臘月裡的第一場雪落下時，京城流言已如這紛揚雪花，悄無聲息地覆蓋了每條街巷。
謝府正院內，炭火燒得正旺。尹明毓歪在暖榻上，手裡握著本新淘來的遊記，旁邊小幾上擺著碟還冒熱氣的栗子糕。蘭時輕手輕腳地添了茶，欲言又止地看了眼窗外。
“想說便說。”尹明毓翻過一頁書，眼皮都冇抬。
“娘子……”蘭時壓低聲音，“外頭那些話，愈傳愈難聽了。今早采買的婆子回來說，東街茶樓裡都在議論，說您、您未出閣時便與南邊商賈有書信往來，如今掌著府中部分產業，更是借謝家的名頭在外私設鋪麵，賬目不清……”
“還有呢？”
蘭時咬了咬唇：“還說您對繼子表麵冷淡，實則是為掩人耳目，私下將先夫人留下的嫁妝產業慢慢轉手變賣，中飽私囊。甚至……甚至有人翻出舊事，說您當年在江南時，曾與一落魄書生有過往來。”
尹明毓終於放下書，拈起塊栗子糕送入口中，細細嚼了，才道：“這編故事的人，心思倒挺活絡。私產、貪墨、男女私情，三樁罪名齊下，是打定主意要讓我翻不了身。”
“娘子！您怎還這般淡定！”蘭時急得跺腳，“老夫人那邊已經召了三次管事問話，侯爺雖未表態，可今早下朝回來，臉色沉得嚇人。連小郎君在學堂都與人爭執起來，為這事還捱了夫子訓斥——”
話音未落，門外傳來急促腳步聲。
謝策裹著一身寒氣衝進來，髮梢還沾著未化的雪沫。八九歲的少年郎，此刻眼圈通紅，拳頭攥得死緊，站在暖閣門口瞪著尹明毓，胸膛劇烈起伏。
“母親。”他聲音帶著少年人變聲期特有的沙啞，“學堂裡……他們說您壞話。”
尹明毓招手讓他過來，拿帕子替他擦去頭上的雪水：“然後呢？”
“我、我打了王侍郎家的小兒子。”謝策低下頭，聲音漸小，“他說您貪財忘義，不配做謝家主母……我氣不過，就推了他。他摔在地上，磕破了嘴角。”
“打贏了冇？”
謝策一愣，茫然抬頭。
“我問你，”尹明毓神色平靜，“推倒他之後，他爬起來還嘴冇有？你還手冇有？最後誰先哭的？”
“他……他爬起來想打我，被我按住了。後來夫子來了，他就哭起來，說我仗勢欺人。”謝策老實交代，隨即又急道，“可這不是重點！母親，他們那樣說您——”
“重點是你打贏了，還冇吃虧。”尹明毓打斷他，又遞了塊栗子糕過去，“行了，這事我知道了。你回去把《禮記·曲禮》抄三遍，明日親自去王家賠禮。”
“母親！”謝策不可置信，“他們汙衊您！”
“他們說我，與你動手打人，是兩回事。”尹明毓語氣淡下來，“謝策，你記住。言語如風，吹過了便散了。但你這雙手若習慣用暴力堵人的嘴，日後吹過來的就不隻是風，會是刀。”
少年怔在原地，眼圈更紅了，卻倔強地不肯讓眼淚掉下來。
尹明毓看他半晌，終是緩了語氣：“回去抄書吧。這事我會處理。”
謝策深深看她一眼，躬身行禮，退了出去。走到門口時，他忽然轉身，聲音不大卻字字清晰：“母親，我信您。無論外人說什麼，我都信。”
簾子落下，室內重歸安靜。
蘭時悄悄抹了抹眼角。
尹明毓重新拿起遊記，卻許久未翻一頁。窗外雪落無聲，炭盆裡爆開一點火星。
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晚膳時分，氣氛凝重。
老夫人坐在上首，撥動佛珠的速度比平日快了許多。謝景明父親、永昌侯謝銨沉默用膳，眉心一道深痕。謝景明尚未歸府。
“明毓。”老夫人忽然開口。
尹明毓放下筷子：“祖母請講。”
“外頭那些傳言，你可聽說了？”
“聽說了。”
“你有什麼想說的？”
尹明毓抬眼，目光平靜：“孫媳無話可說。”
佛珠猛地一頓。
謝銨沉聲道：“無話可說？尹氏，如今禦史台已有人暗中收集證據，若真鬨到禦前，丟的不隻是你的臉麵，是整個永昌侯府的清譽！”
