虧本買賣。”
“是虧本。”尹明毓坦然承認，“但慈幼局收養孤兒近百，每月開銷不小。我以低價供糧，他們便能多養幾個孩子。這虧掉的三成利，我另從成衣鋪子的盈利裡補。”
“為何要做這等事？”
“為何不做？”尹明毓反問，“周禦史，賬目算的是錢，但做生意，不能隻算錢。慈幼局的孩子長大了，若有天賦的，我可優先招來做學徒；局裡的嬤嬤繡娘手藝好，我也能請來做工。今日舍三成利，來日或許能得三分情、七分才。這賬，得往長遠看。”
周肅筆尖頓了頓，在那行記錄旁批了兩個字:善。
查賬繼續。
問題一個接一個拋出來，尹明毓對答如流。哪一筆錢為何這樣花，哪一樁生意為何那樣做，她心裡像裝著本活賬冊，連三年前某日付給挑夫多幾文腳錢都說得清緣由。
日頭漸漸升高。
花廳裡的氣氛卻越來越古怪。幾位官員起初是審慎，後來是驚訝，再後來……竟隱隱生出幾分佩服。
他們見過太多做假賬的，賬冊做得天衣無縫，可一問細節就支支吾吾。眼前這位謝夫人倒好，賬做得未必多麼精妙，可每一筆來龍去脈都清清楚楚，坦蕩得讓人無從質疑。
未時正，周肅合上最後一本賬冊。
他起身，朝謝景明和尹明毓拱手:“謝大人，謝夫人，今日覈查暫畢。賬目清晰，往來有據，並無不妥之處。”
謝景明神色未變，隻道:“有勞。”
“不過——”周肅話鋒一轉，“下官有一事不解，想請教謝夫人。”
“禦史請講。”
“這些賬冊中，有兩筆款項去處不明。”周肅翻開其中一本，指向某處，“去歲九月，支銀二百兩，註明‘助學’。今歲五月，又支銀三百五十兩，註明‘濟困’。這兩筆錢給了何人，用於何事，賬上未細載。”
尹明毓與謝景明對視一眼。
謝景明幾不可察地點頭。
“周禦史稍候。”尹明毓轉身對蘭時低語幾句。蘭時應聲而去，不多時捧回一隻紫檀木小匣。
匣子打開，裡麵是一疊厚厚的書信。
尹明毓取出最上麵兩封，遞給周肅:“去歲九月那二百兩，給了城西柳樹巷一位姓宋的秀才。他母親重病，無錢醫治，又要進京趕考。我替他請了大夫，餘下的錢給他做盤纏。這是宋秀才今春中舉後寄來的謝函，裡麵附了借據，說三年內必還。”
她又取出下麵幾封:“今歲五月那三百五十兩，一半給了京郊受災的農戶買種子，另一半在城南設了三個施藥點。這些是裡正和藥鋪掌櫃立的字據，每一文錢用在何處，都有簽字畫押。”
周肅接過那些書信字據，一頁頁仔細看過去。
他看著宋秀才那筆鋒淩厲的借據，看著裡正歪歪扭扭的收條，看著藥鋪掌櫃蓋了紅印的明細單……良久，他將信件小心收好，雙手遞還給尹明毓。
然後，這位以鐵麵著稱的監察禦史，後退一步，躬身長揖。
“謝夫人大善。”他聲音不高，卻字字清晰，“下官為官十五載，查過的賬不下百樁。有貪墨钜萬者，有錙銖必較者，卻少見如夫人這般——賺錢時精明果斷，花錢時坦蕩仁善。今日，受教了。”
花廳裡靜了一瞬。
另外四位官員也跟著起身，齊齊拱手。
尹明毓還禮，神色依舊平靜:“禦史言重了。不過是賺了錢，花在當花處罷了。”
覈查至此，已無懸念。
周肅等人將賬冊整理歸位，又取了部分副本以備複覈，便告辭離去。臨出門時，周肅忽然駐足，回頭道:“謝夫人，今日覈查結果，下官會如實上奏。至於外頭那些流言……”
他頓了頓，意味深長道:“清者自清，濁者自濁。紙包不住火，真的假不了，假的……也真不了。”
送走官員，花廳裡隻剩下謝家人。
老夫人由嬤嬤扶著從屏風後轉出來——她竟一直在後麵聽著。老人家走到尹明毓麵前，看了她許久，才緩緩道:“你做得很好。”