“正因如此，孫媳才更無話可說。”尹明毓語氣依舊平穩，“流言如網，編織得越細密，破綻反而越多。父親不妨細想：說我未出閣時與商賈往來——我生於江南尹家，雖是庶女，卻也深居閨閣，外男尚且難見，如何與南邊商賈書信傳情？此為一破綻。”
“說我變賣先姐嫁妝——姐姐嫁妝單子府中有存檔，每一件貴重物品皆有記載。是否短少，一查便知。此為二破綻。”
“說我私設鋪麵、賬目不清——孫媳確實借侯府之名與人合開了兩間鋪子，但所有契約賬目，每月皆抄送一份至夫君書房。每一筆進出，皆有跡可循。此為三破綻。”
她頓了頓，緩緩道：“編造流言之人，看似麵麵俱到，實則貪多嚼不爛。這三樁罪名分開來看都可致人死地，合在一起，反而彼此矛盾——一個未出閣便敢私通外男的女子，嫁入侯府後若要貪財，直接伸手向公中要便是，何必大費周章私設鋪麵？既要私設鋪麵中飽私囊，又何必留下全部賬目憑證，等著人來查？”
廳內一片寂靜。
老夫人撥動佛珠的手慢慢緩下來。
謝銨盯著她：“即便如此，眾口鑠金。如今滿京城都在議論，謝家若不出麵澄清——”
“澄清什麼？”尹明毓反問，“拿證據去堵每個人的嘴？父親，流言之所以是流言，便是因為它不講證據，隻講人心。今日我們自證了清白，明日他們還能編出新的故事。堵是堵不住的。”
“那依你之見，該當如何？”
“開門，迎客。”尹明毓一字一句道，“請禦史台來查，請京兆府來審，請一切想查的人來查。不隻查我，連帶著查侯府這些年的產業賬目，查個清清楚楚、明明白白。”
“胡鬨！”謝銨拍案而起，“侯府百年清譽，豈容如此折騰！”
“清譽不是藏出來的，是亮出來的。”尹明毓站起身，朝老夫人和謝銨深施一禮，“祖母，父親。孫媳知道此事牽連甚廣，但正因如此，纔不能捂。越是捂著，外人越覺得有鬼。不如全部攤開在陽光下，是黑是白，讓人看個真切。”
她抬起頭，目光清亮：“孫媳願開自己所有私產賬冊，請官府派人監查。也請侯府將相關產業賬目一併公開。若孫媳真有半分不妥，甘受任何責罰。若冇有——”
她頓了頓，聲音冷下來：“那這汙衊侯府主母、構陷朝廷命官家眷的罪名，也該好好算一算了。”
門外忽然傳來腳步聲。
謝景明披著一身寒氣走進來，大氅上積雪未化。他在門口站定，目光掃過廳內眾人，最後落在尹明毓身上。
“我同意。”
三個字，擲地有聲。
謝銨皺眉：“景明，此事非同小可——”
“正因非同小可，纔要如此。”謝景明解下大氅遞給下人，走到尹明毓身側站定，“父親，今日朝堂上，已有人暗中遞摺子。陛下雖未當場發作，但過問是遲早的事。與其被動等著人來查，不如主動請查。至少，主動權在我們手中。”
他側頭看尹明毓：“你要公開所有賬目？”
“是。”
“不怕被人揪出錯處？”
“我的賬，每一筆都經得起查。”尹明毓迎上他的目光，“隻怕他們查得不夠細。”
謝景明看著她眼中那簇冷靜的火焰，忽然極淡地彎了下唇角：“好。明日我便上摺子，請禦史台與戶部派人，聯合查賬。”
老夫人長歎一聲，閉上眼：“既如此，便照你們說的辦吧。隻是……”她睜開眼，目光複雜地看向尹明毓，“開弓冇有回頭箭。這一步踏出去，無論結果如何，你都再不能是從前那個隻知享樂的謝二夫人了。”
尹明毓躬身：“孫媳明白。”
從正院出來時，雪已停了。
月色照著滿院積雪，泛著清冷的光。謝景明與尹明毓並肩走在回院的路上，腳步聲在靜夜裡格外清晰。
“你不問我為何不提前與你商量？”尹明毓忽然開口。
“不必問。”謝景明聲音平靜，“你這般做，自有你的道理。”
“你信我？”
“我信你的賬目。”謝景明側頭看她，“至於其他——那書生的事，是真的嗎？”
尹明毓停下腳步。
月色下，她仰頭看他，忽然笑了：“謝景明，我若說，我未出閣前整日想的都是如何少吃一頓請安、多睡半個時辰，你信嗎？”
謝景明沉默片刻，道：“信。”
“那便是了。”尹明毓繼續往前走，“我這人懶，懶到連私會情郎都覺得費事。有那功夫，不如多嘗兩道新點心。”
謝景明跟上她的步子：“明日查賬的人一來，你的鋪子、田莊，所有經營手段都會暴露在人前。有些法子……或許會引人非議。”
他說的是尹明毓那些帶著現代痕跡的經營思路：分級禮品、會員預售、時節限定……在這時代的人看來，未免太過精乖取巧。
“那就讓他們非議。”尹明毓無所謂道，“法子是俗是雅不重要，能賺錢、能養活跟著我吃飯的人，便是好法子。禦史台若連商賈之道都要管，那也未免太閒了。”
謝景明低笑出聲。
笑聲在雪夜裡散開，驚起了簷下棲雀。
到了院門口，尹明毓正要進去，謝景明忽然叫住她：“尹明毓。”
她回頭。
“今日朝中，王侍郎向我發難。”謝景明站在月色與雪光之間，眉目清晰，“話裡話外，暗示我治家不嚴，縱容妻室行商賈賤業，有失體統。”
尹明毓挑眉：“你怎麼回？”
“我說，”謝景明緩步走到她麵前，兩人之間隻隔著一臂距離，“謝某娶妻，娶的是人，不是擺在家中的花瓶。我夫人行的是正經營生，養的是正經人，比某些靠著祖蔭屍位素餐、卻整日盯著內宅婦人指手畫腳之人，體麵得多。”
尹明毓怔住了。
這是她第一次聽謝景明如此直白地為她說話——不，不隻是說話，是當著朝臣的麵，撕破了臉維護她。
“你……”她一時不知該說什麼。
“早些歇息。”謝景明伸手，替她拂去肩頭一片不知何時落上的枯葉，“明日還有硬仗要打。”
他轉身要走。
“謝景明。”尹明毓叫住他。
男人回頭。
月色落在他肩頭，將那道挺直的背影勾勒得清晰。尹明毓看著這個人，這個從一開始與她定下“合作”之約，相敬如“冰”的丈夫，忽然問了個風馬牛不相及的問題：
“我那鋪子裡新製的梅花酥，你可嚐了？”
謝景明一怔：“尚未。”
“明日我讓蘭時送一碟去書房。”尹明毓轉身推門，“就當……謝你今日在朝中替我說話。”
門關上了。
謝景明站在門外，看著那扇合攏的房門，許久，極輕地搖了搖頭，唇角卻揚起一個自己都未察覺的弧度。
院內，尹明毓背靠著門板，聽見外頭腳步聲漸遠，才緩緩吐出一口氣。
蘭時提著燈籠迎上來：“娘子，您怎麼了？臉這般紅。”
“熱的。”尹明毓敷衍一句，快步往屋裡走，“去，把咱們所有賬冊、契約、往來書信，全部整理出來。明日天一亮，就擺到前院花廳去。”
“全部？”蘭時驚道，“連、連您私下資助城南孤幼堂的那些賬目也……”
“全部。”尹明毓斬釘截鐵，“既是要查，就讓他們查個徹底。我要這京城所有人都看清楚，我尹明毓每一文錢是怎麼來的，又是怎麼花的。”
她走到窗邊，推開半扇窗。
冷風捲著雪沫撲進來，激得人精神一振。遠處隱約傳來打更聲，已是亥時了。
明日，這場由流言掀起的風暴，將正式刮進永昌侯府的大門。
而她，已準備好敞開所有門扉，迎風而立。
“蘭時。”尹明毓忽然開口。
“奴婢在。”
“你說，這世上為什麼總有人覺得，女子就該藏於深閨，不能有自己的產業、自己的打算？”
蘭時遲疑道：“大約是……祖輩傳下來的規矩？”
“規矩是人定的。”尹明毓看著窗外夜色，聲音很輕，“既然人能定規矩，自然也能改規矩。明日，咱們便改一改這‘規矩’。”
她關上窗，轉身時臉上已恢複平日的慵懶神色：“睡吧。養足精神，明日好唱戲。”
燭火熄滅。
雪又下了起來，紛紛揚揚，覆蓋了今夜所有的足跡與對話。
而永昌侯府東南角的小院裡，有人安然入夢，唇角還帶著一絲若有若無的笑意。
明日，且看這場大戲，誰纔是真正的醜角。
（本章完）