“祖母過獎。”
“不是過獎。”老夫人搖搖頭，目光落在那些賬冊上，“這些年，我見過太多人守著金山銀山，卻越守心越窄。你不一樣……你心裡裝得下錢，也裝得下旁人。這很難得。”
她頓了頓，又道:“不過經此一事，你也該明白。樹大招風，你那些生意、那些善舉，在外人眼裡，或許就成了可攻訐的由頭。”
“孫媳明白。”尹明毓微笑，“但總不能因怕招風，就不種樹了吧？該做的事還是要做，該幫的人還是要幫。至於風來——今日諸位大人也見了，我這樹根紮得深，不怕吹。”
老夫人愣了愣，隨即失笑:“罷、罷，我說不過你。”
她轉身要走，又想起什麼，回頭看向謝景明:“景明。”
“孫兒在。”
“你媳婦……”老夫人指了指尹明毓，話到嘴邊又改了主意，“罷了，你們夫妻的事，自己斟酌吧。”
她扶著嬤嬤走了。
花廳裡徹底安靜下來。
謝景明走到那堆賬冊前，隨手拿起一本“毓記”翻看。翻到某一頁時，他忽然道:“那宋秀才，中的是今科第七十二名舉人。上月吏部候選，外放去了隴西某縣做縣丞。”
尹明毓挑眉:“你查過他？”
“總要看看，你幫的是什麼人。”謝景明合上賬冊，看向她，“隴西苦寒，但容易出政績。若他真有才乾，三年任滿，或可調回京城。”
“那便好。”尹明毓笑了笑，“我那二百兩，也算冇白花。”
兩人並肩走出花廳。
廊外陽光正好，積雪初融，簷下滴著泠泠水聲。謝景明忽然問:“你就不怕？今日若有一處說不清，便是萬劫不複。”
“怕什麼？”尹明毓側頭看他，“我的賬，每一筆都經得起問。若真有人能從雞蛋裡挑出骨頭來，那也算他的本事。”
她說這話時，眼裡有光，明亮又坦蕩。
謝景明看著她，想起很多事——想起她剛嫁進來時那副“混吃等死”的模樣，想起她推他去找姨娘時的理直氣壯，想起她種菜養雞時的自得其樂，想起她說“合作愉快，老闆”時的狡黠……
然後他意識到，不知從什麼時候起，這個起初隻是“合作對象”的女子，已經一點一點，在他心裡紮下了根。
不是因為她多完美。
恰恰是因為她不完美——她懶，她饞，她有時候說話能氣死人。可她活得真實，活得透徹，像一麵鏡子，照出這深宅大院裡所有的虛偽與算計。
“尹明毓。”他叫她的名字。
“嗯？”
“明日休沐。”謝景明看著前方被陽光照得發亮的青石路，“城西新開了家酒樓，聽說招牌菜做得不錯。”
尹明毓腳步一頓，詫異地看他。
“你若無事……”謝景明語氣依舊平淡，耳根卻有些微紅，“可願同去嚐嚐？”
廊下一時靜極。
隻有融雪滴水，啪嗒，啪嗒。
尹明毓盯著他看了好一會兒，忽然笑了:“謝大人這是……要請我吃飯？”
“嗯。”
“為什麼？”
謝景明轉過頭，目光落在她臉上，很認真地說:“不為什麼。就是想請你吃飯。”
四目相對。
尹明毓先移開視線，嘴角卻翹得壓不住:“行啊。不過說好了，我點菜，你付錢。”
“好。”
“要點最貴的。”
“好。”
“吃完還要打包點心回來給謝策。”
“……好。”
兩人繼續往前走，步子都不自覺放慢了。
陽光將他們的影子投在地上，靠得很近，近得幾乎重疊。
遠處月洞門邊，蘭時悄悄探出頭，看到這一幕，抿嘴笑了笑，又縮了回去。
而花廳廊下，那如山賬冊靜靜躺在那裡，封皮上的“毓記”二字，在日光下泛著淡淡的光澤。
它們記錄的不隻是銀錢往來。
更是一個女子，如何在這世事紛擾中，用最坦蕩的方式，活成了自己的樣子。
（本章完）